— Мы знаем, — промолвила Шелл. — И уже говорили об этом, но ты знаешь о нашем отношении к нему и Мэгги. — Она оглядела меня. — И если ты думаешь, будто смягчишь нас, приведя его сводную сестру, то, Эйв, подумай-ка еще раз.
— Я привела ее не поэтому, — возразила та. — Я тоже не фанатка Кевина, но Саммер клевая. Вот, почему я ее привела.
Я почувствовала, что покраснела до самых пяток. Эйвери пожалела меня. Я это знала, и она это знала, но они — нет. Эйвери им не сказала. Тогда, в ванной, я была одна и выглядела жалко. Она пригласила меня просто из вежливости.
— Послушайте, — я натянуто улыбнулась, — у меня нет иллюзий насчет Кевина. — Врушка. — Он мой сводный брат, а значит, мы семья, но поверьте, я хорошо осведомлена о его отношениях с женщинами.
И тебе нужно напоминать об этом себе, да почаще, твердила мысленно я, пока надеялась и ждала, что неприязнь ко мне хоть немного ослабнет. Когда так и случилось, я поняла, что подобрала правильные слова.
Теперь оставалось прислушаться к ним самой.
Глава 5
Чтобы попасть на грандиозную вечеринку, нам пришлось пройти три квартала от кампуса. Когда мы подошли к дому, какой-то парень открыл для нас дверь, и — вуаля! — нырнув под его руку, я оказалась на своей первой вечеринке в колледже. Я словно попала в музыкальный клип — орала хип-хоп музыка, а вокруг бегали девчонки в бикини. Я практически видела, как модели у «ламборгини» в замедленной съемке поливают друг друга шампанским. Но внутри меня ждали не шампанское и не дорогие машины, а Эйвери и ее друзья.
Над моим ухом раздался низкий смешок, и передо мной появилась рука, которая держала поднос с красными пластиковыми стаканчиками.
— Наше лучшее пиво для прекрасных дам.
Эйвери сказала, что напиткам на таких вечеринках лучше не доверять, поэтому я напряглась и посмотрела на нее.
Она закатила глаза.
— Убери это. Ты же знаешь, мы приносим с собой.
Девушки одновременным, словно отрепетированным движением подняли бутылки, из которых потягивали свой алкоголь. Поднос переместился — теперь он оказался у меня над плечом, и я шагнула в сторону. Рука была нереально огромной. Мне было просто необходимо увидеть ее обладателя.
Мои глаза уткнулись в его грудь… а затем пропутешествовали вверх. Я не встречала ни одного бодибилдера лично, но если бы встретила, он наверняка был бы таким. Мускулы у этого парня были повсюду — на горле, запястьях и, скорее всего, даже в таких местах, о которых мне не хотелось думать.
Парень, улыбаясь, потер подбородок.
— О, да ладно тебе. Ты же знаешь, что в этом доме никто никого не опаивает.
Эйвери фыркнула.
— Дэйв, без обид, но ты тоже нас знаешь.
— Ладно, ладно, я понял. — Он махнул рукой и большим пальцем указал за плечо. — Могу я предложить вам поучаствовать в конкурсе мокрых футболок? Начнется через десять минут. — Он присвистнул, оценивая нас. — Уверен, у вас есть все шансы победить.
— Ты говоришь это всем, — закатила глаза Клаудия.
Дэйв подмигнул ей.
— Только не говори, что всю жизнь будешь припоминать мне тот вечер.
— Можешь даже не сомневаться. — И она, развернувшись, скрылась в толпе. Вторая девушка ушла за ней следом, и я вспомнила об их системе поддержки. Мне тоже полагалась компаньонка?
Эйвери, видимо, прочла мои мысли, потому что сказала:
— Ты со мной.
Другая девушка добавила:
— Она тебя привела, значит ей и отвечать за тебя.
Я взглянула на Эйвери.
— Прости. — Мне стало неловко. Появилось ощущение, что меня третируют из-за того, что я была новичком.
— Просто не говори никому, кто твой брат.
— Сводный брат.
— Сводный брат, — поправилась Эйвери. — Это правда так важно?
Дэйв встал позади нас и, наклонившись, просунул между нами голову.
— А кто ее сводный брат? — Он перевел взгляд с меня на Эйвери и назад.
Эйвери положила пальцы ему на лоб и задвинула его обратно.
— Не твоего ума дело. И где, кстати, Маркус?
Услышав это имя, я напряглась. Не тот ли это Маркус, которого я встретила…
Дэйв нахмурился.
— Зачем тебе знать, где он? Он с Мэгги.
Вряд ли он имел в виду физическое местонахождение парня.
— В смысле, Мэгги тоже здесь? — с предостерегающей ноткой в тоне спросила Эйвери.
— Э… — Дэйв выпрямился. — В смысле, они встречаются. Он вроде говорил, что сегодня она занимается с друзьями.
Брови Эйвери сошлись на переносице, и она повернулась к нему. Я застыла, боясь шевельнуться, и, покосившись на остальных девушек, увидела, что они тоже замерли.
Все взгляды были направлены на Эйвери.
Дэйв, похоже, осознал, что сморозил глупость. Его глаза распахнулись, а губы сложились буквой «о», как если бы он подумал: «О, черт». Он сделал шаг назад. Затем почесал за ухом.
— Я имел в виду… — Он выдохнул. — Блин.
— Я в курсе, что он встречается с Мэгги, — резко произнесла Эйвери. — Я у него дома. Очевидно, и он тоже здесь, но пересекаться с ним я не хочу. Поэтому и спросила.
Дэйв закивал.
— Понял. Все верно. Он на заднем дворе.
— А Мэгги здесь или нет?
Дэйв закрыл рот и помотал головой.
— Это все, что я хотела узнать. — Эйвери улыбнулась ему.
— Окей. Ну, желаю всем хорошо провести вечер и… — Сжимая поднос с напитками, он сделал еще шаг назад. — Увидимся! — И его поглотила толпа.
— Что это было? — спросила я.
Эйвери пожала плечами.
— Видимо, он посчитал, что мне не плевать. — Взяв меня за руку, она сильно сжала ее, затем отпустила и встряхнула своей, чтобы расслабить ее. — Пойдем. Надо найти, где танцуют, и еще выпить.
Так мы и сделали.
Эйвери повела нас сквозь толпу. Как и в кампусе, многие громко здоровались с ней, а некоторые стискивали ее в пьяных объятиях, и она, как раньше, отвечала тем же на все. Чтобы добраться до танцплощадки в подвале, нам понадобилось двадцать минут.
Как только мы устроились в уголке, какой-то парень утащил Эйвери на танцпол.
— Это всегда так? — спросила я, наклонившись к одной из девушек и пытаясь перекричать музыку.
Она кивнула.
— Такова дружба с Эйв. Она нравится всем. — И отведя взгляд, добавила: — Ну, почти всем.
Мне хотелось расспросить ее поподробнее, но когда она отвернулась и начала болтать со своей подружкой, у меня появилось чувство, что никто не горит желанием посвящать меня в детали. Что ж, генограмма могла подождать.
Я достала бутылку и, потягивая ром с апельсиновым соком, стала наслаждаться грохочущей вокруг вечеринкой, которая состояла из большого количества смеха, большого количества алкоголя и большого количества танцев. В конце концов Эйвери вытащила всех, кто был за столом, на танцпол. К нам присоединились Шелл и Клаудия, а вот другие две девушки — видимо, не отягощенные моралью — остались обниматься с парнями.
Когда мы снова сели, Эйвери наклонилась ко мне и прокричала сквозь музыку:
— У Шелл и Клаудии есть парни!
— Понятно! — крикнула я в ответ.
Эйвери чуть нахмурилась.
— А у тебя парень есть? Что-то я не спросила сразу.
Я покачала головой.
— Не-а. У меня никого нет.
— Что? — Она наклонилась, чтобы лучше слышать.
Я снова покачала головой.
— У меня никого нет!
— О. — Она подняла вверх большие пальцы. — У меня тоже. Так лучше! Одной веселее.
Так и было, да только я надеялась, что к этому моменту у меня уже будет бойфренд. Она не знала, как я мечтала о нем. Но все было не так просто. Я не относилась к тем девушкам, которые просто хотели с кем-то встречаться, и хотя в школе у меня было пару парней, к ним я не испытывала того, что чувствовала к Кевину — или думала, что чувствовала. Все было туманно, но я рассчитывала, что в колледже настанет наше время.
— Окей. — Эйвери отошла от стола. — Мне жарко, я вся потная, и медленная песня убивает весь кайф.
Шелл, подавшись вперед, поставила локти на стол и посмотрела на Эйвери поплывшим от алкоголя и усталости взглядом.
— Где Маркус?
Клаудия тоже ушла с танцпола и плюхнулась на стул рядом с Шелл. Она поморщилась, убирая с покрытого испариной лица и шеи прилипшие пряди волос.
— Как дела? — Она выглядела потрезвей, чем подруги, но ненамного.
— Я бы сходила проветриться, — ответила Эйвери.
— Там на улице Маркус.
Не надо выходить. Не надо к Маркусу. Я молча надеялась, что кто-нибудь предложит другую идею. Мне следовало уйти, как только я поняла, чей это дом. Это была территория Маркуса. Если он вспомнит меня, то однозначно не захочет, чтобы я здесь оставалась.
Я встала.
— Знаете, мне хочется еще потанцевать. Наверняка они скоро сменят песню.
— Вряд ли, — фыркнула Шелл. — Если начинаются медляки, то их уже не выключают. Так они заставляют народ разойтись. Наверное, пиво закончилось.
— Мне все равно, что мы будем делать, лишь бы рядом не было Маркуса, — заявила Эйвери. — Где бы он ни был, нас там быть не должно.
Соглашаясь с ней, я закивала. Вот именно, не должно.
Эйвери закатила глаза и положила руки на бедра.
— Но я все равно хочу выйти на воздух. — Она сдула волосы со лба. — Давайте, идем.
— Ты пьяна, — промолвила Шелл. — Получится некрасиво.
Эйвери, приподняв бровь, склонила голову набок.
— Прошу прощения?
— Маркус по-прежнему на заднем дворе. Ты напилась. А мы знаем, что в таком состоянии ты сначала говоришь, а затем уже думаешь.
— Да не стану я на него реагировать.
— Не ходи туда, — присоединилась к Шелл Клаудия. — Только не пьяная.
Чем больше они говорили, тем любопытнее мне становилось. И тревожнее. Эйвери и Маркус? Не он ли два дня назад заявлял о своей любви к Мэгги?
— Я же сказала, что не стану реагировать на него. — С этими словами Эйвери развернулась и начала пробираться сквозь толпу к лестнице.
— Черт.
Я не знала, кто именно это сказал, но Шелл и Клаудия подскочили и последовали за ней. Еще одна девушка, уловив перемены, оттолкнула парня, с которым танцевала, схватила свою подружку и потащила за собой. Я отстала от них, потому что оказалась пьяней, чем считала. Когда я поднялась, танцпол закружился, поэтому мне пришлось подождать, когда все остановится, и к тому времени, как я добралась до лестницы, девчонки уже убежали.
Я остановила ближайшего парня.
— Где выход на задний двор?
Он указал вперед.
Дойдя до двери, я обнаружила, что девчонки и Эйвери столпились снаружи в углу. Они стояли спиной ко двору, но то и дело оглядывались на костер позади. Вокруг него сидела компания из нескольких человек, но я знала, кто именно притягивает все взгляды: Маркус и его брат Мудак. Оба полулежали, вытянув ноги, на раскладных стульях и с пивом в руках. На первый взгляд казалось, что они просто расслабляются и не обращают внимание на окружающих, но Кейден явно наблюдал за девушками. Как и Маркус. Он выглядел слегка напряженным, а вот Кейден… Нахмурившись, я чуть пристальнее всмотрелась в него. И не увидела на его лице раздражения или гнева, как два дня назад. Он посматривал то на Эйвери, то на брата, и, казалось, наслаждался его внутренним дискомфортом.
Почему-то это взбесило меня.
Я распахнула дверь с чуть большей силой, чем требовалось. Мысль о том, что Мудака веселит затруднительное положение брата, не пришлась мне по душе. Спустившись по ступенькам крыльца, я присоединилась к компании Эйвери, а затем решительно повернулась к Кейдену и его брату лицом. Думаю, они оба заметили меня, но не показали виду. Хотя из-за темноты сказать наверняка было сложно. Я стояла прямо напротив них и была немного пьяна. Хотя сама себе такой не казалась.
— Ты что делаешь? — прошипела мне Эйвери, которая не видела, что происходит, поскольку стояла лицом к девчонкам.
Я скрестила руки на груди.
— Не притворяюсь — вот, что. — Я практически испепеляла их взглядом.
— Что? — ужаснулась она. — Почему ты так ведешь себя?
Я не знала причину, но она должна была быть… наверное.
Маркус наклонился вперед. Кейден по-прежнему забавлялся происходящим, но теперь его веселье было направлено не на брата, а исключительно на меня. Я вызывающе вздернула подбородок.
А он ухмыльнулся и отхлебнул из бутылки.
— Перестань, Саммер. Я не хочу, чтобы Маркус подходил сюда.
Нахмурившись, я прервала свою игру в гляделки с Мудаком и посмотрела на нее.
— Что? Я думала, наоборот.
— Нет. — Но было поздно. Маркус уже поднялся со стула.
Оглянувшись, Эйвери застонала.
— О, нет. Он идет к нам.
Остальные девушки придвинулись ближе.
— Что будешь делать? – спросила одна из них.
И они обращались не к Эйвери. Теперь все сердитые взгляды были направлены на меня.
— О. — Упс.
— Пришла, чтобы признаться? — раздался сзади вопрос, и оборачиваясь, я уже знала, кого там увижу.
Маркус. Он стоял с нами рядом, держа перед собой пиво и улыбаясь какой-то ленивой улыбкой. Его взгляд перескакивал с Эйвери на меня и обратно, но когда та тоже повернулась к нему, я поняла, что вопрос предназначается мне.
Я резко выпрямилась.
— Что?
Маркус прищурился. Затем оглядел меня с головы до ног и поднял бутылку к губам.
— Насчет моей девушки и своего брата. Я решил, ты пришла рассказать, что на самом деле увидела.
Мне стало настолько неловко, что захотелось вжать голову в плечи. Я физически ощущала взгляды Эйвери и ее подруг.
— Э-э… с чего вдруг?
Он приподнял бровь.
— Это мой дом. Моя вечеринка. И ты здесь. — Он снова отхлебнул пива. — Ты же поэтому пришла, верно?
Эйвери кашлянула и, копируя мою позу, скрестила руки.
— Ее привела я.
Маркус молча смотрел на нее, явно забавляясь происходящим не меньше брата.
— Она живет на моем этаже, — добавила она, переступив с ноги на ногу.
— Который ты курируешь?
— Да.
Его взгляд упал на бутылку из-под воды.
— Уже подаешь отличный пример, Эйв?
Она вспыхнула.
— Тебя это уже не касается.
Он указал на меня своим пивом.
— Ты же знаешь, кто ее брат?
— Сводный брат, — поправила я, хотя это было неважно.
Эйвери закатила глаза.
— И снова: тебя это уже не касается.
Ее слова достигли цели. Спокойствие Маркуса и немного насмешливая небрежность исчезли без следа, и в его глазах сверкнул гнев.
— А мы ведь были друзьями, Эйв.
Она фыркнула.
— Ага. Ведь именно так называются те, кто обманывает друг друга.
Его глаза потемнели. Мне даже показалось, что из них вот-вот повалит дым. От одного только наблюдения за ними я внутренне напряглась, как перед боем.
— Так. — Вперед, неодобрительно поблескивая глазами, вышла Шелл. — Надо разделить вас, пока не началась настоящая драка. — Она взяла Эйвери за руку. — Маркус, отличная была вечеринка. Спасибо, что разрешил нам прийти, потанцевать до упаду и напиться, но нам пора уходить.
Маркус что-то сказал, но я уже не слушала. Эйвери охотно пошла за Шелл. Драки не будет.
Мои глаза все время следовали за Маркусом. На Кейдена я смотреть не собиралась. Мне он даже не нравился. Я ведь не просто так прозвала его Мудаком. И тем не менее я постоянно ощущала его присутствие. Он был словно комар, который всегда жужжал где-то рядом и не давал сосредоточиться. Я почти ожидала, что он подойдет, чтобы осадить Маркуса, и возьмет ситуацию под контроль, как тогда, в доме братства. Но он этого не сделал. Его уже даже не было на стуле. Теперь он стоял с другой группой людей, словно участвуя в их разговоре, но это было не так. Его бутылка с пивом исчезла, а руки были скрещены на груди. К его локтю прилипла какая-то девушка, но и на нее он внимания не обращал.
Он смотрел на меня.
Наши взгляды сцепилась, и я нахмурилась.
В его глазах не было враждебности, как в тот вечер, лишь легкое веселье — словно он находил меня или ситуацию забавной. Я оглянулась, но ничего смешного там не увидела. Погодите-ка… Я опять резко развернулась.