Глава 24
— Ты приезжаешь в пятницу?
— Что?
Я разговаривала по телефону с Клариссой, и мне понадобилась пара секунд, чтобы понять, о чем она говорит. О поездке.
— О! Да. Мы выдвигаемся через две недели. И да, приедем к вам в пятницу. — Стоп. В моей голове закрутились шестеренки — кажется, Кейден что-то говорил насчет четверга. — То есть в четверг. — Или в субботу?
— Да? Хорошо. В четверг так в четверг.
Я пожевала губу.
— А может в субботу.
Я не могла вспомнить. Чтобы ответить точно, пришлось бы позвонить Кейдену, а я с вечера пятницы избегала его — с тех пор, как осознала, что у меня есть к нему чувства. Я успела сбежать, пока это не понял и он. По крайней мере, хотелось бы верить.
Кейден был замечательным другом, и я знала, что ему интересно со мной, но чувств ко мне у него не было. Я сомневалась… Кейден не стал бы встречаться со мной. Я не дотягивала до его обычных подружек. Да, он мог целовать меня, обнимать, заниматься сексом, но испытывать ко мне настоящие чувства? Увы.
Я не собиралась делать из Кейдена второго Кевина. Фантазиям и мечтам больше не увезти меня в Страну несбыточных грез. Ни-ког-да.
Мне уже его не хватало.
Выходные прошли крайне уныло. Субботу я провела с родителями, но они уехали рано вечером. То, с чем им нужно было справиться в пятницу, явно не было решено до конца.
После их отъезда я смотрела кино с девчонками с моего этажа, а в воскресенье весь день занималась в библиотеке с Шайлой, после чего мы с Эйвери заказали пиццу. Если бы не тот долбаный вечер грандиозных прозрений, я бы провела оба дня с Кейденом. А теперь при мысли об этом мне оставалось только вздыхать.
Он собрался бы на вечеринку. Позвал бы с собой и меня. Я бы ответила «нет», и мы тусовались бы у него. Вечер воскресенья мог быть таким же. Ничем особенным мы бы не занимались, но рядом с ним я чувствовала бы себя нужной и важной. Потому что он был моим.
Мне ужасно его не хватало.
— Окей, какого черта с тобой происходит?
— Что?
Я почти увидела через телефон, как Кларисса нахмурилась.
— Мы разговариваем уже час, и мне приходится клещами тянуть из тебя информацию. И ты вздыхаешь, как гребаный поезд, который гудит перед семафором. Что происходит? Только не ври. Мы все-таки дружим с пятого класса. Если я почувствую ложь, то натравлю на тебя Мэй.
Я содрогнулась.
— Только не это.
— Тогда выкладывай, Штольц. Что за хрень с тобой происходит?
— Не могу. — Я зажмурилась.
— Дело в парне.
— Как ты узнала?
— Я даже не удостою это ответом.
— Верно. — Я поморщилась. — Мы же подруги.
Она фыркнула.
— Лучшие — с пятого класса.
— Угу.
— Так кто он? Только не говори, что это Кевин.
— Как ты узнала?
— Это Кевин?!
— Что? Нет! Но как ты узнала о нем?
— Ты имеешь в виду, как я узнала, что он тебе нравился?
— Да.
Теперь вздохнула она.
— Саммер, он нравился всем девушкам в школе. Поверь, не ты одна по нему сохла.
— Что, и ты тоже?
— Я такой же живой человек.
— И Мэй?
— Она даже переспала с ним. Ты знала?
— Да ладно! — Я пнула стол и снова откинулась на спинку стула. — Когда?
— В наш последний год в школе. Он приезжал домой.
— А где была я? — Стоп. — А у него была тогда девушка?
— У него всегда была девушка.
Застонав, я шлепнула себя по лбу.
— Сейчас я чувствую себя реально тупой. Пожалуйста, скажи, что хоть ты-то с ним не спала.
— Нет. — Она помолчала. — Погоди-ка, а ты?
Вместо ответа я стала жевать изнутри щеку. Все это было полным отстоем.
— Когда? — требовательно спросила она.
Мои лицо запылало.
— В ночь после выпускного.
— Саммер! Ты говорила, что собираешься поцеловать его, но я не думала, что это на самом деле случится!
— Я так сказала? Когда?
— На вечеринке. Но ты напилась. Мы все тогда напились.
Мэтьюс никогда не напивается.
— А Кевин? — спросила я.
— Что? Был ли он пьян?
— Да, — хрипло ответила я.
— Не знаю. Он пил, но теперь, когда ты спросила, я не могу вспомнить. Думаю, не был. — Она сделала паузу. — Это важно?
Да. Еще как.
Он воспользовался тобой.
Кейден не выходил у меня из головы.
— Уже нет, — прошептала я в телефон.
— Ох, Сам. — На то она и была моей лучшей подругой, чтобы расслышать в моем голосе боль. — Он обидел тебя? Если он тоже приедет, я оторву ему яйца!
Я рассмеялась.
— Знаешь, я так по тебе соскучилась.
— Я по тебе тоже. Мы постоянно так заняты, но нам нужно разговаривать хотя бы пару раз в месяц.
— Согласна. — На душе стало легче. — Или раз в неделю.
— Заведем общий чат!
— Точно!
— Больше ни за что не будем терять связь.
— Согласна. — Мне захотелось вскинуть в воздух кулак — вот, какой воодушевленной я себя ощутила. — Благодаря друзьям крутится эта планета.
— Чертовски верно. — Кларисса выругалась. — Моя соседка по комнате вернулась. Нужно бежать. Ты полюбишь ее, когда приедешь.
— Окей. — Я снова пожевала губу. — О, и еще. Ребята снимут для нас дом, но всем может не хватить места. Если вдруг понадобится, то можно будет переночевать у вас в общежитии?
— Ты серьезно?
— Да, но только если есть место…
— Мы надеялись завалиться к вам. У нас только и болтают о том, что «Альфа Мю» открывает для вас свой второй дом. Это серьезно улучшит нам репутацию.
Я выругалась.
— Правда? — Я не смогла сдержать разочарования. — В смысле… вау! Как здорово!
— Кевин тоже состоит в этом братстве. Он приедет? Тот парень — все-таки он? Ты так и не ответила.
— Какой парень?
— Не прикидывайся дурочкой.
— Я не прикидываюсь, — соврала я.
— Я знаю, что это как-то связано с парнем. Только не понимаю, с Кевином или с кем-то еще. Это он?
— Нет. Этот корабль уплыл в другой порт.
— Сочувствую.
Она говорила искренне.
— Меня все устраивает.
— Но я так понимаю, тот парень едет?
— Можно я воспользуюсь правом хранить молчание?
— Ох, Сам. Прости.
Противные слезы. Я заморгала. Не хотела, чтобы они пролились.
— Засранка, идем! — услышала я вдалеке. Кларисса что-то ответила, но я не разобрала, что.
— Слушай, мне надо идти, — вернулась она ко мне. — У нас кое-что происходит, и моя соседка, обычно такая чудесная, превратилась в злобную командиршу.
— Я все слышу! — снова донесся тот голос.
Кларисса отодвинулась от телефона.
— Я и хотела, чтобы ты это услышала. Я тут успокаиваю одну из двух своих лучших подруг. — Затем она обратилась ко мне: — Поговорим позже? Я знаю, что люди с вашей стороны координируют все с нашим филиалом «Альфа Мю», но ты тоже держи нас в курсе, окей? В четверг, пятницу, субботу, да хоть в воскресенье — неважно, когда ты приедешь, просто предупреди. И если потребуется, можешь спать у нас хоть каждую ночь.
Меня омыла волна благодарности.
— Спасибо, Кларисса.
— Хочешь, перезвоню тебе вечером? Поговорим о том парне.
— Нет. Даже говорить о нем не хочу.
— Значит парень все-таки есть! Хоть это удалось из тебя вытянуть.
Я заулыбалась так широко, что заболели щеки.
— Люблю тебя, Кларисса.
Как только мы отключились, я услышала:
— Ты в порядке?
Я не слышала, как открылась дверь, но на пороге стояла и озабоченно хмурилась Эйвери. Она указала на мой телефон.
— Я невольно подслушала. Что происходит?
Я чувствовала себя измученной и уязвимой, и это чувство мне до ужаса надоело.
— Да так, глупые переживания из-за парня.
Она зашла и, закрыв за собой дверь, села на кровать.
— Из-за Кевина?
Я начала было качать головой, но остановилась.
— Не подумай, что я не доверяю тебе, просто не хочу обсуждать эту тему.
— Нет, все нормально, но… — Она уставилась на свои колени.
— Что? — Я развернулась вместе со стулом.
— Они с Мэгги расстались.
Как и предсказывал Кейден. Кевин разбрасывал хлебные крошки, приманивая меня.
— Правда?
— Он съехал от нее и снова живет в доме братства.
— Ты разговаривала с Мэгги?
Эйвери, не сводя с меня взгляда, кивнула.
— Она сказала, что у него есть чувства к другой.
О. Мой. Бог.
Это происходило на самом деле.
Доказательства были прямо у меня перед носом.
У Кевина правда были чувства ко мне. И он порвал с Мэгги. Я посмотрела на дверь, словно он мог магическим образом появиться у меня в комнате. Я почти чувствовала его с другой стороны.
Я нахмурилась.
— Вообще она попросила, чтобы я попросила тебя оказать ей кое-какую услугу, — продолжила Эйвери.
— Кто?
— Мэгги.
— И что она?
— Она просит, чтобы ты оказала ей кое-какую услугу.
У меня аж голова закружилась.
— А?
Эйвери склонила голову набок.
— Ты в порядке?
— Да. А что?
— Ты выглядишь страннее обычного.
Я уныло ей улыбнулась.
— Нечто подобное мне сказал в пятницу Кейден. Должно быть, мне лучше держать свою ненормальность в узде.
Эйвери все еще пристально рассматривала меня.
— Может, немного. Тебе с трудом удается поддерживать разговор.
Я кивнула и постаралась сосредоточиться.
— Ладно. Так что там за услуга?
— Она хочет, чтобы ты выяснила, кто эта девушка.
— Чего?
— У Кевина всегда наготове есть девушка на замену. И если он бросил Мэгги, значит у него появилась другая. В этот раз он не продержался и шести месяцев. Можешь сходить к нему и спросить, кто она?
Как неловко. «Другой» наверняка была я, но в этом — или в том, что он понимает, что со мной ему ничего не светит — стоило убедиться. Какой была истинная причина моего желания наведаться в братство? Я хотела увидеться с Кейденом. Два дня без него растянулись на вечность.
— Хорошо, я схожу к нему.
— Правда? — Эйвери вытаращила глаза.
Я ухмыльнулась.
— Ну да. Схожу и спрошу. Хотя вряд ли он скажет.
Она фыркнула.
— Тебе и не придется спрашивать. Она наверняка уже в его комнате.
— Может быть. — Затем я спросила: — Так мы теперь снова за Мэгги? Точнее, ты опять за нее?
Она приподняла плечо.
— Не знаю. Просто она пришла ко мне и стала рыдать. Не могла же я ее выгнать.
Подавшись вперед, я взяла ее за руку.
— Ты настоящий друг.
— Или глупый. — Она невесело посмотрела на меня. — Она хочет снова быть с Маркусом. Я это чувствую.
— Но какое это имеет значение, если он с тобой, верно? — Когда она промолчала, я добавила: — Может, он и хочет, чтобы она хотела его, но лишь для того, чтобы с наслаждением отвергнуть ее. — Я выпрямилась. — Не думаю, что у тебя есть повод для беспокойства.
Я надеялась, что была права.
Глава 25
Я стояла у двери в подвал, и в моей голове мелькали воспоминания о первом вечере в Норт-Ривере — тогда я впервые пришла в дом братства к Кевину. Не знаю, почему я медлила. Может, от неуверенности, а может потому, что не знала, что обнаружу за дверью. На меня нахлынула такая же нервозность, как и в тот первый вечер.
Я вытерла влажные ладони о штаны. Ладно, нужно просто с этим покончить.
— Моя личная жизнь — отстой, — еле слышно пробормотала я.
— Если ты направляешься вниз — то да.
Я узнала этот голос. Да что ж мне так не везло… Я оглянулась на Маркуса.
— Что ты здесь делаешь?
Он ухмыльнулся, но улыбка не затронула его взгляд.
— Пришел увидеться с Кейденом. Решил пройти через дом и увидел тебя. — Его лицо стало пустым. — Хочу сказать тебе одну вещь.
Кажется, кому-то хотелось войны.
Окей. Я повернулась к нему лицом и засунула руки в карманы. Надо было встать поудобнее, чтобы послушать его, а потом должен был наступить мой черед. Мне тоже хотелось озвучить несколько мыслей.
— Ладно, — произнесла я. — Говори. Я разрешаю.
Уголок его рта приподнялся.
— А ты за словом в карман не лезешь.
— Твой брат что, не упоминал этот факт?
— Упоминал. Я не поверил. Думал, ты просто чокнутая. И что у него тоже крыша поехала с тех пор, как он стал общаться с тобой. Но теперь не знаю. Мне нравится, когда в человеке есть стержень. Проявляла бы ты его чаще…
Я фыркнула.
— Когда, например? В боулинг-клубе? А может, когда на занятиях ты испепелял меня взглядом? Я упустила свой шанс вскочить и зарычать?
— Нет нужды быть саркастичной.
— Или есть. Меня подтолкнуло к этому твое заявление. В буквальном смысле этого слова.
Он закатил глаза.
— Эйвери стала из-за тебя какая-то нервная. Я подумал, может она тоже спятила?
Я показала Маркусу зубы.
— Видишь? Острые как бритва. — Стоп. А почему Эйвери из-за меня стала нервной?
Маркус фыркнул. С ним мои остроты и попытки язвить не срабатывали. Он все продолжал смотреть на меня с пренебрежением.
— Зачем ты идешь туда? — Он указал на закрытую дверь в подвал
— Потому что узнала, что Кевин и Мэгги расстались. Хотела утешить его.
— Ты врешь.
— Что? Ты тоже пришел, чтобы утешить его?
Его губы дернулись.
— Окей, ты немного забавная. Этого у тебя не отнять.
Я сделала каменное лицо.
— Спасибо. Теперь я могу со спокойной душой умереть.
Его улыбка снова исчезла.
— Ты здесь по той же причине, что и я.
— Не знала, что вы с Кевином настолько близки. Видимо, вы сдружились, пока он трахал твою девушку, с которой ты не собираешься снова встречаться. Верно? — Я нахмурилась. — Потому что это будет реально дерьмовым поступком по отношению к Эйвери.
Вот теперь я завладела его вниманием целиком. Он оценивающе посмотрел на меня.
— Ты здесь из-за Эйвери?
— А к кому, по-твоему, Мэгги побежала за утешением? — Цокнув языком, я покачала головой. — Точно не ко мне.
— Мэгги пошла к Эйвери? — Он запустил в волосы пальцы и рассмеялся. — Вот она продуманная.
Мэгги что, и ему позвонила? И отправила узнать, кто новая девушка Кевина?
— Немного странно, когда тебе звонит бывшая, которую бросил парень, ради которого она ушла от тебя. — Если только… — Если только она не хочет вернуться к тебе.
Его глаза вспыхнули, и этот блеск успел подсветить в них чувство вины.
Я сплела руки на груди и переступила с ноги на ногу.
— Ха.
— Ха? — Он скривил рот. — И что это значит?
Я кивнула на дверь.
— Я могла бы заставить его передумать.
Его ноздри раздулись.
— Ты лжешь.
Да, я лгала.
— Я знаю, как манипулировать Кевином. — Еще одна ложь. — И могу сделать так, что он захочет вернуться к Мэгги. — Я шагнула к нему. — Что ты об этом думаешь?
Я всмотрелась в его глаза. Если он хочет Мэгги, то его выдаст реакция. И я ее увидела. Он не успел спрятать проблеск раздражения.
Я отступила назад.
— Все понятно.
— Ничего тебе не понятно.
Я указала на его лицо.
— В твоих глазах промелькнула вина. Ты пришел убедиться, что Кевин реально покончил с Мэгги. Ведь так? — Я сморщила нос. — Ты мудак. — Я покачала головой. — Неужели все парни такие?
— Я здесь не за этим.
— А зачем тогда?
— Я даже не знал, что они разбежались. Просто подыграл тебе.
— Что? — Я онемела.
Он указал на входную дверь.
— Я увидел тебя из машины. Обычно, если ты идешь к моему брату, то обходишь дом, но сейчас ты прошла через парадную дверь, поэтому я решил, что ты явилась зачем-то еще. Как я уже говорил, из-за тебя мой брат изменился, и мне это не нравится. Я хотел узнать, зачем ты пришла.
— Ты следил за мной? — Я разинула рот.
— Нет! — Он с неприязнью поморщился. — Я же говорю. Я приехал, чтобы увидеться с Кейденом. Выходя из машины, увидел тебя. Вот и все.
Окей. В этом был смысл, но…
— Ты защищаешь Кейдена? — Бомба номер один. — От меня? — Бомба номер два.