Но я не заостряю, лорд прав, мы о своем мире и не такое думаем и говорим, сейчас есть проблемы важнее.
— Магистр, что-нибудь известно о Люси? — задаю вопрос, который мучает меня с вечера.
— Я думал, ты не спросишь. У тебя вроде новая подружка? — не скрывая иронии, произносит лорд.
— Между мной и Лили ничего нет. Она помогает мне с плетениями защиты, — начинаю оправдываться, потом вспыхиваю негодованием:- И причем тут мои отношения с Лили? Я беспокоюсь о Люсьен!
— Тут ты прав. По защите у некромантки высший балл. Талантливая адептка. Хорошо, что ты ее выбрал… в подружки, — лорд щурится, как мартовский кот, наевшийся сметаны.
Я не вдаюсь в подробности хорошего настроения лорда. Может, у него сегодня «День смерти злейшего врага» или «День развода неверной саламандры и ее мужа». Мне про Люсьен нужно узнать, а еще про архимага.
— Милорд, вы не ответили, что известно о Люси?
— Отыскался ее след, хотя она неплохо умеет заметать следы, — с невольным уважением к бывшему секретарю, произнес магистр. — Она на крючке. За ней идут сыскари. Как выяснилось, личных мотивов у нее нет. Тебе она не мстила. Ты ей симпатичен. Все ее поведение говорило об этом. Но она может вывести на заказчика или заказчиков.
Я выдохнула про себя. Все же я не бесчувственная скотина и переживаю за девушку.
— Главное она жива и в порядке, — на моем лице написано облегчение, лорд как-то странно всматривается в него. — Что с ней будет дальше?
— Когда она будет схвачена, ей предъявят обвинение в попытке убийства мага и адепта академии. Это тянет на пожизненную каторгу с обязательным запечатыванием магии.
Я закусила губу, вспомнив миловидную, хрупкую девушку. Мне, конечно, не хотелось быть отравленной, но и такой судьбы для Люси не желала. Все же обошлось.
— Если я не буду предъявлять ей обвинения?
Лорд с недоумением посмотрел на меня, качнул головой:
— Лишение магии и короткая жизнь простого смертного. Чего ради такая жалость к убийце? — лорд Орташ скривился, — Коварная обольстительница и отравительница заслуживает только смерти. Жестоко и непозволительно играть на мужских слабостях.
— Может быть кто-то играл на ее? Выкрали детей, угрожали их смертью, — для моего мира эта версия была бы вполне жизнеспособной.
— Люсьен бездетна. Мы проверяем сотрудников перед тем, как взять на работу.
— Прежде чем судить, нужно услышать ее ответы.
— Ты меня удивляешь, — магистр хмыкнул и чуть склонился перед парой горожанок почтительно присевших в реверансе.
— А вы бы сами…
— Убил бы на месте. Я в своем праве, — не задумываясь, жестко ответил лорд.
Мне такое отношение показалось чрезмерной жестокостью. Разные миры, разный менталитет. Дальше шли молча, каждый думал о своем. Территория академии закончилась. По сторонам дороги густой парковый кустарник сменился невысокими, красными и серыми кирпичными домами под черепичными крышами, с садиками и цветниками во дворах, за коваными заборами. Встречные жители низко кланяются лорду и с изумлением глядя на меня. Стараюсь не обращать внимание. Надеюсь, они посчитают меня столичным щеголем.
— Милорд, когда первое занятие по боевым плетениям? Хочется попробовать фаерболы посильнее, чем были вчера на полигоне.
— Не терпится? Это хорошо, — магистр отрывается от размышлений. Хорошее настроение как ветром сдуло. Предательство феи ему напомнило что-то личное. — Книгу читаешь, есть вопросы по плетениям?
— Конечно, есть! Кое-что объяснила Лили, но не все. Столько вопросов, особенно по двойным плетениям.
Лорд усмехается моей горячности, поправляя кружевные манжеты и белоснежный шейный платок с бриллиантовым зажимом. Основная дорога убегает за поворот, мы же с магистром двигаемся прямо.
— Мне нужно заглянуть к кое-кому. Ты тихо подождешь меня внизу. Надеюсь, на твое благоразумие. Не подведи меня, — в голосе Орташа слышалась странная нервозность.
Я обиделась и надулась. Можно подумать, я хамло или сморкаюсь в чужие занавески. Что он со мной как с маленькой? Думает, земляне — дикари неотесанные? Или судит по просмотренным видео на моем смартфоне? Так это мы с друзьями шалили так и немножко увлеклись. Ну, сожгли беседку у кого-то на даче. Так она старая была. Перевернули соседскую машину. Не нарочно же. Ребята сил не рассчитали и толкнули в кювет. А вот с Гавчиком — соседским псом неудобно вышло. Нечаянно наехали колесами на будку. И бедная псина осталась зимой без жилья. Эх, молодость… А магистр так смотрит, будто сам в молодости не чудил?
Зачем он со мной как со шкодливым ребенком? Не деревенщина же, умею вести себя прилично.
— Я постараюсь, магистр, никуда не влипнуть, — выдавила из себя, стараясь скрыть обиду.
Лорд неопределенно хмыкнул и толкнул калитку неприметного бежевого с красной крышей домика в два этажа, утонувшего в рыжей осенней листве вьющегося по стене плюща.
На звонок нам открыла хорошенькая девушка, низко присела перед милордом и с интересом посмотрела на меня. Окинув взглядом мою фигуру, сменила интерес на изумление.
На лорда она так не реагирует, значит, он здесь частый гость. Здесь живут его родственники или друзья? На душе потеплело. Приятно, что он меня, чужачку, знакомит с родными людьми.
Девушка провела нас в небольшой, сплошь увешанный зеркалами холл и попросила подождать.
Кто-то так любит свое отражение, или это ради эффекта визуального расширения пространства?
— Риан, рада вдеть тебя! Ты так давно не заходил! — низкий бархатный голос с придыханием заставляет обернуться.
В проеме, где скрылась девушка, стоит полноватая рыжая, веснушчатая женщина лет тридцати пяти в ярком зеленом платье, с низким декольте, из которого грозит выпасть шикарная грудь, густо усыпанная конопушками. Пухлые пальчики унизаны перстнями с массивными камнями, на шее тяжелое изумрудное ожерелье. Наряд слишком яркий и откровенный для утра. Она с нескрываемым интересом посматривает на меня. Орташ не торопится нас представить друг другу.
Что за невежливость? Или есть какие-то свои причины?
— Ты как всегда прекрасна, Эвелина! — лорд чуть кланяется, не отрывая жадного взгляда от женщины. — Я не вовремя?
— Как ты можешь быть не во время, Риан? Тебе всегда здесь рады, — она семенит маленькими шажками и кладет пухлые пальчики на его рукав. По сравнению с долговязым лордом женщина выглядит настоящей Дюймовочкой. Ей приходится высоко задирать подбородок, чтобы поймать взгляд своего гостя. — Все готово…
Милорд не глядя на меня направляется к проходу, из которого появилась женщина. Они совершенно не смотрятся вместе: он высокий и поджарый брюнет, она пухлая, маленькая рыжулька. Женщина, чувствуя мой взгляд, оборачивается, смотрит на меня, сладко улыбается в предвкушении и мурлыкает:
— Юный рой, он тоже…
— Нет, он сопровождает, — зло отрезает лорд Орташ.
Рыженькая хозяйка закусывает нижнюю губку, не пытаясь скрыть разочарования. Они скрываются в проходе, ведущем к лестнице наверх. Я выбираю диванчик напротив окна, растягиваюсь всем немалым телом и остаюсь ждать. Через время появляется хорошенькая служанка, что встретила нас, и приносит поднос с вином. Девушка призывно стреляет глазами, наклоняясь слишком низко в попытке продемонстрировать мне содержимое откровенного декольте. Кот одобрительно урчит, оценив заигрывания служанки. Я шикаю на шерстяного «Казанову» и равнодушным кивком благодарю за вино. Девица обиженно вздергивает носик и гордо удаляется.
М-да, что за нравы у друзей лорда? Пьют с утра. В прислугах девицы, готовые на все с первым встречным.
Я окликивая ее, и прошу себе фруктового чая и шоколадных пирожных.
Глава 20
Глава 20
Стараюсь не думать, почему лорд решил не знакомить нас, и чем он занимается с дамой наверху. Широкое окно позволяет разглядеть все, что творится на улице перед калиткой. С удивлением замечаю, что прогуливающиеся по дороге пары странно реагируют на этот дом. Женщины неодобрительно, а порой презрительно косятся на симпатичную калитку. Мужчины тайком от жен бросают быстрые, болезненно-жадные взгляды. Чай давно выпит, пирожные съедены. По моим подсчетам прошло уже больше часа, а лорд и не думал спускаться. Задуматься о всех странностях его поведения не успеваю, в окне, на дороге появляется Кити.
Это точно она, ее огромные, заплаканные глаза и торопливый сбивчивый шаг. Кто-то обидел подружку Лили. Она идет по направлению к академии. Одна, без верной подруги. Хотя, помнится, девушки собирались вместе погулять в городе. Нужно разобраться, пока не случилось худшего. Девушка не на шутку расстроена, если вопреки правилам хорошего тона плачет на улице.
Я срываюсь с места, зову служанку. Быстро передаю ей сообщение для лорда Орташа.
Лечу быстрым шагом в ту сторону, куда скрылась Кити. Минут через пять настигаю ее на развилке.
— Кити, подожди, — я слегка запыхалась. Теряю форму. Пора бы заняться утренними пробежками. — Ты чего расстроенная? Обидел кто-то?
Она недоуменно смотрит на меня, потом на дорогу, откуда я появилась и презрительная улыбка кривит губы.
— Крис! Не ожидала тебя увидеть… тут. Лили расстроиться, если узнает, — зеленые глаза обливают непонятной брезгливостью.
— Не понимаю о чем ты? Я в город собрался и видимо заблудился. В первый раз иду, — состроив невинную мордашку, развела в стороны руки. — Может, проводишь, покажешь тут все.
Шестым чувством понимаю, что не стоит сдавать лорда Орташа и наше с ним пребывание в странном доме. С этим домом не все хорошо.
— А как же Лили?
— Мы вчера выложились на полигоне, она отсыпаться ушла. Я думал, не заблужусь. Но где-то свернул не туда.
— Я думала, ты от безотказной вдовушки Эвелины, — лицо девушки смягчается, она уже улыбается мягче и сама берет меня под руку. — Все время забываю, что ты новенький.
Слыша знакомое имя, поздравляю себя с прозорливостью и умением держать язык за зубами. По тону девушки понимаю, что та рыжая дама — женщина для утех таких состоятельных господ, как магистр. Так вот для кого он так вырядился! И кто после этого странный?!
От этих мыслей становится неприятно, и я гоню их. Какое мне дело до личных предпочтений лорда. Неприятные раздумья прерывает Кити:
— Что ты собирался купить? Какие магазины нужны? — кажется, девушка забыла про обиды, глаза сияют, подтверждая, что для девочек шопинг — лучшее лекарство.
— Сначала пить чай с пирожными. Потом за шелковой пижамой.
— Шелковая пижама?! Неожиданно! — усмехается Кити. — Что еще? Я все мужские магазины знаю. У меня два старших брата учатся в Военной Академии. Мне мама показала, где одежда хорошего качества и недорого.
Я достаю список и протягиваю девушке. Она пробегает его глазами. Кивает и уверенно тянет меня за собой, болтая без умолку. Обгоняющие нас студенты удивленно косятся в сторону нашей пары, все больше на меня, выделяющейся в своей одежде. Людей становиться все больше. Впереди слышен неясный гул, по словам Кити, мы пришли, но на ярмарку нам не нужно. Там сдерут в три дорога. Она ныряет в проулок и затаскивает меня в магазинчик мужской одежды. Хозяин, он же продавец, чернобородый коротышка гном радостно кивает знакомой девушке. Кити объясняет, что нам нужно. Гном скрывается за дверцей и через время выносит нарядные шелковые и шерстяные камзолы, узкие брюки, мужские рубашки разных цветов и жилеты. Кити идет со мной за ширму мерить, не слушая моих возражений.
— Крис, у меня два старших брата, ты думаешь, для меня еще остались тайны в мужском теле?! — возмущенно шипит она на мои протесты. — Парни ничего не понимают в «качественно и недорого». Или платят втридорога, или берут тряпье. Этот ушлый гном тебя точно облапошит.
Я только пожимаю плечами и переодеваюсь при ней. После долгой примерки, где перебрала с пару десятков рубашек и брюк, жутко устала. Пообещала себе клятвенно, что если выйду замуж, мужа так мучить не стану.
Кити хмурилась, разглядывая одежду, что весела на вешалках. Раскритиковала весь ассортимент почтенного гнома. Ей не понравилось, как на мне сидят вещи. С тупостью манекена смотрюсь в ростовое зеркало. На мне десятые по счету штаны. Показывая, хозяину как должны сесть брюки, она проводит ладонями по ягодицам.
— Вот видите, здесь морщит, так не должно быть, — и на возражения гнома, парировала:- У него идеальные формы, это сшито плохо! Несите другие.
После двух часов примерки, получаса торга ради скидки, измочаленная я и сияющая Кити потопали в обувную лавку, отправив нагруженного пакетами посыльного до общежития академии. Дальновидно прикупила у гнома теплый плащ и накинула на плечи, чтобы меньше привлекать внимание к своей одежде. С обувью управились намного быстрее, купив высокие кожаные сапоги по местной моде. Покупку отправили с очередным посыльным в академический кампус.
Кити заверила, что зимы здесь хоть и снежные, но мягкие. Морозов почти не бывает. Бывали сезоны вообще без снега. Речка, на которой построен Траубин, на ее памяти никогда не замерзала. Птицы зимуют на местах летних гнездовий. Никаких миграций. Некоторые умудряются вывести птенцов еще и зимой.
Беседуя о причудах местного климата, мы зашли в лавку с украшениями. Кити помогла мне разобраться с заколками и шнурками для мужских причесок, и я накупила удобных зажимов для волос, предложив девушке выбрать украшение себе и посоветовать подарок для Лили.
Выбрав себе и подруге по заколке, Кити, смущаясь, рассыпалась в благодарностях.
Похоже, парни этого мира не особо балуют своих подружек подарками. Зря, отличные у них девчонки!
Сделав перерыв в шопинге, мы решили зайти в кафе выпить чашечку кофе, как гневный крик на улице привлек всеобщее внимание. Пара здоровяков с разбойничьими рожами приперли к стенке парня в форме академии. Я, недолго думая, кинулась выручать.
— Уважаемые, вы чего пристали к чужому парню? Он уже занят мной, — улыбаясь, подходила к троице, возле которой уже собирался народ поглазеть, провокационным заявлением переключая внимание троицы на себя.
Зеваки стояли поодаль, шушукаясь между собой, и никто не торопился на помощь студенту. Жертвой местного сброда оказался Грег. Я услышала сзади испуганный выдох Кити. Здоровяк, оценивающе прошелся по моей фигуре.
— Слыш, паря, иди куда шел. У нас с этим кудлатым свои счеты, — он смачно сплюнул сквозь зубную щель.
— Теперь и со мной, мужики. Давайте, вы по- хорошему пойдете себе, и я не буду вас калечить, — вежливо предложила мирный выход из ситуации.
Здоровяки заржали, некоторые из зевак визгливо поддержали хулиганов. Грег затравленно оглядывался, раздумывая, как сбежать. Кот зло зашипел, требуя надрать задницы. Я поняла, что драки не миновать. Отдала плащ и куртку Кити. Не успеваю повернуться, как руки со спины перехватывает один из здоровяков. Сильно бью его затылком в лицо, удовлетворенно слыша, как хрустит, ломаясь, чужая переносица. От неожиданности и боли, он вскрикивает и освобождает руки, опираюсь на него, молниеносно закидываю обе ноги его соседу на плечи и, крутанувшись штопором, сворачиваю тому шею. Здоровяк грузно оседает на землю. Сзади сдавленно шипит второй, не спеша нападать.
Бледная как полотно Кити накидывает куртку мне на плечи, хватает за руку меня и Грега и просачивается в какую-то узкую щель между двумя лавками. Пробежав по переходу, ныряем в следующую такую же узкую щель между домами. Мелькнула мысль, что ворам здесь раздолье прятаться. Она выводит нас за город к реке, перегороженной хилым деревянным мостиком. Берега речушки заросли сплошь рогозом и камышом. Неприметная тропка от моста тянется ниткой вдоль берега метров пятьдесят и вливается в дорогу, ведущую к академии.
Глава 21
Глава 21
Грег потрясенно разглядывает меня, словно видит впервые, скомкано прощается и, буркнув благодарность, быстрым шагом удаляется по дороге в направлении академии. Я пожимаю плечами, убирая растрепавшиеся волосы.
Кити, покусывая губы, с тоской смотрела вслед брюнету. Я же недоумевала, раздумывая о случившемся.
Грег не из трусов, да и здоровяки не такие здоровые оказались на проверку. Почему он сам не дал отпор? Что у него за дела с ними? С ним явно что-то твориться. Не хочется подставлять его, но надо сказать лорду.