— Удивительно, ты привел сюда Нежный свет, — он идет странно твердо для слепого.
С другой стороны, это его дом. За много лет можно выучить все выступы и расположение мебели. Я невольно отступаю назад, но Ричард не дает мне освободить руку, удерживая на месте.
К счастью, белые глаза смотрят теперь на него. Мне становится легче.
— Это твой свет? — интересуется хозяин дома.
— Это не мой свет — это моя головная боль, — в очередной раз за день оправдывается архимаг. — Прекрати строить из себя калеку, Декс. Вера ничего не скажет.
— Не твой свет, а доверять я ей должен, как другу? — широкие брови чуть приподнимаются.
— Думаешь, я могу привести в единственное место, которое называю домом, врага? — вопросом на вопрос.
Друзья ведут какую-то игру, известную только им одним. Я в ней не понимаю ничего, да и не хочу. Сейчас у меня ровно два желания: есть и спать. Нет даже сил отобрать у архимага свою руку. Если отпущу, рухну на пол.
— Враг не всегда знает, что он враг, — загадочно прищуривается, как будто хочет разглядеть меня получше.
— Ты что-то видишь, Декс? — звонкий голос Алисии режет уши.
— Вопрос не в том, что я вижу, — не поворачивая голову в сторону жены, — а в том, что она слышит. Не так ли, Вера?
Что? Я загнана в угол слепым немощным магом? Или не такой уж он и слепой, а видит и знает гораздо больше, чем другие. Например, он точно знает о голосах в моей голове. Но зачем-то хочет, чтобы во всем призналась именно я. С ним сложно спорить, потому что воздух вокруг меня становится тяжелым и вязким. Невидимые щупальца словно проникают в приоткрытый рот и вытаскивают из меня правду, заставляя вывернуть себя наизнанку. Плечи мага расправляются, и я понимаю, насколько он высок. Черной тенью Декстер нависает надо мной, вытягивая признание.
— Это началось сегодня. Странные голоса. Они твердят, что Ричард — убийца. Шур-ран, мой дракон, сказала мне тоже самое. Из-за них я не смогла его вылечить, — щупальце исчезает, а я говорю дальше уже по своему желанию. — Я ничего не знаю, я ничего не понимаю. Меньше суток в новом мире, а вся жизнь к чертям перевернулась. Я тридцать с хвостом лет думала, что родилась в другом мире, но все оказалось не так просто. Все запуталось. Но одно, только одно я знаю точно, что не хочу причинить никому вред. Ричард привел меня сюда, потому что у нас не было другого выбора. Если вам неприятна моя компания, я могу уйти. Думаю, в деревне точно есть один дом, который пустит меня переночевать!
С трудом сдерживаю слезы и пытаюсь вырвать свою руку из лап архимага. Он отпускает на мгновение, дергаюсь в сторону, но этот ловкач успевает схватить за запястье и сжать почти до боли.
— Декс, либо мы оба остаемся, либо уходим, — ставит холодно перед фактом, голос звенит, как сталь. Он оборачивается ко мне. — Ты должна была мне сразу обо всем рассказать. Маги умеют манипулировать сознанием, в этом мире достаточно людей, которые мечтают видеть меня разорванным на кусочки.
— Так, давайте остудим головы! — прерывает Алисия. Холодно, как ударом хлыста воздух разрубила. — Ужин уже готов. Если Вера вот прямо сейчас не собирается никого убивать, мы можем спокойно поесть, обсудить и принять взвешенное решение. Маги, что б вас.
— Хорошо.
Выдыхают Декстер и Ричард одновременно, одинаково сжимают набалдашники тростей. Видимо, маги — главное ругательство в доме.
— Но за столом, Вера, ты все нам расскажешь.
— Добровольно, — припечатывает напоследок Декс.
Почему все мужчины-маги такие вредные? Даже сталь-Алисия отнеслась с пониманием, хоть и вызывает неоднозначное чувство опасности. Примерно такое же, как её муж. Они оба мне не доверяют и дорожат Ричардом. Как-то уж слишком сильно дорожат. Чувствую себя на смотринах в семье жениха.
* * *
Рассказываю все без утайки. Глупо скрывать, когда напротив тебя за широким деревянным столом сидит маг, способный вытащить любую информацию силой. Да мне и нечего скрывать. Подробно описываю свой день, заминая только поцелуи с Ричардом. Называю их “ссорами”, архимаг рядом хмыкает, но не поправляет.
Сытый желудок, немного вина и, несмотря на остроту ситуации, накатывает приятная сонливость.
— Протяни руку, — командует Декстер. — Не эту, а с браслетом!
Уточнять надо. Послушно вытягиваю над столом и остатками ужина руку. На запястье отражает блики подарок от Торнтона.
— Сними кольцо, на нем чары моего мага. Я не вижу других, — также спокойно требует слепой, который не такой уж и слепой.
— Декстер — видящий, — объясняет Ричард. — С точки зрения человека, абсолютно слеп, но видит мир по отражению света. Он лучше всех в мире читает световые карты и слышит магию так чутко, как не может уловить никто другой. Иногда, очень редко, может заглядывать в будущее.
— Твой свет многое сможет о тебе рассказать, Вера, когда я сниму эту гадость! — кривит лицо Декстер и метко попадает в браслет кончиком трости.
Оникс превращается в пыль. Я сама не знаю, что чувствую в этот момент: грусть или освобождение. Неужели Торн?
* * *
— Ричард, надо поговорить, — поднимается из-за стола Декстер. — Вера, вас проводят в комнату, — бросает мне коротко.
Что, простите? Я на секунду теряю дар речи. Меня только что отшвырнули в сторону, как ненужную куклу? Неужели этот видящий допускает мысль, что после всего увиденного и услышанного я хоть с места сдвинусь? На моих глаза рассыпался в прах подарок человека, с которым у меня вот-вот начали выстраиваться доверительные отношения.
— Ну уж нет, я имею право знать. Это Торнтон управлял мной? Фэмы? Что, черти вас раздери, происходит! — вскакиваю со стула и хлопаю ладонями по столешнице.
Если они привыкли, что нежный свет молчит скромно опустив глазки, то пусть засовывают эту привычку туда, откуда доставать противно.
— Я же говорил, головная боль. Откуда ты знаешь про фэмов, Вера? Сядь, мы поговорим здесь. Не хочу провоцировать тебя на опрометчивые поступки в виде подслушивания и подглядывания.
Алисия улыбается мне и подмигивает. Уверена, если бы она знала распространенный в том мире жест — палец вверх — точно бы показала.
— Согласна. Мы все должны понять, что происходит, Декстер! Оставлять её неведении, все равно что дать врагу в руки оружие. Вера должна быть предупреждена.
Шайн Блинд не соглашается, но и не отказывается. Смотрит на жену несколько секунд, как будто говорит с ней без слов, та что-то произносит одними губами. Я не умею читать по губам. Но сейчас главное — результат, а не то, что говорит Алисия мужу.
— Хорошо, что вы приехали к нам, — Декстер резко садится на стул. Он недоволен, но изящная рука жены со следами порезов и мозолей на пальцах накрывает его ладонь. — Только я, или другой видящий, мог распознать сущность этой вещи. Браслет соединял тебя с кем-то другим, этот кто-то посадил тебя на поводок и мог в любой момент воздействовать. Возможно, из-за него ты слышала голоса.
Из всех людей, кто хочет нацепить на меня ошейник, думаю, Торнтона я бы назвала в числе последних. Зато кое-что встало на свои места. Фэмы, источники и рассказ мага. Вот почему он так много знает о том, что свет отдает источникам силу. Возможно, и про тот мифический источник сказал не просто так?
— Думаете, он работает на фэмов? Тома мне рассказала про девушку, которая пострадала на прошлом аукционе. Ходят слухи, что эти сумасшедшие хотят тебя убить, — поворачиваюсь к Ричарду.
— Это не слухи. Думаю, ты сделала правильные выводы. Торнтон вручил тебе этот браслет, зная, что мы притягиваемся магией совмещения. Ты была бы идеальным убийцей. Терпеть меня не можешь, но постоянно оказываешься рядом. Ненавидишь местный порядок, хочешь домой. Характер революционера-террориста. Поводов более чем достаточно. Плюс, он считает, что ты не местная. Значит, вступиться на суде за тебя некому. Чик и все. Дело в шляпе: архимаг мертв, виновные наказаны.
— Красиво, — хмурюсь до боли между бровей, но что-то внутри меня нашептывает: “Это еще не всё”.
— Декс, зачем ты уничтожил браслет? Мы могли его нейтрализовать, отследить истинного владельца. Вряд ли сам Торнтон дергает за веревочки.
— Я не уничтожал. Охранное заклинание. Почувствовало меня и уничтожило артефакт. Нам нужен Торн, — глубокая морщина пролегла между широких бровей Декстера.
— Уже отдал команду. Маги уже работают в замке Шайн Флай.
На лице Ричарда застыла восковая маска спокойствия, архимаг даже бровью не повел, узнав, что на отборе опасный тип. Просто хладнокровно отправил приказ взять его раньше, чем это предложение было озвучено. Тронула ли его догадка об угрозе для жизни? Я не уверена.
На пару секунд за столом повисла тишина. Алисия и Декстер в упор смотрели на Ричарда. Я на всякий случай тоже. Через секунду едва слышный “вжик” нарушает тишину.
— Скрылся. Принца Вельмонта нашли и взяли под стражу. Они могут быть заодно. Простите, мне нужно связаться с командиром поискового отряда. Этот разговор точно не терпит лишних ушей, — строгий взгляд на меня.
А я приросла к стулу. Вельмонт под стражей, Торнтон сбежал. Я понятия не имею, что с Зефиркой. Можно ли кому-то доверять в этом мире? Неужели, меня хотели использовать, как марионетку? Если бы Декстер не заметил, в один из дней я могла бы стать убийцей?
— Я провожу Веру в гостевые покои.
Что? Впиваюсь взглядом в хозяина замка, который уже медленно поднимается со стула. В поисках поддержки кошусь на его жену. Почему-то Алисия вызывает у меня доверие, а вот её муж по-прежнему иррациональный страх. Едва заметный кивок брюнетки немного успокаивает. Совсем немного. Чуточку.
Ричард уходит, не оглянувшись.
* * *
В полумраке коридора прохладно, я пытаюсь скрыть бегающие по позвоночнику мурашки. Удивительно, но архимаг, перед которым люди склоняют головы, не вызывает во мне такого трепета.
— Ты знаешь, почему так ценится нежный свет?
Спрашивает Декстер, когда мы проходим по одному из особо темных коридоров. Если честно, я уже запуталась в лестницах, переходах и дверях, но послушно следую за хозяином. Единственное, что могу сказать точно, мы на третьем этаже.
— В общих чертах. Знаю о том, что жизнь зависит от света. Он наполняет источники и помогает расти всему живому, — вольная интерпретация всего, что мне наговорили.
— Почти верно. Свет и сталь — две женские сущности, который отвечают за созидание и равновесие мира. Это разная магия, но они обе должны присутствовать в мире, чтобы он жил. После чумы сталь почти не пострадала, а вот свет исчез почти полностью. Мы не могли медлить, поэтому Ричард и начал поиски через портал.
— Можешь его не оправдывать, как и эту систему. То, что у вас выживание, мне в красках рассказал архимаг. А мы просто ресурс, чтобы выжить.
— Рассуждаешь, как ледяная сталь. Ресурс, — улыбается, глядя вперед. — Пусть будет ресурс. Тогда ты, Вера, золотая жила. Я ни разу в жизни, даже до эпидемии, не видел такого яркого света и очень хочу, чтобы ты осознала его важность. Взгляни на световую карту этого коридора. Сможешь?
— Да. конечно.
Растерянно замираю рядом с хозяином дома и пытаюсь вспомнить те самые ощущения из лабиринта: почувствовать текущую вокруг жизнь. Что за?
Шаг назад. Я едва не сбиваю с ног Декстера, когда вижу световую карту замка. Он что, тоже живой?
Не понимаю, но внимательно разглядываю каменную кладку по стыкам которой текут сияющие потоки, как кровь по венам и артериям, как свет по листьям лабиринта в замке аукциона. Вот только здесь потоки сияния переплетаются с металлическим блеском. Ледяная сталь.
— Видишь? — голос Декстера позади меня. — Этот замок, как и многие древние, обладает своей волей. Он — живое существо, в жилах которого текут свет и сталь в равной пропорции.
— Я не понимаю, — шепчу одними губами и стряхиваю видение. Коридор снова темный.
— Этот мир, Вера, существует в хрупком равновесии. Когда-то его нарушили чума и человеческая глупость. В то время погибли многие живые замки, сейчас их осталось три — гнезда магов. Один принадлежит моему роду, в другом проходит аукцион и третий принадлежит роду Шайн Дрим. Остальные прожили много веков, но теперь стоят в руинах. Замок — это душа рода. Когда она умирает, ты теряешь связь со своим прошлым и с магией.
— Какое мне до этого дело? — не понимаю, зачем мне все это знать.
— Просто подумай об этом, Вера. О равновесии, о том, что ты можешь сделать для этого мира и о том, что мир умеет быть благодарным. О том, что ты можешь вернуть нам мирную магию. Боевой здесь более чем достаточно.
— Умеет быть благодарным. Ты говоришь, как тетушка Нимирь, — фыркаю пренебрежительно.
— Она мудрая ведьма. Одна из немногих, кто пережил чуму, — голос звучит уважительно, а потом с губ видящего срывается смешок. — Но с манерами у нее полный крах.
— Факт, — соглашаюсь автоматически, вспоминая колобка на ножках.
— И подумай еще об одном. Эти замки обладают собственной волей. Ты либо нравишься им, либо нет. Замок сам решает, какую дверь перед тобой открыть, а какую навсегда оставить закрытой. Поэтому не пытайся ходить одна, подслушивать и вынюхивать.
— С чего ты взял, что я будут? — оборачиваюсь и упрямо смотрю в белые глазницы.
— Ричард и Алисия дали тебе хорошие рекомендации, — кривая усмешка на полных губах. — И последнее. Если Ричард из-за тебя пострадает, я лично выпущу тебе кишки. От меня не убежишь и не спрячешься, я позабочусь о том, чтобы стать твоим личным кошмарным сном. Один раз я уже собирал его по частям, второй раз повторить этот подвиг не смогу. Все ясно?
Вот тут мой шифер сносит окончательно. Крыша трещит, а с губ срывается почти истеричный крик:
— Нихрена не ясно! Кто-нибудь может сесть и нормально со мной поговорить? Без ваших тайн и секретов, а? — понимаю, что ору на хозяина дома и прикусываю язычок. Он сильнее меня, нарываться на конфликт не разумно.
— Я подумаю над этим, — внезапно кивает Декстер, а у меня вжикает браслет-коммуникатор. — Если замок вас не примет и потребуется помощь, свяжитесь со мной или Алисией. Доступы я вам дал. Дверь в вашу комнату справа.
Я остаюсь одна в полумраке коридора. Голова гудит от пищи для размышлений, которую хочется выплюнуть. Тело ноет от длительной прогулки, а под ложечкой посасывает от страха.
Примет ли меня замок Шайн Блинд?
Глава 16. Зиночка и безысходность
Мне снится, что из-под резной дубовой двери в полумрак коридора проникает золотая полоска света. Почти ласково касаюсь теплого дерева и слышу голоса. Я легко их узнаю.
— Ричард, что происходит? — тяжелые шаги Декстера.
— Все в штатном режиме. Аукцион идет. Вельмонта я лично допрошу завтра. Торнтона ловят лучшие маги страны, — ровный голос и звон льда о хрусталь.
— Это ты называешь в штатном режиме? Я про девушку, Рич. Она подходит под определение чрезвычайное происшествие, а не штатный режим. Откуда ты ее вытащил?
— Из другого мира. Ребята, которые ищут свет, прислали запрос. Сказали, очень ярко и сил перенести в наш мир не хватает. Пришлось самому. Потом с ума сошла арка, а следом и магия совмещения.
— Арка? Она никогда не сбоила. Может, сила источника иссякает? — звенят бутылки.
— Нет, уровень магии на прежнем уровне. Вот только арка пропускала Веру двадцать минут вместо двух. Нимирь испугалась и вызвала меня. Мы думали, что Вера так и замрет в переходе. Пока разбирался, она вывалилась на меня слегка изменившейся. Арка еще никому не меняла внешний вид, просто отделяла сталь от света. Сам знаешь эти погрешности.
— Понятно. А что произошло в гостиной? На моей памяти, Ричард, ты впервые вступился за женщину. Уверен, что она не твой Свет? — бьет в мое сердце Декстер.
Вдыхаю и забываю о выдохе. Жду ответа с чувством незнакомого волнения, щекочущего спину вниз по позвоночнику. В груди что-то сжимается и сердце замирает, оставляя мне в ответ лишь полную тишину.
Её спустя вечность нарушает архимаг.