— Это такой изысканный способ добиться развода? — спросила я.
Меня до сих убивала мысль, что в этом мире не существует разводов, единственное, что может разорвать брак — это смерть одного из супругов.
— Ксюш, я уверен, что для тебя это безопасно, более того, ты знаешь, что у меня на тебя большие планы. — Знаю я его планы. Весь двор о них знает, и каждый считает своим долгом пожелать мне поскорее обзавестись принцессой. — Тебе никто не говорил, что жена должна быть послушна воле мужа? — поинтересовался мой супруг.
— Разве я вчера ночью не была послушной? — хитро улыбнулась.
— Ты только в постели и бываешь послушной, — вздохнул он.
— Всегда есть заклинание подчинения, — ответила я.
— Скучно будет.
— Тогда не жалуйся, — ответила я, чмокнув его в нос. — Ты знал, на ком женился. Лучше расскажи, что там происходит.
Увы, супруг ограничился словами, что ничего страшного и жуткого в обряде нет. Как и у светлых, у темных его должен проводить тот, кто должен потом этого нового мага учить, остальное я уже должна была увидеть сама.
Одно радовало: Димку на подобное мероприятие никто брать не собирался. Ребенку будет очень сложно высидеть на одном месте. Да и вряд ли громкий возглас сына «Папа, писать» пойдет на пользу репутации моего супруга, а ведь это меньшее, что Димка может выдать — ох уж эта детская непосредственность. Поэтому сыну придется побыть с бабушкой и дедушкой.
* * *
На церемонию инициации мы облачились в темные балахоны. Перед выходом Влад проверил, надела ли я браслет, подаренный им, который он попросил постоянно носить. Он поменял на нем заклинание, но все же отказывался говорить на какое именно.
— Их три, Ксюш. Я могу назвать лишь одно.
— Одно?
— Это называется доверие. Но смотря, что мне за это будет.
Прильнула к его губам. Это его любимая игра. Влад сразу ответил на поцелуй, прижимая меня к себе, как всегда настойчиво и жадно, ловко беря инициативу в свои руки. И бесконечно сладко. Смешно, мы женаты, у нас есть ребенок, но от его поцелуев у меня до сих пор кружится голова. Правда, теперь не настолько, чтобы позабыть о вопросе.
— Одно из заклинаний на браслете — заклинание призыва.
— Боишься, что я сбегу? — усмехнулась я, обнимая мужа. Забавно.
— Может, тоже хочу, чтобы жена появлялась по моему первому зову. Было бы справедливо, — покосился на кольцо.
— А остальные заклинания?
— Не скажу.
Надула губы. Как всегда. Он упорно от меня что-то скрывает, но все-таки хочет доверия. Даже не знаю, что он придумал, но все-таки умирала от любопытства.
— А если буду пытать? — прильнула к нему и посмотрела в глаза, провела кончиками пальцев по щеке.
Как показала практика, ласка и нежность действуют гораздо лучше, чем скандалы и настойчивые уговоры. Так сказать, делаю успехи в вопросе, как приручить дракона. Правда, интуиция подсказывает, что кто-то упорно работает над вопросом, как приручить одну попаданку, и получается у него это гораздо успешнее.
— Каким это образом? — Взгляд темных глаз стал хитрым.
— Твоим излюбленным, — обняла, вновь прижалась к нему. Немного жаль, что у нас не было медового месяца, этого явно не хватает.
— Жестокая ты.
— Так ты же испортил, — вновь поцеловала его в губы.
Добирались до храма на экипаже в сопровождении охраны. Влад подобное не любит, привык к тому, что сам может защитить себя, но мне положено по статусу. Более того, император настоял на том, что при появлениях вместе с супругом меня должны окружать дворцовые маги — небольшое обязательное дополнение к статусу, к которому мне так сложно привыкнуть.
Наконец, добрались до храмовой площади, несмотря на непогоду здесь было красиво. Издалека я уже видела высокие здания из белого мрамора с многочисленными колоннами. Некоторые из храмов я знала. Вот рядом Храм Треи — богини Судьбы, недалеко располагался Храм богини Любви, возле которого множество шикарных притягивающих взгляд цветников. Сбоку был храм Ваана — бога огня, издали я заметила несколько жрецов в алых мантиях. Храмовый комплекс Темного источника располагался в центре. Здание решительно отличалось от прочих, оно было выполнено из темного мрамора и возвышалось над всеми. На его крыше — статуя дракона с расправленными крыльями.
Мы вышли из экипажа, Влад, как всегда, помог мне спуститься. Мы сделали несколько шагов в сторону встречающей нас делегации темных магов, как над моей головой пронесся огненный шар.
Глава 29
ВЛАД:
Ксюша была уверена, что он решил посетить Темный источник, чтобы темные лишний раз убедились, что она такая же, как и они. Его жена ошибалась — зря она видела опасность в его подданных. Им придется смириться с подобным раскладом, какие-то меры уже приняты, что-то лишь предстоит сделать. В конце концов, недовольных всегда можно уничтожить, а умные поймут, что им придется считаться с мнением будущей императрицы, более того, им выгоднее ее расположение — все-таки она мать принца и его последующих детей. Немного придется поработать над репутацией, но ничего, нынешняя императрица вполне поможет его жене с этим. Проблемой, как ни странно, являются светлые. Неизвестно, как они отнесутся к подобному факту, но есть большая вероятность, что сразу попытаются уничтожить, как предательницу, и плевать они хотели на то, что девушка светлых магов до этого и не встречала, и что учить ее было некому. Некоторые индивидуумы из Братства могут решить, что он принудил девушку к браку, дабы у его детей были особые способности, и попытаться ее спасти весьма радикальным способом. Фанатики. Впрочем, ему ли не знать, сколько фанатиков среди темных магов!
Вот и приходится обдумывать подобные варианты. А в голову приходит мысль, не мог бы Избранник Света как-нибудь подождать со своей битвой лет двадцать, а то как-то совсем не вовремя. Как раз Димка подрастет, жена магии обучится. То же самое можно было адресовать Паламиру вместе с его Братством Света. А он когда-то еще не понимал, почему его отец хочет мира. Оказывается, для этого нужно было просто повзрослеть.
Погруженный в свои мысли, он чуть не пропустил, когда мимо них пронесся огненный шар. Ксюша успела лишь испуганно взвизгнуть, как он сгреб ее в охапку и мгновенно поднял щит Тьмы. Нападавшие не скрывались. Словно в насмешку, более десятка человек показались на крышах домов. Все, как один, облаченные в белые мантии — символ адептов братства Света. Явно не думали, что подобная одежда делала их удобными мишенями. И каждый из них атаковал, швыряя в него энергетическими шарами и молниями. Как будто говоря: «Ну же, Избранник Тьмы, ударь по нам. Мы в твоей столице, мы на твоей земле».
Где-то в глубине души дракон в нем желал выбраться на свободу и уничтожить врага, оставить лишь пепел. Вот только он понимал, что не стоит давать волю инстинктам в жилых кварталах, и уж точно не следует оставлять жену одну.
Да и он не один — темные маги из его охраны активно атаковали, и делегация графа Орланда к ним присоединилась мгновенно. Ксюша тоже рвалась в бой, вот только, находясь под его щитом, вступить в битву не могла, и в его планы это совсем не входило. Это он должен ее защищать, тем более, скорее всего, она и есть цель светлых. Зачем-то же они эту показную акцию устроили? Должны же понимать, что живыми отсюда не уйдут.
Что ж, они хотели увидеть темного мга, они его получат, но он знает много по-настоящему темных заклинаний, которые практически никогда не применялись, включая и «заклинание призыва» — длинное, но время есть. Светлые заметили, что он что-то делает, увидели сквозь щит длинное затейливое плетение и принялись атаковать щит активнее. Уверены, что оно боевое. Они растерялись, когда плетение мгновенно исчезло в его руках без всякой атаки. Тишина повисла в воздухе, а потом нападавшие мгновенно упали, не успев даже понять, что именно их убило. Не успев увидеть сотканных из тьмы четвероногих чудовищ, чем-то напоминавших сумеречных пантер, которые мгновенно рассекли им горло и растаяли, как дым, оставив после себя лишь окровавленные тела.
Зато успела заметить испуганная и ошарашенная жена, которая никогда не видела подобного и не знала, что такое битва, но мгновенно поняла, что именно он сделал.
— Все хорошо, — первым делом стоило успокоить супругу. Инстинкты велели сейчас перенести ее в безопасное место. — Все закончилось. — Ксюша просто кивнула, но он чувствовал, как дрожала ее рука в его ладони. — Все в порядке. Атаку светлых удалось предотвратить, — громко возвестил он. — Можете заниматься своими делами.
Нужно успокоить народ, повезло, что погибших нет. Хотя светлые явно хотели, чтобы все было иначе. Вот только сейчас может пострадать кто-то из темных, потому что подобное нападение без помощи со стороны никак нельзя организовать. И в первую очередь приходит на ум, что это мог сделать сам граф.
— Влад, там нужна помощь.
— Лекари справятся, — ответил он. Сейчас нужно уезжать.
— Не успеют, — покачала она головой.
Он совсем забыл о ее таланте с легкостью определять физическое состояние по ауре. Если она говорит, что кто-то на грани жизни и смерти, то так действительно и есть. Он поспешил вслед за женой к карете графа, в которую только что погрузили окровавленного бедного мальчишку — внука графа. Подросток, который даже инициацию не прошел. Мальчишка действительно умирал. Влад видел, как сотрясали его тело судороги — начиналась агония. Над ним склонилась рыдающая мать, а старый граф немедленно поклонился:
— Ваше Высочество, мы торопимся к целителям, — сказал мужчина.
Его голос едва заметно дрожал. Умирающий мальчишка был его единственным внуком. Мог ли тот подставить под удар единственного наследника? Сомнительно, впрочем, нужно помнить — у драконов несколько иное отношение к детям, чем у всех остальных.
— Я могу помочь.
Влад не стал ее останавливать, все равно о ее способностях когда-нибудь узнают, и скрывать это вечно не входило в его планы. В его планы входило, чтобы остальные не почувствовали следы ее магии. Ксюша подошла, села на колени, не боясь испачкать мантию и платье под ней. Легкие пасы рукой, и бледность начала пропадать прямо на глазах, а ужасная рана на плече затягиваться. Лицо графа тут же вытянулось — не каждому темному магу удается видеть работу светлого целителя.
— У моей жены очень редкий дар.
Способность к исцелению даже у светлых встречается нечасто, особенно такой силы. Впрочем, Орланд мгновенно понял, что этими словами он настоятельно советует ему помалкивать об этом. Завершив работу, Ксюша погрузила мальчишку в сон. Влад отметил, что сила жены растет.
— Угрозы нет, но лекаря я бы советовала посетить.
— Ваше Высочество, не знаю, как и благодарить… — сказала мать ребенка.
Той было все равно, какую именно магию применили, главное, что это спасло ее сына. Граф же тоже торопился поблагодарить его супругу и сказал, что обязан ей. Видно, он не особо надеялся на помощь лекарей.
— Вам следует направиться во дворец, — сообщил принц, — там вам окажут содействие.
Орланд кивнул, отлично понимая, что ждут многочисленные допросы. Сомнительно, что это сам граф, но, быть может, кто-то из его окружения. В любом случае посвящать жену в это не хотелось. Правда, супруга его желания явно не разделяла, и уже в карете спросила:
— Влад, что это было? Что, вообще, происходит?
— Покушение, Ксюш. Так иногда бывает. Главное, что ничего не случилось.
Вот только его безразличный тон ее ни капли не обманул. Помотала головой:
— Не похоже это на покушение. Чтобы убить тебя, нужно действовать иначе.
Здесь он был целиком с ней согласен. Нападавшие и не хотели его убивать, знали, что не получится. Их отправили за другим: пролить кровь и заставить его совершить какую-то глупость, например, атаковать светлых самому, тем самым спровоцировать войну.
— Как я понимаю, вы предполагали нечто подобное. Именно поэтому меры безопасности во дворце усилены, да и у тебя появились ночные дела. — Что поделать, дурой она никогда не была. — Влад, я пока спрашиваю тебя, но, если не хочешь отвечать, могу поинтересоваться у твоего отца прямо за ужином. Или лучше через час спросить у твоей матери? Если, конечно, она знает, что происходит. Но мы вместе можем поинтересоваться у императора.
Да уж, есть определенные минусы в том, что Ксюша все-таки начала общаться с его родителями. Что ж, рано или поздно придется рассказать.
— Это будет длинный разговор.
Глава 30
КСЕНИЯ:
Влад решил рассказать все, только когда мы вернулись в крыло. Димку нам еще не вернули, поэтому в спальне мы были совершенно одни и могли спокойно поговорить.
После рассказа мужа у меня не было слов. Цензурных. Ибо все это напоминало бред. Бред, который угрожал моей семье и мог разрушить мой мир. Не понимаю я этот божественный конфликт, да я, собственно, и причины войны светлых и темных магов не понимаю. Почему нельзя жить в мире?! Почему обязательно нужно сражаться? Для чего вообще эти смерти? Я не хочу этой войны, у меня только жизнь наладилась. Глупо, Ксюша, очень глупо надеяться на то, что мир подчинится твоим желаниям, значит, надо работать с тем, что есть.
— Влад, а Марана с Паламиром не могли бы сами друг с другом договориться? Без всяких ваших битв?
Сидя на кровати, я смотрела на мужа. Ведь он же может что-то сделать. Хотя бы попробовать поговорить со своей покровительницей?
— Ксюш, а кто сказал, что она хочет битвы? Ее больше интересует снятие проклятия с драконов. Более того, Богиня Тьмы мне приказ на уничтожение светлых не давала, последний раз, когда она говорила о светлых, это касалось тебя, что не имеет ничего против нашего брака, и у меня такая судьба.
Отлично, то есть в вовпросах нашего брака еще и Богиня Тьмы участвовала.
— Правда насчет миролюбивости Бога Света я сомневаюсь. Кроме божественной войны, между светлыми и темными пролито слишком много крови. Даже в моей семье…
В последних словах прозвучала боль.
— …Когда мне было девять, светлые смогли поймать меня, и дед спас меня ценой своей жизни. Виновные уже все мертвы, Ксюш, умерли, сожженные заживо. Мой отец уничтожил всех. Но, несмотря на это, мне хотелось отомстить. — Влад он не смотрел на меня, его взгляд был устремлен в глубокое прошлое. — Очень легко было найти тех, кто бы к этому присоединился. У темных, как и у светлых, есть свои радикальные сообщества, у кого-то убили родственников, кто-то просто идейный, разумеется они очень хотели получить в свои ряды Избранника Тьмы, не это ли доказательство, что их дело правое, и богиня поддерживает их?! Правда, отец это быстро понял и объяснил мне, что мстить нужно только виновным, и война ни к чему хорошему не приводит. Поэтому да, я могу понять, чем руководствуется Братство Света. Более того, сейчас их усиливает то, что Избранник Света с ними, поэтому они уверены в своей победе.
— Но ты не знаешь, кто это?
— Нет, только кто мог им быть, но не стал. Сейчас уже нет смысла его искать, скоро и так встречусь.
Отличное у Влада отношение к магу, который может его убить. Как я понимаю, он должен это сделать. Меня, правда, еще интересует, зачем это делать? Вроде бы мой муж никаких страшных намерений по уничтожению светлых не имеет, только по эксплуатированию одной конкретной светлой и исключительно на законных основаниях. В чем же он виновен? Увы, на этот вопрос мне ответа не дадут.
— И что ты намерен делать?
— Устроить ловушку, заманить их сюда. Нужно действовать, Ксюш. Братство Света вечно ждать не будет, у них нет поддержки короны, у их короля с моим отцом негласная договоренность о ненападении. Зато с ними Избранник Паламира, у которого есть светлый артефакт, не дающий принять вторую ипостась, — задумчиво произнес супруг и посмотрел на меня. — Ты не хочешь повидать своих родителей?
Какая изысканная попытка от меня избавиться. Вот только есть одна небольшая проблема — Димку я взять с собой все равно не смогу, несмотря на все попытки Влада учить ребенка контролировать обращения, малыш все равно может обернуться в любой момент и переместиться к отцу. Собственно, этого отца я бы тоже с собой прихватила. Зачем лезть на рожон, когда на тебя идет охота?! Вот только я вряд ли смогу его убедить, тем более силой утащить в свой мир, да и вряд ли смогу убедить его где-нибудь отсидеться в безопасности. Хотя, если связать… эх мечты…