Глава 19
ВЛАД:
Влад отлично помнил момент, когда это случилось. Тот самый день, когда ему нужно было проводить императора в поездку. Правда, тогда он не понял, почему застыл на полуслове, разговаривая с отцом. Не хватило опыта понять, почему ему стало не по себе, будто что-то важное навсегда исчезло. Причину понял, только когда он вернулся во дворец. Было полно других дел, но что-то заставило его зайти в комнату Ксении. Её там не было. Чуть позже выяснилось, что ее не было и в замке. Впрочем, ее не было и на Шакаре. И тогда Влад первый раз ощутил внутри себя пугающую пустоту, впервые осознал несправедливость брачного обряда — она не явится по его зову.
Допросы слуг не дали никакого результата. Лишь разрушенный портал в ее мир и исчезновение украшений были единственными зацепками. Впрочем, они красноречивее слов. Поначалу он верил, что ее похитили, силой заставили вернуться в свой мир. Наверное, ему хотелось в это верить. Но если бы случись что-то серьезное, она могла его позвать, и он бы явился на ее зов. Он мог кричать сколько угодно, но единственное, что ему было дано знать — она жива, пока на его руке брачная татуировка. И однажды ему пришлось признать — она ушла сама, не пожелав объяснить причину, совсем не думая о том, что он чувствует. Она вернулась в свой мир.
Что ж, он последует за ней. Нужно восстановить портал и искать ее там. Вот только кто-то из богов придумал ограничение: не больше шести часов, раз в полгода — разве это не издевательство? Каждая его попытка хорошо продумана, все воспоминания разобраны по мелочам, жаль, она никогда не говорила названий — ничего, за что он мог всерьез зацепиться. Быть может, она готовилась к этому с самого начала?
Поначалу ее мир немного пугал слишком громкими звуками и странными предметами, но к этому он быстро привык — рядом была мать, для которой этот мир родной. У нее нет подобных ограничений, и она практически все свободное время проводила в поисках. Вот только они ни к чему не приводили, магия в поисках не помогала — Ксюша не хотела, чтобы ее нашли, на ней защитный артефакт, о свойствах которого он сам же ей и рассказывал.
Владу приходилось делать вид, что ничего не случилось, а родители заваливали его делами. Иногда Всевлад ловил на себе их тревожные взгляды и отлично понимал, чего они боятся: если с женой что-то случится, он погибнет — такова цена древнего обряда бракосочетания. По иронии судьбы он сможет почувствовать только ее смерть — магия, соединившая их, заставит пережить то же самое, что будет ощущать она. В один из дней отец заставил принца задержаться, чтобы сказать, что если он начнет что-то подобное чувствовать, то ему нужно разорвать эту связь и не пытаться понять, что с ней творится, а превратиться в дракона. Но после этих слов стало понятно, о чем молчал император — Влад ошибся в выборе. Возможно, и любовь к ней была ошибкой.
Он уже не надеялся услышать, что она его позовет. Все просто и ясно — она никогда не любила его. Любовь он выдумал, он был ей нужен, чтобы выжить в этом жестоком мире, и когда подвернулась возможность, отправилась домой. Ни титул, ни высокое положение ее не прельстили.
Вот только что делать с воспоминаниями? Каждую ночь они приходили во снах. Самая настоящая пытка. Сны до боли реалистичны: в них она рядом, они вместе, все хорошо. Они были знакомы всего два месяца, и он помнил все минуты, проведенные с ней.
Помнил все слова Ксении, и в который раз искал ответ на вопрос — почему?
Единственное спасение находил в ипостаси дракона. Так мог отрешиться от глупых человеческих эмоций, спокойно парить в небесах, не чувствовать боли, не задаваться вопросами. Вот только окончательной свободы ему не дают — отец зовет его, заставляет вернуться, заставляет принять человеческий облик, вновь и вновь нагружает делами. Императору не нравятся слишком частые и долгие превращения, впрочем, как и все его поведение.
Особенно недавний поступок. Кто в здравом уме решится пройти тропу мертвых, да еще и второй раз в жизни, чтобы призвать Богиню тьмы? Вот и Марана не оценила, обещав в третий раз забрать его жизнь. Правда, все-таки сообщила, что Ксения вернется, но не ответила когда…
* * *
И вот Ксюша здесь, безмятежно спит в его постели. Он видел, как тяжело вздымается ее грудь, слышал ее дыхание. Её волосы разметались по подушке, а вся спальня пропитана ее запахом. Все точно так, как раньше, будто и не было этих двух лет, будто ничего не случилось. Вот только такое сложно забыть, еще сложнее сделать вид, что ничего не было, и просто жить дальше.
Вчерашний день — это шквал эмоций: ее неожиданное возвращение, известие о том, что у него есть сын, поступок родителей. Впрочем, лучше отбросить эмоции и хорошенько подумать. Наконец, он получил ответы на свои вопросы. Ксюша все-таки узнала о ритуале из книги. Благодаря Оливии. Зачем той понадобилось посвящать его жену — вопрос отдельный. Когда-то давно Оливия была в него влюблена, но это чувство, к счастью, прошло, девушка вышла замуж Оливия за его друга Демьена, и вполне счастлива. Не мог же ее кто-то подкупить? Она должна была хорошо понимать, что будет, если правда раскроется. Более того, когда-то он заставил ее поклясться, что никогда не причинит Ксении вред. Оливия посчитала это паранойей, но сделала это. Еще бы знать, как Оливия вообще смогла книгу открыть, и как она ее нашла. Жаль, что божественные артефакты нельзя уничтожить, жилось бы гораздо спокойнее.
Неужели божественное вмешательство? Как ни странно, маловероятный, но возможный вариант. Тем более есть Богиня, которую он разозлил, и она не слишком жалует его жену. Шиад. Могла ли та подкинуть ему подобное испытание? Вполне.
А теперь книгой заинтересовался его отец, и ничего хорошего это Владу не сулит. Ксюшу-то у него получилось вычеркнуть из списка людей, подходящих для принесения в жертву, а с ним самим возникли проблемы. Поступок Оливии не отменяет того, что его жена сбежала, потому что верила, что он хочет ее убить. Как заметил отец, когда они отправились к нему в кабинет, это не самое лучшее начало счастливого брака. Впрочем, вернулась она из-за ребенка, которого, как она думала, он и похитил. Да уж, не так думал узнать о рождении сына.
Ребенок. Он в жизни так не пугался, когда узнал, что малыша похитили. Ведь если светлые ведут за ним охоту, то вполне могли добраться и до и его ребенка. У них нет ограничений для перемещений в другие миры. Даже страшно подумать, что они могли с сыном делать. К счастью, обошлось. Вот только он отлично знает, что светлые на этом не остановятся.
Сын. Владу пока сложно даже осознать его существование, все произошло слишком неожиданно. Наверное, он привык, что в их роду дети не появлялись так быстро. Им с
Ксюшей повезло, вот только она скрыла факт рождения сына, отлично зная, что для него это значит. И пусть отец сказал, что ничего по-настоящему страшного не случилось, Владу тяжело через это переступить. Он слишком многое пропустил, и простить это сложно.
Что со всем этим делать? Впрочем, истина на самом деле проста. Он ее любит. И отпустить не может, и дело не в возможных будущих детях — мальчик у них есть, им необязательно заводить еще детей. Но также сильно, как любит, он на нее и злится за то, что увидела в нем чудовище, которым он никогда не был. И душу тревожит вопрос — а любила ли она его на самом деле? И если нет, это бы для него что-то изменило?! Нет, им не хватило другого — доверия. Впрочем, какое, вообще, доверие? Он помнит ее взгляд, когда надевал на нее браслет. Ксюше было страшно, хотя он в жизни не причинил ей боли. Даже его отец заметил, что она его боится. Довольно неприятный факт.
Он услышал шуршание в кроватке, похоже, не один он уже не спит. Маленький дракончик расправил крылья. Вот кому точно не до родительских разборок.
— Голодный?
Все-таки есть определенные плюсы в драконьей ипостаси — так он может чувствовать, что хочет его ребенок. Интересно только, почему отец сказал, что самую легкую часть он пропустил, и легче станет, когда ребенку исполнится шесть лет, и что Влад очень скоро начнет понимать своего родителя. Что такого может сотворить малыш?
— Обернись.
Перед ним вновь малыш. Владу до сих пор сложно осознать, что у него есть сын.
— Хочу к маме, — пискнул малыш. — Кушать.
Хорошо, что ребенок может сказать о своих желаниях, не все время же его держать в драконьем обличии, просто чтобы хоть как-то понимать. Пока слышать голос сына было в новинку. Впрочем, вчера ребенок практически не слезал с маминых рук, пообщаться не получилось. Вчера вообще многое не получилось. Аккуратно взял на руки сына и положил на кровать. Мальчик, естественно, направился к спящей Ксюше, явно намереваясь ее разбудить, что в планы Влада не входило. Ей все-таки нужно отдохнуть.
— Мама устала. Давай, мы не будем ее будить? Она поспит, отдохнет и будет с тобой играть. А мы пока сходим поесть. Ты же голодный? Первое время всем дико есть хочется. Иди, я тебя одену.
Оказывается, нелегко одеть ребенка. Если с кофтой справился, то со штаны надеть на малыша, который все время дрыгает ногами, непросто. Один раз Димка заехал ему в нос. Влад почти натянул на него штаны, но сын решил уползти. Пришлось ловить.
— Интересно, как с тобой мама справляется?
Когда-то Ксюша интересовалась связывающим заклятием, только сейчас он понял для каких целей. Знал бы заранее, научил бы в первую очередь.
Наконец, с боем он всё-таки натянул штаны на Димку. Легкий хлопок — и сын обернулся в дракончика. Значит, все по новой. Вернувшись в человеческое состояние, Димка хохотал, похоже, он получал искреннее удовольствие от происходящего. Вот только Владу было не смешно. Пришлось одевать ребенка вновь, но как только закончил, малыш сделал то же самое. Он над Владом издевается?!
Оборачивался малыш исключительно по своему желанию, и он может делать так сколько угодно, явно собираясь проверить, насколько хватит терпения отца. Что ж, придется попробовать по-другому.
— Ты не хочешь завтракать? А новые игрушки смотреть тоже не хочешь?
В глазах Димки появился интерес, значит, он на правильном пути.
— Только мы перед этим поедим, хорошо? Ты ведь любишь шоколад?
По крайней мере, его маме шоколад нравился. Надо же, сын пошел к нему, но все же повернул голову и спросил:
— Мама?
— А мама отдохнет и придет. Ты, я смотрю, ей совсем этого не даешь. Никуда она от нас с тобой не денется, обещаю. А мы пока займемся чем-нибудь интересным.
Вот только он не ожидал, что сын мигом вскочит с кровати и помчится вперёд. Что малыш в этом возрасте умеет открывать двери, Влад тоже не знал. Сын пулей вылетел в коридор с криком «бегать». Похоже, у его сына свое понимание интересного.
Выскочил в коридор следом. Почти поймал. Вот только сын все-таки споткнулся и упал. Влад быстро подскочил и поднял малыша, но тот уже успел оттопырить губу, и раздался оглушительный рев, от которого в душе все перевернулось, казалось, в нем сосредоточена обида на весь мир, а из глаз ребенка градом покатились слезы. Называется, проявил заботу о жене, первые минуты с ребенком — и уже с травмой. Замечательный из него получится отец…
— Ну, тихо, — сказал он, приобняв сына, и погладил по спинке. — Сейчас все пройдет.
Заставил обернуться в дракона, а потом опять в ребенка, и на коленках никакого следа. Стоит поблагодарить Марану за подобную особенность. Интересно, а как с этим справляются родители обычных детей?
— Давай пока не будем бегать?
Вот только у сына, обрадовавшегося, что ничего не болит, оказалось, совсем другие планы. Пришлось нести его на руках обратно в комнату. Димка был с этим крайне не согласен, похоже, решил, что в коридоре много интересного. Влад все же считал, что ребенка на завтрак нужно вести одетым и отступать от своего решения он не собирался. Принес ребенка в спальню и положил на кровать, и только тогда обнаружил в его руках старинную книгу в кожаном переплете с металлическими уголками. Очевидно, пока он нес ребенка, тот каким-то образом смог достать ее из шкафа.
Едва успел отобрать и отшвырнуть подальше. Кажется, вся жизнь перед глазами пронеслась — книга с магической защитой, не дай Марана, она бы сработала. Собственно, здесь много опасных артефактов и предметов. Нужно было не с женой ругаться, а перенести все в лабораторию.
Как ни странно, несмотря на весь шум, что они с Димкой устроили, жена даже не пошевелилась, продолжала спать, крепко обнимая подушку. Похоже, она действительно очень устала, и он сейчас отлично понимал от чего — с таким ребенком не заскучаешь.
Наконец, удалось одеть ребенка, и они поспешили к выходу. Точнее, поспешил Влад, а сын с визгом помчался к отцовскому рабочему столу — там же столько интересных блестяшек! Влад едва успел накрыть сына щитом тьмы, когда тот почти дотянулся до кинжала. Заботу ребенок не оценил и надул губы, как только заметил, что из-под магического колпака выбраться не может. Хороший у Димки вкус на игрушки, однако. Кинжал огненного мага — не самый распространённый вид оружия, но ребенку явно стоит объяснить, что это папины игрушки. Он даже не знал, что хуже: что сработает защита на артефактах, или если у ребенка с активной магической силой получится ими воспользоваться. И это не говоря о том, что рано или поздно у ребенка появится драконье пламя. И интуиция подсказывала, что ждать не так уж и долго.
Крепко взяв ребенка за руку, повел в столовую. Интересно, у них хотя бы позавтракать без происшествий получится?
Глава 20
КСЕНИЯ:
Ни мужа, ни ребенка не было, я вновь осталась одна, и осознать это было тяжело. Не мог же он ребенка забрать?! Не мог же он так со мной поступить?! Это слишком жестокое наказание, заставить меня расслабиться и провернуть подобное.
Быстро вскочила с кровати, накинула халат и выскочила в коридор — быть может, они еще где-то здесь? Впрочем, тут же услышала голоса Влада и сына. Поймала себя на том, что отлегло от сердца. Голоса доносились из столовой.
— Папа.
— Дядя.
— Папа.
— Дядя, — упрямо произнес ребенок.
— Папа, — поправил Влад. — Все равно, сыночек, ты будешь меня папой называть. У меня когда-то на твою маму упрямства хватило, и на тебя хватит.
Я бы поспорила, у кого из них больше упрямства. Временами казалось, что Димка это качество унаследовал от нас обоих. Заглянула в столовую. Да, уж, сцена еще та: заляпанные стены, пол и вся одежда Влада в каше, а лицо Димке измазано в шоколаде.
— Дядя, — продолжил ребенок, гордо приподняв подбородок.
— Папа, — мягко настаивал муж.
— Влад, что у вас тут случилось?
— Влад? — переспросил Димка, смотря на отца.
— Папа, — поправила его я. — Дима, это твой папа.
Надеюсь, ребенок к такому обращению скоро привыкнет. Всё-таки Владу подобное неприятно, и его можно понять. Хотя моих маму с отцом он так и не начал звать бабушкой или дедушкой.
— Мы завтракаем, — ответил Влад.
Да уж, этот процесс очень виден на стенах. Интересно, тот, кто решил украсить стены столовой бархатной обивкой, предполагал возможное появление детей?! Что-то я в этом сомневаюсь.
Похоже, Влад сам в шоке.
— Открой ротик, — сказал Димка, поднося ложку к отцу.
Влад послушно проглотил кашу.
— А у нас заботливый сын.
Главное, не сказать, что Димка не любит кашу, и все мои ухищрения заставить ее есть не помогли. Вот малыш и решил нелюбимое блюдо скормить отцу — картина умилительная, и лучше не думать, что здесь творилось до моего прихода, как-то же они стены так разукрасили.
— С тобой-то что?
Да, раньше я не появлялась здесь в ночной сорочке и халате с взъерошенными волосами. В панике я и не думала причесаться, и Влад все понял.
— Ксюш, ты думала, что я куда-то отправился с нашим ребенком? Зачем? Промолчала..
— Малыш проснулся голодный. Я не стал тебя будить, ты вчера столько успокоительного выпила, включая чай у родителей — после подобного хочется спать.
Вот насчет того, что в чае что-то было, я и не подумала. Все, кроме Влада, его пили. Запоздало вспомнила, что у моего супруга, по словам его сестры, аллергия.