— Не трахай ему мозги, поняла?
— О чем ты?
— Ты знаешь, о чем.
Но я правда не знала.
— Что?
Он дернул головой в сторону двери.
— Иди к своему стремному братцу, но не прыгай из его кровати в постель к моему. Поняла?
— Кейден рассказал тебе?
Он не ответил. Только покачал головой и, в последний раз окинув меня злобным взглядом, пошел в сторону задней двери.
Я сглотнула. В голове все поплыло. Я нравилась Кейдену? На это намекал Маркус? Это же у меня были чувства к Кейдену. Это он мог причинить мне боль, а не наоборот.
Я потянулась было к двери в подвал, но позволила руке безвольно упасть. Мне нужно было узнать, что имел в виду Маркус. Но как только я собралась развернуться и идти искать Кейдена, дверь в подвал распахнулась и ударила меня по лбу.
— Ай! — Я отпрянула и прижала руку ко лбу.
— О, привет! — Кевин протиснулся в коридор. — Ты ко мне пришла?
Просто прекрасно.
Я нахмурила брови.
— Кто она?
— Что?
У меня не было времени на чепуху.
— Новая девушка. Кто она? Я?
Он улыбался, но после этих вопросов его улыбка увяла. Кадык на его горле дернулся.
— Ты о чем?
— Ты расстаешься с девушкой только в том случае, если находишь другую. Ты бросил Мэгги, так кто новая девушка? Мне просто надо узнать.
— Э-э…
Я закатила глаза.
— Просто для справки: я не хочу, чтобы ей была я.
— Не хочешь? — Около его рта залегли складки, словно я сделала ему больно. — Что ж, это не ты.
— Тогда кто?
Он дернул плечом.
— Никто.
— Никто? — Я указала на свою челюсть. — Ты этого не видишь, но она на полу.
— Да ладно. — Он на секунду поднял взгляд в потолок. — Я не настолько ужасен.
— Настолько. Ты же парень, которого хватает всего на шесть месяцев, не забыл? Хэштег «парень-на-полгода».
— Хватит придумывать хэштеги.
— Хэштег «извини».
Он выдохнул и засунул руки в задние карманы.
— Слушай. Давай заключим перемирие? Честно, никакой новой девушки нет. Я все думал о том, что ты сказала — про то, что у меня есть система. Это нездорóво. Ну, то, что рядом со мной всегда есть какая-то девушка. Я решил, что должен попробовать что-нибудь с этим сделать.
— Что, например?
— Ну, — он указал на меня, потом на себя, — например то, что мы сейчас делаем. Просто говорим. Без флирта. Без сексуальных намеков. Без сигналов о том, чтобы как-нибудь перепихнуться.
— Ты все это делаешь?
— А ты нет?
Я не могла разобраться даже с сигналами, которые посылала себе.
— Нет. Ты делаешь все это в обычном разговоре?
— В той или иной степени.
Сколько же всего мне еще предстояло узнать…
— Вау.
Кевин, похоже, расслабился.
— Это так здорово. Так освежает. — Он улыбнулся.
— Что именно?
— Простой разговор без намеков.
У меня начала болеть голова.
— Окей. Мне сложно понять, что за разговоры ты обычно ведешь, так что проехали.
— Окей, хорошо. — Улыбка Кевина стала ярче, а руки легли на мои плечи и сжали их. — Так вот, каково это — быть нормальным. Ха.
Я напряглась и покосилась на его руки.
— Ни в малейшей степени.
— Что?
Я дернула плечами.
— Ты про руки? — Он отпустил меня и, шагнув назад, вытянул руки ладонями ко мне. — Это было не очень нормально, да?
— Это было бы абсолютно нормально, — я помолчала, — если бы я была твоей девушкой.
— Верно. — Он сделал еще шаг назад и сунул руки в карманы. — Похоже, мне нужно еще кое-чему научиться.
— Просто не думай о сексе, когда общаешься с девушкой.
— Ну, это уже перебор. — Он уныло улыбнулся. — Парни так не умеют.
— Других советов у меня для тебя нет.
— Ничего. Сам разберусь потихоньку.
Между нами повисла неловкая тишина. Все, чего мне хотелось — это увидеться с Кейденом. Но сейчас с ним был Маркус. Который, вероятно, рассказывал, как я цеплялась к нему, и что пришла к Кевину. И я не могла себя защитить. Вместо того чтобы ворваться к ним и отстаивать свои отношения с Кейденом, я стояла тут и учила своего сводного брата, как быть хорошим и милым.
Что за бред.
— Я мешаю тебе?
— Что?
Кевин указал на мое лицо.
— Ты уже раз восемь подряд закатила глаза. Дело в Кейдене?
Мои брови взлетели на лоб.
— В Кейдене?
— Он тебе нравится, да?
Я не могла даже подумать о том, чтобы соврать, потому что по щекам уже разливалось тепло. Я уставилась в пол.
— Слушай, все хорошо.
Я так не считала. Кевин мог что-то сказать ему. Настроить Кейдена против меня. Или еще хуже — сказать Кейдену то, что наверняка говорил сейчас Маркус. Что я зациклилась на нем. И какой помешанной я могу быть.
Боже, Кевин лучше других знал все мои заморочки. Я была готова сорваться в сталкерство. Кажется, я начинала распознавать эти этапы.
Шаг первый: осознать, что влюблена.
Шаг второй: отрицать это.
Шаг третий. Начать тайно следить за тем, где он бывает.
Шаг четвертый. Думать о нем круглые сутки.
Шаг пятый… Тут я сглотнула. Я не хотела его называть, потому что с вероятностью в двести процентов именно там и находилась. Мне не хотелось знать, насколько близка я была к тому, чтобы проникнуть в постель к Кейдену в одном нижнем белье.
— Эй. — Кевин снова положил руки на мои плечи.
Я напряглась.
Он покачал головой.
— Знаю, знаю, но я не флиртую. Просто пытаюсь быть другом. Если у тебя есть к Кейдену чувства, то это нормально. У многих девушек они есть. Половина девчонок, с которыми я спал, просто использовали меня, чтобы подобраться к нему.
— Правда?
— Правда.
Я дернула плечами, чтобы он убрал руки.
Он отступил.
— Знаешь, я рад, что ты пришла. Я сам собирался найти тебя.
— Я так и знала!
Он опустил руки по бокам.
— Не ради этого. — Вид у него стал таким, будто я его ранила.
Я пожала плечами. Ничего страшного, переживет.
— Я подумал, мы можем начать заново. Попытаться наладить те отношения, какие хотела для нас моя мама.
— О чем ты говоришь?
— Мы должны попытаться стать настоящей семьей. Я подумал, может ты поможешь мне научиться быть хорошим парнем, а в процессе мы могли бы стать настоящими братом и сестрой. Что скажешь?
Я продолжала хмуриться.
— В чем подвох? — С Кевином подвох, кажется, был всегда.
— Его нет. Честное слово. — Он улыбнулся – вроде бы искренне. — Я говорю серьезно. Я хочу измениться, и поскольку ты — самое близкое к сестре, что у меня есть, то может быть сможешь помочь? — Он протянул мне ладонь. — Договорились?
Я посмотрела на его руку, а потом снова в глаза. На его лице появилось деловитое выражение, и он кивнул, словно убеждая меня. Последствия этой сделки могли быть непредсказуемыми, но неожиданно для себя я обнаружила, что моя ладонь скользнула в его. Я втянула воздух. Кажется, я обдумала все недостаточно хорошо…
А затем он сказал:
— Договорились.
И возражать стало поздно.
Глава 26
Я так и не узнала, что сказал Кейдену Маркус. Потому что была трусливой курицей. Пожав тогда руку Кевину, я тут же почувствовала, будто предала Кейдена. А со следующего дня Кевин начал приходить ко мне. Несколько месяцев назад такое развитие событий мне бы понравилось, но теперь оно было странным.
Он заявлялся утром. Мы вместе завтракали. Он показывал на девушек, «которым бы вдул» — коих было немало. Я заставляла его говорить, с какими словами он бы к ним подкатил, а потом препарировала каждую фразу и объясняла, как это можно сказать без сексуального подтекста. Большинство используемых им слов не наводили на неприличные мысли, — но только если не видеть при этом его дерзкую мальчишескую ухмылку. А ухмылялся Кевин всегда.
После завтрака мы расходились учиться, а по вечерам возобновляли наши «уроки».
Эйвери и ее подруги не пришли в восторг от того, что на их территории появился враг, но когда я рассказала им, что никакой новой девушки нет и что Кевин решил измениться, они потихоньку стали оттаивать. Эйвери начала приходить уже на второй вечер. Остальным понадобилась на это неделя, а за пару дней до Большой Поездки присоединилась и Клаудия. Не приходила лишь Шелл. Ей было нельзя — рядом с Кевином она уже через пять минут начинала с ним флиртовать, поэтому из всех мероприятий, связанных с моим сводным братом, ее исключили.
— Кевин, ты тоже уезжаешь на выходных? — спросила одна из девушек, сидевших на диване.
Мы с Кевином не обсуждали поездку.
Я не отрывала глаз от коленей, но пока он отвечал, чувствовала на себе его взгляд.
— Ну… даже не знаю.
— Ты же вернулся в дом братства? — спросила Эйвери.
— Да. — В его голосе появилась опаска.
— Тогда ты должен поехать. Почему нет?
— Ты лично мне разрешаешь? — шутливо спросил ее он. — Девчонки, вы же меня ненавидели. А теперь не против провести в моем обществе целые выходные?
— Ну… — Эйвери кашлянула, прочищая горло. — Я к тому, что ты же стараешься измениться. Кто мы такие, чтобы судить тебя?
— Спасибо, но если честно, думаю, это не мне решать — ехать мне или нет.
Почувствовав, что все внимание сфокусировалось на мне, я подняла взгляд. Ну точно. На меня смотрели четыре пары глаз — Эйвери, Клаудии и двух их подруг. Не смотрел только Кевин — я знала, что он старался быть милым. Меня кольнуло чувство вины.
— Поезжай, — произнесла я.
Поерзав, он поднял глаза.
— Уверена?
Девочки не знали о моих чувствах к Кейдену, а Кевин знал. Моя шея задеревенела, но я все же кивнула.
— Да, думаю, ты должен поехать.
— Ну и дела. Этот уикенд только что стал намного интересней, — проговорила Клаудия, откидываясь на стуле. — Маркус, Кейден, а теперь Мэтьюс. Чувак, если ты ляпнешь кому-то из братьев что-то не то, я за тебя вступаться не стану. Предупреждаю заранее.
На щеках Кевина появились ямочки, но губы не шевельнулись, словно он сдерживал улыбку.
— Спасибо за предупреждение.
— Обращайся, Кев.
Эйвери, хмурясь, все не сводила взгляда с меня. Затем та девушка, которая подняла тему с поездкой, сказала:
— Он больше не с Мэгги, так почему вообще его присутствие должно быть проблемой?
Я поморщилась. Да не было на это причин. У меня были чувства к Кейдену. Кевин был моим сводным братом. Да, между Маркусом и Кевином были давние непонятки, но… черт. Я лгала себе. Я избегала Кейдена уже две недели только отчасти из-за своих чувств. Еще я делала это из-за Кевина. Я знала, что Кейдена не обрадует то, что я провожу время с братом — пусть я и общалась с ним только ради того, чтобы наладить семейные отношения.
— Ну… — тихо сказал Кевин, — ты права. Это не будет проблемой — если Мэгги никуда не поедет.
Клаудия фыркнула.
— Ни в коем случае. Она не приглашена. Единственный человек, который до сих пор с ней общается — это Эйвери.
— Эй, — промолвила Эйвери. — Она дружит со всеми моими школьными друзьями. У нас своя история. Мне правда нелегко отвернуться от…
— Мы знаем, — перебила ее Клаудия. — Я не пытаюсь поддеть тебя. Надеюсь, ты и меня простишь, если когда-нибудь я совершу подобный идиотский поступок.
Эйвери нахмурилась.
— Спасибо, Клаудия. Я это ценю.
Клаудия щелкнула пальцами.
— Для этого и существуют друзья.
Кевин ухмыльнулся.
— Чтобы прощать?
Клаудия пожала плечами и многозначительно улыбнулась ему.
— Чтобы ценить.
— Эй! А ну прекратите!
Клаудия резко развернулась к еще одной девушке на диване. Она почти все время была такой тихой, что я постоянно забывала ее имя. Она указала на Клаудию.
— Ты флиртовала с ним. Перестань флиртовать.
— Я ничего не делала.
Эйвери обвела нас всех взглядом.
— Что случилось? Я все пропустила.
— Она абсолютно точно флиртовала с ним. Я видела эту ее улыбочку. Типа обольстительную.
— Я ничего такого не делала. — Клаудия повернулась с Кевину. — Я не флиртовала. Скажи ей.
Вместо ответа Кевин посмотрел на меня.
Вот дерьмо. Я знала, к чему все шло. Клаудия пугала меня.
Он приподнял бровь:
— Ты что-нибудь видела?
Клаудия тоже повернулась ко мне.
Я застонала и закрыла руками лицо.
— Не вмешивайте в это меня.
— Я не флиртовала с ним!
Кевин фыркнул.
— Ну конечно.
Та тихая подружка вскинула руки.
— Даже парень это признал. Сознавайся, Клаудия. Если сознаешься, ничего страшного не случится.
— Все это чушь. — Плечи Клаудии напряглись. — Кевин, ты знаешь, что я ничего такого не имела в виду.
Он откинулся назад и вытянул ноги.
— О, я вполне уверен, что именно из-за такой улыбки мы и переспали когда-то.
Все замерли. Я услышала, как Эйвери еле слышно пробормотала: «О, нет».
— Стоп. — Первая девушка перевела взгляд с Кевина на Клаудию и обратно. — Вы что, спали друг с другом?
Кевин покосился на Клаудию.
— Они не знали?
— Нет. Спасибо, что растрепал, — проворчала она.
— Упс. — Он послал мне извиняющийся взгляд. — Ты знала?
— Я… — Я попалась. На меня смотрели и Эйвери, и Клаудия. Мне нужно было прикрыть наши задницы — свою и Эйвери. Я изобразила удивление и покачала головой. — Хоть здесь и нечему удивляться, но я понятия не имела.
Эйвери рядом со мной тихо пробормотала:
— Серьезно?
Клаудия фыркнула.
— Актриса из тебя хреновая, Саммер. — Она обожгла Эйвери взглядом, после чего направилась к двери. — Спасибо, что распространяешь личную информацию, о которой я просила никому не рассказывать.
Эйвери вскочила на ноги.
— Вначале она тебе не нравилась. Я подумала, это поможет все сгладить.
— Так и вышло. — Клаудия рванула на себя дверь. — Это помогло мне больше никогда с тобой не общаться. — И она, грохнув дверью, ушла.
Кевин улыбнулся, сидя с веселым, расслабленным видом.
— Меня только что осенило.
— Насчет чего? — спросила вторая подруга.
— Почему мне так нравятся девушки. С вами куда интересней, чем с парнями.
— В каком смысле?
Он повел плечом.
— Парни интересуются только спортом, сексом и пивом. С девчонками все по-другому. С парнями никогда не станешь свидетелем такого драматического ухода. А если что-то такое все же случится, значит перед тем была драка. Вот почему я так много встречаюсь. Меня в целом больше тянет к девчонкам. И я натурал — вот с этим лицом. — Он указал на себя. — Неудивительно, что у меня всегда были подружки.
Он встал и поправил одежду.
— Спасибо тебе, Саммер. Я думал, что со мной что-то не так, но нет. Мне просто нравятся девушки. Очень.
— Так ты едешь с нами? — Вопрос задала Эйвери.
— Не. — Он взглянул на меня. — Думаю, этим я только создам ей проблемы. — Наклонившись, он поднял сумку и стал складывать в нее учебники и тетради. — Вы выезжаете завтра, да?
Я кивнула. Он закинул сумку на плечо.
— Давай пересечемся, когда вернетесь. Расскажешь, как все прошло.
Когда он ушел, Эйвери со стоном рухнула на кровать.
— Клаудия будет в бешенстве из-за меня.
Первая девушка рассмеялась.
— Она уже в бешенстве.
Эйвери мрачно посмотрела на нее.
— Я имела в виду, что она разозлится надолго. О-о-очень надолго. И что мне теперь делать?
— Она отойдет. Клаудия психует, потому что теперь мы все знаем. Она изначально должна была быть искренней с нами.
— Да, — вмешалась вторая. — Шелл понятия не имела, что у Клаудии есть прошлое с Кевином. Она должна была сразу же рассказать. Если только это не случилось уже после… — Она замолкла с широко раскрытыми глазами. — Черт.
Они с первой девушкой переглянулись.
— Клаудия нарушила девчачий кодекс.
— Мы не знаем наверняка… — Эйвери побледнела. — Когда это случилось, она не знала Шелл настолько хорошо.
Первая девушка осуждающе нахмурилась.