— На отца покушались, — поспешил пояснить Тивой. — Он плох, и мне надо домой, — неловко улыбнулся: — не смогу взять с собой. Не нравится оставлять тебя, но не хватит сил выстроить быстрый туннель на двоих.
— Ничего страшного, — улыбнулась Леяра. — Побуду тут. В конце концов, это и мой дом тоже.
— Пришлю за тобой кого-нибудь, как доберусь. Извинись за меня перед Майраном. Скажи, я напишу, — Тивой жадно поцеловал жену, по-юношески, будто исподтишка задерживаясь в ее теплых объятиях, хватая носом остатки аромата летнего луга. Без лишних промедлений прошептал несколько слов и открыл туннель прямо из спальни. Как ни страшно было оставлять Леяру у драконов, следовало идти одному: отец, похоже, нуждался в немедленной помощи.
Глава восемнадцатая
Леяра проснулась поздно, уже когда слуга осторожно постучал в дверь, приглашая к завтраку. Посидела на кровати, раздумывая, спускаться ли в столовую: насчет отъезда Тивоя переговорили накануне вечером, а ни брата, ни его сыновей, ни тем более невестки видеть не хотелось. Вздохнула и принялась одеваться. Все-таки стоит поесть — ближе к обеду должен прибыть посланник от Тивоя, и терять время на трапезу, когда перед глазами уже замаячит встреча с мужем, не хотелось.
Сердце наполнилось теплом, а ладони осторожно сжались в предвкушении. Уже вечером она обнимет своего здоровяка. Прижмется к его груди, послушает стук неуемного сердца. А потом они с Тивом поговорят и вместе придумают, как поступить с ребенком. Вчера супруг предлагал ужасную вещь, но Леяра верила, что ее сладкий муж не способен думать об убийстве младенца всерьез! Он совсем другой человек! Тивой непременно изменит решение, если ему подсказать варианты. Осталось только найти их, и все наладится.
Спустилась к столу к концу завтрака. Часть племянников уже успела разбежаться. Пахло выпечкой и клюквенным киселем. Невестка кинула на Леяру презрительный взгляд, но промолчала. Золотая ухмыльнулась. Вероятно, Майран, провел воспитательную беседу с женой заранее. И поделом! Пусть эта синюшка думает что угодно, главное — чтобы держала язык за зубами. После замечаний про брак с Тивоем отношения Леяры с невесткой окончательно разладились, и сейчас сестра правителя предпочитала родственное молчание. Впрочем, после того, как Леяра перестала сдерживаться и начала отвечать на шпильки, и желание подтрунивать над ней поутихло.
Майран выглядел скорее озабоченным, казалось, он совсем безучастен к лакомствам, но Леяра не придала его виду значения. Мало ли, что у брата за мысли… А если учесть вчерашнее покушение, ему есть из-за чего волноваться. Поздоровалась, уселась на свое место и занялась мясным пирогом. Откусила и закрыла глаза от удовольствия: воздушное тесто таяло во рту, а травяная приправа придавала нежной начинке просто божественный аромат. Прожевала и потянулась за киселем. Судя по запаху, напиток ни в чем не уступал стряпне.
— Грегор сбежал из камеры сегодня ночью, — будто холодной водой окатил Майран.
У Леяры кусок застрял в горле. Новость ничего хорошего не сулила. Что, если советник бродит по дворцу и ищет способы напасть на нее? Вряд ли он жаждет утех, а вот отомстить за отказ и отрицание связи вполне может.
— Как это случилось? — почти шепотом поинтересовалась драконица. Поежилась. Первый раз слышала, что кому-то удалось покинуть подвалы живым.
— Думаю, среди наших есть предатели, — пояснил брат спокойно, но Леяра отлично поняла, что невозмутимость эта напускная.
— Замешан кто-то извне? — нахмурилась она. Не знала, стоит ли обсуждать подобные вопросы в присутствии всего семейства, но любопытство взяло верх над здравым смыслом. В конце концов, если брат не захочет делиться, никто ему и слова не скажет. — Ты уже допрашивал заговорщиков?
— Не всех, — Майран покачал головой и тут же пояснил: — Допрашиваю не я один. Но пока ничего интересного, — вздохнул и нехорошо улыбнулся: — С другой стороны, пока еще все узники живы. Может, узнаем что-нибудь сегодня, — посмотрел строго: — А тебе лучше без надобности не выходить из своей комнаты. И дверь никому лишнему не открывать. На всякий случай.
— Я уже поняла, — протянула Леяра и вернулась к пирогу. Сейчас поест, а потом поиграет в прятки. К счастью, до отъезда домой ждать осталось недолго. Улыбнулась. Чуть-чуть потерпеть, и можно будет нырнуть мужу под бочок.
За ней пришли ближе к обеду. Трое крупных незнакомых мужчин с запиской от благоверного. Если верить браслету, высшим магом из них был только один, зато двое других, похоже, оказались чародеями одного артефакта. Леяра отдала должное расчетливости Тивоя: высшие могли заполучить магию практически любого волшебного предмета, поработив его браслетом, но все равно оказывались чуть хуже, чем чародеи единственного артефакта. Те, хоть и пользовались силой только одного собственноручно сделанного волшебного помощника, но в этом одном деле обычно оказывались виртуозны.
Собралась так быстро, что успели нырнуть в тот же туннель, которым пришли ловчие. Промелькнула мысль, что это может быть опасно — начало и конец пути известны, а значит, можно отследить путников и напасть на них — но Леяра махнула рукой. В прошлый раз магов было двое, сейчас та горная чародейка осталась без поддержки и, возможно не сможет атаковать, даже если будет знать, где они. К тому же повторное применение магии в выстроенном туннеле делает его быстрее, и путники смогут прибыть к ловчим не к ужину, как собирались изначально, а к вечернему чаю.
Один из безбраслетных ожидаемо оказался создателем дорожного артефакта и вел спутников по проходу с таким сосредоточенным видом, что Леяре даже шагать рядом было боязно. Не дай небо отвлечет, и все пойдет прахом. Второй безбраслетный, скорее всего, владел боевым артефактом, Леяра решила так, потому что тот постоянно крутился гораздо ближе, чем хотелось бы. «Это чтобы защитить», — успокаивала она себя, когда его мельтешение начинало раздражать. Высший же занимался тем, чем обычно занимаются такие, как он, в присутствии других магов: поддерживал волшебные фонари.
Леяра старалась двигаться как можно быстрее: уже привычный страх мешал дышать и путал мысли. Успокаивала себя, как умела, пыталась отвлечься на воспоминания о супруге, но помогало плохо. Вроде и туннель создали широкий, и света было достаточно. Бесполезно! Чтобы хоть как-то перестать думать о тяжелых стенах вокруг, драконица заговорила с магами.
— Как здоровье князя? — поинтересовалась она.
Высший повернулся к ней, чтобы ответить, но не успел. Где-то снаружи громыхнуло, туннель подпрыгнул, и стены, неспешно, будто боги замедлили время, стали покрываться паутиной трещин. Леяра облизнула враз пересохшие губы. В прошлую атаку Тивой отстроил новый маршрут, сможет ли повторить трюк маг одного артефакта, она не знала. Тяжело проглотила застрявший в горле ком и застыла, не в силах справиться с накатывающей волной паники.
Маги отреагировали мгновенно. Высший закатил глаза, отстраивая ответвление, а тот, что постоянно крутился рядом, занялся щитом. Леяру сковал ужас. Сердце застучало чаще, на ладонях выступил липкий пот, а воздух в туннеле показался вдруг таким душным и вонючим, что даже вдохнуть толком не получалось. Скорее бы на улицу! Не в другой проход, а на свободу!
Будто услышав ее мольбы, туннель еще раз подпрыгнул, и камни потолка мелкой крошкой посыпались на голову. Еще не скопом, но уже изображая начинающийся ливень. Высший громко выругался. Леяра прикрыла руками голову: при обычном обвале щит должен помочь, но будет ли от него толк при разрушении магического туннеля, она не знала. Резкий выход из туннеля считался опасным сам по себе: не перестроенные магические поля могли повредить телу, а тут еще и падающие камни. Вряд ли обычный щит в состоянии спрятать от всего сразу.
Высший переключился на незнакомое Леяре заклинание. Маг-защитник осторожно взял ее под локоть и встал рядом, почти вплотную. Дорожник снова обратился к туннелю, вероятно, в надежде восстановить его. А потом проход тряхнуло еще раз, ослепила противно-оранжевая вспышка, где-то громыхнуло и будто ударили тяжелым по голове. Драконица еще помнила, как вцепилась в рукав ловчего, а после все потонуло в молочно-морковной бездне.
Очнулась от резкого запаха кошачьей мочи. Сильнее вцепилась в руку мага-защитника и открыла глаза. Склонившийся над ней мужчина пихал под нос вонючую тряпку, а стоящая рядом долговязая женщина ехидно усмехалась, скрестив руки на груди. Леяра оглянулась в поисках мага и с ужасом отбросила чужую конечность. Оглянулась в поисках тела защитника, но его рядом не было. Зато вокруг выстроились человек пятнадцать горных. Драконица тяжело сглотнула, вспомнив, что среди них все владеют магией. Даже убежать не выйдет!
— Кто вы? — с трудом выдохнула она и потерла голову. Вместе с сознанием вернулась и боль, похоже, обрушение не прошло даром. — И что вам нужно?
— Говорила тебе, с ней все будет хорошо, — кинула женщина куда-то в сторону. — Муженек постарался с защитой.
Леяра посмотрела на ее спутника и сжала кулаки. Грегор! Скотина чешуйчатая! Женщина снова смерила пленницу взглядом и криво улыбнулась.
— Мне нужен твой труп в любом виде, — буднично, будто речь идет о модном фасоне платья, сообщила она. — Но приятель Грегор считает, что ты беременна его золотым драконом и настаивает на отсрочке. Поэтому пока мы отправляемся ко мне в гости, — тут горная приподняла левый уголок губ, и улыбка ее искривилась окончательно. Леяра поморщилась: смотреть на собеседницу стало неприятно. Та не обратила внимания на реакцию драконицы: — Помни, если ты вдруг издохнешь от голода, болячки или покончишь с собой, не дожидаясь родов, ты очень меня обяжешь. Процесс ускорится, а у партнера не будет подов для упреков.
Кивнула мужчинам, и те впятером или вшестером принялись вязать Леяру. Драконица не сопротивлялась. Ни сил, ни решимости бежать не было. Хотелось остановиться и обдумать план хорошенько. Один из горных поставил ее на ноги и легонько толкнул в спину, побуждая идти. Леяра подняла голову. Там, высоко-высоко, одинокое рваное облако вальяжно прогуливалось по небу.
Шли долго. У драконицы уже заныли ноги, когда приблизились к одинокому охотничьему каменному дому, небольшому, двухэтажному, но довольно крепкому. Женщина отдала приказания и направилась внутрь, а Леяру повели в обход. Впихнули в низкую железную дверцу, помогли спуститься по лестнице и заперли в маленькую, четыре шага на три, темную пахнущую плесенью нору. Драконице стало не по себе только от ее вида. У одной из стен стояла узкая деревянная скамья, а где-то под потолком белела полоска света. Леяра нахмурилась, чувствуя, как страх снова обнимает за плечи: здесь оказалось еще противнее, чем в туннеле: там хотя бы можно было смотреть вперед, здесь пространство не оставляло никакой надежды. Дверь за спиной скрипнула, щелкнул засов, и драконица осталась один на один с ожиданием, что стены помещения схлопнутся и навеки похоронят ее в своих недрах.
Леяра всхлипнула и устало плюхнулась на скамью.
***
Тивой поблагодарил слугу за известие об ужине и нехотя поплелся в столовую. Не планировал есть в одиночестве, надеялся, Леяра успеет составить компанию, но жена отчего-то запаздывала. Наследник ловчих улыбнулся, вспомнив, с какой радостью она рассматривала оставленную у брата одежду. Будто старых друзей встретила. Должно быть, хвостатик внезапно решила прихватить какие-нибудь вещички, вот и провозились дольше, чем нужно. Ничего, он подождет. В любом случае к ночи супруга должна быть здесь и от десерта ей не отвертеться. Скорее бы… Так Тивой будет уверен, что хотя бы у одного важного для него существа все хорошо.
Кольнула мысль о ребенке, но наследник ловчих прогнал ее прочь. Слишком тяжело! Все еще думал о малыше Леяры, как о своем. Ждал полукровку. Сына, с которым вместе будут запускать змеев и ловить ящериц. Маленького человечка с возможностью, как и его мать, время от времени становиться крылатым гигантом. Того, кто будет называть «отец», когда с благоговением, когда с упреком и вызовом. Но безжалостный разум снова и снова одергивал, напоминая: по всем признакам под сердцем хвостатика дракон, к которому Тивой сын Лирата не имеет никакого отношения. И что делать с этим, наследник ловчих не знал. Хоть об стенку головой бейся! Хорошо бы очнулся родитель, он бы непременно дал дельный совет.
Состояние отца настораживало. Хоть жрица и пообещала, что после ее отвара князь очнется завтра-послезавтра, у Тивоя душа была не на месте. Яд на оружии — не новость ни для ловчих, ни для горных магов, яд, от которого нет антидота, — вот что пугало на самом деле. Дядя действовал наверняка и тщательно изучил вопрос. Тивой руку готов был дать на отсечение, что без горных соседей покушение не обошлось. Ухмыльнулся. Ничего! Сегодня родственничек еще пообщается с Мелуром один на один, а завтра наследник ловчих присоединится к приятной беседе. Лишь бы отвар жрицы помог отцу, и они вместе соберут отрывки сведений в единую картину.
Тивой уселся за стол и велел подавать еду. Повел носом, жадно втягивая запах жареного мяса. В кармане неудобно мешалось что-то твердое. Ловчий вспомнил об артефакте, что передала от жрицы супруга, и полез за ним в карман. Повертел в руках, посмотрел на свет. Шарик как шарик, стекло как стекло… Разве что с изъянами. А так ничего особенного. Не сказал бы, что перед ним артефакт, слишком мало энергии.
Закрыл глаза и обратился к браслету: надо разобраться с подарком жрицы. Все равно заняться больше нечем. Потянулся сознанием к сгустку магической силы на запястье и попросил помощи: разгадать, что умеет изумрудный приплюснутый с одной стороны шар. Слился разумом с волшебным помощником. Вдохнул, ощущая, как сила прошивает тело. Повертел холодное стекло в руках, представил его податливой глиной, согрел в ладонях и просочился каждой своей частичкой внутрь шара.
Ничего! Только тишина вокруг да едва заметная точка вдали. Двинулся к ней, как к далекой звезде. В лицо ударил поднятый ветром песок, и Тивой прикрыл рукой глаза. Точка пропала. Ловчий выругался и остановился. Где же она, птицы задери?!
Миг, и видение исчезло. Как всегда… Тивой снова оказался за столом, а стоящий рядом слуга пристраивал перед ним блюдо с мясом. Ухмыльнулся. Теперь надо дать себе время, через день-другой разум расшифрует послание и секрет подарка жрицы раскроется. Тяжело вздохнул: разгадывать тайны чужих артефактов было, конечно, легче, чем создавать свои, но все равно сил отнимало достаточно. Вернул шарик в карман и принялся за трапезу. Больше всего на свете терпеть не мог ждать, но сегодня судьба не оставила выбора.
Насторожился, когда Леяра со спутниками не пришли к ночи. Отыскал скорохода — мага, умеющего выстраивать очень быстрые туннели только для себя одного, — и отправил к Майрану. Поднялся к отцу. Все равно не заснет до возвращения гонца, так хоть родителя покараулит. Странное дело, рядом с князем даже в таком состоянии было спокойнее.
Кивнул пропустившему его охраннику и вошел в комнату. Здесь сладко пахло отваром богини. В тишине четко слышался каждый вздох князя. Наследник обрадовался: родитель дышал хоть и не идеально, но, кажется, лучше, ровнее и глубже. Тивой зажег едва заметный магический огонек, уселся в кресло рядом с кроватью и посмотрел на больного. В полутьме отчего-то было особенно заметно, что отец немолод. Отрава обнажила глубокие морщины — следы времени и переживаний, седину.
Ловчий вспомнил детство, как они вчетвером с отцом и братьями метали сети. У старшего получалось лучше всех, правда, Тивой подозревал, отец поддается ему, но ликование победителя того стоило. Брат гордился и сиял как начищенная сковорода. Жаль, что тех времен уже не вернуть. Тивой вздохнул и на мгновение закрыл глаза. Наворачивались неприличные мужчине слезы.
Не помнил, как заснул. Будто провалился в черную бездну. Разбудил охранник, вернулся скороход от драконов. За окном занимался рассвет, а на лице отца ясно читалась спокойная безмятежность. Пообещав себе вернуться к князю чуть позже, Тивой помчался к гонцу.
Миновал лестницу, коридор и поймал его около кабинета. Мужчина выглядел явно озабоченным и ничего хорошего это не сулило. Остатки сна как рукой сняло. Что, если с его Леярой или малышом что-то случилось? Идиот! Зачем он оставил ее у драконов?