Предпочли? О ритуале я узнала сегодня. Да и общее благо под вопросом.
— Так что через неделю или две проведём официальное торжество в честь возвращения Ксении и рождения у вас сына, если всех все устраивает. До тех пор, Всевлад, ты свободен от своих обязанностей. Заодно жене с ребенком поможешь. Мы, конечно, можем посидеть с внуком, если вам захочется отдохнуть и побыть наедине, но не в ближайшее время.
Судя по лицу Влада, в его планы вряд ли входило оставлять ребенка с новоявленными бабушкой и дедушкой, и с этим я была полностью согласна.
— Что ж, теперь можно обсудить некоторые вещи наедине. Ксения, думаю, не против, если я на время украду у нее мужа, — сказал Натар и направился к двери.
Влад последовал за ним следом. Дверь закрылась, но я не слышала ни единого звука.
— Полог невнимания, мы и ничего не услышим, — свекровь явно заметила, что я прислушивалась. — Впрочем, и так понятно, что они ругаются. Все споры между императором и наследником решаются всегда наедине. Принц не имеет права публично оспаривать политику и решения отца, впрочем, как и император не должен на людях высказывать наследнику свое несогласие. — Взгляд свекрови остановился на малыше. — Какой же ты все-таки мамин, — мягко заметила она. — И так похож на отца. — Ребенок обернулся и посмотрел на нее. — Я же говорила, что мама придет за тобой.
Димка все-таки разжал руки, похоже, сеанс любви и телячьей нежности закончен. Ребенку явно надоело сидеть на месте, он спустился на пол. Однако в его планы отпускать маму не входило, Димка крепко сжал меня за пальцы и потащил показывать игрушки. Похоже, сыну казалось, что если упустить маму из виду, то она опять исчезнет.
— Играть, баба купила.
Малышу не терпелось показать новые игрушки. Еще бы! Ему их столько никогда не дарили. Но в моих глазах это ни капли не искупало того, что сделали его новоиспеченные родственники.
— Вы считаете, что сделали правильно? — спросила я.
— Иногда приходится выбирать меньшее зло, Ксения, каким бы оно злом не казалось изначально. К счастью, ребенок пережил это легче, чем я думала. Ты не думала, что бы было, если бы Всевлад вас нашел? Что было бы, если я все рассказала сыну? Ты ведь не знаешь, что с ним творилось эти два года…
Два года. Я совсем забыла, что здесь время текло чуть медленнее. А когда-то это оказалось неприятным открытием. Впрочем, для моих родителей не было большой разницы, на два или три месяца пропала их дочь.
— …Он искал тебя, Ксения. В начале допрашивал слуг и придворных, но это ничего не дало. Единственный след, который ты оставила — уничтоженный портал. Кто-то сделал это после твоего ухода. Я так понимаю теперь, что это была Оливия. Мы предположили, что ты вернулась в свой мир, но пришлось много времени потратить на восстановление портала. Найти тебя с помощью магии не получалось из-за сердца Шаарина, пришлось искать вручную втроем, в основном поисками занималась я. Но ты успешно пряталась, ведь знала, что он будет тебя искать…
Я даже фамилию сменила для того, чтобы затруднить ему поиски, на всякий случай первое время меняла места жительства. Чуть позднее все же успокоилась. Да и наличие ребенка требовало оседлой жизни. Я поверила, что он прекратил поиски.
— …Единственное, что мой сын знал — ты жива. Сначала он думал, что тебя похитили, что мучают где-то, а он не в силах ничего сделать. Он использовал все способы тебя найти, даже весьма опасные. Ему приходилось делать вид, что все хорошо, что ничего не произошло. Получалось у него, честно говоря, отвратительно, — Дарина на секунду прикрыла глаза. — Хотя свои обязанности он исполнял, но даже просто поговорить с ним стало весьма сложно, и это меня пугало. Пугало, что он так изменился…
Сейчас она не была императрицей, просто женщиной, которая переживала за своего взрослого сына.
— Думаю, в следующий поход на Землю Всевлад собирался использовать несколько сильных темных разрушающих заклятий, лишь бы выманить тебя, сделать все, чтобы заставить тебя прийти к нему. Что было бы, Ксения, если бы он тебя нашел? Живую и невредимую, вполне довольную жизнью, воспитывающую его ребенка? Ребенка, о котором ты даже не сообщила?..
Я хотела прервать ее. Слишком много накопилось у меня слов, но Дарина покачала головой:
— …Я не знаю всю вашу историю, только то, что мне рассказывали сын и Алисия. Я даже не уверена, что вправе в это лезть, мы с мужем и так влезли. Честно говоря, не думаю, что тебе было легко растить ребенка одной, и что тебе было так уж хорошо. Но моему сыну могло показаться именно так. Поэтому, найди вас Влад сам, вряд ли ты отделалась просто разговором на повышенных тонах. Скорее всего, узнала бы моего сына с не самой лучшей стороны — не забывай, он все-таки темный маг, один из сильнейших, он вполне мог спалить твой мир дотла и без всякого обращения в дракона — сильная любовь способна перерасти в такую же сильную ненависть. Ты бы не выстояла, Ксения, вы слишком неравноценные противники. В таком случае о нормальных отношениях можно забыть, как и о счастливом браке. Ничего хорошего между вами после подобного не было бы. Поэтому мы решили, что будет лучше, чтобы ты появилась сама, испуганная, нуждающаяся в его помощи и защите. Вы ведь когда-то так и познакомились, и тогда он тебя защищал и оберегал. Лучше направить его злость на тех, на кого он злиться долго не способен по своей природе. Тем более злость все равно лучше, чем то, как он вел себя последние пару лет…
Я могла ее понять, но не принять ее поступок, но Дарина, похоже, не ждала ни моего принятия, ни моего прощения.
— …Иногда стоит учитывать и не самые хорошие стороны своего ребенка, понимать, на что он может быть способен. Сейчас вы не сможете друг без друга. Ты мало знаешь о драконах, Всевлад ничего не смыслит в детях. Воспитывать дракона — это испытание, которое вам нужно пройти, и не скажу, что это легко. Следующие ваши дети подобным даром обладать не будут. Главное, что вы помирились.
Похоже, мать Влада была слишком оптимистически настроена по поводу наших отношений.
— Мы не помирились, — неохотно сказала я. — Мы отложили разговор на потом. Нужно было ребенка спасать, — последнюю фразу я произнесла чуть жёстче.
Дарина остановила свой взгляд на браслете у меня на запястье. Судя по ее лицу, она поняла, что он магический, и кто именно его на меня надел.
— Какое у него свойство?
— Я не могу использовать порталы и перемещаться без Влада.
— Не ожидала от него подобной глупости, — Императрица покачала головой. — Впрочем, это все эмоции.
Надеюсь, ее сын на эмоциях не сделает ничего похлеще. Я услышала легкий хлопок и повернулась к Димке, но передо мной вновь предстал золотой дракончик. Называется, мама отвлеклась.
— До чего похож на отца. Всевлад мог это делать по тридцать раз на день. — Рядом с сыном я нашла обрывки одежды. — Когда у малыша проснется дар огня, одежда будет сгорать.
Это я знала. Влад в таком случае пользовался иллюзией. Я терялась, не зная, как правильно вести себя с сыном. Впрочем, ребенка вновь заинтересовали собственные крылья, которые он то и дело расправлял. Похоже, кому-то уже не терпится в полет.
— Несмотря на то, что мне многое рассказывали о драконах, как это произойдет впервые, в свое время я тоже испугалась. Я ждала, что это случится позднее, и никак не могла предположить, что, уложив сына спать, наутро в его кроватке обнаружу черного дракончика, — попыталась успокоить меня Дарина. — Пришлось звать мужа, он объяснил, что делать и заставил Всевлада принять человеческий облик.
Дарина достала футболку и штаны из шкафа, полностью забитого детскими вещами. Причем, насколько я смогла понять, вполне земного происхождения. Похоже, императрица неплохо закупилась в моем мире. Учитывая ее слова про тридцать раз, она явно хорошо представляла, сколько вещей понадобится ребенку. Тем временем, императрица положила подготовленный комплект на диван, достала кожаный ежедневник и взяла в руки стилус.
— Но мы немного отвлеклись, а времени мало. Диктуй контакты родителей.
Я удивленно посмотрела на нее.
— Кто-то же должен сообщить им, что с тобой все в порядке, и ребенок нашелся.
Глава 17
— Сама ты об этом сказать вряд ли сможешь в ближайшее время. Нужно подождать, чтобы и ребенок, и его отец успокоились, — Дарина громко вздохнула. — Вместе с малышом переместиться тоже не получится, он нескоро научится контролировать обращение. Ближайшая возможность появится только через две недели, до тех пор твои родители с ума сойдут от беспокойства.
Это, конечно, не три месяца отсутствия, но приятного мало. Но было странно, что эту тему подняла именно женщина, которая заставила нас с Владом пережить такое, и ведь собственного сына она не пожалела.
— Только когда Влад сможет меня сопровождать? — уточнила я, хотя в ответе не сомневалась.
— Он все-таки твой муж. — Я поймала себя на том, что слово «муж» звучит достаточно непривычно. — Согласно традициям ему все равно нужно познакомиться с твоими родителями.
— Выкуп невесты? — когда-то, кажется, что это было в прошлой жизни, Влад что-то рассказывал об этом.
— Выкуп жены, — поправила она. — Согласно традициям, драконы платят выкуп после того, как брак свершился, а также за каждого рожденного в браке ребенка. Собственно, ему еще тогда нужно было это сделать, но времени не было, слишком много обязанностей лежало на нем в тот момент. Тогда нам казалось, что свадьба Алисии важнее, что до вашей мы успеем все подготовить. Мы привыкли, что Всевлад повзрослел и никогда не доставлял проблем, тем более с его личной жизнью…
Да уж, Влад всегда старался быть идеальным, достойным наследником престола. Что касается личной жизни, все было просто — ни одна девушкам не могла перед ним устоять.
— …Увы, вышло все иначе, чем мы думали. — Неужели эта женщина все-таки способна чувствовать вину?! — Так что я сообщу твоим родителям, что малыш нашелся, с тобой все нормально, но пока ты вернуться не можешь. Что ты им сказала про отца ребенка?
Зеленые глаза внимательно смотрели на меня. Голос звучал мягко, но это мягкость была обманчива.
— Что он умер, — мой голос звучал достаточно холодно. Но я не видела смысла скрывать это.
Императрица на секунду поморщилась, но мгновенно взяла себя в руки.
— Что-нибудь еще? Что-нибудь плохое? Только честно, сыну я все равно не скажу.
Я молчала.
— Учитывая, что я узнала от Лис о каком-то кровавом ритуале, во время которого мой сын должен был принести тебя в жертву, то ничего удивительного и предосудительного в этом нет, ты вполне могла его за это возненавидеть.
Как ни странно, я не смогла. Легче было ненавидеть себя за наивность и глупость. Да и не хотелось бы, чтобы родственники присматривались к Димке, не перенял ли он что-то плохое от отца.
— Если тебе интересно знать, этой версии сын даже под действием зелья Плеяры не озвучил. Он об этом даже не думал. — Увидев мой непонимающий взгляд, добавила:
— Зелье, с помощью которого человек может рассказать все, даже то, что в обычном состоянии мог не заметить. Воздействие у него не самое приятное. Перед твоим побегом вы не ссорились, никто ничего странного не видел. Что касается книги, сейчас выясняет его отец.
— Вы нас специально разделили?
Только сейчас это стало для меня очевидно. Скорее всего, родители Влада тщательно продумали разговор с нами. У них было полно времени для этого.
— Увы, ваш брак касается не только вас двоих. Будучи женатым на тебе, Всевлад не смог бы вступить в другой брак, следовательно, у него бы не было других детей. Собственно, у вас, кроме Димы, мальчиков больше не будет, а соответственно и наследников — это тоже одна из причин, почему мы влезли. Тема детей всегда была одной из самых щекотливых для драконов…
Интересно, как тогда они позволили сыну заключить наш брак? Впрочем, причина могла быть только одна — гарантированное рождение мальчика.
— …Что ты сказала бабушке?
— Про другой мир ничего, но что я отравилась к отцу Димки, она поняла.
— Когда будешь говорить с родными, советую солгать, что вышла замуж за иностранца. По крайней мере, в эту версию легче всего поверить, так в свое время поступила я сама.
Предположить, что сидящая неподалеку женщина, увенчанная короной, из моего мира, не получилось, как и представить, что когда-то она могла быть на моем месте. Осанка, взгляд, манера держаться — ничто не могло выдать в ней мою соотечественницу. Даже Влад не знал настоящего имени матери, когда-то для него это стало открытием.
— Правда, с появлением мобильных телефонов стало сложнее. Но можно нанять человека, который будет сообщать о звонках родных, только придется объяснить, чтобы не звонили каждый день. Да и посещать близких часто вряд ли получится — ребенок еще маленький. Но это вы уже вместе с Владом решите. Диктуй, — императрица приготовилась писать.
Я назвала адрес родителей и номер сотового телефона мамы, а где живет моя бабушка, императрица знала и так. Даже номер у соседки догадалась взять. Она явно прорабатывали разные варианты.
— Я позвоню им и попробую объяснить.
Тем временем Димке наскучили игрушки — в драконьем обличье особо не поиграешь, и он запросился на ручки. Некоторые вещи, похоже не меняются, несмотря на всякие ипостаси.
— Осторожнее, Ксения, когти у них ужасно острые. Однажды сын случайно поцарапал меня, потом долго переживал.
Да уж, а взять на ручки дракончика не так просто, хотя бы потому, что Димка так гораздо тяжелее. Где-то чешуя твердая как камень, где-то мягче, еще нужно постараться не пораниться. Подумать только, у моего ребенка когти! Впрочем, крылья и чешуя тоже у обычных детей не встречаются. Дракончик тут же положил голову мне на плечо, и мы отправились на диван. Мурашки бежали по коже, но я напоминала себе, что все-таки это мой сын, которому сейчас мама очень нужна, даже если ей немножечко страшно.
Дарина внимательно смотрела на меня, следила за каждым движением:
— О титулах, статусе и прочем поговорим потом, сейчас это не так важно. Что-то ты изучила тогда, что-то может рассказать сын, что-то придется учить. Важно другое. Ты должна знать, что, согласно традициям, женщина, родившая дракону ребенка, имеет право на исполнение одного желания. Пол ребенка при этом не учитывается. Это старая традиция, Всевлад о ней знает. Желание, как ты понимаешь, должно быть реализуемым, советую потратить его на что-то действительно для тебя важное. Когда родился сын, я попросила Натара о портале в свой мир, мне хотелось хоть иногда иметь возможность в нем бывать, например, чтобы изредка что-то приобрести. Ты умная девушка, Ксения, в глупую мой сын не влюбился бы, поэтому советую хорошенько подумать над этим.
Была бы умная, не оказалась в такой ситуации. Впрочем, зачем Дарина вообще решила сказать об этой традиции не в самый подходящий момент? Мало ли что я сейчас потребую от ее сына, или это часть моральной компенсации?! И что, кстати, действительно можно с него потребовать?
— Я подумаю над этим позже.
Это единственный правильный ответ в данной ситуации. К чему что-то говорить сейчас, пока мы Владом не обсудили главное?
Императрица кивнула, взяла чашку с чаем, сделала маленький глоток и поставила ее обратно. Само спокойствие и расслабленность, будто это просто светский разговор. Вот только сдается мне, что слова о желании могут быть не только традицией, но еще и проверкой. А как еще лучше понять, что я собою представляю, если не дать свободу действий?! Мало ли, вдруг я захочу много слитков золота и гору украшений? Такая невестка точно не придется по нраву здешней императрице. Впрочем, еще вопрос, какие именно придутся. Так что придется учитывать не только необходимость, но и то, что об этом подумают окружающие.
— Что ж, добро пожаловать в семью, Ксения. Некоторые традиции отличаются от обычаев нашего мира, но ты привыкнешь… Ты не могла бы позвать моего сына? Все-таки они очень долго разговаривают, — Императрица посмотрела на дверь.