Полюбовавшись своими успехами, посмотрел на соседнюю иконку с данными Сяо.
Сяо: — текущий уровень — третий.
Навыки: — Веган. + 10 % урона хищным растениям.
Умения: — Всегда в тепле.
Опа-на! И Сяо молчал? А мне такого навыка, не дали! Но, в принципе, я защищался, а панда их лупил, почём зря и успокоившись на этой мысли, я заснул. И не слышал, как панда слез с соседнего дерева и залез на моё, только повыше меня и также разлёгся в похожей развилке.
Глава 7 Степь. Погоня
С первыми сумерками мы вышли в степь. Вокруг опускалась мягкая полутьма, и наши фигуры были размыты на фоне сгущающихся сумерек. С каждой минутой и каждым шагом, нас поглощала собою ночь и степь.
Мы крались по густой траве, раздвигая, высокие стебли неизвестных растений, и две зубастые высохшие челюсти хищных «кувшинок», о чём-то перешептывались, злорадствуя из-за нашего страха.
Воздух был наполнен тягучими, густыми запахами цветущих растений и шорохами, издаваемыми обитателями степи. Время от времени, слышался стрёкот, неизвестных насекомых и что-то перелетало вокруг нас.
Ночной ветер, играя верхушками растений, доносил до нас рокот далёкой грозы и злобные крики вышедших на охоту хищников, иногда слышался визг пойманной ими жертвы, которое вскоре заглушало довольное урчание, сытого охотника.
Периодически вздрагивая и прислушиваясь на каждом шагу, мы шли, вслед вслед с пандой, и мне приходилось идти впереди, выбирая себе путь, среди густого степного разнотравья.
Так продолжалось довольно долго, пока, наконец, мы не привыкли к ночным звукам и запахам и не стали передвигаться значительно быстрее.
К тому времени, ночь перевалила за свою половину, и наступил, час «волка», приходящий непосредственно перед рассветом. Мы бежали лёгкой рысцой, стараясь как можно больше преодолеть расстояния за ночь.
Мой нос обладал, значительно большей чуткостью, чем у панды и поэтому, я первым почувствовал, тяжёлый запах, который насторожил меня. Не желая, рисковать, я изменил направление, стремясь обойти источник запаха, и не ожидая от него ничего хорошего.
Сзади, заволновался, панда и налетевший ветерок, донёс до меня кислый запах его страха. Значит, он тоже учуял. Огибая участок подозрительной местности по широкой дуге, мы оба неожиданно для себя выскочили, на каменистый клочок земли.
В последний момент, еле успев затормозить и нырнуть в траву. Сквозь редкие стебли растений, мы увидели группу зверей, удовольствием терзающих добычу и эти звери не были похожи на волколаков, но также не были похожи на тех, что позволят нам легко от них скрыться.
Больше всего они были похожи на помесь гиены и льва. Крупные, поджарые, с мощными костистыми лапами, и с большими глазами, выдававшими их принадлежность к ночным хищникам.
Они сидели и лежали полукругом, вокруг большого камня в центре площадки, на котором развалился самый крупный их представитель и что-то недовольно взрыкивал, своим мощным голосом, находившимся перед ним.
Осознав свою ошибку, я резко сдал назад, чуть не наступив на замешкавшегося Сяо. И молча, качнув головой, показал новое направление для бегства. И рванул в ту сторону.
Ветер, пока нам благоприятствовал и дул сейчас в затылок, но когда мы выскочили на зверей, он тоже был от нас, и значит, звери могли нас учуять, если только наш запах, не был заглушён их собственной вонью.
— «Блииин», убегая, мы услышали, сначала недоумённое ворчание, быстро сменившееся, сначала возмущенным рёвом, сразу переходящим в яростное. И мы дали ходу.
Но теперь, я снова изменил направление, и мы мчались по-прежнему туда, куда нас вела наша дорога. Буквально, через пару минут, я с досадой услышал шум погони. Обернувшись на ходу, я крикнул Сяо.
— Бежим изо всех сил! — Ищи деревья! — Как устанешь, будем драться!
Но по иронии судьбы, страх придал намного больше сил панде, а не мне. И первым выдохся я. Долго бежать высоким темпом, росомахе тяжело, это не гепард и не олень.
Мы мчались сквозь ночь, убегая во всю прыть от своих преследователей Мелькали лапы впереди бегущего медведя, обогнавшего меня через несколько минут бешенного бега. И ветер свистел в наших ушах, дуя нам навстречу и затрудняя наш бег.
Дикий торжествующий вой хищников, почуявших добычу, придавал нам сил, но, «иуды» постепенно настигали нас, имея преимущество в скорости. Задыхаясь, мы пытались оторваться от них, и петляли, пытаясь запутать следы, но было уже слишком поздно, и развязка близилась.
Пока не стало очевидным, что бежать дальше бессмысленно, а оставшиеся силы, пригодятся для последнего боя.
Но мы и так долго поддерживали высокий темп, и далеко, почти на линии горизонта, начала медленно появляться светлая полоса, а небо начинало сереть, предвещая скорый рассвет.
Рассвет, который нам не повезло встретить в бою. Окончательно устав, я сдался и слыша шум близкой погони и уже видя смутные фигуры преследователей, остановился, — готовясь к бою.
— Беги, Сяо. — У тебя, есть ещё шанс, скрыться от них. Но панда, дураком не был и грустно покачав головой, — ответил: — Без тебя, у меня нет шансов, выбраться отсюда. Днём раньше, днём позже, не имеет значения.
Пожав плечами, я вытащил свой топор и проверил, удобно ли выходит кинжал из ножен, а он вытащил свой шест, несколько раз крутанул его вокруг себя и честно говоря, его умение было довольно явным.
Оценив, мой взгляд, он вышел вперёд, — сказав: — Теперь, ты будешь, прикрывать мне спину. Но бой, опять пошёл не по-нашему сценарию. Звери не собирались давать нам шанса лёгкой победы и окружили нас со всех сторон, злобно рыча и смачно облизывая свои раскрытые пасти.
С их алчно оскалившихся зубов, капала густая слюна, которую, они даже не пытались слизывать, очевидно, зная, что мы очень вкусные, — по-крайней мере на их взгляд. Мне вспомнились, слова из песни группы ДДТ: — «Человеческое мясо сладко на вкус, это знают иуды блокадных лет».
А тут, что называется, два в одном и я невольно посмотрел на панду, а кто из нас вкуснее, наверняка он, а у меня вонючее мясо, я ж, из породы куньих, и приглашающее показал зверям на панду, отскочив при этом в сторону.
Что, в этот момент подумал панда, я не знал, но догадывался. Звери же подумали, что я струсил, и это было их ошибкой. Мне, же нужно было свободное пространство, а точнее не мне, а панде.
Ведь у него был боевой шест, пускай и примитивный и не очень прочный, но боевой, а для него нужен был простор. Так что, отскочив, я дал нам обоим преимущество перед ними.
Возникла пауза, перед тем, как броситься на нас и которую, я заполнил, задействовав свой групповой навык «Призыв». — Задрав свою голову вверх, я протяжно завыл, уже не боясь, что мой вой мог быть услышан волколаками, и привлечь их к нам.
Сейчас для нас наступал, возможно, последний бой и силы были явно не равны: — Мы вдвоём, против стаи хищных зверей.
И я хотел использовать все полезные умения, которые были у меня в арсенале, — навесив на нас обоих, бафф 20 % урона, своим воем.
Вой, — абсолютно не похожий на волчий, а скорее похожий, на хохот филина. Далеко разнёсся по округе, невольно заставив вздрогнуть, приготовившихся к атаке зверей и заставив их слегка замешкаться.
Ничего, так не может помочь в битве, как страх и неуверенность врага, — решил я, довольный, что успел.
Но, справившись с собой, выполняя приказ вожака, стая бросилась на нас вся разом. И закрутилась карусель атаки. Звери больше меня, но меньше панды, выбрали целью атаки его.
Шест в лапах панды закрутился и попав с ходу в челюсть первого из напавших, отбросил его, уже оглушённого в мою сторону, второго в противоположную. Не дожидаясь, когда ошеломлённый зверь очнётся и подымится на ноги.
Я подпрыгнул, и с размаху опустившись на него, чётко ударил по его шейным позвонкам. Топорик, с легкостью перерубил их, заставив зверя, задёргаться в предсмертной судороге.
Соскочив, я принял на грудь тушу, следующего врага, который дыша мне в морду, смрадным дыханием, пытался дотянуться до моего горла, одновременно пытаясь, разодрать моё тело, своими задними лапами с кривыми когтями.
Но мои когти, были не менее кривыми, зато намного острее. И подтянув свои задние лапы, я выдвинул свои когти, из мягких подушечек лап и стал драть его брюхо, на манер, как это делают кошки.
Не ожидавший, такого от меня, «иуда» взвыл, и ослабил свою хватку. Тут же воспользовавшись этим, я сбросил его и нанёс удар своим топориком, ему в рёбра, прорубив в них дыру.
Отчаянно захлюпав раненным лёгким и истекая кровью, «иуда» бросился на меня, в последнюю атаку, но встретился опять с моим топором и отброшенный тяжёлым ударом в голову, остался подыхать на смятой боем траве.
Оглянувшись, я смог в последний момент увернуться от летевшего в меня очередного зверя, раненного шестом Сяо и уже привычно махнув своим топором, добавил ему ещё одну рану, но уже в черепе.
А панда, уже с трудом справлялся, отражая атаки стаи, которая буквально висела на нём, несмотря на свои большие потери. Уже трое лежали сзади меня и ещё как минимум четверо, с разной степенью повреждений валялись вокруг него.
— Стая и какая-то важная мысль, мелькнула у меня в голове, напрягшись, я удержал её. Ну, конечно, стаей руководить вожак! Убить вожака и стая разбежится.
Оглянувшись, я увидел невдалеке вожака в окружении двух приближённых самок, которые одновременно являлись и его охраной. Не думая больше ни о чём, я прыжком переместился туда и вступил в бой.
Топор, опустился на голову первой, с хрустом разбив ей череп, из-за того, что она не успела отреагировать на моё появление. Зато, следующая, бросилась на меня, выбив из моей лапы топор и опрокинув меня на спину.
Но я, уже вошёл в боевой раж, и как, и в предыдущий раз, сгруппировавшись, стал драть её задними лапами, удерживая её, своими передними и вцепившись зубами в её плечо, не давая порвать ей, моё горло.
— «Хрыысь» с треском выдирались клочки меха и шкуры, как её, так и моей. Жёстко саднили, многочисленные порезы и ушибы, кровь из ран стало пропитывать её и мою шкуру, а мы всё катались и катались, по высокой траве и не как не могли победить, — ни я, ни она.
Пока это не было прервано, самим вожаком, который, отбросив израненную подругу одним ударом могучей лапы, не вцепился мне в горло, мёртвой хваткой и не в силах её перегрызть, стал меня душить.
Моё сознание стало меркнуть, в ушах появился назойливый писк, а перед глазами замелькали весёлые огоньки. Добравшись левой лапой, до своего бока, я вытащил свой кинжал и зажав его обратным хватом, нанёс удар.
«Иииииарррррр» — издал горловой звук вожак и выпустил на время моё горло, и я смог нанести ему второй удар, туда же в левый бок. Выпустив меня, вожак отпрыгнул и стал бить по мне своими лапами, каждый раз нанося ужасные раны.
Перед глазами, у меня всё поплыло, и я вызвал, свои статы здоровья, — они были ужасны. Жёлтая, — звериной сущности, находилась ниже 30 %, а человеческая, едва ли была больше 50.
Увидев, что шкала манны, задорно поблёскивает мне, ещё довольно большой полоской, я задействовал свою регенерацию и синяя полоска маны, стала стремительно уменьшаться, одновременно увеличивая обе полоски моего здоровья.
Воспрянув духом и с новыми силами, я сам пошёл в атаку и, сделав внезапный рывок к вожаку, я перебросил кинжал в свою правую лапу, и с размаху вонзил его, ему в грудь.
Вожак вздрогнул и попытался обхватить меня своими лапами и чтобы снова попытаться меня придушить, но я оттолкнул его, уже слабеющего, и снова ударил его кинжалом, проворачивая его в ране.
Правая лапа, у меня была сильнее, а кинжал, — недаром был с пламенеющим лезвием, которое было запрещено в средние века из-за ужасных ран, которое оно наносило.
И своё дело, он сделал. Густая, чёрная в темноте кровь, хлынула из его ран, заставляя опуститься на четыре лапы и зашататься. Не в силах держаться на лапах из-за полученных ран, он рухнул, через несколько секунд, и издав протяжный печальный вой издох.
Наш бой давно уже превратился в безобразную свалку и отведя взгляд от мёртвого вожака, я увидел, как упал панда, выпустив из лап изгрызенный и измочаленный десятком зубов шест.
Сразу четверо «иуд» повисли на нём, всей своей тяжестью, всё больше и больше склоняя его к земле, непрерывно кусая и терзая его своими когтями. Найдя, в изломанной траве, свой топорик и не обращая внимания на недобитую подругу вожака, я пошёл на помощь.
Сделав несколько шагов, я бросился на зверей и начал наносить по их спинам удары топором, разбивая им рёбра, перерубая позвоночники и лапы, пока в очередной раз нанеся удар, я не смог вытащить свой топор обратно, зажатый между позвонков особо мощного зверя и был сметён, следующим.
Дальше, я помню — плохо. Помню, что я опять достал кинжал и стал кромсать, наваливавшиеся на меня тела, помню, что бил наотмашь когтями своей левой лапы и отпихивал кого-то от себя задними.
Помню, что стаскивал с панды зверей и добивал, оставшихся раненных и на кинжале, после каждого удара загорались, каким-то серебристым цветом, неизвестные мне руны.
Очнулся я, уже утром, весь в крови и синяках, рядом хрипел от тяжёлых ран Сяо. Подняв голову, я огляделся вокруг. Солнце только встало и освещало своим ярким цветом, залитое густой кровью место битвы, с разбросанными тут и там телами зверей.
Двое ещё были живы, и дико клацали зубами, пытаясь добраться до нас, о чём свидетельствовали глубокие борозды в земле. Но с перебитым позвоночником, сильно не побегаешь.
Скуля и подвывая от боли, я поднялся на всечетыре лапы и поплелся к ним. В сердце дико полыхнула ненависть и я вытащив кинжал, схватил за уши первого из оставшихся в живых и перерезал ему горло.
Миг и на лезвии кинжала, вспыхнули слабым белым цветом маленькие значки рун и голова «иуды» легко отделилась от тела. Но я настолько вымотался, что даже не удивился этому.
Подойдя ко второму, я увидел в его звериных глазах ужас, хотя такого быть не должно. В этот раз, зверь не позволил себе перерезать горло и сопротивлялся до конца. Не долго думая, я ударил его под рёбра, прямо в сердце, и с точно таким же результатом.
Кинжал легко проник в тело и выпил из него жизнь, — на секунду вспыхнули маленькие руны и снова погасли. А я, обойдя все лежащие фигуры, проверил свой уровень здоровья.
Несмотря на полученные раны, регенерация сделала своё дело, и теперь, у меня было 50 % жёлтой и 60 % красной, от максимального значения шкал обозначающих силу жизни. Только синяя не радовала и была не больше 5 %. Но для активации навыка «знахарь», — мне больше и не требовалось!
Активировав навык, я стал искать целебные ингредиенты, вокруг себя. Мельком глянув на иконку напарника, я убедился, что у него, стабильно тяжёлое состояние и статы хоть и меньше, чем у меня, но ненамного, и кровотечения у него нет.
Что меня серьёзно порадовало, как нам быть дальше, я не представлял, но то, что нам надо было побыстрее сваливать отсюда, — было очевидно. В небе, постепенно снижаясь, стали появляться чёрные точки и очевидно, что скорее всего это были стервятники почуявшие добычу.
Мой взгляд улучшенный навыком, стал осматривать местность, но почему-то в отличии от леса, степь не собиралась меня радовать, целебными растениями. Случайно посмотрев на тела наших врагов, я с удивлением увидел, что у них внутри изумрудно-зелёным огнём, горела судя по форме и размерам их печень.
И этот огонёк становился всё более тусклым, значит, время уходит, и целебные свойства печени этих зверей иссякают. Выхватив кинжал, я бросился вырезать из их тел, целебную часть, после чего, съел её.
Насытившись, я вырезал печень у вожака и принёс её Сяо, тот тоже уже очнулся и, не кочевряжась, стал, её есть. Не насытившись, он вопросительно посмотрел на меня, и я принялся освобождать от неё всех остальных зверей и скармливать ему.