Нежный свет. Невеста для архимага
Пролог
— Обещай, что сегодня ты найдешь себе парня, мужчину…ну на крайняк мужчинку!
Голос лучшей подруги эхом разносится по одноместному люксу с видом на море. Шампанское падает не в то горло, и я закашливаюсь. Несколько капель на полупрозрачном подоле белого платья, которое превращает ведущего менеджера по продажам, будущего руководителя отдела в легкомысленную фею Динь-Динь.
— Ты не угомонишься, да? — аккуратно вытираю капли салфеткой, встаю напротив веб-камеры и кручусь, размахивая подолом. Сдуваю с лица одну из накладных серебристых прядей, вплетенных в длинные, чуть ниже лопаток, русые волосы.
— Ну как?
— Идеально. Светлые пряди — это находка. Нежно. Значит так, запомни. Сегодня ты не женщина со стальными яйцами Вера Иванова, а наивная феечка, которая ищет любви и жаждет твердой мужской руки. Улыбайся, хлопай своими офигенно нарощенными ресничками и не прижимай мужиков к стенке.
Мать троих детей, почетный советчик, моя лучшая подруга и жена будущего шефа по совместительству поправила идеальную укладку и салютанула мне бокалом шампанского. Совсем как в тот день, когда преподнесла мне на день рождения фантастический подарок — эту идиотскую поездку в Турцию с туром “Одинокие сердца”.
Да-да, такие тоже есть.
Для нас сняли небольшой отель на первой линии: никаких семейных пар и детишек, только свободные от предрассудков и мечтающие о любви. Видела я этих мечтающих. Тюфяки, не способные взять жизнь в свои руки. Уверена, половина из них живет с мамой и не в состоянии без её помощи найти в шкафу собственные трусы.
Но Ирочка почему-то решила, что мне жизненно необходима вторая половинка, а найти её можно именно здесь.
Так что сейчас я готовлюсь к костюмированной вечеринке у бассейна и прикидываю сколько там будет суперменов. Ну и еще гадаю не наденет ли тот пузан, который сидел рядом со мной в автобусе, костюм Человека-паука. Его красная с паутинкой футболка прозрачно намекала, что так оно и будет. Хоть поржу.
— Вера, ты все поняла? Хлопаем глазками, вот так…
Наблюдаю за тем, как подруга вытягивает полные губы и картинно хлопает ресницами. Мои же губы против воли кривятся в усмешке. Надеюсь, фри вай-фай донесет до неё теплые волны моего сарказма.
— Так ты Маховецкого и подцепила, да? Мне уже страшно переходить к нему работать. Не уверена, что этот человек адекватен.
— Я все слышу, — смеющийся мужской голос за кадром.
Прикусываю язык и грозно смотрю на подругу. Вот как это понимать? Я думала мы тут одни, а оказывается — везде шпионы. Никому нельзя верить, Вера. Звучит странно, зато жизненно.
Через секунду носатый мужчина с лучистыми серыми глазами появляется на экране.
— Слушай Иру, отдыхай и чтобы ко мне на работу с новыми силами. Установка понятна?
— Будет сделано, шеф!
Криво прикладываю ребро ладони к голове и под общий смех захлопываю макбук.
Что ж, Вера, ты можешь продать все, что угодно. Сегодня тебе надо продать себя.
В чем-то Ира права, я уже год одинока, а для успешной женщины в полном расцвете сил — это слишком долгий срок.
Пора исправить ситуацию!
Прежде чем выйти замираю перед зеркалом и картинно поправляю лиф, туго обтягивающий мой аккуратный бюст. Три пуговки спереди сошлись идеально. Поверх струится полупрозрачная светлая ткань с мелкими бабочками. Красиво, но не вяжется с моим хмурым лицом, и я невольно натягиваю на него улыбку. Всё ради гармонии.
Так намного лучше.
Легкий курортный роман — вот, что нам нужно, малышки. Ничего больше.
Отбрасываю за спину многострадальную серебристую прядку, таких в моих волосах четыре штуки, по две с каждой стороны. Стилист утверждает, что они идеально подходят к образу. Что ж, думаю, она права.
Значит так, Вера!
Ты — мягкая!
Ты — наивная!
Ты — нежная!
А теперь пошла вперед и зажала в углу самого приличного мужика в этом отеле
В конце концов, приказы руководства не обсуждаются, а исполняются!
* * *
Три супермена. Один пузатый Аквамен. Человек-паук — две штуки. С хламину пьяный Джеймс Бонд. Штук пятнадцать ленивых мужиков в бархатных масках, как из “Пятидесяти оттенков”, и в гавайских рубашках. Один зайчик. Инвентаризацию объявляю законченной. Мне срочно нужно выпить!
Обхожу танцпол по дуге, боясь попасть на глаза кому-то из этих совершенно неаппетитных товарищей. Будем работать по принципу: некрасивых мужчин не бывает — бывает мало виски. Да, эта фигня работает не столько с женщинами и водкой, пару раз испытывала на себе.
— Виски-кола, — улыбаюсь бармену.
— Я думал, феи предпочитают шампанское.
И тут все, как в сказке. Включается медленная романтичная мелодия на танцполе, я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с одним насмешливо прищуренным карим глазом. Второй скрыт под пиратской повязкой.
Сжимаю пальцами учтиво подсунутый ледяной стакан. А может, мы обойдемся и без виски…
Хорошие феи любят плохих пиратов? Да, особенно, когда у них такой удивительный, проникновенный, щекочущий голос. Определенно да, если у них острые черты лица, легкая небритость на впалых щеках и оценивающий карий взгляд, который так и подбивает вступить в битву, померяться силами. Тысячу раз да, если это подтянутый мужчина в широкополой шляпе, свободной светлой рубашке, кожаных штанах и со шпагой на поясе.
— Фея много общалась с пиратами и научилась пить всякую гадость.
Разумеется, все советы подруги из головы сдувает мягким вечерним бризом, благодаря которому я и за буйки могу.
— Пираты не пьют виски, — обжигает улыбкой. — Милейший, рому!
Турок, который явно понимает по-русски, начинает тихо посмеиваться, что не мешает ему мгновенно выполнить заказ. Все включено.
— И каким ветром вас сюда занесло?
— Таким же, каким и вас. Ищу приключений, — пожимает плечами и прищуривает глаз.
— Откуда вы знаете, что я ищу приключений? Может, я ищу любовь?
Это грязная игра, но мне не привыкать. Флиртую напропалую, улыбаюсь, как саблезубая фея и ему это блюдо, кажется, по вкусу. Немного вызова, охоты, азарта. Поймаешь меня, мой пират?
— Ты не ищешь любовь, иначе не флиртовала бы сейчас с пиратом. Ты, моя дорогая фея, хочешь приключений…
Не успеваю возмутиться вопиющей фамильярности и потребовать брудершафт, как пират хватает меня за руку и сдергивает с барного стула. Мгновение. Мы на танцполе, где уже медленно топчутся первые образовавшиеся парочки. В моих руках все еще стакан с виски-кола, я улыбаюсь, как будто меня только что ударили по голове и смотрю чуть вверх. Пират оказался повыше меня на полголовы.
— Это тебе не пригодится, фея, которая ищет приключений.
На секунду прикасается к моим пальцам, чтобы забрать стакан. Меня словно ударяют маленькие молнии, дарят свои разряды и совершенно не в такт заставляют биться сердце. Спутник отдает бокал пробегающему мимо официанту, а я впервые в жизни растеряна и не могу найти слов.
Ты точно пират, парень? Может быть, ты маг и заколдовал меня?
— Потанцуем, пока не кончилась эта мелодия?
Он протягивает мне широкую ладонь и едва заметно дергает кончиками длинных пальцев, как бы говоря: “Дрейфишь? Давай, чего ты испугалась?!”.
А я не испугалась, мой пират. Все идет точно по плану. Даже не идет, бежит по плану.
Кажется, у нас общие цели на этот вечер. Так не будем же себе ни в чем отказывать, даже в нелепых танцах!
Сама вкладываю руку в его теплую ладонь. Он сжимает её осторожно, с почти благоговейным трепетом очень странным для пирата. Вообще все, что происходит с момента, как я доверила этому типу свою руку, очень странно.
Он резко сокращает расстояние и второй раз за несколько минут сердце подпрыгивает в груди. Вдыхаю и забываю выдохнуть, как будто внутри меня чистый кокаин. Но его нет, это просто мужская рука скользит вниз по позвоночнику, пальцами обводя каждую косточку, и замирает на талии. Это просто свежий запах с горечью апероля и терпкостью табака.
Впервые жизни я танцую с мужчиной и не думаю о том, что мы сейчас двигаемся нелепо, как два переваливающихся с лапы на лапу пингвина. Впервые отношусь к танцу, как к чему-то большему и кажется, что скольжу по воздуху, а не по гранитным плитам танцпола.
Пират, имени которого я так и не спросила, наклоняется. Теплое дыхание щекочет ухо. Я жду глупую фразу, комплимент или шутку, но получаю болезненный укол в район поясницы и шепот:
— Вот ты и попалась. Нежный свет…
За мгновение до темноты.
Глава 1. С добрым утром, Вера!
— Мама! Мама! — звонкий детский голосок разрывает душу.
Маленькая девочка лет пяти посреди кошмара. Её когда-то светлое платье теперь в грязных пятнах, темные хвостики и разорванную ткань безжалостно треплет ветер. Малышка бежит вперед по тлеющей деревне и переступает через…
— Мамочка!
Кричит она, но никто не отзывается. Вокруг лишь бездыханные тела: женщины и девочки. Мужчин нет. Это страх, это холод, это гнев. Я бегу за ней, но не могу догнать. Я хочу её утешить, прижать к себе и успокоить, но что-то происходит.
Вспышка. Теперь я сама бегу вперед по тому, что осталось от деревни и громко кричу, наполняя маленькие легкие зараженным гарью воздухом:
— Мама!
* * *
— Мама!
Я просыпаюсь. Холодный пот стекает вниз по шее, меня всю колотит. Сжимаю руками тонкое байковое одеяло. Обшарпанный серый потолок со следом чьего-то ботинка плывет перед глазами, справа поясницу колет пружина.
Сажусь на ободранной старой железной кровати и сбрасываю одеяло на пол. Снова детский дом, кровати соседей пусты, тонкая пижама липнет к телу, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
В этой длинной узкой комнате с восемью соседками я провела тринадцать лет своей жизни. Именно здесь после очередного кошмара я решила, что чудес не бывает. Мама не придет, никто не поможет.
Либо я нагну этот мир, либо он растопчет меня, как рыжего таракана, что бежит сейчас по тумбочке. Привычно наклоняюсь, хватаю с пола драную тапку и прибиваю гада.
Размазанный след пусть останется на память.
А я пойду вперед. Докажу всем, что детский дом не приговор. Докажу, что смогу выжить одна и достичь всего, чего пожелаю, без поддержки.
И я шла. Много лет вперед. Медленно, выгрызая у жизни кусочки счастья для себя: бесплатную вышку, работу, клиентов в отделе продаж. Я стала лучшей в своем деле, прошла по головам, растоптала слабых и заручилась поддержкой сильных.
Жизнь вот-вот станет такой, как я мечтала: молодая, красивая, успешная. На носу первая руководящая должность, шаг к топ-менеджменту. Но почему я снова возвращаюсь к началу?
Я маленькая, я одна и мне страшно.
Обнимаю себя руками, прижимаюсь спиной к холодной спинке кровати, слезы по щекам. Кусаю губы до боли и, наконец, просыпаюсь.
* * *
Глянцевый белый потолок. Присматриваюсь. Нет, никаких следов от ботинка, уже хорошо. Спине очень приятно на изогнутом матрасе, он точно повторяет контуры тела — пружина не торчит. Жизнь налаживается, все это только сон. Странный, многоуровневый сон.
Вот только какого черта я сплю в вечернем платье не пойми где?
Резко сажусь и восстанавливаю в памяти все случившееся. Ирка. Шампанское. Тур “Одинокие сердца”. Пузатый Аквамен, ой, это лучше не вспоминать. Пират. Танец. Темнота.
Оглядываюсь медленно и сразу щипаю себя за руку. Может, это просто еще один уровень сна? Увы. Боль приходит мгновенно. Это реальность.
Какая она?
Странно футуристичная, примерно, как в фильмах о космосе.
Вокруг все белое и глянцевое. Огромная комната. Восемь кроватей с изогнутыми матрасами пусты. Идеально чистый черный пол отражает потолок и мое ошарашенное лицо, как кривое зеркало. Несколько минут смотрю на себя, как зачарованная, и только потом до меня доходит.
Этот гребанный пират меня похитил! Этот одноглазый говнюк украл мою идеальную жизнь! Найду — убью.
Поднимаюсь на ноги и топаю вперед к странной выемке в стене. Только она здесь похожа на дверь. Но не успеваю пройти и половины пути, как глянцевая панель отъезжает в сторону и в комнату входят два…
— Ой, здравствуйте.
Я улыбаюсь, как идиотка, разглядывая двух высоченных сыновей Аполлона в набедренных повязках.
В своей жизни мне посчастливилось встретить много мужчин: красивых, спортивных и успешных. У них были дорогие тачки, большие деньги и напрочь отсутствовала совесть. На других я не разменивалась. Связываться с неудачниками всегда считала ниже своего достоинства.
Эти самые курсы, когда мужчина, который зарабатывает меньше трехсот тысяч в месяц — не мужчина, про меня. Худшее я в своей жизни уже получила, теперь мне нужно было только лучшее. Вот только лучшим выскочка из детдома без рода и племени нужна только для постельных игр, но это уже совсем другая история.
Сейчас же я с удивлением рассматривала двух идеальных мужчин. От кончиков пальцев ног взглядом вверх под сильным ногам атлетов, идеальным кубикам пресса к широким плечам и белозубым улыбкам, мать вашу, светловолосых близнецов.
Если у них не фальцет, то так и быть, заменю пирату смертную казнь на кастрацию.
— С добрым утром, Вера! — улыбается тот, что справа.
Гребанный пират будет жить, потому что это соблазнительный баритон. Я что, попала в женский роман? Или это именно те приключения, о которых говорил пират.
Быстро оглядываюсь в поисках видеокамеры. Сонный мозг изволил начать работать и теперь активно подкидывает в топку моей легкой паники очень нехорошие предположения.
— Мы пришли, чтобы сопроводить вас в арке, — продолжает тот, что слева. Точно таким же волнующим голосам.
Они снова улыбаются. Двое из ларца сексуальных слегонца. Но Вера уже проснулась, а значит, в чудеса верить перестала и готова окатить этих двоих хорошей долей скепсиса.
— Где я? И что это за арка?
— Вам все объяснят позже. Мы не причиним вреда. Пойдемте с нами, красавица, — это снова тот, что справа.
— Как будто у меня есть выбор, — буркаю под нос.
— Есть, — находится тот, что слева. — Мы можем вас отнести.
Знаете, чему меня жизнь научила в первую очередь? Дают — бери. Бьют — беги. Поэтому:
— Отличная идея. Несите меня, мальчики, несите!
Глава 2. В очередь, девушка!
Лежу я такая на матрасе, внизу два моих “раба” послушно и даже почти синхронно тащат меня по широким коридорам. Обстановка, которую неплохо удается разглядеть сверху, все еще как на космическом корабле. Сияющие разноцветные полосы, железные панели, отъезжающие в сторону двери и ни одного окна.
Меня что, похитили красавчики-инопланетяне? Я, конечно, заказывала курортный роман, но без аллюзий на “Звездный путь“. Правду говорят, бойтесь своих желаний.
— Долго нам еще топать, мальчики?
— Почти пришли! — оповещает тот, кто раньше был слева, а теперь сзади.
Открывается очередная дверь. Первое, что слышу — жужжащий шум. Как будто куча людей стоит и шепотом переговаривается. Еще пара минут и все стихает, мои носильщики замирают и опускают матрас на пол под удивленными взглядами нескольких десятков женщин и девушек. Одеты разномастно, кто в джинсах и футболках, кто в мини-юбках и неприлично коротких шортиках, а кто в платьях, будто с картин в музее сошли: многослойные юбки, расшитые бусинами, и тугие корсеты.
Может, я все-таки умерла и это чистилище? А очередь, соответственно, в Ад.
— Мальчики, вы куда меня принесли? Может, переиграем и в Рай? Уверена, туда нет очереди.
Тут же, расталкивая озадаченных девушек, ко мне приближается низенькая, очень круглая дама в огромных очках, как у стрекозы. Тоже, кстати, круглых.
— Что вы тут устроили? — ей крики эхом отражаются от стен коридора, что удивительно, ведь нас тут толпа. — Совсем страх потеряли! Детский сад!
Понимаю, что она не на меня, а на стоящих за моей спиной носильщиков. Не успеваю обернуться, как прилетает и мне. Болезненный шлепок по плечу.