— То ли еще будет, — улыбаюсь, в тайне сожалея, что снова не могу как следует его рассмотреть. Архимаг сидит на краю кровати в полутемной комнате, только мягкие очертания и половина лица в тусклом лунном свете.
— Не сомневаюсь. Спи. Завтра будет новый день. Мы вернемся в замок и обсудим дальнейшие действия.
— Ты поговоришь со мной? — чуть выгибаю бровь.
— Да. Завтра, когда ты как следует отдохнешь и начнешь нормально соображать.
Горячие пальцы касаются запястья с браслетом. Ричард аккуратно поворачивает мою руку ладонью вверх и медленно проводит по ней кончиком пальца. Щекотно. Я улыбаюсь и слышу, проваливаясь в сон.
— Завтра будет новый день. Чтобы его прожить, нужны свежие силы…
* * *
Новый день встретил меня ворчанием Зиночки о противном архимаге, который усыпил её девочку и завтраком в компании Алисии. Ни Декстер, ни Ричард в столовой так и не появились.
— Очень вкусно, — я улыбаюсь хозяйке дома, приканчивая ароматный кусок хлеба с домашним сыром. Невероятно мягко, а как пахнет. Жмурюсь от удовольствия. Мы, жители мегаполисов, обделены таким простым гастрономическим счастьем.
— Еда почти солдатская, мы не ждали гостей, — Алисия залпом опустошает остатки разбавленного вина в глиняной кружке. — Хочешь спросить, куда понесло наших магов?
— Только не говори, что умеешь читать мысли, — фыркаю в свою кружку.
С хозяйкой этого дома удивительно легко быть собой. Они ничего не требует, не одергивает и ведет себя очень по-свойски. Кажется, вот-вот ноги в высоких кожаных сапогах на стол закинет.
— Это не по моей части. Просто у тебя такое лицо напряженное, и ты постоянно смотришь на дверь. Декс и Ричард у нашего мага. Последние дни поступают неприятные известия, мы сами хотели вызвать архимага, но зверь на ловца прибежал сам. Придется мне тебя развлекать, — усмешка на тонких губах и прямой взгляд. — Что предпочитаешь? Экскурсию по замку, мечи, пистолеты?
— А в вашем мире есть огнестрельное оружие?
Экскурсии по замку мне хватило вчера, а от мыслей про мечи неприятно потягивало в груди. Сама не знаю, что меня в них так пугает, но если вчера готова была взять в руки эту штуку, сегодня — ни за что. Да и Зиночка утром настоятельно просила не прикасаться к холодному оружию, а пистолет — не холодное. Значит, научусь стрелять.
Раньше я часто бывала в тире — снимала напряжение. Глок круче йоги. Это говорю вам я, самый стрессоустойчивый менеджер по продажам.
Интересно, из чего стреляют в этом мире?
— Есть. Тогда, начнем с экскурсии в оружейную, — серые глаза азартно блеснули.
* * *
— Значит, вы с Декстером помогаете архимагу?
Всего за пять минут в оружейной мы перешли с “вы” на “ты” и даже успели пару раз огрызнуться друг на друга.
— Да. Если говорить проще, Декс шпионит, я защищаю Декса и руковожу гвардией, если это необходимо.
— А я думала, мужчины здесь никого к управлению не допускают.
Небольшую квадратную комнату на первом этаже замка освещают бледные сферы, как те, что Ричард выпустил ночью на поле. Вдоль стен полки с разномастными коробочками — в них хранятся патроны и все для ухода за оружием. Сами револьверы и ружья развешаны на специальные крепления, прямо в пространстве между полками.
Несколько минут я бродила и не могла выбрать, с чего же начать знакомство.
— Допускают. Они берегут только Нежный свет, а девушки из стали могут делать карьеру в любой сфере. У меня военный талант, мой отец сокрушался по этому поводу всю мою жизнь. Его мечта — нежная дочка из света. Увы, вместо этого он получил меня.
— Бывает. Я своих родителей не помню. Все воспоминания как будто стерлись. Даже не знаю, обрадовались бы они такой дочери как я или нет, — пожимаю плечами.
Мой взгляд падает на странного вида оружие. Старинный револьвер. Такие обычно выставляют в музеях под стеклом и запрещают фотографировать со вспышкой. Оружие и произведение искусства одновременно.
Вытянутое дуло, украшенное выщербленным искусным мастером металлическим рисунком. Приглядываюсь, барабан тоже украшен, из лепестков стали, больше похожих на огонь, формируется морда выдыхающего пламя дракона. На ручке из темного дерева сражаются еще два дракона: белый и черный.
— Если хочешь, бери его. Ричард не будет против. Он притащил сюда все фамильные реликвии, — пожимает плечами Алисия.
— Хочу.
Деревянная рукоять приятно греет ладонь. Я всегда думала, что такое красивое оружие обычно не стреляет, его носят в качестве украшения. Этот мир продолжает рушить мои стереотипы.
— Пойдем, я велела слугам установить мишени на поле.
* * *
Недавно прошел дождь и приятная прохлада утреннего влажного воздуха взъерошила мои волосы, стоило выйти из оружейной. Зажим для хвоста я посеяла еще вчера, пришлось наскоро заколоть передние пряди изящной серебряной заколкой с черной жемчужиной, найденной на туалетном столике в спальне. Потом верну Алисии.
Каблуки сапог утопают в мокром песке, а я пытаюсь уложить в голове инструкции. Этот револьвер похож на те из музея, но работает немного иначе. Проще, легче. Закинуть шесть пуль в барабан, отогнуть небольшой предохранитель и только знай себе — жми на курок. Разумеется, тщательно прицелься.
— Мне вот что интересно, — улыбаюсь, прищуривая правый глаз.
Привычно беру центр мишени на мушку. Револьвер плотно держу двумя руками. Страшновато. Не представляю, какая здесь отдача.
— Что? — Алисия вытягивает на одной руке.
— Декс не против, что ты работаешь? И все эти увлечения оружием?
— Это моя природа. Он знал, на ком женится. Жена — ледяная сталь не каждому по зубам.
Женщина нажимает на курок первой. Как же не хватает наушников, выстрел довольно громкий и чуть-чуть закладывает уши с непривычки. Замечаю краем глаза, в яблочко.
Как-то даже не удивляюсь, что мужчины не стоят в очередь за такими девушками. Им подавай покорный нежный свет, а не снайпера.
— Если Свет приручают, то Сталь нужно победить, укротить. Декс победил меня. Ты стрелять будешь?
— Да, конечно, — нажимаю курок.
Снова выстрел. Отдача не такая сильная, как я предполагала. Думаю, следующий выстрел будет с одной руки. Вот только поразила я самый край мишени.
— Погрешность прицела. Оружие достаточно старое, бери чуть левее, — отзывается Алисия. — В целом, неплохо. Ты явно стреляла раньше.
— Из другого оружия. Раньше я часто бывала в тире.
— Тогда пробуем еще раз. Пристреляешься.
— Ага, — шепчу одними губами.
Не свожу глаз с небольшого одноэтажного строения рядом с оградой замка. Из деревянной двери выходят трое: Ричард, Декстер и маг, имя которого вылетело у меня из головы сразу после знакомства.
В ушах шумит, когда я поднимаю руку с револьвером и прицеливаюсь. Медленно отслеживаю мишень. Слышу в голове тихий шепот:
— Убей его. Убей раньше, чем он убьет тебя…. Убей раньше, чем он убьет всех, кто мешает ему на пути к власти.
— Нет.
— Он заслуживает смерти, Вера. Мы отомстим за себя. Мы уничтожим род ШайнДрим так же, как они уничтожили наш. Ричард последний. Убей! Отомсти!
— Нет!
Выкрикиваю и пытаюсь опустить руку, но мое тело принадлежит кому-то другому. Оно послушно не мне. Трое замирают и оборачиваются. Декстер хмурится, маг подается вперед, чтобы загородить Ричарда, но тот делает шаг и замирает рядом с мишенью. Не знаю, какая дальность у этого револьвера, но теперь я точно попаду.
Нет, не я, а кто-то другой. Кто-то, кто нашептывает мне: “Убей, убей, убей…”.
С ужасом смотрю, как мои-чужие пальцы нажимают на курок.
— Нет, пожалуйста, — тянусь к свету, но все внутри погасло.
Закрываю глаза. Не могу смотреть, я не хочу видеть, как пули вгрызаются в его тело, не хочу видеть кровь. Но все, что я могу сделать — это закрыть глаза. Беспомощная, порабощенная невидимым врагом.
Я себя ненавижу, но выпускаю пулю за пулей в архимага.
Пять выстрелов. Пять ударов сердца. Пять раз сердце сжимает до боли и отпускает. Пять пуль для архимага.
Глава 18. Хранитель рода
Власть над телом возвращается медленно. Потеплевший револьвер падает в песок из дрожащих рук на песок. Что я наделала?
— Открой глаза, снайпер, — смешок Алисии рядом.
Промахнулась? Неужели промахнулась? Выдыхаю и открываю глаза. Не промахнулась. Пули зависли перед архимагом в нескольких сантиметрах от тела: три — в живот, одна в шею, последняя — в голову. Как в фильмах о Матрице, когда избранный Нео вытягивал вперед руку и останавливал пули. Вот только Ричард, как стоял, так и стоит, даже не шелохнулся.
— Какое прекрасное утро, — холодная фраза, как удар.
Пули падают на песок, несколько ударяется о деревянный забор, окружающий место для тренировок. А я смотрю вслед уходящему Ричарду и не могу даже закричать: “Это не я!”. Просто наблюдаю за тем, как архимаг медленно удаляется и через несколько секунд взмахом трости открывает портал.
Стоит ему исчезнуть в неизвестности, как я оживаю.
— Это не я, я не хотела, — трясет мой голос, мои губы и всю меня, как в лихорадке.
Подбегаю к Декстеру, перемахнув через забор как заправский прыгун. Видимо, от шока вспомнила уроки физкультуры. Знаю, что делаю глупость и не в праве ничего требовать, но подлетаю к хозяину дома и буквально набрасываюсь на него:
— Где он? Можешь перенести меня к нему? Пожалуйста! Я должна объяснить, это не я.
Ветер усиливается, треплет мои волосы и заколка едва не сползает с них. Ловлю на лету и смотрю с ужасом. А что если это не от Алисии? Что, если это очередной подарок от Торнтона или его приспешников? Слуги? Магия? Как я могла быть такой небрежной? Больше ни одну вещь в этом мире просто так на себя не надену.
— Я тебе говорил, что будет, если причинишь ему боль? — холодный ответ Декстера заставляет отшатнуться. — Что это?
Берет из моей ладони заколку.
— Думала, это принадлежит Алисии. Взяла с туалетного столика. когда не смогла найти свою. Прости.
— Моя жена не носит такие украшения, они слишком вычурные.
Ловит брезгливый взгляд Алисии на заколку. Та тут же рассыпается в его руках, превращаясь в черный блестящий песок. Он стекает между его пальцев и, не долетая до земли, уносится куда-то вместе с ветром.
— Я не знала. Перенеси меня к Ричарду, пожалуйста. Нам надо поговорить. Я не убийца, меня просто…заколдовали.
Сама понимаю, что несу полную чушь. Но другого объяснения у меня нет.
— Видящий, не надо. Если она снова попытается его убить? — тут же вступает другой маг. — Архимаг — основа всей нашей политики. Убьешь архимага — убьешь мир.
— Этого и хотят фэмы, — откликается Декс и движением трости открывает портал. — Иди. Пока фэмы не подсадили к тебе еще один манипулятор, вы можете поговорить. Третья дверь справа по коридору.
Никогда не пользовалась порталами, если не считать арку. И знаете что? Плевать. Делаю шаг в неизвестность, слышу сзади короткий выкрик Алисии:
— Вдохни, а потом шагай.
Чудом успеваю глотнуть воздух и тут же понимаю, в чем подвох. Переход длится несколько секунд в полнейшем вакууме. От неожиданного укола сотни иголочек, выдыхаю, а нового воздуха нет. К счастью, тут же вываливаюсь на пол одного из коридоров замка и жадно ловлю ртом воздух.
— Ты что здесь делаешь? — ко мне подбегает вездесущая Зиночка. — Что случилось?
— Я стреляла в архимага, — шепчу, разглядывая пол.
Растрепанные волосы щекочут камни, а я пытаюсь отдышаться. Сил подняться пока нет. Ничего, я справлюсь. Третья дверь.
— Убила? — в голосе Зиночки пугающая надежда.
— Слава богу, нет. Бред какой-то. Я своим телом не владела, понимаешь? Меня кто-то заставил пять раз выстрелить в человека! Ты же защитник рода. Почему не защищаешь меня?
Поднимаю взгляд и зло смотрю на ласку. Та сидит напротив и водит носиком, как ни с чем не бывало. Это злит до безумия. Гонора вагон, а защиты ноль.
— Не стой на коленях. Это не пристало роду Шайн Флай. Пойдем, я нашла черный ход. Мы сбежим. Через пару километров нас подхватит Шурочка.
— Я никуда не уйду, пока не поговорю с архимагом.
Из всего, что сказала Зиночка, полезной оказалась фраза про “не стой на коленях”. Действительно, мне идти надо, а я стою. Не порядок. Поднимаюсь и отряхиваюсь, глядя на обалдевшую ласку. Мимика у неё, конечно, не очень внятная, но приоткрытый рот с острыми маленькими зубками и приподнятый мягкие ушки — явно значат “грозный хищник обалдел”.
— Чокнулась? Ты пыталась его убить, а теперь идешь извиняться? Серьезно? Да он тебя с порога испепелит! Не пущу! — запрыгивает ко мне на брюки и, цепляясь коготками, лезет вверх по ногам.
Отцепляю её уже на поясе. Держу за холку, как провинившегося щенка.
— Значит так, Зиночка. Ты можешь быть сколько угодно хранительницей рода, но как жить, решаю я сама. Обо мне род целую тучу лет не вспоминал, пока я в детском доме выживала. Как и этот мир. Я научилась быть самостоятельной и защитники мне нахрен не сперлись. Я понятно объясняю? А безумные зверюги, которые подстрекают меня на побег, тем более, — встряхиваю обнаглевшую живность. — Ферштейн, Зиночка?
— Да поняла я, поняла. Наш характер, — дрыгает лапками и оскаливает рот. — Отпускай. Пойдем к твоему архимагу. Буду поблизости, если что — защищу. Ох уж мне эти Шайн Дрим. Одни беды от них.
Не знаю почему, но подходя к двери, я была благодарна Зиночке за то, что она рядом. Пусть склочная, странная и мохнатая — это все равно поддержка.
* * *
Библиотека, а за третьей дверью направо прячется именно она, встречает меня приятным полумраком, сухостью и запахом старинных книг: эта невероятная смесь пыли, кожи и порванных страниц.
Огромные стеллажи до самого потолка, несколько глубоких кресел и по центру широкий письменный стол из темного дерева. Около него, опираясь бедром на край, и стоит архимаг.
Он увлеченно листает какой-то фолиант. Так увлеченно, что не замечает моих несмелых шагов и щелчка замка на двери. Темная рубашка слегка расстегнута, идеально выглаженные брюки, как будто мы вчера не таскались весь вечер по окрестностям и не летали на драконах. Темные волосы едва касаются смуглого лба.
— Пришла меня добить? — усмехается, когда я оказываюсь совсем рядом. Но не думает откладывать книгу.
Где-то сбоку под стеллажами крадется Зиночка, это мне известно точно. Откуда? Кто бы объяснил. Мне в этом мире никто, ничего не объясняет. Поэтому действуем по обстановке.
— Нет. Хотела объяснить. Это не я в тебя стреляла.
— Догадываюсь, — с удивлением вижу на его лице улыбку.
Архимаг все-таки откладывает книгу в сторону и смотрит на меня так пристально, что мысли уверенно движутся к черному ходу и плану Зиночке о побеге.
— Значит, Шайн Флай.
Движение кончиками пальцев, едва заметное, Зиночка с громким визгом вылетает из-под стеллажей и падает в одно из кресел.
— Не трогай её, пожалуйста, — подхожу к креслу и беру ощетинившуюся Зиночку в руки.
— Я и не собирался. Как только скажет, где её предыдущая хозяйка, так сразу и отпущу на все четыре стороны.
— Ничего я тебе не скажу, убийца, — вырывается из рук Зиночка, готовая напасть на Ричарда.
— И кого же я убил? Уточни, пожалуйста, — чуть приподнимает брови Ричард. — Давай. Вера должна знать правду.
Вот тут у меня забегали мурашки вдоль позвоночника. Чтобы узнать правду, надо было расстрелять архимага? И чего я время тянула. Бац-бац, и была бы в курсе всего. Заметка на будущее, если еще раз попаду в другой мир — прихватить глок. Так проще договариваться.
— Твоя семья, это вы создали ведьмовскую чуму! Катрин все узнала и предпочла сбежать, а не жить среди убийц. Вы все это затеяли, чтобы отнять власть, уничтожить женщин Шайн Флай и других сильных ведьм. В вашем роду никогда не было света, только мужчины-маги или сталь. Скажи, что я не права?