Поправка.
Я смотрела, как Кейден заносит все в дом. Вокруг были и другие, но я не могла оторвать глаз от него.
Он забросил себе за плечо две огроменные сумки, и я закусила губу. Его футболка слегка задралась, и я увидела плоский живот, который недавно ласкала. И татуировки, уходившие за ремень. Он сделал шаг, и его джинсы сместились на бедрах, обнажив начало мышц в виде V. Я не знала, как они правильно назывались, и мне было плевать. Он был бесподобным. И он был моим.
Во мне разлилось тепло.
Не сдерживая улыбку, я сидела там и наслаждалась моментом.
Я переспала с Кейденом. И предполагала, что сегодня мы переспим еще раз.
Я нахмурилась. Может, и не переспим. Может, у него свои планы. Но нет. Он же нахмурился, когда я сказала, что собиралась ночевать в общежитии у Клариссы.
Теперь я уже не была в этом уверена.
— Привет!
Я вскрикнула и отпрянула от стекла.
Это была Кларисса. С все теми же обесцвеченными, темными у корней волосами. С все той же идеальной белозубой улыбкой. Моя подружка, по которой я так сильно скучала.
— А-а-а! — Я распахнула дверцу и выпрыгнула наружу. — Я так соскучилась по тебе!
Тоже обняв меня, она рассмеялась.
— О боже. Ну и жара намечается, да? — Кларисса развернулась и оглядела снующих туда-сюда парней. У кого-то в руках было постельное белье и одежда, но большинство носило в дом алкоголь и еду — две самые важные составляющие вечеринки.
Увидев в глазах Клариссы волнение, я поняла, насколько привыкла к ребятам из братства. Для меня находиться в их окружении было нормальным. Я уже забыла то благоговение, которое испытывала, когда только начала дружить с Кейденом.
— Это да.
— Засранка. — Она ущипнула меня за руку. — Так и не сказала, во сколько приедешь. Мы узнали от наших парней. Я чувствовала себя такой идиоткой, потому что понятия не имела, когда моя лучшая подруга приедет.
— Я заснула в машине.
Она, покачав головой, закатила глаза.
— Я прощу тебя, если устроишь так, чтобы мы ночевали в гостевом доме.
— Ну…
Я не знала, что ей ответить. Никаких связей у меня не было. Просить Кейдена было неловко. Но… к нам шагал Маркус.
Открыв багажник «лендровера», он заметил, что я смотрю на него.
— Что?
— Ты мне должен.
Он моментально насупился.
— Я отвлек тогда Эйвери, так что мы квиты.
— Нет. Ты сделал это по собственной инициативе, так что за тобой по-прежнему долг.
Кларисса большими глазами смотрела то на меня, то на него. Можно было представить, о чем она думала. Маркус был воплощением ее знойных фантазий — крупным, мускулистым и грубоватым, — и я знала, что как только он отойдет, она завизжит.
— Саммер, да ладно тебе. Вот, давай я отнесу твои сумки. Возврат долга здесь и сейчас.
Я сплела руки.
— Мои друзья хотят ночевать в гостевом доме. Им нужна комната.
— Это и есть твоя просьба? — Он скептически окинул взглядом Клариссу. — Ты та ее подружка, да?
— Благодаря которой мы вообще-то сюда и приехали.
— Блин. Попроси Кейдена.
— Я прошу тебя.
Он склонил голову набок.
— А почему не Кейдена?
Потому что это было бы странно. Повторяя за ним, я тоже склонила голову набок.
— Потому что мне должен ты, а не он.
— Ты серьезно?
— Смертельно.
Маркус выругался.
— Знаешь, ты дико странная. То нормальная, то выкидываешь какой-нибудь бред. — Он рывком вытащил наши с Кейденом сумки.
— Так ты это сделаешь? — надавила я.
— Ну, что-нибудь придумаю, да. — Он напряженно кивнул Клариссе. — Было приятно познакомиться.
— Мне тоже, — выдохнула она. А потом чуть не свернула шею, глядя Маркусу вслед. — Саммер, пожалуйста, скажи, что это не он.
— Это не он.
Пока Маркус поднимался по ступенькам крыльца, к нему подбежала Эйвери. Она что-то сказала ему, а он переложил сумки в одну руку, шлепнул ее по заднице и пропустил вперед.
— Но он с ней, — сухо добавила я.
— Мы ее ненавидим?
Было заметно, что Клариссе хочется ее ненавидеть.
— Она моя подруга.
— О.
— Извини.
Она глубоко вздохнула и, заставив себя улыбнуться, взяла меня под руку.
— Тогда пойдем внутрь и познакомим меня еще с кем-нибудь.
Мы зашли в дом, и я представила ее ребятам, которых знала сама. Когда подошла Эйвери, стало понятно, что никакой враждебности между ними не будет. Кларисса растаяла, как только Эйвери обняла ее и сказала, что я рассказывала про нее много хорошего. Потом появились и остальные подруги Эйвери. Они предложили Клариссе переночевать в комнате, которую успели занять раньше парней.
— Все равно большинство из нас вряд ли будет здесь спать. — Эйвери рассмеялась, когда Кларисса заявила права на двойную кровать, чтобы в доме могла переночевать и ее соседка по общежитию. — Когда она придет? — спросила Эйвери.
— Сразу после занятий. Я специально освободила пятницу, поэтому пришла, как только стало известно, что гости «Альфа Мю» уже здесь.
— Стало известно? — переспросила Эйвери.
— «Альфа Мю» очень крутые. Они устраивают лучшие вечеринки, поэтому когда прошел слух, что к ним приезжает ваш филиал братства… об этом узнали решительно все. Сегодняшняя вечеринка будет эпичной.
Во мне вспыхнуло беспокойство. Может, проверить, есть ли на двери в нашу спальню замок?
— Саммер, а где будешь ночевать ты?
Вопрос задала Кларисса, но я увидела, что на меня с большим интересом смотрит и Эйвери. Внезапно занервничав, я пожала плечами.
— Не знаю. Надо будет подумать.
— Тебе дать ключ от общаги?
— Зачем? — спросила Эйвери.
Кларисса указала на меня.
— Пару недель назад она позвонила мне и спросила, можно ли ей переночевать у меня в общежитии, если здесь будет слишком много народу. Я сказала ей, что она спятила. Кто в здравом уме откажется от вечеринки? Понимаешь?
Эйвери рассмеялась, но как-то немного натужно.
— О, да. Понимаю.
Я расслабилась. Мы просто шутили. Все было нормально. Но потом Эйвери произнесла:
— Ты сегодня будешь спать с Кейденом?
Мы уже не шутили.
Нервозность удвоилась, и я попыталась почесать плечом ухо.
— Э-э… Что?
— Кейден. Он же привез тебя. Ты будешь спать с ним?
— В смысле, в том же доме, где он?
Она смотрела мне прямо в глаза, и отвернувшись, я поняла, что попалась.
— Ты знаешь, о чем я, — сказала она.
— Ну да, наверное, я лягу спать здесь, но мы еще об этом не говорили.
— Кто такой Кейден? Парень на улице тоже называл его имя.
— Иди и спроси его.
— Он тот самый парень? — склонившись ко мне, шепнула Кларисса.
— Тот самый парень? — Внимание Эйвери снова переметнулось к моей школьной подруге. — Что ты имеешь в виду?
— Есть один парень…
Я зажала локтем Клариссину руку.
— Мой друг. Вот, что она имела в виду. Я рассказала ей о своей странной дружбе с Кейденом. Она думает, что за этим стоит нечто большее.
Эйвери нахмурилась.
— Ваша дружба не странная. — Ее голос смягчился. — И ты тоже не странная, Саммер. Что бы ты про себя ни считала.
Теперь нахмурилась я. А она что имела в виду?
— Вон Пейдж! — Кларисса замахала рукой. — Пейдж, иди сюда!
В комнату зашла стройная девушка с каре и яркими зелеными глазами. На ней была черная юбка с запа́хом, свободная зеленая майка, не доходящая до пупка, и черный кожаный пиджачок. Она была настолько красивой и выглядела так круто и лихо, что я невольно прониклась к ней завистью.
Как и Эйвери — исходя из того, что она, поджав губы, окинула девушку оценивающим взглядом.
Потом Кларисса нас познакомила, и я была вынуждена признаться себе, что Пейдж мне понравилась. У нее был очаровательный южный акцент, который притягивал парней, как магнит. Внезапно рядом с нами материализовался Маркус с друзьями, а вслед за ними появились и другие парни из братства Кейдена. Всем им хотелось «удостовериться, что у нас все хорошо».
Эйвери фыркнула, услышав их отговорку, а когда вежливого хозяина разыграл перед Пейдж пятый парень, побормотала под нос:
— А мы кто? Пустое место?
Маркус обнял ее за плечи.
— Нет, просто ты уже занята.
Это помогло. Она моментально зарделась и снова расслабилась.
— Саммер, а ты?
Вопрос задала Пейдж, но я ощутила какое-то дежавю.
— Что?
— У тебя есть бойфренд? Кларисса сказала, что с тобой будет парень.
Эйвери, как и Кларисса, сдержала улыбку, а Маркус поморщился.
— Не отвечай. Не хочу слышать ни единой детали о вас с моим братом.
— Значит, парень все-таки есть. — Кларисса бросила на меня озорной взгляд.
Мне стало неловко.
— Ну… это… мы с ним друзья. — Я начала пятиться.
Маркус фыркнул, и все повернулись к нему.
— Что? Вы разве не знаете?
Меня прорезала паника, и я стиснула зубы.
— Ты тоже мало что знаешь. — Мой голос чуть-чуть подскочил. — Потому что знать нечего. Мы друзья. Вот и все.
Маркус недоуменно взглянул на меня.
— Знаю, но я собирался просто сказать, что вы хорошо подружились.
Я проглотила ком в горле.
Он покачал головой и снял руку с плеч Эйвери.
— И вот ты опять стала странной. Эйвери, пошли выпьем. — Не дожидаясь ответа, он подцепил ее за ремень и потащил за собой.
Мне очень хотелось увязаться за ними, но я повернулась к Клариссе. Рядом с ней стояла уже не только ее соседка, но еще какие-то парни. Один из них переступил с ноги на ногу и, почесав за ухом, обратился ко мне:
— Мы тут хотели узнать… ты… это самое… — Он подвигал бровями.
У меня открылся рот. Я понятия не имела, о чем он.
— Чего?
Пейдж, прикрыв рот, затряслась от беззвучного смеха, а Кларисса стукнула меня по руке и наклонилась к моему уху.
— Его интересует, свободна ли ты.
О.
О!
Я отпрянула.
— Что? Нет! — Черт. — В смысле, не знаю. — Я потрясла головой. Пора было выбираться оттуда. Я больше не хотела обсуждать этот вопрос. — А где Кейден? Мне надо найти мою сумку.
Парень что-то ответил, но я, не слушая его, пробормотала, что скоро вернусь, и стала проталкиваться сквозь толпу.
В гостиной, как и на кухне, было битком. Кларисса сказала правду — вечеринка обещала быть грандиозной.
Но я продолжала обыскивать дом и, не найдя Кейдена, окончательно распсиховалась.
Я прошла по всему верхнему этажу, заглянула во все спальни, потом ворвалась в последнюю и захлопнула за собой дверь. Мне было плевать, чья это комната.
А потом я услышала:
— Заблудилась?
Глава 31
По моей спине пронеслась дрожь.
— Кто здесь?
Дверь в ванную отворилась, и сначала оттуда появился знакомый кроссовок.
Это был Кейден.
От облегчения я осела на пол. Я думала, что зашла к какому-то незнакомому парню. Кто знает, что он мог сделать. Я приказала себе перестать что-то бессвязно мычать. Я себя раздражала.
— Прости, что испугал. Ты нашла нашу комнату. — Он остановился и с полотенцем в руках уставился на меня. — Ты чем-то расстроена?
Да. Я обняла колени покрепче.
— Нет.
— Чушь. — Он наклонился, взял меня за руку и поднял на ноги. Потом довел до кровати и сел рядом со мной. — Что стряслось?
— Ничего.
— Расскажи.
— Нет, серьезно. Ничего не случилось.
— Мы же договаривались — никакой лжи.
Я вздохнула. Вот черт. Тут он меня подловил, но сидя там — сидя с ним рядом и чувствуя, что он заботится обо мне — я начала забывать о причине своего беспокойства.
Приникнув к нему, я прошептала:
— Я сегодня останусь с тобой?
Он потер мою спину.
— Я думал, что да.
Я кивнула, ощущая, как напряжены мышцы шеи. Я хотела задать вопросы о нас и о том, что мы сделали утром, но мой язык сковал страх. Я была жуткой трусихой.
— Что с тобой? — Кейден чуть-чуть отстранился. — После сегодняшнего утра ты чувствуешь себя странно?
Наконец-то! Я вскинула руки.
— А ты нет?
— Нет.
Мои руки опустились.
— Правда нет?
— А почему должен?
— Ну, потому что… — «Да, почему?» — передразнила я себя. — Просто секс — это большое событие. А секс между друзьями так вообще.
— Ясно.
Я закусила губу и подняла взгляд. Маска Кейдена — та, которую он надевал, когда не хотел, чтобы я прочла его мысли — вернулась на место. С другими он мог носить ее сколько угодно, но не со мной. Речь шла о нас. И я не хотела, чтобы нас разделяла эта чертова маска.
— Ясно? — хрипло произнесла я.
Что это значило?
— Ты жалеешь о том, что случилось? — спросил он.
Мысленно я закричала «нет», но моя гордость удержала это слово внутри. Что-то тяжелое якорем осело у меня в животе. Мне было надо удостовериться. Еще один раз.
— А ты?
— Нет.
— Точно?
Кейден нахмурился.
— Если б я думал, что пожалею об этом, то я бы не стал с тобой спать. Я не из тех, кто делает импульсивные глупости. Бога ради, из-за одной такой глупости сейчас страдает мой брат.
У меня защипало в глазах. Я отвела их, пытаясь скрыть слезы, но знала, что это бесполезно.
Кейден все видел.
Он видел меня.
И тогда я просто закрыла глаза.
— Эй. — Кейден ласково взял меня за руки. — Ты чего? Расскажи.
Большим пальцем он коснулся уголка моего рта и провел по нижней губе. Я осознала, что хмурюсь. Попробовала рассмеяться, но смех получился похожим на бульканье.
И я прошептала, потому что незнание сводило с ума:
— Кто мы?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты и я. Кто мы? Что было утром?
— Ты хочешь дать этому какое-то определение?
Я спросила себя, смогу ли жить и не знать, кто мы друг другу. Нет, не смогу. И кивнула.
— Наверное. Иначе я двинусь. Мне просто надо узнать, чего ожидать.
— Чего ожидать? — Его брови подскочили на лоб.
— Угу. Например, если я лягу здесь, то где ляжешь ты? В другом месте… с другой?
— Что? Нет! — Он покачал головой. — Ты из-за этого плачешь? Думаешь, что сегодня я буду спать с другой девушкой?
— Ну, если говорить откровенно, то да. — Я покивала. — Подруга Клариссы — красавица. Все парни уже едят у нее с руки.
Я подняла лицо и с упавшим сердцем задумалась, не войдет ли и он в число этих парней. И поняла, что если войдет, то я не смогу этого вынести. Вообще.
— Эй. — Он смягчил тон. — Я думал, что к этому моменту ты уже поняла, что я не такой. Господи, я не Кевин. Я не напиваюсь и не трахаюсь со всеми подряд. Так было раньше. Первый год здесь и в старших классах я только этим и занимался. Но потом мне позвонили и сообщили, что мой брат в больнице, и что его будущее полетело к чертям.
Он сжал мою руку.
— Никто этого не понимает. Внешне он нисколько не изменился. Но внутри он теперь мертв. Знаешь, что делают с человеком повреждения мозга? Лишают всего, что он из себя представлял, и оставляют лишь боль, которую никто не может понять. Он был членом студенческого совета, капитаном футбольной и баскетбольной команд, о нем писали в газетах… Он даже мечтал стать президентом. У него все было распланировано.
Кейден вздохнул и опустил глаза.
— Мы же с Маркусом… Я только и делал, что развлекался, занимался спортом и трахался. Я не хотел состоять в этом чертовом братстве. Я ничего этого не хотел. Маркус был чуть ли не хуже. В выпускном классе он увлекся гонками на машинах. И до сих пор их не бросил. Гоняет с друзьями по выходным. — Устало закрыв глаза, он сделал глубокий вдох. — Саммер, ты и половины не знаешь. Поэтому нет. Если ты думаешь, что я совершаю необдуманные поступки, то подумай еще раз. Я сейчас вынужден проживать за одного из таких парней жизнь.
— Кейден. — Он словно вскрыл мою грудь и достал мое сердце. И сейчас держал его на ладони.
Больше не думая, я взяла его за руку, начала подниматься, и он, словно прочитав мои мысли, повернулся ко мне, поймал и усадил верхом к себе на колени.