— Видишь, они всегда будут на стороне Кейдена. Словно он святой. Тошнит уже от всего этого. Кстати! — Судя по тому, как он сфокусировал взгляд на мне, его посетила какая-то идея. — Ты не занята на выходных?
Перед тем, как ответить, я отвела глаза.
— А что?
— Парни идут на футбол, и пока их не будет, я хочу забрать оставшиеся вещи. Мне пригодится любая помощь.
Я потеряла дар речи. И смогла выдавить только:
— Серьезно?
Хотя нет, погодите. Еще я добавила «ха».
— Мэгги сказала, что спросит у своих друзей. А я позвоню нашим родителям. Твой отец наверняка согласится приехать, чтобы помочь. — Он окинул взглядом коробку и открыл вторую дверь шкафа. — У меня немного вещей. Стол, кровать и комод останутся здесь. Так что, может, помощь твоего отца мне и не понадобится. С другой стороны, вы же девушки. Таскать коробки будет для вас тяжело. Давай ты все-таки спросишь отца?
Я недоверчиво выгнула бровь.
— Ты хочешь, чтобы я позвонила ему и попросила проделать четырехчасовой путь на машине, чтобы помочь тебе перенести какие-то коробки?
— Заодно вы бы смогли провести время вдвоем. Уверен, он с радостью пригласит тебя поужинать.
Тут у меня челюсть отвисла.
— Он может и переночевать здесь, — продолжил Кевин. — Правда, ему придется снять номер в отеле — мне неудобно спрашивать у Мэгги, можно ли ему остановиться в доме ее родителей. Это будет неправильно.
Он был… Я даже не знала, каким. Уж точно не тактичным, не чутким и не разумным. Пока он говорил, я злилась все сильнее и сильнее. Пора было убираться отсюда, пока я не взорвалась и не сказала нечто такое, о чем потом пожалею.
Встав, я указала на дверь.
— Я пойду. Просто хотела проверить, как ты. Вижу, что по-прежнему жив.
Я хотела уйти, но он поймал меня за руку и притянул в объятия. Я напряглась, но он, похоже, и не заметив этого, уткнулся лицом в мою шею.
— Спасибо, что зашла. Это для меня много значит, честное слово.
Он отодвинулся, однако рук не убрал, а потом улыбнулся.
— Мне жаль, что я воспринимал тебя как должное. Правда.
Я ненавидела себя за то, что его слова с ноткой искренности снова заставили мое сердце перевернуться.
Я стала пятиться, и ему пришлось меня отпустить.
— Пока, Кевин.
Он помахал мне.
— Пока. Не забудь позвонить отцу. Спасибо!
Последнее слово он выкрикнул, потому что я уже бежала по коридору. Захлопнув за собой дверь в подвал, я прижалась к ней.
Закрыла глаза и выругалась. Вот же черт.
— Так все-таки у тебя есть к нему чувства?
Я узнала голос Кейдена, и мое сердце застыло.
Глава 14
Кейден выглядел восхитительно.
Это было первое, о чем я подумала, пока стояла там, не представляя, что же сказать. Оттолкнувшись от двери в подвал, я попыталась заговорить, но мои челюсти почему-то отказались работать.
В руке он держал пиво, его джинсы низко сидели на бедрах, а из-под простой облегающей белой футболки выглядывали татуировки — и бог ты мой, что это был за вид. Я отчетливо видела каждую мышцу его скульптурного пресса. Они играли под тканью, когда он подносил пиво ко рту.
Я облизнула губы. Вот черт.
А затем до меня дошло, что вызванный Кевином раздражающий трепет исчез.
Кейден едко хохотнул, обходя меня.
— Я думал, ты хотя бы соврешь, но нет. Нужно отдать тебе должное, Штольц — ты, как обычно, честна. — Проходя мимо, он взглянул на меня и чуть усмехнулся. — Спасибо за это.
— Подожди. — Я выскочила следом за ним через заднюю дверь. — Ты о чем?
Мы пересекли двор, и я проследовала за ним во что-то типа гаража, переделанного в мини-квартиру. Слева была вешалка для одежды, прямо — ванная. Сама же комната была разделена на зоны. В первой находилась гостиная с диваном перед большим экраном для проектора, а у дальней стены была кухня. Пока я стояла, осматриваясь, Кейден поставил пиво на стойку и скрылся в примыкающей к ванной спальне. Не закрыв дверь, он стянул с себя футболку.
Мое сердце заколотилось.
Матерь божья… Меня накрыло желанием, которого я еще никогда не испытывала. Мне следовало отвернуться, но силу воли будто парализовало. Я обнаружила, что рассматриваю его всего, даже мышцы, уходящие в джинсы, которые, когда он опустил руки, сползли еще ниже, чем были.
Меня охватило первобытное вожделение, и когда Кейден поднял голову и посмотрел на меня, он это увидел. Он замер, и его глаза потемнели в ответ. А затем его чертова ухмылка вернулась на место, и он пошел мне навстречу.
Мое сердце подпрыгнуло к горлу.
Неужели сейчас он коснется меня… но нет. Он прошел мимо, чуть задев мою руку, и спросил, дразня дыханием мое ухо:
— Хочешь пива?
А затем отошел от меня на безопасное расстояние.
За спиной открылся холодильник. Я не пошевелилась. Секунду я стояла спиной к нему и пыталась взять себя в руки. Проведя дрожащими пальцами по волосам, я тихо выругалась.
С Кевином я всегда контролировала себя. Всегда. Может, я и бредила, внушив себе, что он тоже отчасти влюблен в меня, однако контроль никогда не теряла.
Но вид Кейдена с голым торсом едва не заставил мои трусики увлажниться. В буквальном смысле этого слова.
Я рвано вздохнула.
— Я знаю, что я горяч, но притормози-ка немного.
Мне было ужасно неловко, но я заставила себя развернуться. Он протягивал мне банку пива, а на его губах играла вызывающая, самоуверенная усмешка.
— Это называется рефлекторной реакцией, — добавил он.
Я взяла пиво и почти поддалась искушению прижать холодную банку к лицу.
— О чем ты?
— Я не знаю, что именно Мэтьюс сделал тебе, но он явно разбил твое сердце.
Мое вожделение поутихло… вроде как…
— По шкале от одного до десяти, где десять — это вопиющая, бросающаяся в глаза очевидность, где ты разместишь меня?
Он мгновение изучал меня.
— На восьми.
Я шумно вдохнула.
— Серьезно?
Он сел на диван и закинул ногу на столик. Я примостилась в другом конце — боком, чтобы видеть его.
— Лишь из-за первой встречи. Если б я тебя тогда не увидел, то и не догадался бы.
— Правда? — Дышать стало чуть легче.
— Я привлекаю тебя, потому что сделал больно тому, кто тебя ранил.
Я с сомнением уставилась на него.
— Или нет? — прищурился он.
— Ты вообще знаешь, как выглядишь? — выпалила я .
Его рука с пивом замерла на полпути ко рту, он распахнул глаза, а потом покачал головой. Усмешка превратилась в улыбку.
— Зачем ты растрачиваешь себя на него?
— Что?
Он поставил пиво на столик и, спустив ногу на пол, наклонился вперед.
— Давай начистоту. Вчера я взял тебя к Диего. Ты подняла мне настроение, тогда как обычно я оставался бы зол и шпилил какую-нибудь девчонку, на которую мне было бы наплевать. Так что отныне никакого дерьма между нами не будет. Поняла?
Я покивала. Потом, не зная, чего дальше ждать, схватилась за спинку дивана.
— Твой сводный брат — подонок. Почему у тебя к нему чувства?
Ответа у меня не было. Я знала одно: что боюсь отпускать эти чувства и в то же время отчаянно хочу это сделать. Почему — я объяснить не могла. Но между мною и Кейденом происходило что-то другое, что-то еще стояло за всеми этими словами и моментами честности. Как это называлось, я тоже не знала, но мой внутренний диалог внезапно остановился. Я задержала дыхание и, перестав думать, начала просто чувствовать. И ощутила, как меня потянуло к нему.
Его глаза вновь потемнели, стали почти обжигающими, но он не склонился ко мне еще ближе, а просто ждал, что я отвечу.
— Э… — Я забыла вопрос.
Его голос смягчился.
— Почему у тебя к нему чувства?
Потому что люди не могут контролировать, кого им любить. А я должна это сделать, иначе… Я остановила себя. Лучше не заканчивать эту мысль. Я приподняла плечо и прижалась к нему щекой, словно это каким-то образом могло отрезвить меня.
— Иногда это не вопрос выбора. — Я была слишком потеряна, чтобы хотя бы попробовать объяснить ему.
Кейден отвел глаза в сторону, и происходящее в этот момент, чем бы оно не являлось, закончилось. И почему-то я почувствовала облегчение.
— Наверное, — пробормотал он — скорее себе.
Я прикусила губу, а затем вспомнила, зачем вообще пришла сюда. Снова просканировав взглядом его лицо и руки, я заметила:
— У тебя нет синяков.
— Можно подумать, твой сводный брат мог задеть меня.
— Он сказал, что практически отправил тебя на больничную койку.
Его губы изогнулись в медленной улыбке.
— Забавно.
— Значит с тобой все в порядке?
Его глаза потеплели.
— Угу.
— Что произошло?
— Кевин вмешался в чужую ссору и сделал ее своей. Он начал хамить.
— И ты ударил его?
Опустив глаза, Кейден кивнул.
— Он нарвался на мой кулак. Несколько раз. — Он вздохнул. – Я давно хотел врезать ему, еще с прошлого года, когда он обидел моего друга.
Я навострила уши.
— Друга?
— Кажется, она была его второй девушкой. В прошлом году у него их было немало.
Я напрягла мозг, пытаясь припомнить, что Эйвери рассказывала о Клаудии. Она была девушкой номер два? Она, что ли, друг Кейдена?
— Ее зовут Клаудия?
— Нет. И я не скажу тебе ее имя.
— Но это была не Клаудия? — Она была красивой, жесткой и стервозной, потому что ради друзей старалась быть сильной. Когда он покачал головой, я объяснила: — Она первая подняла шумиху из-за тебя. Это объяснило бы, почему.
— Подняла шумиху из-за меня?
Узлы, затянувшиеся от желания или чего-то еще, начали ослабевать, и я снова откинулась на диване.
— Когда ты подвез меня после вечеринки, она не могла в это поверить. Сказала, что ты не водишься с новичками. Что ты не злой, но и не добрый.
— Она так сказала? — Он наклонился ко мне. Медленно.
Моя шея стала как деревянная, но я все же кивнула.
— Тогда она стерва и не знает меня. — Уголок его рта вновь приподнялся. — Я не имею ничего против того, чтобы подвозить первокурсниц.
Он пошутил, и я бы закатила глаза, но мнение Клаудии обо мне по-прежнему жалило. Я не могла это скрыть. Кейден пристально наблюдал за мной. Я знала, что скоро он прочтет мои мысли, и через мгновение диванные подушки прогнулись. Он пересел, подтащил меня ближе и, прижав к своему боку, обнял за плечи.
Я прильнула к нему. Не смогла удержаться. Он был теплым, сильным и быстро вызывал привыкание.
— Я не знаю, почему она так сказала, но люди всю жизнь осуждают меня и видят то, чего нет. У меня есть определенная репутация. В основном обо мне болтают всякие выдумки, однако есть и верные вещи. Например то, что я очень разборчив в плане друзей.
— Да? — Я подняла взгляд.
Он коснулся ямочки на моем подбородке.
— И почему-то ты стала одной из них.
— Да?
— Да.
Так мы и просидели весь вечер. И это казалось таким приятным. И правильным. Мы смотрели телевизор, и каждый раз, вставая за пивом, Кейден приносил банку и мне, а потом вновь обнимал. В конце концов он улегся, а я частично растянулась на нем. К тому времени во мне было три пива, и ощущение его руки на спине и мерного биения под щекой его сердца убаюкали меня, и я уснула.
Когда он переносил меня на кровать, я проснулась. Он накрыл меня одеялом и спросил, во сколько мне надо вставать, а затем свет за дверью погас.
***
Проснувшись в залитой солнцем комнате, я не сразу поняла, где нахожусь. Я не узнала черные простыни, но затем мимо открытой двери прошел Кейден, и я вспомнила.
Я спала у него дома…
Я огляделась. В его кровати!
— Твой будильник надрывается уже десять минут, — сказал Кейден, остановившись в проеме двери. Он был в одних джинсах и держал чашку кофе.
Я изо все сил старалась смотреть прямо, но мой взгляд, следуя за зигзагами его татуировок, сам собой двинулся вниз, и мягкий смешок Кейдена сообщил, что он это заметил. Мои щеки чуть потеплели.
Я стрельнула в него взглядом и упала назад на подушки.
— Похоже, сегодня впервые за все время учебы я пропущу занятия.
— Ты еще никогда не прогуливала?
Я помотала головой.
— Я что-то упускаю? Мне стоит поощрить свою внутреннюю бунтарку?
Он ухмыльнулся.
— Ты вольна пропускать занятия из-за чего угодно. Это твоя жизнь.
Я села, глядя на кофе в его руках.
— Предполагалось, что ты должен дурно влиять на меня.
Он поднял бровь.
— Я что, плохо справляюсь? — Он указал на чашку. — Хочешь кофе?
— Была не была, тогда и кофе сегодня попробую.
— Ты никогда не пила его?
— Мне начинает казаться, что я ущербная. — Я немного подумала. — Очень ущербная.
— Сегодня ты ночевала у парня. Думай об этом в таком ключе. — Его ухмылка вернулась. — Теперь уже не такая ущербная.
Можно было бы сделать что-нибудь и покруче.
— Я ночевала в доме братства.
— И пила пиво.
— Второй вечер подряд.
— Видишь? Не такая уж ты и ущербная.
— Ты прав. Я на полпути к крутизне.
Он усмехнулся.
— Вчера мы сидели в обнимку — можешь рассматривать это как петтинг. Тебе почти перепало.
Да только ничего не было. Нас разделяла френдзона. Но почему мои руки вдруг сжались и стиснули одеяло? Посмотрев вниз, я заставила их расслабиться и пожала плечами в попытке продемонстрировать притворную крутизну.
— Ты отнес меня в постель. Это почти то же самое.
Внезапно шутки закончились, и его глаза загорелись. Я через всю комнату чувствовала его жар, и мое тело, мгновенно нагревшись, отреагировало еще до того, как он снова заговорил.
— Ничто не сравнится с тем ощущением, когда ты скользишь внутрь, — пробормотал он. — Когда движешься там, и тебя крепко сжимают, и ты знаешь, что можешь погружаться так глубоко и так жестко или нежно, как только захочешь. Не-а. Тут я не буду шутить. На это ощущение ничто не похоже — и близко.
Черт… Мой пульс подскочил.
Он бросил на меня взгляд.
— Может, в следующий раз я тебя немного полапаю.
Я притворно застонала.
— Было бы неплохо. Станешь еще одной отметкой на моей шкале крутизны.
— Так вот кто я для тебя? Галочка в списке? Я чувствую себя использованным, Штольц.
Окей. Он назвал меня по фамилии. Мы вернулись на знакомую территорию. Но моя улыбка все равно немного дрожала.
— Привыкай, Бэнкс. Это снаружи я простушка. А дикарка внутри меня только и ждет, чтобы ее выпустили на волю.
Он не ответил.
Посмотрел на меня пару секунд, а потом выпрямился.
— В тебе нет ничего простого, Саммер. Не позволяй своему членоголовому братцу внушать тебе эту чушь. — Он отсалютовал мне чашкой с кофе. — Я сделаю для тебя нечто особенное, и после этого утра пути назад у тебя больше не будет. Ты влюбишься в кофе.
Он ушел, а я едва не потеряла сознание.
— Только в кофе?
Глава 15
Кейден подвез меня до общежития, и ничего неловкого в этом не было.
Не-а. Ни малейшей неловкости. Мы же были просто друзьями. Меня просто подбросил к дому приятель… который был великолепен, и я фантазировала о нем. Ага, просто платонические отношения. Ничего больше.
Пусть я и лгала себе, но все равно насладилась тем, как на меня пялились, пока я шла от «лендровера» к общежитию. Завидев Кейдена, меня оценивающе смерили взглядом почти все девчонки.
В тот день у меня была пара занятий, и я шла на урок вводной психологии. Я села на свое место и откинулась было на спинку стула, но потом резко выпрямилась: по проходу с двумя друзьями шел Маркус. Этот предмет посещало много людей, но я знала, что заметила бы его раньше. Что он здесь делал?
Проходя мимо моего места, он злобно взглянул на меня.
Ну и ладно. Я не была ему врагом. Я же не Кевин. Отвернувшись, я улеглась на парту. Все занятие я затылком чувствовала его обжигающий взгляд. Не сомневаюсь, что если бы он мог, то испепелил бы меня. Девушка, сидевшая рядом, пыталась говорить со мной. Должно быть, я отвечала, раз она не сочла меня грубой, но если бы кто-то спросил, о чем мы говорили, то я бы не смогла ответить. Где же был Маркус в первые две недели?