Диего кивнул.
— Да-да, понимаю. Передай ему привет от меня. Ты должен и его как-нибудь привести сюда. — Он взглянул на меня, и его глаза вспыхнули. — И эту красавицу. Пожалуйста, приводи ее снова.
Поставив бутылки на стол, он обнял меня, приподнял над землей и крепко сжал. А опустив на землю, оставил руки у меня на плечах.
— Мне понравилось с ней общаться. Если у тебя в университете есть другие друзья, похожие на нее, то приводи к нам и их.
Лицо Кейдена стало угрюмым.
— Таких больше нет.
Это убило мне настроение. Ну или убило бы, если б Диего не был собой.
Его улыбка немного померкла, но он, не сводя с меня глаз, все равно просиял.
— Ну, тогда держись поближе к ней, и я настаиваю, чтобы она пришла еще раз. — Тут он щелкнул пальцами. — На семейный пикник. Я знаю, Фелиция приглашала тебя. — Переместившись, он прижал меня одной рукой к боку. — Я устроил вам свидание.
Чуть расслабив хмурые брови, Кейден неохотно выдал «посмотрим», а потом дернул головой в сторону забора.
— Мы пойдем. Счет я оплатил.
Диего замер.
— Как ты мог…
Кейден махнул рукой.
— Ты же знаешь, я всегда плачу за себя сам. Пошли, Штольц.
Идя за ним, я снова ощутила на себе внимание посетителей. Диего явно многих здесь знал, и Кейден сказал мне, что они ему дороги, но меня все равно удивило, сколько людей окликало его, пока мы шли мимо.
Чувствуя спиной их взгляды, я последовала за Кейденом до забора. Меня окатила теплая дрожь, и я не сдержала улыбку — да мне и не хотелось ничего сдерживать. Я чувствовала себя особенной.
Но это было не по-настоящему. Ведь на самом деле я не была девушкой Кейдена, а сюда напросилась сама. И все равно, я словно попробовала на вкус, каково это — быть его девушкой, — и это было волшебно. С кем бы он ни встречался, я ей завидовала.
Он перемахнул через забор. Я в предвкушении замерла, и он, как и в прошлый раз, просто взял меня за талию и с легкостью — как принцессу в сказке — перенес на другую сторону.
Потом поставил перед собой, и я на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь этим чувством. Я понимала, что долго оно не продлится, и не знала, повторится ли вновь, но была достаточно под хмельком, чтобы признаться себе кое в чем.
Я была бы не против стать его девушкой.
— Готова? — Он, разрушая момент, отошел.
— Мм-хмм.
Я пошла с ним к «лендроверу», но додумалась спросить очевидное только после того, как мы припарковались у общежития.
— Почему ты позволил мне поехать с тобой?
Он нахмурил лоб, но не стал делать вид, будто я ничего не спросила, а пожал плечами и, не выключая двигатель, расслабился на сиденье.
— Я считал тебя очередной поклонницей Мэтьюса.
Я уставилась в пол.
— Ну, я тоже считала, что ты, как и он, — заноза в заднице. Но я ошиблась.
Я снова подняла взгляд, но Кейден не смотрел на меня. Он, словно о чем-то задумавшись, сидел, отвернувшись к окну.
— Я не очень хорошо знаю Эйвери, но когда они с моим братом встречались, он не был таким мудаком. А ты ей вроде бы нравишься. На вечеринке Маркуса я решил, что ты не слишком похожа на своего сводного брата. — Его голос смягчился. — Ты рассмешила меня, когда встала рядом с девчонками и уставилась прямо на нас. Из-за Эйвери Маркус был как на иголках, а они притворялись, словно не замечают его, а потом пришла ты.
Он с улыбкой повернулся ко мне, и мое сердце затрепетало.
— Мне понравилось, что ты не притворялась, — произнес он. — В основном меня окружают лицемеры.
Приказав своему глупому сердцу не трепетать, я кашлянула.
— Ну да, со мной ты что видишь, то и получаешь.
— Типа того. Ты слегка неуклюжа в общении, зато настоящая. Честная. И забавная.
Правда? Я?
— Мне это нравится.
У меня на душе потеплело.
— Спасибо, что разрешил поехать с тобой.
Я взялась было за ручку двери, но его голос остановил меня.
— Я не разрешал тебе что бы то ни было, Штольц. Ты составила мне компанию. Это разные вещи.
Мое горло сжалось.
— Спасибо и прости за то, что сегодня ты не напился и не получил секса.
Он ухмыльнулся.
— Еще не вечер.
— О.
Он рассмеялся.
— Ну, видимо, до завтра? Счастливо.
Я выбралась из машины и пошла в общежитие, на сей раз не переживая о том, заметят ли девушки, что меня привез Кейден Бэнкс. Я была забавной, честной и неуклюжей. И нравилась ему.
В животе вновь запорхали бабочки, и я не стала их усмирять.
***
Весь следующий день я была на седьмом небе. Девушка, которая была моим партнером на последнем занятии, бросала на меня странные взгляды, но мне было все равно, и в конце дня, когда я отправилась в общежитие, мое настроение стало еще лучше. Я даже напевала себе под нос, пока шла мимо комнаты Эйвери, которая как раз собралась уходить.
— Привет, — окликнула она меня.
— И тебе привет, — улыбнулась я, шагая к себе.
— Ты говорила сегодня с Кейденом? — Она отвела взгляд. — Или еще с кем-нибудь?
Моя улыбка увяла, и я, остановившись, обернулась через плечо.
— О чем ты?
— Ты вчера уехала с Кейденом, верно?
Я кивнула.
— Да. — Почему она спросила о ком-то еще?
Моя эйфория испарилась. Эйвери явно собиралась выдернуть ковер у меня из-под ног.
— А что?
— Он был зол, когда тебя высадил?
Я думала, она спросит, куда мы поехали и что вчера делали. Но нет. И она не спросила, переспали ли мы. Никакого волнения, все по-деловому. Ковер начал двигаться.
Я с трудом сглотнула.
— Нет, все было отлично.
— Он был пьян? Все говорят, что был.
— Нет. Он выпил два пива, и все. Он был за рулем.
— О. — В ее голосе слышалось беспокойство.
— Вчера что-то случилось? — Я медленно стянула сумку с плеча и прижала к груди. — С Кейденом все в порядке?
Эйвери фыркнула.
— С ним все замечательно. — Она начала спиной вперед отходить. — Я сама там не присутствовала, и мне надо идти на собрание, но ты, возможно, захочешь позвонить ему. Я знаю, вы вроде как дружите.
— Да что случилось-то? — Я пошла за ней.
— Позвони ему, Саммер.
— Зачем? Что он сделал?
Уже у лестницы она, остановившись, вздохнула.
— Вчера он кое-кого избил.
— Кого?
— Твоего сводного брата.
Р-раз — и ковер был выдернут. Меня сбили с ног.
Глава 13
Номера Кейдена у меня не было, поэтому я попыталась дозвониться Кевину. Безрезультатно. Тогда я надела штанишки взрослой девчонки и промаршировала восемь кварталов до дома их братства.
Окей, может я и начала с марша, но на подходе к их кварталу уже еле тащилась. Мои лодыжки горели огнем.
Я сделала мысленную пометку почаще тренироваться — или хотя бы начать. Для человека, выбравшего спортивную медицину, быть в такой форме было позором.
Подойдя к парадной двери, я нажала кнопку звонка.
Кого мне спросить — Кейдена или Кевина, — я пока что не знала. И почему-то мое сочувствие было не на стороне моего сводного брата. Учитывая все вытворяемое им дерьмо, этот момент рано или поздно должен был наступить. Я знала, что в этот раз Кейден не вышвырнет меня вон, но, ожидая, когда мне откроют, все равно слегка нервничала.
…Я все ждала.
И ждала…
Нахмурившись, я постучала еще раз, только уже посильнее.
— Это же братство, — сказала подошедшая сзади девушка. Дотянувшись до двери, она открыла ее и с коробкой в руках зашла внутрь. — Просто заходи. Тут никто не станет тебе открывать, если только ты не коп.
Ясно-понятно.
Я последовала за ней, и, конечно, гостиная оказалась забита парнями, которые резались в видеоигры. В другом конце еще двое парней ходили возле бильярдного стола и катали шары. Девушка громко поздоровалась с ними, они рассеянно отозвались, и она исчезла, поднявшись по лестнице.
Я стояла посреди их гостиной.
И никому не было до этого дела.
Партия в бильярд завершилась, и оба парня пошли мимо меня в сторону кухни.
— Привет! — Я встала у одного из них на пути.
— Привет. — Он оценивающе оглядел меня. И через мгновение уже намного теплее повторил: — Привет. — И шагнул ко мне. — Ищешь кого-то?
Я почесала подбородок. Кевина или Кейдена?
— А Кевин Мэтьюс здесь?
— О. — Он с разочарованным видом указал на подвал. — Если его нет в своей комнате, то тогда не знаю, где он. Ему вчера крепко досталось. Ты новая телочка?
— Новая телочка?
— С предыдущей они вчера разбежались, и довольно-таки некрасиво. Вечером ему надрали задницу, поэтому если ты рассчитываешь на быстрый перепихон, то быть тебе сверху.
— Я пришла не за этим, — нахмурилась я. — И я не сплю с ним.
— Да? — В его взгляде расцвел интерес.
— И с тобой тоже не буду. — А, да пошло оно все. — Кейден здесь?
Его плечи тут же поникли.
— То есть, ты с ним?
— Нет. — Почему все постоянно сводится к сексу? Это вообще нормально? — Мы вроде как дружим. Наверное.
— Насчет Маркуса я не в курсе, но Кейдена здесь точно нет.
— Не знаешь, когда он вернется?
Качая головой, он пошел дальше по коридору.
— Кейден ни перед кем не отчитывается.
Дверь в комнату Кевина была приоткрыта, и, толкнув ее, я увидела, что он, стоя спиной ко мне, складывает свои вещи в коробку. Глядя, как по комнате летают рубашки, штаны, носки и ботинки, я задумалась, что же сказать. Было видно, что настроение у него на нуле, но ситуация была не их тех, в которой ему было бы интересно узнать мое мнение. Поддержка. Вот моя цель. Я пришла сюда в качестве члена семьи, и в этом направлении наши отношения и должны развиваться.
— Привет.
Мгновенно напрягшись, он развернулся, но, увидев меня, расслабился.
— А, это ты. Привет. — Он повернулся и, взяв пару ботинок, швырнул их в коробку. — Что ты здесь делаешь?
Я обошла его.
— Стой.
Половина его лица сильно опухла, вокруг глаз расплылись синяки, а губа была разбита. Я взяла его за руки. Костяшки пальцев тоже были разбиты и покрыты засохшей кровью.
— Ты когда в последний раз их промывал?
Он фыркнул и убрал руки за спину.
— Точно. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь мне с этим помог.
— А что, некому было? — Я села на кровать, и он опять стал вытаскивать из шкафа вещи. — Что ты делаешь?
— А на что похоже? Съезжаю. Это чертово братство никакое не братство. Преданность, как же… Они все выбрали его.
— Тебя выгнали?
— Нет. — Он бросил в коробку сандалии, но промазал, и они упали на пол. — Я ухожу сам. Чтобы я жил тут, когда они все приняли его сторону…
— Понятно. — В висках стало давить — верный признак подступающей головной боли. — А что случилось? Эйвери сказала, что вчера тебя избил Кейден.
— Эйвери? — Он развернулся ко мне.
Я сглотнула.
— Да.
— Она ненавидит Мэгги. Ты же знаешь об этом?
Я пришла в замешательство.
— Нет, они дружат. Но погоди… ты по-прежнему с Мэгги?
— Что значит «по-прежнему»? Теперь она моя девушка.
Тут я окончательно перестала что-либо понимать.
— Разве вы подрались не из-за Мэгги?
— Что?
— Стоп. Давай заново. Что вчера случилось? Мы пересеклись на парковке, потом ты уехал, и в следующий раз, когда я тебя видела, ты целовал Мэгги за пальмами в загородном клубе.
— Ты тоже туда приезжала?
Я кивнула. Но не благодаря тебе.
— Кейден с Маркусом разговаривали, и я почти дошла до вас, чтобы предупредить, что вы практически попались, но… — Я чуть не проболталась, что Эйвери остановила меня. — Меня отвлекли. И я пошла в туалет.
— И что было потом?
Он, что было для него нехарактерно, оставался недвижим.
В голове завыли предупреждающие сирены. Не знаю почему, но мне нужно было действовать осторожней.
— Потом… меня подвезли домой.
— Вот, значит, как?
— Ага. — Я поморгала. — А что? В загородном клубе что-то случилось?
Еще секунду он изучал меня, а затем бросил в коробку носки.
— Кейден сдал меня. Мой собственный «брат», представляешь? Что за кусок дерьма.
— Да-а… Член твоего братства рассказал все своему настоящему брату… отстойно.
Кевин уселся на стол, уперся локтями в колени и покачал головой.
— Я знаю, но что поделаешь. Это случилось. Да, мы с Мэгги целовались, и да, нам стоило быть осмотрительнее, но Кейден Бэнкс тот еще мудак.
Я еле могла его выносить. Пришлось даже сесть на ладони. Кевин был идиотом. Он даже не понял сарказма. Поддержка, Саммер. Ты пришла поддержать его, и неважно, согласна ты с его действиями или нет. Под-дер-жать.
Но я была не в самом сочувственном настроении и, чтобы не брякнуть что-нибудь едкое, прикусила язык.
— Ну, зато теперь вам не надо прятаться, да?
— Да. — Он поднял взгляд и, расслабившись, улыбнулся. — И с завтрашнего дня мне не придется жить с этими дебилами.
Я посмотрела на коробку.
— Куда переезжаешь?
— В дом родителей Мэгги. Она сказала, я могу остаться у них. Раньше она ночевала то дома, то в общежитии, а теперь переедет к родителям. — Он встал. — Я был у них несколько раз. Дом довольно большой. Будет здорово, знаешь? Хоть отдохну от политики колледжа.
— Угу. — Я не могла подобрать слов. От происходящего голова шла кругом.
Он спал с чужой девушкой. Ее парень был братом члена его братства, а Кевин вел себя так, словно жертвой был он. Мой дерьмометр зашкаливал — как, наверное, и кровяное давление.
Поэтому я и отреагировала лаконичным «угу».
На его лбу залегла морщинка.
— Спасибо тебе.
— За что?
Он обвел жестом комнату.
— За то, что пришла сюда. Проверила, как я. — Его взгляд стал мягким, как тон и улыбка. — За заботу.
Мое сердце встрепенулось. Вот он, тот Кевин, по которому я сохла годами и с которым три с половиной месяца назад переспала. Я нахмурилась. Брат. Он был моим сводным братом. С этими раздражающими чувствами стоило бы завязать.
— О, без проблем, — хрипло сказала я, чувствуя, как затягивается черная дыра моих чувств к нему. Почему меня это так пугало? — Услышав о драке, я хотела убедиться, что ты в порядке.
— Это все херня. Маркус спалил нас вчера, разразился скандал, но без драки. Мэгги уехала с ним, и до самого позднего вечера все было тихо. Я сидел у себя, когда в дом ворвался Маркус. Мэгги его бросила, и Маркус не смог вынести, что я заполучил девчонку прямо из-под него.
— Он ударил тебя?
— Нет, только приложил о стену и наорал. А когда все уже успокоилось, объявился Кейден. Не знаю, что случилось, но как только он переступил порог, Маркус слетел с катушек. Стал вопить что-то про какую-то лошадь, и видок у них был такой, словно они вот-вот сцепятся. Я оказался не в том месте и не в то время. Они все ругались, а потом…
— Стали драться?
— …а потом Кейден ни с того, ни с сего развернулся и двинул мне по лицу. Хотя я ничего не делал. Просто стоял там и смотрел.
Кевин заговорил быстрее, громче.
— Я ответил ему. Попал прямо в рожу. Уверен, этому говнюку пришлось поехать в больницу. Если бы мне так сильно врезали, я бы точно поехал.
Пока мы говорили, его синяки еще сильней потемнели.
— А мои так называемые «братья» встали на его сторону. — Он вскочил на ноги и ткнул себя в грудь. — Ублюдки сказали мне убираться из комнаты! Мне! Хотя первым ударил он!
Чувствуя себя очень неловко, я поерзала на кровати и, вытащив из-под себя руки, прижала их к одеялу.
— Что случилось потом? — У меня пересохло во рту.
Он махнул в сторону двери.
— Я пришел сюда и позвонил Мэгги. Она приехала за мной, и я переночевал у нее. Я только вернулся. Даже не знал, что парни в курсе, что я здесь. — Он оглядел меня. — Это они сказали тебе, где я?
— Парень, которого я спросила, не знал.
Он, закатив глаза, выругался.