— Спасибо, хорошо, — ответила Леяра и мысленно усмехнулась.
Дожить бы до праздника, а там все будет еще лучше! Завтра муж пообещал грандиозное представление с птахами и много прекрасной музыки. Единственное, что угнетало в грядущем действе, — это танцы. Но Леяра надеялась справиться. Не зря же она провела с учителем больше времени, чем в супружеской спальне!
Занимались каждый день с утра до обеда. Драконица старалась изо всех сил — не хотелось ударить в грязь лицом — но учитель был доволен лишь ее осанкой. Все остальное критиковал так старательно, что Леяра жалела об утраченной животной ипостаси. С какой радостью она проглотила бы этого человечишку!
Тивой посещал уроки раз в три дня, танцевал с ней последние несколько танцев и сопровождал на обед. А после уводил супругу летать. Пусть такой вольницы уже не было — наследник ловчих не давал свернуть с выбранного пути — но в эти минуты Леяра забывала обо всем, кроме ветра, солнца и свободы. Ради полетов она могла вытерпеть и танцы, и еженощное мучение в постели.
— Ну как вам, госпожа? — оторвала от мыслей Оларта.
Леяра вздрогнула. И не заметила, когда успела облачиться. Посмотрела на себя в стоящее напротив зеркало и ахнула. Серебряное с синими вставками платье понравилось необычайно. Строгое, с маленьким вырезом и воротником-стойкой, оно подчеркивало плавную линию плеч и высокую грудь, а непышная юбка лишний раз обращала внимания на тонкую талию и изгибы бедер. Еще бы прическу подходящую, и даже на празднике у Майрана не стыдно будет показаться. Предыдущие примерки драконица видела лишь части платья, а сейчас, когда смогла разглядеть наряд целиком, восхищенно вздыхала, осторожно разглаживая складки.
— Великолепно, — ответила с восторгом. Все-таки, как ни крути, а красивая одежда радовала и драконью сущность.
— Постойте немного, я посмотрю, может, где-то надо подогнать… — портниха стала придирчиво оглядывать наряд.
Леяра улыбнулась. Промелькнула мысль, что в этом платье она непременно должна понравиться Тивою, но драконица тут же одернула себя. К чему ей прельщать супруга, если он и так в ее постели по воле долга? Не нужен ей этот балбес, не пропускающий ни одной юбки. Усмехнулась. Может, зря наговаривает? При ней он ни за кем не волочился. А о похождениях она только от золовки и знала, интересоваться у кого-то более осведомленного было неловко.
За дверью послышалась возня и раздался знакомый голос.
— Помню, что я настоятельно просил никого не пускать, пока не уйдет супруга, но на меня лично эта просьба не распространяется.
Портниха улыбнулась одними глазами и снова вернулась к работе. Леяра покачала головой. Тивой чудак. Сам же сказал, что будет занят до обеда, даже настоял, чтобы танцы перенесли, и зачем-то пришел.
Скрипнула дверь, и на пороге нарисовался наследник ловчих. Как ни в чем не бывало кивнул Оларте и уселся на диванчике. Та невозмутимо продолжила работу. Леяра поймала взгляд мужа и почувствовала, как кровь приливает к лицу. Тивой смотрел с неприкрытым восхищением и жаром в глазах. Драконице показалось, не будь здесь третьего, супруг уже был бы у ее ног. Не то чтобы она сталкивалась с подобным первый раз, но отчего-то именно сейчас чужое вожделение заставляло волноваться. Леяра попыталась подумать о Грегоре, но разум отказался подкидывать спасительную нить. Никаких будоражащих воспоминаний в голову не пришло. Отчего-то забылись и его ласки, и слова, и даже внешность поблекла. Будто кто-то пролил воду на рисунок и краски расплылись по холсту.
Оларта закончила работу, помогла Леяре переодеться и, пообещав прислать готовое платье завтра после утренней трапезы, удалилась. Супруги остались одни. Драконица улыбнулась и шагнула к диванчику. Тивой подскочил на ноги и без промедления заключил жену в объятья. Леяра втянула носом привычный тминно-кожаный аромат и впервые обняла мужа в ответ. Закрыла глаза от удовольствия. Казалось, рядом с ним, в окружении тепла этого большого тела, так спокойно. Подняла взор и вгляделась в лукавую зелень глаз.
— А говорил — дела, плакался, что не сможешь проводить меня к портнихе…
— Не лгал, — Тивой погладил ее спину, крепче прижимая к себе. — Планы изменились, и я тут же полетел к жене. Знаю, тебе неуютно в одиночестве среди людей… — погладил по щеке: — Решил, что просто должен встретить свою хвостатую супругу, раз ей не хочется видеть рядом слуг.
Леяра усмехнулась, закрыла глаза и облизнула губы. Вспомнился тот поцелуй на башне и до дрожи, то покалывания кожи захотелось повторить. Пусть это неправильно и некрасиво по отношению к Грегу, но с собой ничего делать не хотела. Напротив, жаждала поддаться порыву и пуститься во все тяжкие. Пусть потом пожалеет, но это будет потом.
Погладила шею супруга и приподнялась на носочки. Дальше Тивой все сделал сам. Сжимая благоверную в ладонях, он впился в ее рот жадным поцелуем. Леяра сдержала стон. Муж волновал языком, гладил, покусывал губы, но не отпускал от себя ни на мгновение. Его руки без всякого стеснения ласкали ее тело, а сердце билось так, что Леяра без труда чувствовала удары, лишь прижимаясь грудью. Драконице казалось, кровь в жилах остановилась и от нежности не хватает воздуха.
— Неприлично долго занимать примерочную, — напомнила она Тивою, когда нашла наконец силы оторваться от него.
— Пойдем домой, — добродушно заметил муж. — Переживем урок, а потом продолжим. Все формальности улажены, и я свободен до завтра.
— Предпочла бы полетать, — ухмыльнулась Леяра, направляясь к выходу.
— Поговорим после танцев, — парировал Тивой, предлагая ей руку для опоры.
До замка шли не спеша, любуясь окрестностями и наслаждаясь ничего не значащей беседой. Притопали точно к обеду, но приступить к трапезе вовремя не удалось. Мрачный князь увел Тивоя в кабинет обсудить нерадостные новости.
Обедать пришлось в одиночестве: ни муж, ни свекор так и не появились. Леяра разволновалась. Видимо, произошло что-то и впрямь из ряда вон, не зря же отложили все дела. Не заметила ни вкуса спаржевого супа, ни аромата говядины с горчицей, ни пышности теста булочек с корицей. Поела и собралась было дойти до кабинета послушать около двери, но явился учитель танцев и пришлось отправиться на урок.
— Супруг занят, что-то срочное, — поспешила оправдать отсутствие Тивоя, когда они с учителем вошли в зал для приемов. В конце концов, из-за наследника ловчих перенесли время занятия и следовало хоть как-то объясниться.
— Ничего страшного, — учитель дежурно улыбнулся, и на его сухих щеках прорезались ямочки. В глазах сверкнул хищный огонек. Леяре показалось, что сейчас мужчина отыграется за все неудачные мгновения их уроков. — У нас последний этап, и я с радостью побуду вашим партнером.
— Спасибо! — пролепетала драконица и мысленно превратилась в каменный столб. Эти уроки могла выносить только в таком состоянии.
Танцы ловчих совсем не походили на драконьи. Крылатых объединяли музыка и раздолье. В хороводе были равны все, стирались отличия в силе магии, в масти или положении семьи. Танцующие пытались стать единым целым, огромным ящером, что несет свет и жар огня в этот мир. Со временем этикет и неравенство изуродовали изначальную идею, но в парадных вариантах, словно вода сквозь щель, просачивалось единение. Ловчие танцевали сами по себе. Даже встав в пару, они почти не касались партнера. В нагромождении поз и движений сложно было разобрать, кто танцует и с кем. Будто на одной площади люди из разных миров молились каждый своему богу.
— Связь с партнером идет через взгляды, — учитель громко прервал ее раздумья. В огромном пустом зале его голос, казалось, разносился по всем уголкам. — Ничего лучше глаз не укажет, с кем вы делите волшебство музыки. Что бы вы ни делали, смотрите на лицо партнера, а лучше в самые очи, дабы через них добраться до истинных мыслей и чувств. Это понятно?
Леяра кивнула. Учитель ухмыльнулся.
— Пробуем?
Собралась было согласиться, но не успела. На пороге возник Тивой. Извинился за опоздание и демонстративно встал рядом, давая понять, что танцевать будут с ним. Леяра вздохнула с облегчением: заглядывать в очи мужа, гадая об истинных помыслах, казалось привлекательнее, чем сверлить глазами сухого старикашку, которому и без того время от времени хотелось откусить голову.
Как она ошибалась! Долго смотреть в глаза супруга оказалось невозможно. Задорная зелень манила, путала, отнимала разум. Куда там до истинных помыслов, голову бы не потерять! В мыслях бродили воспоминания о перепавших без отвара поцелуях, о совместных полетах и этих глазах во время близости: изумрудных, безумных и бездонных.
Леяра чувствовала, как по жилам растекаются предвкушение и мучительная жажда, утолить которую было невозможно. Прекрасно понимала: окажись они с Тивоем в одной постели без отвара богини, страх победит все желания. Не помогут ни жадные поцелуи, ни ласковый шепот, ни нежные руки. Вздохнула и вернулась в океан этих глаз. Смотрела, забывая даже о хвосте и крыльях, проклиная свою ветреность и легковерность.
К мужу тянуло с каждым днем сильнее и сильнее. Нет, она все еще вспоминала Грегора. Еще собиралась вернуться к нему, когда родится ребенок. Только тоски, той тоски, что владела ей в начале разлуки, и след простыл. Частенько ловила себя на мысли, что не помнит толком ни ласки, ни объятий своего дракона… Вряд ли это случилось из-за Тивоя: при всех его достоинствах, он не смог бы впечатлить влюбленную женщину… Получалось, не только советник не хотел удерживать свою «золотую птичку», но и она, кажется, и не любила вовсе. При первой возможности сменила на того, кто ближе.
Все чаще, лежа в ночи в объятиях супруга, Леяра задавалась вопросом: что же происходило с ней все это время? И что происходит сейчас? А главное — отчего она, вместо того чтобы ненавидеть мужа, тянется к Тивою, как девчонка, ничего слаще морковки не отведавшая? Будто и впрямь в его кровать толкают боги.
Урок закончился ближе к вечернему чаю, и наследник ловчих, проводив учителя взглядом за дверь, поспешил обнять супругу.
— Чуть с ума не сошел, — сбивчиво прошептал Тивой, покрывая поцелуями ее лицо. — Когда ты смотришь с таким призывом, голову теряю от желания…
— О полете думала, — не моргнув глазом, соврала Леяра, щурясь от удовольствия. Ласки супруга будили в ней домашнюю кошку: хотелось тереться о руку хозяина и тыкаться мордочкой в его ладонь. Вот только Тивою знать об этом не следовало. Улыбнулась и продолжила строго — Думала, будь у меня животная ипостась, оттяпала бы голову этому человечишке без церемоний.
— Значит, я все понял по-своему, — усмехнулся наследник ловчих. Посмотрел серьезно и, перехватив Леяру крепче, пояснил: — Уезжаю завтра: либо сразу после праздника, либо во время. Недели на две. Может, чуть дольше. Наши горные друзья готовят наступление, надо их встретить. Хочу получить супружеский долг вперед хотя бы на неделю.
— Вот как? — Леяра закопалась носом в рубашку мужа, наслаждаясь его запахом. — С чего это вдруг?
— Очень нужен ребенок, — полоснул по самолюбию Тивой. — Ради него готов на любые подвиги. Даже затащить в постель зверюшку.
Хорошее настроение Леяры как рукой сняло. Еще попыталась напомнить себе, что благоверный, видимо, шутит. Не помогло. Расстроилась еще больше. Нет, у нее не было иллюзий ни об отношениях с мужем, ни о совместном будущем, но она отчего-то верила, что желанна. Оказалось — нет. С той первой брачной ночи ничего не изменилось. Разве что теперь сильнее сжались клещи, которыми держали супруга за причинное место, вот он и расстарался.
— Нам всем нужен этот ребенок, — выдохнула драконица и выскользнула из объятий. Поспешила к выходу, не хотелось, чтобы муж видел ее досаду. Поманила за собой: — Пойдем!
Уже лежа на кровати и привычно не ощущая ничего, кроме тяжести тела супруга, Леяра поняла, что на этот раз ей действительно хочется плакать. Будто закончилось действие еще одного отвара и все доселе невесомые неприятности навалились одновременно. Смерть отца, тоска по дому, расставание с Грегором, равнодушие мужа, пустые, ничем не заполненные дни и страх перед будущим — все вместе не давали взлететь, пригвоздили к земле магической сетью, что использовали охотники на драконов.
— Обними меня, — еле слышно прошептал Тивой, явно приближаясь к разрядке.
Леяра послушно обвила руки вокруг его спины, и, сообразив по резкому толчку бедер, что муж стал на несколько шагов ближе к ребенку, разразилась слезами.
Отскочил как ошпаренный, мгновенно избавляя от тяжести своего тела. Зажег три ярких огня и встревоженно уставился на жену.
— Поранил тебя? Где болит? — поинтересовался, бесцеремонно разглядывая ее тело в поисках повреждений.
— Все в порядке, — Леяра уселась на кровати и натянула на грудь одеяло. Свет слепил. Поморгала и попыталась отшутиться. — Просто после постели с тобой хочется плакать…
Тивой нахмурился и с сомнением покачал головой. Потом вернулся на кровать и обнял Леяру. Осторожно чмокнул в висок.
— Чем-то обидел? Или расстроил? — бережно расчесал пальцами ее мокрую от пота шевелюру. — Что случилось?
— Все хорошо, — упрямо повторила Леяра. Делиться с мужем своими горестями не хотелось.
— Может, ты уже беременна? — усмехнулся он, усаживая драконицу к себе на колени и снова заключая в объятия, погружая в тепло и кажущуюся безмятежность. — Вот и плачешь без причины. У наших женщин такое случается…
— Не знаю, — отмахнулась супруга и грустно вздохнула: — Был бы ты драконом, мы бы все поняли уже через неделю. По жилам бы бегал огонь. А с полукровкой ясно не всегда…
Попыталась слезть с мужских ног, но Тивой удержал.
— Не хочу, чтобы получилось быстро, — прошептал на ухо. Закопался носом в ее волосах и продолжил: — Конечно, помощь отрядов Майрана нам очень кстати, но тогда придется отпустить тебя…
— А ты намерен еще поиграться? — зло осклабилась драконица. В который раз пожалела об утраченной животной ипостаси. Мужа хотелось покусать.
— Нет, — ответил он, крепче сжимая объятья, окуная в запах тмина с примесью разгоряченного тела. — Я намерен сделать тебя по-настоящему своей.
— К чему? — удивленно приподняла бровь Леяра. — Чтобы я стала посмешищем перед всеми твоими бывшими?
Тивой расхохотался. Чмокнул жену в шею и пощекотал носом затылок.
— Наоборот, они будут ужасно завидовать. У тебя такое сокровище. От меня все в восторге, — снова поцеловал ее в шею. — Завтра увидишь…
— Даже подумать страшно…
— А ты не думай, — усмехнулся Тивой. — Пользуйся драгоценностью!
На этот раз расхохоталась Леяра. Самомнение супруга просто поражало. Наследник ловчих развернул ее к себе лицом и осторожно коснулся губами губ. Драконица закрыла глаза, впервые жалея, что сейчас ничего не ощущает. Чувствовать себя желанной хотелось неимоверно.
— Жажду выспросить прощения, — осторожно и хрипло протянул муж, как только нашел в себе силы разорвать поцелуй, — за нашу первую ночь. Я, глупец, даже не думал тогда, как тебе аукнется мое пренебрежение, — прищурился, заглядывая в глаза и разгребая ладонью шевелюру благоверной. — За два дня до отъезда моя тогдашняя любовница Тамала объявила о своей беременности. Я хотел отменить свадьбу с тобой и жениться на ней, но отец не позволил — слишком много значила договоренность с крылатыми. Сказал, что сам найдет ей супруга. Я приехал к вам в ярости, планировал провести брачную ночь так, чтобы ты сама прогнала меня и я смог со спокойной душой вернуться к возлюбленной. А уж когда, занимаясь с тобой любовью, представил, как ее имеет другой, совсем потерял голову. Мчался домой как ненормальный.
— А что случилось потом? — Леяре показалось, что слова даются с трудом. Наивно было полагать, что полученный ее путем муж придет в восторг от брака, но слушать историю Тивоя оказалось тяжело.
— Потом она вышла замуж, — вздохнул наследник ловчих. — И детей у нее нет до сих пор. Хотя знаю многих, кто старался помочь ей в этом нелегком деле.
— Обманула? — драконица еле оторвала прилипший к небу язык.
— Да, — неловко улыбнулся супруг. — Наверное, очень хотела стать княгиней…
— Случается всякое, — Леяра воспользовалась тем, что муж потерял бдительность, и слезла с кровати. — Не жалей…
Тивой поднялся следом и поймал ее в объятия. Заглянул в глаза.