— Догадываюсь. Интересно, что двигало теми женщинами.
— Любовь. Такие глупости женщины делают только из-за любви. Некоторые ведьмы создавали такие источники, когда замечали у себя первые признаки Ведьмовской чумы. Говорят, что в одном из бывших поселений зараженных, создали огромный источник, в который сотни ведьм добровольно вливали свой свет, зная, что обречены. И благодаря ему династий Шайн Дрим смогла открыть портал в другой мир. Но это все легенды, неподтвержденные слухи.
— Интересно. Я люблю легенды и мне очень интересно узнать этот мир получше. Пока я слишком многого не понимаю.
— Да? А ходят слухи, что вы хотите сбежать.
Замираю на месте. Интересно, откуда у мага такие сведения? Неужели до встречи со мной магия совмещения выкинула его еще к кому-то из девушек. К тому, у кого язык за зубами не держится.
— А вы бы не хотели? В том мире у меня была карьера, свобода. Я только начала по-настоящему жить, вдохнула полной грудью и потеряла все это, попав сюда. Я по вашему должна до потолка прыгать от перспективы брака с незнакомцем? Представьте себя на моем месте. Вы лишаетесь своей жизни, попадаете в незнакомый мир, где от вас требуют осеменить пару-тройку туземок.
— Кхм, сомнительное удовольствие.
— Вот и не надо смотреть на меня так снисходительно.
Кажется, я смущают Торна своей прямотой. Понимаю, что меня несет. Ничего, пусть знает, с кем связался. Может, тоже передумает брать меня в жены? Только тогда мой путь будет определен — в руки варваров, которые хватают девушек, как мясо, и утаскивают по своим пещерам. Снова передергивает. Ненавижу архимага и его идиотскую систему.
— Простите, — серые глаза понимающе улыбаются. — Вас никто не заставляет рожать детей незнакомцу. Вам дают время узнать друг друга получше. Да и потом, Вера. Вы же не думаете, что женихи тащат невест домой и сразу начинают плодить детей?
Торн сдерживает смех. Правильно делает, потому что именно так я и думаю. Заплатил, женился, сразу на брачное ложе и потом десять детей в ряд. А что там чувствует женщина никого не волнует.
— Вы демонизируете наш мир, — посмеивается маг. — Мы ценим нежный свет. Так что после свадьбы, если чувства не вспыхнули при знакомстве, идет еще долгий период притирки. Встречи, свидания, общение.
— А что бывает, если после всех этих притирок, — пытаюсь сдержать сарказм, но он так и льется, — у пары не возникает чувств?
— Вы будете удивлены, но магия совмещения не ошибается, Вера. Обычно люди, которых она сводит, влюбляются, когда узнают друг друга получше. На моей памяти, а живу я достаточно долго, разводов было всего три.
— Разводы?
Вот это уже интересно. Кажется, я не против погулять с Торнтоном подольше, если он продолжит мне выдавать пачками такую интересную информацию. Значит, у Нежного света есть хоть какие-то права. Я поражена.
— Да. Ваш кулон, — кивает на зеленый амулет, который выдала нам Нимирь, — останется с вами надолго. С его помощью Нежный свет может подать сигнал ковену магов. Если инспекция приедет и установит, что с девушкой плохо обращались, то её освобождают от мужа. А его ждет наказание, вплоть до смертной казни.
— Я не хочу знать, что нужно сделать с женщиной, чтобы заслужить смертную казнь, — морщусь. Знаем такое, видели. Придут, посмотрят, моргнут на все и уедут. В нашем мире все проверки делались именно так. С чего я должна верить в то, что маги лучше?
— А что нужно сделать с женщиной, чтобы она настолько не доверяла людям?
Ловит мою руку и прижимает к губам. Это ошибка. Торн, почему вы все испортили? Я ведь могла еще неделю надеяться, что вы мне подходите, а сейчас понимаю — нет. Прикосновение рук и губ к коже не вызывает ничего, в сердце как будто сломался моторчик и оно не хочет разгоняться, когда кто-то выжимает педаль газа. Чертов архимаг, ты все сломал! Превысил лимит моих сердцебиений.
— Предать её пару раз. Этого достаточно, — аккуратно освобождаю свою руку.
— Вы поэтому не надели мой подарок? — все так же мирно улыбается Торн. Теперь под его взглядом чувствую себя лабораторной зверушкой. Он изучает меня, и это бесит.
Сама не могу объяснить такую перемену настроения.
— Если честно, просто не успела, — достаю из кармана странно потеплевшую каплю черного оникса. — И носить две подвески, в моем мире это считается плохим вкусом.
— Вы правы, об этом я не подумал. Простите моё невежество.
Маг протягивает открытую ладонь и касается подвески. Я во все глаза смотрю на чудо. Черный оникс превращается из камня в податливую жидкость, солнечные блики на темной поверхности завораживают и, погрузившись в эту магию, не сразу понимаю, что задумал Торн.
Повинуясь движению его пальцев, мягкий оникс превращается в изящный тонкий браслет с серебряной застежкой в виде двух драконьих морд.
— Вы же любите драконов? — подмигивает мне Торн, явно наслаждаясь восхищенным взглядом.
— Заочно люблю, — улыбаюсь и позволяю мужчине застегнуть браслет у себя на запястье.
— Завтра после обеда время для свиданий. Надеюсь, вы не откажетесь познакомиться с Эстер?
— С удовольствием.
Может, магия и права? Если я узнаю Торна получше, то мое сердце снова начнет биться. Оно просто сейчас в нокауте после вероломного удара от архимага. Завтра сердце очнется и начнет реагировать на другого избранника магии.
* * *
На поляне толпятся люди. Девушки, которые вместе со своими кавалерами нашли выход из лабиринта раньше нас, и о чем-то перешептывающиеся свободные женихи. Между ними бешеным колобком лавирует Нимирь, как будто кого-то ищет.
Я тут же выцепляю взглядом архимага и стоящую рядом с ним Клару. Обожгло. Только не говорите, что её он выбрал в качестве невесты! Ни за что не поверю.
— Звезда, ты не видела Зефирку? — подкатывается к нам Нимирь. — Все вышли из лабиринта, кроме них. Это уже ни в какие ворота. Там же принц!
— Может, они просто не хотят выходить из лабиринта? — колю её сарказмом.
Была слабой феечкой пять минут, а яда скопилось, как за целую вечность. Мне, определенно, противопоказано сдерживаться.
— Что значит не хотят?! Их надо найти. Милорд Торнтон, поможете мне?
— Конечно, это моя работа — присматривать за принцем. Простите, Вера. Я должен убедиться, что мой подопечный в порядке.
Киваю и с трудом сдерживаю новую волну язвительности. Что может случиться с принцем наедине с Зефиркой? Этот олененок Бемби сожрет его что ли или обесчестит? Посмеиваясь, иду к архимагу и Кларе.
Он может быть сколько угодно гадом, но мне нужно узнать больше о своем даре. Спросить про легенду об источнике. В общем, мне нужна информация, которая есть только у Ричарда.
Надеюсь, хоть её-то ты не зажмешь, жадный архимаг. На твое сердце, так и быть, я больше не претендую. Женись на ком хочешь, придурок. Хоть гарем себе заведи, мне все равно.
Едва успеваю пересечь половину поляны, как на нас опускается мрак. Что-то огромное закрывает солнце и отбрасывает тень. Поднимаю взгляд и понимаю, что кричу. Не своим, совершенно чужим голосом.
А вы бы не закричали, если бы на вас, вытянув как коршун огромные кожистые лапы с сияющими алмазными когтями, летел дракон? Согласна, проще сразу шлепнуться в обморок, но я не такая.
Дернуться не успеваю, как оказываюсь в огромных лапах и взмываю в воздух. Крик обрывается, горло саднит, и я только хриплю, барахтая ногами и руками в воздухе, как младенец в тазе с водой.
Как могу, зову на помощь, но все на поляне застыли подобно статуям. Они смотрят, как меня уносят, и ничего не делают. Совсем ничего.
Нет. Ричард. Он перебрасывает трость из одной руки в другую и громко командует:
— Тим, кондо! — команду доносит налетевший ветер.
Рев. Грохот. Мне с высоты видно, как распахивается дверь одного из ангаров за цветущим лабиринтом и оттуда вылетает черный дракон. Даже испуганная, висящая в лапах неизвестной мне живности, я замечаю, насколько он красив. Глянцевая черная чешуя сияет так же, как мой браслет из оникса. Огромные крылья, он ловит воздушные потоки и осторожно планирует на поляну. Люди разбегаются в стороны.
Тут слышу визгливый крик сверху:
— Атас, погоня! Шурочка, гони! Не отдадим им нашу девочку. Ишь, что удумали, засранцы, продавать её замуж. Не бывать этому, пока жива Зиночка! Шура, газуй! Чтоб этому архимагу пусто было!
Глава 12. Голоса в голове? Ну ок!
Как бы загадочная Шурочка не газовала, черный дракон настигает нас за несколько минут. Ричард сидит на нем верхом, разместив ноги на костяных выступах у основания шеи. Набалдашник трости сияет звездой. Ума не приложу, что это значит, но начинаю побаиваться за того, кто несет меня в лапах. Если архимаг его прикончит, то я просто рухну на землю с неизвестно какой высоты. Перспектива так себе.
Мой желудок завязывается узлом, а голова кружится. Вот почему я не могу, как тургеневская девушка, хлопнуться в обморок и очнуться уже в руках принца, ну или на крайний случай, архимага? Нет, Вера. Жизнь решила, что ты должна получить все по полной.
— Тим, андо! — командует Ричард и черный дракон зависает над нами. — Хондо! Не теряй её, Тим!
— Чертов укротитель драконов! — верещит все тот же голос. — Борись, Шурочка! Мы вырвемся!
Дракониха, что несет меня, издает совершенно жуткий утробный рев. Она мечется под тенью черного дракона, но не может вырваться, как будто в клетке. Мы снижаемся. Черный просто придавливает её к земле.
— Твою ж драконью задницу! — все тот же звенящий голос за секунду до того, как дракониха разжимает лапы.
Истошно вереща, падаю в стог сена. Мягкая посадка. Отплевываюсь от золотистых сухих травинок и, чертыхаясь, выбираюсь на свет. Драконы и Ричард уже на земле. Нахожу их взглядом и бегу по скошенной траве изо всех сил. Я вижу это, это не сон.
Ричард поднимает руки к небу, набалдашник трости все еще сияет, а перед ним корчится на остатках травы совершенно белый дракон с испуганными золотыми глазами. Кристальный?
— Помоги ей! Она совсем малышка! — слышу требовательное, неизвестно откуда.
— Ты кто? — кричу в никуда.
— Ласка в пальто, — откуда-то снизу, где шелестит трава. — Спаси её, иначе я отгрызу тебе уши!
— Как я её спасу? — шиплю себе под нос и подбегаю к драконам.
Действительно, малышка. Белая драконица в три раза меньше черного собрата. Она дрожит всем телом, судорожно дышит и едва заметно вздрагивает, как будто кто-то невидимый ударяет по ней током. Слезы застилают глаза.
— Нет! — подбегаю к архимагу. — Прекрати, ей больно!
— Это свободный дракон, Вера. Она может быть опасна! Я укрощу её и заберу в замок. Там она не причинит вреда.
— Хрен тебе! — рычу сквозь зубы.
Напрыгиваю на Ричарда сзади, как обезьянка, и вцепляюсь зубами в шею. Я тебе глодку перегрызу, укротитель драконов. Ревет черный дракон.
— Идиотка, — пытается меня сбросить, но если уж я во что-то цепилась, фиг от меня избавишься.
— Отпусти дракона! — соленый вкус на губах, я прокусила его до крови.
Все-таки Ричард сильнее, и я падаю на землю, но тут же поднимаюсь. Ума не приложу, что делать, но мне больно. Мне так же больно, как и дракону. Встаю между ней и архимагом. Магия? У меня есть магия, которую я понятия не имею, как использовать.
Пытаюсь воскресить в себе те чувства из лабиринта. Всё живое. Невидимые растекающиеся потоки жизни, нужно их почувствовать. Нужно коснуться.
Наверное, делаю глупость, но я должна ей помочь. Подбегаю к свернувшейся клубочком драконихе и прикасаюсь к шее. Она ничего не имеет против. Ей страшно. Это я чувствую сразу, как и сияющую жизнь, которую теснят черные тени, исходящие из трости архимага.
— Тихо, девочка, тихо, — шепчу одними губами. — Я что-нибудь придумаю.
Черные нити нужно просто обрезать, но как? Закрываю глаза. Свет становится только ярче, как будто веки не закрывают мой зрачок. Сейчас все превращается в разливы энергии. Я не вижу самого дракона, но вижу его суть, его душу, его жизнь. Я не вижу Ричарда, но вижу его темную магию.
Касаюсь света дракона, сияющего где-то в районе грудины, и отдаю ему немного своего. Тот вспыхивает, несколько темных щупалец обрываются, освобождая свет. Чувствую пот у себя на лбу. Я помогла, но совсем немного. Хватит ли у меня сил освободить её?
Не успеваю испугаться, как слышу за спиной рев. Теряю концентрацию и открываю глаза. Между нами стоит черный дракон, на котором прилетел архимаг. Он заслоняет нас от Ричарда, раскрыв огромные кожистые крылья.
Что происходит?
— Тим?! — удивленный выкрик нашего обидчика.
В ответ только новый рев. Нас что, защищает его дракон?
— Хорошо, я понял.
Дышать становится легче. Закрываю глаза и вижу, что черный щупалец больше нет. Колени подкашиваются от слабости, и я утыкаюсь лицом в сияющую чешую дракона. Даже забываю, что нужно бояться.
“Спасибо, Веррра…” — тихий низкий шепот в моей голове, больше похожий на змеиное шипение.
Отпрыгиваю от дракона, как будто обжигаюсь.
— Это ты говоришь?
Теперь мой мир точно катится в тартарары. Похищение, магия, голоса в голове, теперь еще и говорящих драконов подвезли. Несите смирительную рубашку, я готова сдаваться. Последняя просьба — не селите в одну палату с архимагом, этого сразу в карцер.
“Дааа, спасибо, Веррра…Меня зовут Шур-ран. Я проснуласссь, чтобы прилететь к тебе. Я не причиню зллооо….”
— Я тебе верю, Шур-ран, — подхожу ближе и провожу дрожащей рукой по прохладной чешуйке на морде. Дракониха зажмуривает глаза от удовольствия.
“Почешшшии…ещеее…”
— Хорошо, — послушно провожу ладонью по чешуйке еще несколько раз. — Ты мне нравишься, Шур-ран. Ты очень красивый дракон.
“Ты мне тоже нравишшься, Веррра. Ты не боишшшься магов… Ты спассссла меня…”
— Я не дам тебя в обиду этому засранцу.
Оборачиваюсь и смаргиваю несколько слезинок с глаз. За моей спиной настоящие мужские разборки. Архимаг против своего дракона. Нет, они не дерутся, но Ричард в гневе меряет шагами колею, которую драконы прорыли при приземлении и ворчит:
— Тим, какого ляда ты творишь?!
Дракон фырчит. Видимо, что-то отвечает, но я не понимаю его речь. Интересно, почему?
— Ну зашибись. Ладно. Сам тогда разбирайся со свободным драконом, вожак прайда, — архимаг раздраженно потирает шею. — Вы меня с ума сведете!
— Что происходит? — спрашиваю у Шур-ран.
“Тим-ран заявил, что я под его защитой. Единственный кристальный дракон явившийся в мир за много лет. Говорит, что я дитя и он должен меня защищать, как глава клана. Он принял меня под свое крыло” — последняя фраза звучит почти с гордостью.
Возможно, у драконов это какой-то вид особой связи. Главное, что Шур-ран довольна и у нее есть защитник. У меня от сердца отлегло.
“Передай укротителю, что я не свободный дракон. Я твой дракон и принадлежу твоему роду”
— Но у меня нет рода, — удивляюсь так громко, что архимаг резко оборачивается и смотрит на меня в упор. — Я из другого мира.
“У тебя есть род. Я и твой магический спутник не можем ошибаться. После. Мы все расскажем тебе, когда рядом не будет убийцы…” — выразительный взгляд на Ричарда.
— Я понимаю тебя, Шур-ран.
Так бывает. В один момент все становится понятнее, но в ту же секунду еще больше запутывается. Значит, дракон и еще кто-то считают, что я местная. Магия тоже так считает. Примем это за аксиому. Допустим, я родилась в этом мире и как-то попала в другой. Вот тут-то и начинаются вопросы. Не говоря уже о том, что архимага только что назвали убийцей.
— Что она говорит? — Ричард достает платок и прикладывает к укусу.
— Это Шур-ран. Она не свободный дракон. Она мой дракон. Если ты еще раз её обидишь, я тебе глаза выцарапаю.
Тим тихо порыкивает. Почему у меня такое чувство, что это смех? Кошусь на черного дракона. Морда у него довольная.
— А тебе спасибо, Тим, за то, что взял её под крыло.
В ответ дракон фыркает и выпускает из ноздрей струйки пара. Буду думать, что мы договорились.
— Чокнутая. Пойдем, скоро закат. Мы уже не успеем вернуться в замок, даже на драконах.