— Позвать? — уточнила я.
Димка явно решил немного вздремнуть на маме, и никакая драконья ипостась ему не мешала. Мне — возможно, но когда ребенка подобное интересовало, если ему вполне удобно?! Да и, похоже, придется привыкать к подобному. Называется, радовалась, что ребенок не болеет, и даже в саду вирусы не цепляет, вот теперь познакомилась с причиной моего везения.
— С помощью кольца. Ребенок уже спать хочет. Когда он узнал, что вы идете, уложить его не получилось.
Сдается мне, что просьба эта связана не только с беспокойством о внуке. Дарина ведь могла сама сходить и позвать Влада. Или боится оставлять меня одну с собственным ребенком? Переживает, что я убегу? Но она отлично знает, какой замечательный артефакт надел ее сын мне на запястье.
Кольцо призывно потеплело, стоило только подумать о Владе. Похоже, ему было без разницы, как именно о нем думать. Что ж, учитывая открывшиеся способности Димы, пользоваться им придется часто.
— Влад!
— Натар! — услышала я.
В воздухе полыхнул огонь, и через мгновение мы увидели императора и Влада. Судя по активной жестикуляции, мы вызвали их прямо во время разговора. Влад удивленно смотрел на меня. Похоже, не ожидал, что я воспользуюсь кольцом. Он уставился на дракончика, который удобно устроил голову на моем плече. Просить вернуть нашему сыну человеческий облик даже не пришлось, сам понял.
— Обернись.
Хлопок — и Димка вновь в человеческом обличье. Впрочем, менять удобное положение ребенок не собирался. Действительно хочет спать. Но его снова нужно одеть. Мне тут же передали новый комплект. Влад даже попробовал помочь одеть ребенка, но чувствовалось, что такое занятие ему весьма непривычно, хотя сонного все-таки легче.
В отличие от своего отца, садиться рядом с супругой Влад не торопился.
— Надеюсь, вы все успели обсудить? — мягко поинтересовалась Дарина.
— Успели, — почти прорычал Влад. Похоже, лишь воспитание не позволяло ему продолжать высказываться, правда, оно не мешало недобро смотреть на родителей. К тому же, в отличие от меня, Влада перед этим не напоили успокоительным зельем.
— Милый, не нальешь ли еще чаю мне и Ксении? — попросила Дарина императора. — Марианна, подай, пожалуйста, закуски. Скоро подадут ужин.
Надо же, у нас прямо семейные посиделки. Хотя кто может похвастаться тем, что ему наливает чай император?
— Не стоит. Нам с Ксенией уже пора.
Впрочем, мать принца нисколько не удивилась ответу отпрыска
— Что ж, все приготовления в детской уже закончены. Хотя, думаю, первое время ребенок будет ночевать у вас, — сказала Дарина.
— Надеюсь, больше подобное не повторится, сын, — сказал император, сверля взглядом принца.
— Я тоже надеюсь, — сказал Влад, едва заметно стиснув зубы, — Ваше Величество.
Именно так он обращался к отцу на различных приемах, но сейчас в голосе принца не было никакого почтения, лишь злость. Влад повернулся ко мне и протянул руки к Димке. На этот раз ребенок к папе не торопился. Когда Димка хочет спать, он становится ужасно маминым ребенком. В это время даже бабушка, нянчившая его с пеленок, ему не нужна. Поэтому неудивительно, что ребенок заартачился и еще сильнее прижался к маме. Хорошо, что не заплакал, чуть-чуть захныкал, но этого хватило, чтобы Влад тяжело вздохнув, от идеи забрать сына отказался.
— Увы, такой была ситуация, — сказала Дарина. Ей не нравилась злость сына, хотя она знала заранее, что так будет.
— Постарайтесь сейчас обойтись без посторонней помощи, малышу нужно к тебе привыкнуть.
— Спасибо, я уже это заметил.
— И не забудь — летать драконы учатся в течение первой недели. А вот с умением приземляться дело обстоит хуже, — сказал отец. — Ты любил это отрабатывать на лестничных пролетах.
Влад ничего на это не ответил, лишь повернулся ко мне и приобнял за плечи. Окружающий мир исчез. На секунду в глазах зарябило.
Мы вернулись во дворец, но не в лабораторию, как я ожидала, а в спальню Влада. Здесь практически ничего не изменилось, словно не прошло нескольких лет: та же мебель, шторы, тот же ковер. Вот только теперь появилась детская кроватка и еще один шкаф, очевидно, с вещами для Димки. Похоже, моя свекровь уже определилась, где именно будет спать ее внук. Осталось решить, согласна ли с этим я. Причем решать поскорее, поскольку, Димка уже закрыл глаза. Обычно ему требовалась колыбельная, сейчас же хватило просто материнских объятий, чтобы счастливый ребенок разомлел и погрузился в сон. Я подошла к кроватке с высокими бортиками и аккуратно положила малыша. Убедившись, что он не проснулся, укрыла одеялом. Вот так правильно, и гораздо удобнее, чем на плече у мамы.
Вот теперь можно спокойно поговорить с его отцом. Если спокойно получится.
Димка перевернулся на живот, положив руку под голову. Ох, знакомая поза, я даже знаю, кто так спит. Только сейчас заметила, как Влад смотрит на сына, будто не в силах оторвать взгляд. Я точно так же смотрела на Димку два года назад, когда он только появился на свет. Он казался мне совершенством, я не могла насмотреться на него. Теперь же подобная реакция была у Влада. Сцену можно было легко озаглавить «очень злой дракон стережет свое сокровище»
— Ты так на него смотришь, будто поверить не можешь, что он реальный.
— Я пока пытаюсь осознать, что у меня есть ребенок. Причем двухлетний, — сказал Влад несколько растерянно.
Это было чертовски странно. Я привыкла, что его ничто не могло ввести в ступор, он ведь сильный маг, видевший столько всего на свете. Но именно ребенку он почему-то удивлен больше всего.
— Извини, но мне на это время требуется. Обычно у мужчин для этого есть девять месяцев беременности. А я еще утром о его существовании не знал, да и не думал, что тебя найду. У меня даже родители больше знают о моем сыне, чем я.
А вот здесь уже чувствовалась претензия и опасная грань. Потому что, даже злясь на Влада, я понимала, что лишила его многого: он не видел Димку младенцем, не слышал его самых первых слов, пропустил первые шаги — и в этом моя вина.
Впрочем, Влад сейчас больше занят мыслями о сыне. Похоже, вид мирно спящего ребенка успокаивал, и его не тянуло высказывать мне все, что накипело.
— Я не могу понять, я один это вижу или нет… — задумчиво протянул он, очевидно, приглядываясь к ауре своего сынишки.
— Что твой ребенок может очаровать любую представительницу женского пола, начиная от двухмесячных младенцев, заканчивая пожилыми?
Даже моя начальница, убежденная чайлдфри, когда мне пришлось ехать за документами вместе с Димкой, растаяла, увидев малыша, и еще долго сюсюкала с ним так, что девочкам пришлось напомнить ей о работе, и таких случаев я могла припомнить немало. Определенно отцовский талант.
— Похоже, в подростковом возрасте тоже скучать не придется.
— Зато в любви повезет, — ответила я.
— Нет, уверен, — покачал головой Влад. — Он явно выберет себе ту, на которую его дар действовать не будет.
— Как и его отец, — кивнула я.
Вполне спокойный разговор, почти семейный. Глядя на Димку, никогда не поверишь, что когда-нибудь он может стать темным магом, таким как его отец.
Вспышка света — и вместо невинного малыша опять появился маленький дракончик, который тут же свернулся клубком и скинул с себя одеяло. Словно напоминание, чей именно это ребенок.
Вот только Влад успел заметить, как я все-таки вздрогнула.
— Ты знала за кого замуж выходила. Подобную особенность я не скрывал, — сказал Влад.
— Я думала, что знала, — сказала я чуть жестче, чем хотелось, машинально коснувшись браслета на своей руке. — Впрочем, ты же хотел поговорить о нашем браке?
Мы отошли от кроватки. Время умилительных разговоров прошло.
— А что о нем говорить? — Влад, наконец, перевел взгляд на меня. — Помнишь, когда-то во время первой нашей ночи я сказал, что этот брак будет, тебе лишь выбирать: по любви или по принуждению. Так вот, Ксюш, я не шутил, и, как я, понимаю, ты свой выбор сделала.
Глава 18
— А что о нем говорить? — Влад, наконец, перевел взгляд на меня. — Помнишь, во время первой нашей ночи я сказал, что тебе лишь выбирать, какой это будет брак, по любви или по принуждению. Так вот, Ксюш, я не очень-то и шутил, и, как понимаю, ты свой выбор сделала.
Похоже, это будет нелегкий разговор. А мать Влада еще надеется на то, что мы помиримся. Плохо она знает своего сына, однозначно плохо.
— Большинство вполне отлично сосуществуют в договорных браках и никаких проблем не имеют, — продолжил он, садясь на край кровати — Что ж, и мы так сможем.
— То есть ты считаешь, что я тебя не любила? — Я не верила своим ушам. Мне искренне хотелось кинуть в него что-нибудь. Подушку, например. Он не может верить в подобную чушь! Или все-таки может? — Я родила от тебя ребенка. Я была готова отказаться ради тебя от своей прошлой жизни, от близких — от всего.
Только в сказках принцесса легко соглашается выйти замуж за принца и уехать с ним в закат. В реальности все сложнее: другая культура, совсем другая жизнь и тысячи правил, которые нужно выучить.
— Но ты не осталась, Ксюша, — покачал головой он. — Давай поговорим честно. Вернулась ты не ко мне, была бы у тебя возможность, ты бы даже разговаривать со мной не стала, а просто забрала ребенка. Сейчас ты этого сделать не можешь, дар ребенок не контролирует, да и научится этому нескоро.
А вот это больно, словно нож, воткнутый в рану, который прокрутили несколько раз. Больно, потому что это правда. Вот только у меня на это были причины.
— Я действительно верила, что ты собираешься меня убить. Откуда мне было знать про брак? Откуда? Все сходилось, ты понимаешь?! Все! — мне хотелось кричать, чтобы хоть как-то достучаться до него, пробиться сквозь толстую непроницаемую драконью чешую. Вот только я могла позволить только шепот — Димка спал. По-хорошему надо уйти в другую комнату, но ни один из нас не готов оставить малыша одного. — Все сходилось до мелочей: твои следы у алтаря, слова той, что знала тебя с детства, — сказала я, садясь на другой край кровати, повернувшись к нему лицом.
Очень сложно отбросить все, во что я так верила все эти три года. Сложно поверить, что действительно ошибалась. Сложно перечеркнуть, что три года упорно училась его ненавидеть, три года подряд прокручивала воспоминания, чтобы в очередной раз убедиться, что никакой любви не было и в помине, и с таким же упорством училась жить без него. И вот сейчас рядом со мной.
— С Оливией мы еще поговорим. Если успеем, конечно.
Мне не понравилось это «если успеем».
— Ты решил ее убить? За что? За то, что показала мне книгу?
— Вообще-то, Ксюша, я не убиваю беременных женщин, что бы ты там обо мне не думала. У нее сложная беременность, и никто не знает, чем она закончится. — Я ошеломленно посмотрела на него. — Демьен тоже на нервах. Поэтому мы не будем беспокоить их хотя бы до утра…
Демьен — лучший друг Влада, сын советника, с которым я когда-то познакомилась на балу, он с детства влюблен в Оливию, и именно мы с Владом когда-то способствовали их браку.
— …Но ты поверила ей. А не мне, — Влад говорил тихо, но было видно, ему тоже хотелось кричать. Злость, обида — сейчас все вышло наружу.
— Хочешь сказать, что никогда не думал принести меня в жертву? — я неотрывно смотрела ему в глаза, сжимая краешек покрывала. — Что ж, тогда поклянись в этом. Поклянись мне самым дорогим, что у нас есть, — я перевела на кроватку, где мирно спал малыш. — Поклянись жизнью нашего сына.
Когда-то Влад сам рассказывал мне о магических клятвах, и что для этого нужно сделать: произнести магическую формулу и резануть ритуальным ножом руку. Ничего сложного, но мало кто отважится. Тем более на подобную клятву. Вот только я хорошо знаю Влада: несмотря на то, что он единственный наследник престола, свою жизнь он особо не ценит, иначе бы так часто не рисковал. Но достаточно один раз увидеть, как он смотрит на ребенка, чтобы понять: за него он убьет любого, и его жизнь он ценит больше.
Он продолжал сидеть на кровати, не шевелясь. Иногда молчание ярче слов.
— Ты ведь не можешь этого сделать, потому что думал об этом, — сказала я. — Я даже помню этот момент — после моей инициации, когда в твои руки попала эта книга. Именно тогда ты и обдумывал это.
— Думал, но в итоге я выбрал тебя!
— Но я не знала об этом!
Мне сложно поверить, что ошибалась, верила в ложь… Сложно осознать, что все эти годы была замужем, а мой сын превращается в дракона. И поступок родителей Влада, который можно понять, но который сложно принять. Ах, да, еще замечательный браслет, чтобы я не сбежала.
Сейчас мне как никогда не хватало времени, чтобы все это пропустить через себя и осознать. Сейчас мне, как воздух, нужна возможность побыть одной и разобраться в себе, но Влад мне ее не даст, да и я не могу позволить себе такую роскошь. Я затеяла этот разговор, чтобы услышать от него определенные слова, но не так следовало начать, и теперь мы вновь ходим по кругу на краю пропасти.
— Такое и не говорят. Что я должен был сделать? Рассказать, что Шиад, скорее всего, отправила тебя ко мне на заклание? Сколько было шансов, что я настолько в тебя влюблюсь, что не поступлю так с тобой? Такие речи никак не смахивают на любовные. Мы были счастливы, Ксюш, и я не видел причин это счастье омрачать.
— Ты и о браке не сообщил!
Если бы я знала, все могло быть по-другому.
— Я говорил, Ксюш. Вот только осознать этот факт у тебя никак не получалось. В конце концов, отец объяснил, что это вполне нормальная реакция, что в вашем мире признаются только официальные церемонии, и я не стал настаивать. Фраза Дарины о разнице традиций начинала обретать новый смысл — не одна я такая непонятливая оказалась, нынешняя императрица тоже? Не сообщи мне Влад о помолвке, я бы тоже этот момент не поняла. А кто мог подумать, что формулировка для ее заключения звучит как «согласна ли ты принять мою защиту»? Мало кто.
— И ты забыл предупредить меня о возможной беременности, — добавила я.
Сдается мне, появление Димки было отнюдь не случайным, а для кого-то, возможно, и запланированным. Но есть один важный фактор: это семье Влада легко принять новость о появления внука — как-никак продолжение династии, для моих же родителей все выглядело совсем по-другому. Через три месяца после исчезновения дочь возвращается домой беременная. Кому подобное понравится?!
— Ксюша, ты и так собиралась выйти за меня замуж. Не знаю, как в твоем мире, но у нас согласие на брак равно согласию на общих детей. К тому же вероятность была все-таки низкая — драконы на светлых не женятся, и в обычной ситуации лет десять может не быть ребенка…
И снова разница традиций, на которую мы натолкнулись. Все-таки у нас такие вещи как-то принято обсуждать.
— На такую удачу, что забеременеешь в первый же месяц, я даже надеяться не смел. — Да уж, а как его родители-то этой удачи обрадовались! Быть может, поэтому никто ничего не высказывал мне — уверена, им было что мне предъявить. — Так что прости, милая моя, у меня на тебя были более скучные и банальные планы, чем принесение в жертву. Так что эту тему мы закрываем. Я хочу знать, Ксюша, почему о своем ребенке я узнаю, только когда ему исполнилось два года?! Мне еще нужно радоваться, что это произошло сейчас, а не гораздо позже. Что бы я делал, если бы Диме было лет десять?
А вот здесь моя вина, и дело не только в том, что я боялась Влада — была уверена, что сыну он ничего не сделает, но было больно от того, что произошло, сложно научиться жить без Влада, но малыш стал стимулом к жизни. В глубине души я радовалась, что лишила этого счастья Влада. Мне было больно, и подсознательно хотелось сделать больно ему. Что ж, я сделала это. И именно эту боль он вряд ли простит, потому что он тоже имел право видеть, как растет его сын.
И это тоже непривычно. Я привыкла, что это только мой ребенок, только моя ответственность, я привыкла одна принимать решения, касавшиеся сына. Но сейчас все изменилось, и мне нужно осознать, что Димка теперь не только мой, и мне нужна помощь, чтобы справиться с собственным ребенком.