— И куда мы? — и не подумаю сдвинуться с места.
— Переночуем в замке моего старого друга. Он живет рядом. Драконам нужно прийти в себя. Твой дракон сильный, но юный. Ей тяжело будет осилить перелет. Она выплеснула слишком много сил.
— Она выплеснула слишком много сил, борясь с тобой. Называй вещи своими именами, Ричард. Это ты чуть её не угробил.
— Свободные драконы опасны. Я сделал то, что должен был, Вера, — отрезает архимаг.
— Да ты, смотрю, всем в этом мире должен. Воровать девушек — должен. Продавать — тоже должен. Жениться хрен пойми на ком — тоже должен. По-моему, ты за этим словом сам от себя прячешься. Делаешь то, чего никогда бы не сделал, а потом быстро оправдываешь все словом “должен”. Удобно.
— Ты ничего не знаешь об этом мире! — рычит на меня архимаг. — И обо мне ты ничего не знаешь!
В его глазах пылает гнев не хуже, чем сияют изнутри драконы. Кажется, еще немного и архимаг просто меня пристукнет, а потом тихо закопает в поле. Удобрение класса “Вера” для будущего урожая.
— Кого ты убил, Ричард? Скажи мне.
Архимаг замирает, как будто я только что ударила его по лицу. Бледнеет.
— Кто ты, черт возьми, такая? — вспыхивает набалдашник трости.
— Вера!
Второй раз за день делаю одну и ту же глупость. Меня будто кто-то невидимый толкает в спину. Шаг вперед. Хватаю его за грудки и вновь прижимаюсь к его губам. Опять то же чувство. Жизнь. Слышу, как падает на траву трость. Чувствую как один дракон обжигает теплом, другой льдом. Вижу сияние, чувствую его повсюду. Мой свет сливается с ним, опутывает темноту в моих руках и пронзает её насквозь.
Ветер ударяет по лицу. Пальцы Ричарда впиваются в плечи. На этот раз он не поддается, а отрывает меня от себя, как голодную пиявку. Смотрит с таким же отвращением.
Отпускает. Я оседаю в траву. Высоченную. За несколько секунд она вымахала мне по пояс и теперь я сижу в ней, глядя снизу вверх на удивленно оглядывающегося архимага.
— Никогда больше не прикасайся ко мне, — цедит он сквозь зубы. — Иначе я оправдаю прозвище, которая дал мне твой дракон, и все-таки тебя убью.
— Недотрога года. Я не виновата, что твой высокомерный рот можно заткнуть только так. Это ты меня сюда притащил, ты должен знать, кто я такая. И намекаю еще раз, что ты всегда можешь вернуть меня обратно!
— Прости, — выдыхает и массирует висок. — Ты права. Я вспылил. Поднимайся, — протягивает мне руку.
С недоверием кошусь на узкую ладонь и красивые длинные пальцы, пианист не иначе. Странная смена настроения не внушает мне никакого доверия. Уж не псих ли ты часом, архимаг?
— Вставай. Мы должны успеть в замок к Декстеру до наступления темноты. Нам необходимо отдохнуть и все взвесить. Слишком много событий за последние сутки.
Сам подцепляет мою руку и дергает вверх.
— Идти можешь? Надо отпустить драконов, они должны поесть. Тим проследит за Шур-ран.
— Могу.
Есть в словах архимага доля истины. Мы оба на взводе, бросаемся друг на друга, как бешеные собаки. Так мы ни к чему не придем. Нам всем нужно немного очнуться, поговорить на чистоту в спокойной обстановке.
— Я не убивал никого, кто не был бы достоин смерти. Можешь не бояться.
— Я и не боюсь, — отряхиваю одежду от травы и грязи.
Только потом понимаю, что говорит Ричард не со мной, а с моим драконом. Приехали. Он то пытается её пристукнуть, то отчитывается перед ней. Все-таки пора архимагу в карцер для душевнобольных. Пора. Я даже готова побыть санитаром, раз никто не берет в пациенты.
Шур-ран недоверчиво смотрит на меня и взлетает вслед за Тимом только когда я киваю. Всё в порядке. И замираю на мгновение.
Солнце уже клонится к горизонту. Новоявленное зеленое поле становится золотистым в лучах заката. А над ним, расправив огромные крылья, летят два дракона. Черный, на чешуе которого закат горит алым огнем, и белый, алмазная чешуя которого в лучах заходящего солнца кажется золотой.
Я люблю драконов. Теперь могу заявить об этом с полной уверенность.
Глава 13. Утопия и сложности любви
— Мы точно успеем до темноты? — топаю по дороге рядом с Ричардом и с сомнением смотрю на алеющий горизонт.
— Да. У нас часа три. В этом мире долгие закаты, не то, что в вашем.
Щетинится архимаг и дергает плечами. Видимо, хорошо я его укусила, от всего сердца, а оно у меня большое и свирепое. Но отходчивое, поэтому сейчас мне немного стыдно.
— Сильно я тебя? Могу помочь?
— С чего бы? Я думал, тебе в радость смотреть, как я мучаюсь, — кто-то и не думает успокаиваться.
— Прекрати. Я ж не монстр.
Торможу его за плечо и разворачиваю к себе. В конце концов, я помогла дракону и вырастила поле. Может, и лечить смогу? По их логике, Нежный свет — свет исцеляющий и рождающий жизнь. Раз у меня его много, то могу хотя бы залечить раны, которые сама же и нанесла.
— На, любуйся, — убирает платок.
Да, цапнула я знатно. Несколько кровоточащих дырочек и здоровенный синяк. Выражение лица у Ричарда такое, что хочется не лечить, а цапнуть еще раз, чтобы наверняка.
— Козел лохматый. Нас из дому выгнал, а она его лечить собралась! — послышалось ворчание откуда-то снизу.
— Ты слышал? — оборачиваюсь резко к кустам.
— Что слышал? — недоумевает архимаг.
— Ты ему еще расскажи, что Зиночка рядом. Тогда он меня точно прибьет — недорого возьмет. Убивец! Доберусь я до твоей сонной артерии! Вся семья ваша червивая, ядовитая!
Отлично, у меня появилось альтер-эго, которое очень хочет грохнуть архимага. Хуже всего то, что оно разговаривает.
— Показалось, наверное. Так я могу тебя вылечить? Скажешь, как?
— А как ты помогала дракону?
Логично, вот только тогда я была в состоянии аффекта и руководствовалась больше инстинктами, а хотелось бы понять процесс. Хоть немного. Видимо, архимаг заметил это желание на моем лице:
— Ты уже видела свет? Внутри дракона? — киваю. — Все, что тебе нужно — это захотеть снова его увидеть, почувствовать. Если поможет, можешь его позвать мысленно. Когда увидишь мою световую карту, поймешь, что делать.
Что ж, попробуем. В драконом у меня неплохо вышло, а чем архимаг хуже дракона? Всем. Но это не имеет никакого отношения к практике по лечению человека. В конце концов, просто круто это уметь.
Сияющие темно-сиреневые потоки света переплетаются в теле архимага с темными сгустками — магия. Свет полностью повторяет тело, как кровеносные сосуды, тут главное не хихикнуть и смотреть на рану, а не ниже пояса. Сдерживаю смешок и приглядываюсь к укусу. Там маленький, едва заметный обрыв связи. Как будто я надорвала световую сиреневую нить.
Подношу руку. Вау. Она оказывается в поле моего зрения, и я едва не слепну. Пальцы сияют так, что мне нужны солнечные очки. Касаюсь шеи, но ничего не происходит.
— Ты должна захотеть мне помочь. Искренне. Иначе ничего не получится, — слышу голос Ричарда, как будто издалека.
Не знаю, сколько я еще пыталась, но где-то в глубине сознания голоса мне нашептывали: “Убийца! Он опасен! Он — зло!”. Вздрагиваю и теряю концентрацию. Карта света разлетается перед моими глазами на мелкие кусочки.
Падаю, но Ричард успевает схватить меня за локоть и удержать.
— Не страшно. Это не смертельная рана, — смотрит на меня с пониманием. Впервые с момента нашей встречи. — Ты устала. Нужно как можно скорее добраться до Декстера.
* * *
Кажется, я оказалась в том самом фильме-презентации. Те же поля с еще зелеными, низкими колосьями, вдалеке виднеются аккуратные домики, окруженные неплотным забором из оструганных жердей. Этакая смесь украинского хутора и современной зажиточной деревни, где какой-нибудь предприниматель развел успешную фермерскую деятельность.
По дороге мы не встретили ни всадников, ни пеших, ни людей на автомобилях или чем-то подобном.
— Закат — время отдыха и празднеств. Основное время работы — до обеда. Потом солнце становится слишком жарким и все занимаются домом и живностью. Мужчины выходят еще перед ужином, чтобы завершить тяжелый труд, пока женщины готовят еду для семьи, — поясняет Ричард уклад крестьянской жизни и открывает низкую калитку.
Удивительно, деревенька одна на пригорке и никаких укреплений вокруг.
Широкая дорога, на которой легко разминулись бы два КАМАЗа. Под плотными подошвами моих сапог хрустят мелкие камешки. С двух сторон от дороги стройные ряды ухоженных домов с цветущими палисадниками
Нам улыбаются люди. Кто-то даже кричит:
— Слава архимагу!
— Господин архимаг, заходите на чай. У меня сегодня отличные плюшки! — дородная женщина в цветастом переднике из-за забора.
— Спасибо, Марлена, я немного занят, — улыбается мой спутник и поясняет мне коротко. — Это служащая в поместье моего друга.
— А нам тут Витька нежный свет приволок с последнего аукциона! Вот мается! — смеется она грудным смехом. — Но мы рады, первый Свет в нашей деревне!
— Поздравляю вас. Надеюсь, у них все сложится хорошо и ваш маг получит вызов на брачный обряд!
Меня не замечают. Начинаю подозревать, что Ричард наложил заклинание невидимости, чтобы не портила ему репутацию. С него станется. А нет, заметили:
— Это ваш свет, господин архимаг? — улыбчивая девочка с кудряшками высовывается из соседней калитки, заинтересованно изучает меня взглядом с ног до головы.
Да, мой наряд по-прежнему выглядит экстравагантно, зато больше подходит для пешей прогулки, чем объемное платье и атласные туфельки. Девочка же щеголяет босиком в длинном льняном сарафане до самых пяток.
— Её зовут Вера. Она пока ничей свет, — улыбается архимаг и сует руку в карман сюртука. Достает кулак и подзывает к себе девочку. — Ну-ка, коснись и представь, что-нибудь красивое. Все, что хочешь.
Она доверчиво протягивает пухленькую ручку и накрывает ей кулак, загадочно улыбаясь.
— Ой, что это? — притворный ужас на лице Ричарда. — Там что-то живое?
Девочка сначала хихикает, а потом заливисто смеется, когда архимаг резко разжимает кулак и оттуда вылетает маленький взъерошенный золотой воробей. Он облетает девочку, осыпая сияющей пылью волосы, ресницы и плечи.
— Красивая магия. Ты молодец, — на его ладони лежит еще что-то. — Это тебе.
Браслет из разноцветных бусин. Девочка-то с запросами, я не могу сдержать улыбки, когда ребенок радостно хватает простенькое украшение и натягивает на руку почти до локтя.
— Спасибо, дядя архимаг. Ой, господин архимаг, — под строгим взглядом соседки исправляется девчушка.
— Вы их балуете, — громыхает Марлена.
— Это дети. Незнакомые маги должны их баловать, а не пугать до потери сознания, — примиряюще улыбается. Замечаю небольшие ямочки у него на щеках и с трудом отлепляю взгляд. Такой архимаг выбивает меня из колеи.
Но тут идиллия лопается, как мыльный пузырь. Из дома на другом конце улицы слышится громкий женский визг, звон бьющейся посуды и оттуда вылетает парень, похожий на кузнеца. Ну а кем еще в деревне может быть огромный плечистый увалень под два метра ростом?
Он небрежно поправляет свернутую набок холщовую рубаху и, сконфуженно посмеиваясь, топает к нам.
— Приветствую, господин архимаг. Леди, — улыбается мне открыто.
Замечаю, что у него фантастического цвета глаза. Голубые-голубые, такого чистого, почти лазурного цвета, на загоревшем лице.
— Это Витька, — поясняет Марлен.
— Вы только не подумайте чего, господин архимаг. Я ужин принес, а она меня кочергой. В общем, я пока у мамы поживу, — почесал светлый короткостриженный ежик.
— Тоже нежный свет с характером? — выразительный взгляд на меня.
А я что? Я уже, как натянутая струна. На первый взгляд, парень не кажется уродом, способным плохо отнестись к девушке. Но с другой стороны, он ее нагло и бесцеремонно утащил, не спросил согласия — это варварство. Я это не приму никогда.
— Еще с каким, — довольная улыбка.
— Я хочу её увидеть! — зло смотрю на архимага.
— Вера, это плохая идея. Девушка напугана, еще тебя не хватает.
— Может, именно меня ей и не хватает? — рычу и, не дожидаясь разрешения, бегу в дом.
Слышу за спиной грудной голос Марлены:
— Малахольная какая-то. Кто ж её возьмет такую.
Пусть никто не берет, не расстроюсь, а несчастную девушку в беде не брошу.
* * *
У входа едва не даю пинка удивительно флегматичной рыжей курице, перепрыгиваю через нее и взбегаю по ступенькам на высокое крыльцо. На веранде, через которую пробегаю, как метеор, пахнет сухими травами. В любой другой день, я бы замерла и вдохнула этот успокаивающий запах, какой-то по особенному домашний. Не сегодня, Вера.
Петли не скрипят. Дверь послушно открывается. Заглядываю и чудом успеваю увернуться от чашки.
— Сволочь! Пошел вон! Видеть тебя не хочу! — звонко кричит девушка.
— Это не он, — выкрикиваю и тут же прячусь за дверь.
— Ой, простите, — растерянно.
Все стихает, и я решаюсь снова заглянуть. Ко мне подбегает симпатичная шатенка, её вьющиеся волосы чуть растрепаны и закрывают плечи. Аппетитная грудь, даже больше, чем моя новая, обтянута лифом льняного платья. Приталенное с красивой вышивкой по прикрывающему колени подолу.
— Ничего. Он заслужил. Подонки, ничего у нас не спрашивают, а замуж тащат, — стараюсь поддержать беседу, как могу. — Ты в порядке?
— Да норм, — расправляет полными ладошками подол. — Ты тоже попаданка? Заходи.
Мы усаживаемся на длинной скамье у окна. Слева длинный стол, за которым могла бы уместиться большая семья, сразу за ним печь, ой, нет. Это стилизованное под печь подобие электрической плиты с духовкой и конфорками. Несколько секунд смотрю на это, как на чудо света, но быстро вспоминаю, что тут не за этим.
— Да, с нового аукциона.
— Понятно. Еще не смирилась? — улыбается понимающе и теребит такой же, как у меня. медальон на шее.
— И не собираюсь. Я им тут устрою женскую революцию, — подмигиваю.
— Шшш, — прикладывает пальчик к губам. — Не надо. Только хуже сделаешь. У нас уже была одна революционерка. Сбежала из замка каким-то чудесным образом, спряталась в лесу и хотела найти портал.
— Наш человек. Что с ней случилось?
— Она встретила Фэмов.
Звучит так пугающе, что я вздрагиваю. Смотрю на девушку, которая в миг стала серьезной и напряженной.
— Кто это?
— Странные люди. Они хотят свергнуть архимага, обещают свободные браки, независимость и вернуть власть женщинам-ведьмам.
— Стоп, сильные женщины-ведьмы же погибли? Новых нет, иначе нас бы не воровали, — не укладывается в моей голове.
— Ты не понимаешь. Им плевать на свет. Они хотят возвысить Ледяную сталь. Тоже женщины, но другие. Их выжило больше после чумы, они озлобились за гонения и не приняли мужскую власть. Они считают архимага узурпатором, а нежный свет… — вдохнула глубоко, — слабостью, браком, вырождением. Они убили ту девушку и, слухи говорят, забрали ей свет. Но никто не объяснил, как это возможно.
Никак невозможно. Свет можно отдать только добровольно — так говорил Торн. Значит, девушка каким-то образом сама от него отказалась? Мои мозги закипают. Еще больше загадок и никаких ответов. Возможно, они есть у архимага.
— А ты считаешь, что они не правы? Будет хуже, если Ледяная сталь встанет у власти?
— Не знаю. Но мне будет жалко, если к власти придут люди, которые убили мою подругу. Она ни в чем не была виновата, просто хотела свободы и домой, — всхлипывает девушка. — Прости. Меня, кстати, Тамара зовут.
— Вера, — отвечаю эхом. — Ладно, черт с ними с фэмами. Расскажи мне, он тебя не обижал? Не принуждал? Этот твой недомуж. Если хочешь, мы можем сбежать.
— Я думала, ты уже сбежала.
— Нет, это случайно получилось. Я здесь с архимагом. Меня дракон украл.
Вижу, как с каждой моей фразой голубые глаза становятся все круглее и круглее. Вот уж точно. Произвожу впечатление — успокоительные не выдаю.
— Это как?
— Сложно. Давай лучше о тебе поговорим, Тома. Что с мужем?
— Да ничего. Витька не плохой. Он меня не обидел. Все рассказал спокойно, одежду оставил, обедом накормил. Даже не прикоснулся ко мне после того, как домой принес. Это я ему мщу, — улыбается и достает из-под лавки глиняную кружку. — За то, что так бесцеремонно уволок.