— Как ее зовут?
— Эйвери. Когда поднимемся, я вас познакомлю.
— Твоя соседка по комнате уже здесь?
— Пока нет. — Занятия должны были начаться в четверг, а регистрация студентов заканчивалась в среду. Сегодня была только суббота. — У меня еще есть несколько дней.
— О. — Ее брови сошлись на переносице. — Что же ты будешь делать? Может, на это время вернешься домой?
— Нет. — Я покачала головой. — Поищу пока работу на территории кампуса.
Я покосилась на Кевина. Я приехала раньше, чтобы провести время с ним, и он, словно прочитав мои мысли, сглотнул и отвел глаза в сторону, а потом отошел от матери.
— Слушайте, вообще мне пора. — Он указал на кампус у себя за спиной. — Мне нужно встретиться со своим научным руководителем насчет выбора специальности.
— Да?
Он кивнул матери.
— Иду на юридический. Гордишься мной, мам?
Она улыбнулась, но неестественно, словно не зная, как к этому относиться.
— Юридический, значит? — Она подтолкнула его бедром. — Мой сын идет по стопам отца.
Он продолжал удерживать ее взгляд. То была единственная тема, которой все избегали с тех пор, как мы переехали к ним: отец Кевина. Бывший муж Шейлы.
Взглянув на папу и увидев его сжатые губы, я поняла, что мистер Мэтьюс по-прежнему остается запретной темой.
Кевин с матерью обменялись взглядами, и он, вздохнув, выдавил полуулыбку.
— По крайней мере, надеюсь.
— Что ж. — Она подняла подбородок. — Я горжусь тобой, Кевин.
Он, слегка поморщившись, поджал губы.
— Спасибо, мама. — Потом посмотрел на папу. — Дэниел, было приятно снова увидеться.
Отец протянул ему руку.
— Взаимно, Кевин. Дома мы видели тебя редко.
Они пожали руки, и у меня возникло ощущение, будто я ступила в сумеречную зону. Их взаимодействие было таким… натянутым и неловким. Я была озадачена. В прошлом году их отношения производили впечатление совершенно нормальных. Мне казалось, что они ладят не хуже нас с Шейлой.
Кевин перевел взгляд своих красивых глаз на меня, и его голос смягчился.
— Увидимся позже, Саммер?
— Да... конечно.
— Какое же золотое время вас ждет. Мой сын идет на юридический, а новая дочь уже решила пойти на спортивную медицину. Вы просто обязаны по выходным ужинать вместе, раз уж учитесь в одном колледже. — Шейла притянула Кевина в заключительные объятия. — Приглядывай за своей сводной сестрой, ладно?
— Хорошо. Обещаю. — Последние прощания, и он, засунув руки в карманы, пошел по тротуару.
— Твоя комната на шестом этаже? — спросил папа.
Я кивнула. С ними приехал его друг, чтобы помочь перенести тяжелые вещи, и он уже стоял позади нас с коробкой в руках.
— Номер шестьсот четырнадцать. — Я показала на угол здания. — В конце коридора. К ней, наверно, проще будет подняться по задней лестнице.
— Окей. — Папа пошел к джипу, чтобы перепарковать его поближе ко входу, а его друг понес коробку внутрь. — Уверен, за час мы управимся.
— Что ж. — Шейла, сверкая улыбкой, хлопнула в ладоши. — Давай поможем тебе распаковаться, а потом ты проведешь с нами еще один день, и даже не мечтай отвертеться. — Она подтолкнула меня бедром. — Начинай думать прямо сейчас, где будем ужинать, Саммер. Кевин наверняка захочет провести вечер с какой-нибудь девушкой, но я воспользуюсь материнским авторитетом. Все-таки сегодня наш последний семейный ужин. Выбор ресторана — за тобой.
Звучало отлично. У меня был весь день, чтобы приготовиться к еще одной встрече с Кевином. Я надеялась, что он придет без подружки.
Но позже, в ресторане, я подняла взгляд, когда Кевин зашел, и вздохнула.
Увы.
Он держал за руку Мэгги.
Глава 4
Ужин вышел отстойным. Прямо запредельно отстойным.
Но удивляться тут было нечему. У Кевина всегда имелась привычка приводить подружек на семейные ужины, так зачем ему было внезапно меняться теперь? И это сообщило мне еще кое о чем. Судя по всему, Кевин больше не боялся, что их застукают.
Думая об этом, я фыркнула. Да-да. Вчера вечером ему чуть зад не надрали. А сегодня ему было плевать. Я наблюдала за тем, как они держатся за руки, как хихикают и краснеют. Они обменивались глупыми взглядами, как все парочки, у которых был секс. Можно подумать, все остальные были идиотами и не понимали, что означают эти долгие, томные вздохи. Верно. Кевин + Мэгги = меня вот-вот стошнит.
И да, я знала, что мои дурацкие чувства к нему были только моей проблемой, а не его. Но, черт возьми, когда такой красивый парень, как Кевин, одаривает тебя вниманием, когда ты слышишь в его голосе нежность… тут ни одна девчонка не устоит.
Единственным плюсом от воркования Кевина с Мэгги стало то, что оно отвлекло внимание от сдержанной вежливости между ним и моим отцом. Хотя я все равно уловила пару моментов. Когда Кевин поцеловал Мэгги руку, папа закашлялся и оттянул от шеи воротничок. А когда Шейла начала восторженно вспоминать наш совместный прошлогодний уикенд, ни отец, ни Кевин не сказали ни слова. Лишь сидели с отсутствующими лицами, крепко сжав губы.
Я внезапно задумалась, что еще пропустила в прошлом году.
Когда влюбленные голубки упорхнули, мне стало немного больней, чем обычно. Шейла спросила, не хочу ли я вместо того, чтобы идти в общежитие, переночевать с ними в отеле, и я согласилась. И следующий день тоже провела с ними, докупая все необходимое для учебы, после чего они высадили меня у общежития для моей первой ночевки там. В одиночестве.
Свой первый официальный вечер в колледже я провела в интернете. Печально, не правда ли?
Так что, я, стараясь убедить себя в том, что мне нисколько не грустно, решила лечь спать пораньше. Потому что была ответственным человеком. Дело было вовсе не в грусти. А в ответственности. Проснусь завтра пораньше. Может, схожу на пробежку. Потом запишусь на занятия… встану в очередь первой. Видите, какой ответственной я была? Я стану самой подготовленной первокурсницей на потоке. Когда я почти убедила себя, что это будет просто отлично, в ванную комнату влетела Эйвери, мой куратор.
Влетела в буквальном смысле этого слова.
Дверь в ванную открылась как от порыва ветра, и Эйвери, распахнув ее до конца, шагнула через порог, пронеслась мимо меня и захлопнула за собой дверь кабинки.
— Ты что, уже ложишься спать? — спросила она через дверь.
Я оглянулась. Кроме меня, в ванной никого не было.
— Саммер? — позвала она.
— А?
— Ты же из шестьсот четырнадцатой? Заехала вчера и специализируешься в спортивной медицине. Я верно запомнила?
Обращались и правда ко мне.
— Да-а. Это я.
Раздался звук смыва. Через мгновение дверь открылась, и она пошла мыть руки, попутно оглядывая меня.
— Тебя зовут Саммер, да? — Она задумалась. — Погоди. Или Отем? Помню, твое имя как-то связано с временами года.
— Саммер. Я Саммер.
— Ага. — Эйвери взяла бумажное полотенце. — Кевин Мэтьюс твой брат?
Я скрипнула зубами.
— Сводный брат. Да.
— То есть, между вами нет кровного родства?
— Нет.
Она фыркнула и, вытерев руки, смяла полотенце в комок.
— Интересно, в курсе ли Мэгги.
Я замерла.
— Ты знаешь Мэгги?
Она бросила бумажный шарик в корзину и, открыв дверь, придержала ее ногой.
— Угу.
Когда я подхватила свою косметичку, Эйвери пинком открыла дверь шире, пропуская меня, и тоже вышла в коридор. Мы вместе двинули к нашим комнатам.
— Она — «великая любовь» Кевина Мэтьюса. — Эйвери изобразила руками кавычки и улыбнулась. — Мэгги хорошая. Мы с ней дружим со школы и в прошлом году были соседками по комнате. Не хочу сказать ничего такого о твоем сводном брате, но она как будто ослепла.
— В смысле?
Эйвери открыла было рот, но на полуслове замерла и наклонила голову набок, словно осознав, что хотела сказать. Она печально мне улыбнулась.
— Прости. Наверное, мне не следует ничего говорить. Это не по-дружески. — Она махнула рукой. — Забудь, что я сказала.
Я быстро закивала головой.
— А что ты сказала?
Она рассмеялась.
— Спасибо.
Ее комната была ближе, поэтому мы приостановились у ее двери. Мне было слышно, как внутри орет техно. Наморщив лоб, Эйвери мгновение смотрела на дверь.
— Слушай, — она пожевала губу, — хочешь пойти вместе с нами?
Я распахнула глаза.
— С тобой и Мэгги?
— Что? Нет. — Она опять рассмеялась. — Мэгги, скорее всего, будет с твоим братом или с… — Она снова оборвала себя. — Мы с подругами идем на вечеринку. Там соберется совсем другая компания. Мэгги не будет.
— О. — Теперь губу закусила я. Что же выбрать? Унылое одиночество или… вечеринку? — Я в деле.
— Отлично. — Она выпрямилась и расправила плечи. Потом вытащила из заднего кармана мобильный и что-то в нем пролистала. — Так. Мы встречаемся у комнаты моей подруги через двадцать минут, поэтому, может, подойдешь сюда через десять? Нам нужно на другой конец кампуса… — Она помолчала еще мгновение и сделала вдох. — Короче, мы собираемся выпить. Я не должна бы приглашать тебя, но ты уже здесь и, похоже, вполне себе клевая. Да и потом, мы же в колледже.
Я кивнула.
— Больше не слова. Кевин тот еще тусовщик. С этим у меня проблем нет.
— Окей. — Она с облегчением улыбнулась. — Ладно, иди прихорашивайся, чтобы стать еще красивей, и через десять минут выдвигаемся.
— Поняла. Скоро буду.
Я не знала, для какой вечеринки мне нужно одеться, но предположила, что все пройдет как обычно. Пиво в кегах. Обжимающиеся парочки. И опять пиво. Точно. А это означало джинсы, черную майку и сандалии.
Вернувшись к Эйвери, я поняла, что оделась правильно. Единственная разница между ее и моим нарядами заключалась в черном бра, который она надела под майку — белую и полупрозрачную настолько, что был виден пупок. Волосы Эйвери заплела в две косы. В облегающих выцветших джинсах и с сережками-кольцами в ушах она выглядела готовой к вечеринке.
Вчера утром, когда мы познакомились, я и представить себе не могла, что на следующий день мы вместе отправимся тусоваться, да еще так одевшись. В роли куратора она носила шорты хаки и красную рубашку, а ее обесцвеченные волосы были распущены. Увидев ее голубые тени и красную помаду, я подумала, что при нашей первой встрече она, скорее всего, была вообще не накрашена. Я вспомнила, как она стояла с блокнотом в руках, когда встретилась с моими родителями — ее плечи и голова были немного опущены. Она выглядела скромной и милой.
Теперь же она сверкнула ослепительной белозубой улыбкой.
— Две минуты!
Эйвери напечатала что-то у себя в ноутбуке, на мгновение задержалась и закрыла его, после чего, взяв сумочку, вышла с ключами в руках в коридор.
Я шагнула назад, и она заперла дверь, а затем осмотрела меня с головы до ног и одобрительно кивнула.
— Хорошо выглядишь, младшая Мэтьюс.
Я нахмурилась.
— У меня другая фамилия. Штольц.
— О. — Она кивнула. — Прости. Поняла.
Эйвери легко бы вписалась в компанию популярных девчонок в моей школе, поэтому я не удивилась, узнав, что она знает Кевина. Она была красивой, но помимо этого еще и уверенной в себе и сексуальной. Мэй завидовала бы ей, и из-за этого ее ненавидели бы и мы все. Однако теперь все было по-другому. У Эйвери был легкий характер, и поэтому с ней было комфортно. Меня не воспринимали как сводную сестру Кевина. Даже наоборот. Эйвери было плевать на Кевина, и от этого она нравилась мне еще больше.
Пока мы шли через кампус, Эйвери задавала мне вопросы, но в то же время много болтала сама, поэтому я не чувствовала себя как на допросе. Теперь я понимала, почему она стала куратором, хотя я была абсолютно уверена, что кураторы не должны ходить на вечеринки и пить со студентами. Эйвери хорошо ладила с людьми. Мы проходили мимо совершенно разных компаний, и почти в каждой кто-то знал ее — и даже больше, она им нравилась. Они махали, здоровались или шутили с ней.
Она каждый раз отвечала. Если ее подкалывали, она улыбалась и тоже отпускала какую-нибудь острую шутку, а если просто махали рукой — делала то же самое.
Благодаря ее дружелюбности я совершенно расслабилась и, когда мы подошли к комнате ее подруги, окончательно перестала переживать. Мой желудок к этому времени вполне мог бы завязаться в узлы, но только не с Эйвери. Я знала, что все в любом случае будет в порядке. Я не останусь в изоляции, и меня не заставят чувствовать себя изгоем. Раньше, находясь рядом с девушками вроде Эйвери, я всегда чувствовала себя так.
Она познакомила меня со своими подругами, весьма похожими на нее. Их было шесть, и я не сумела запомнить все имена. Пока мы ждали еще одну девушку, они стали готовить свои напитки. Вино, ром, газировка, водка — все это переливалось в бутылки из-под обычной воды. У каждой девушки был рюкзак, и каждая положила в него по паре бутылок. Одну предложили и мне, и я взяла ее.
Я уже пробовала алкоголь и к выпивке относилась нормально, но считала, что главное правильно выбирать, в какой компании пить. Брать напитки у незнакомых людей я бы не стала, но Эйвери я доверяла. Когда она спросила, не хочу ли я спрятать свою бутылку у нее в сумке, я кивнула.
Когда мы закончили, пришла последняя девушка, и процесс разливания алкоголя начался по новой. Она взяла три бутылки.
— Когда мы идем на большую вечеринку, то приносим спиртное с собой, — сказала мне Эйвери. — Может, кого-то из парней, живущих в том доме, мы знаем, но точно не всех. Гуляет слишком много историй о том, как кого-то опоили и изнасиловали, и нам не хотелось бы стать их участницами. Вот почему мы выглядим настоящими алкоголичками.
Я кивнула. Придумано было умно.
К разговору присоединилась еще одна девушка.
— И мы присматриваем друг за другом. На вечеринках это не бросается в глаза, но ты не останешься в одиночестве, если только четко не скажешь, что намерена перепихнуться.
— Перепихнуться? — эхом отозвалась я.
— Ну да. А что здесь такого? — Другая девушка пожала плечами. — Тебя не начнут осуждать.
Ее подтолкнула подруга.
— Если только у тебя не имеется парень. Да, Шелл?
Шелл закатила глаза.
— Я все равно не отказалась бы провести ночь с Кейденом Бэнксом.
Я остановилась.
— Погоди. С кем?
Девушка, которая подтолкнула Шелл, рассмеялась и, обернувшись через плечо на меня, сверкнула глазами.
— С Кейденом Бэнксом. Он один их главных чуваков в местном братстве. Если встретишься с ним, то поверь, ты это поймешь.
Уже встретилась и поняла.
Эйвери взглянула на меня.
— Она, наверное, уже познакомилась с ним. Ее сводный брат — Кевин Мэтьюс.
Я не была готова к тому, какой эффект окажут ее слова.
Все остановились и повернулись ко мне. Внезапно я оказалась в центре всеобщего внимания — все семь девушек смотрели на меня по-разному: удивленно, настороженно, заинтригованно, нервно. Все молчали до тех пор, пока Эйвери чуть принужденно не рассмеялась.
Уперев руку в бедро, она вздернула подбородок.
— Не надо ненавидеть ее за то, что сделал ее сводный брат.
Стоп. Что? Я, приподняв бровь, пристально посмотрела на Эйвери.
— О чем ты мне не рассказала?
Одна из девушек вышла вперед.
— Твой брат козел.
— Клаудия, — предостерегающе промолвила Эйвери.
Я воздержалась от возражений, хотя спорить тут было не с чем, однако сказала:
— Сводный брат.
Шелл выдохнула.
— В прошлом году он встречался со мной и переспал с двумя моими лучшими подругами. — Она сделала паузу и добавила: — За одни выходные.
— Мы — группа против Кевина Мэтьюса. А те девушки больше нам не подруги. — Клаудия посмотрела на Эйвери. — Ну, для большинства из нас.
Коротко вздохнув, Эйвери переступила с ноги на ногу и скрестила руки на груди.
— Одна из тех девушек — Мэгги, — сказала она мне. А затем ответила остальным: — Мы с Мэгги вместе ходили в старшую школу, и вся наша компания до сих пор дружит. Я не могу просто взять и перестать с ними общаться.