— Я же твоя жена.
Глава 27
Архимаг КРЕСИНСКИЙ:
Существовало столько достойных магов, но Паламир выбрал мальчишку, который даже никогда и не молился ему и уж точно не помышлял о высшей цели. Быть может, только по этой причине темные не смогли найти его раньше. Для него же — архимага Говарда Кресинского, появление Избранника Света — отличная возможность отомстить.
Он потерял семью во время последней войны. Ему до сих пор снились жена и дочь, сгорающие в драконьем пламени, во снах он слышал их крики, видел, как огонь охватывает их тела, но ничего не смог поделать. Именно тогда он поклялся уничтожить темных, и в первую очередь драконов, и, наконец, остановить это кровопролитие.
До этого момента уже не так долго. Они готовились к этому очень давно, постепенно собирали необходимые артефакты, планировали. А теперь есть тот, за кем охотно пойдет Братство Света. Вот только он все еще не достиг полной силы. Как не достиг ее и избранник Мараны. Вопрос в том, стоит ли ждать этого? Ведь тогда в битва будет гораздо масштабнее, погибнет еще больше людей. Тем более у принца появился ребенок, и лет через пятнадцать они рискуют встретиться с еще одним драконом. И еще неизвестно, сколько детей подарит принцу его жена. Жена, которая, между прочим, сильный темный маг, какие у нее способности, его шпион разузнать не смог, но ему хватило и одного факта, что ребенок у них с принцем появился крайне быстро. Драконы живут очень долго, но их дети растут как обычные люди, и только достигнув юности, практически перестают стареть.
Подумать только, а ведь он едва не убил Избранника Мараны много лет назад — тогда на нем еще не было божественной метки. Можно было мгновенно избавиться от многих проблем.
Он помнит дрожащего темноволосого худого мальчишку, которого крепко держал, прижимая к горлу нож. Впрочем, не мальчишку, а самое натуральное чудовище, скрытое под видом ребенка, мгновенно обернувшееся черным дракончиком. Можно было это понять еще тогда: черный дракон — символ Мараны, подобные даже в императорской семье рождались нечасто. Нужно было сразу перерезать ему горло, но у него тогда были другие планы.
Мальчишка попытался вырваться, но Говарду повезло — на нем был браслет от драконьего огня. Вот только дед юнца мгновенно понял, что что-то не так, и похитить драконьего наследника не получилось. Казалось, игра проиграна, но старый дракон поставил жизнь внука выше своей. Скорее всего, он знал, что тому суждено стать сильнейшим из темных, либо просто решил защитить ребенка своего сына. Впрочем, смерть зеленого дракона была подарком, на который он даже не надеялся. Более того, ему единственному удалось вырваться из когтей красного дракона, сына убитого.
В любом случае в этот раз Всевлад Валуйский не уйдет. Они готовы к битве, более того, у них есть артефакт, не дающий принимать драконам вторую ипостась — это уравнивало силы. Вот только вначале все-таки стоит оценить возможности противника, найти слабые точки. У наследного принца не так давно появился ребенок, и говорят, он безмерно любит свою жену.
Избранник Паламира один из сильнейших магов, но это не дает гарантию в победе: нужна хитрость, нужна тактика. Ведь драконы хитры и, скорее всего, уже поняли, что на них открыта охота. Император не выпускает сына из столицы, более того, сам не горит желанием покидать дворец.
Избраннику Паламира предстоит встретиться с двумя драконами, но он слишком молод для подобного. Почему Бог Света не выбрал кого-то постарше, поопытнее, его самого, например? Он бы справился, более того, он знает, что делать. Впрочем, возможно, исходя из божественного замысла, ему и выпала честь его наставлять?! Или, быт, может, что-то большее? Привести, наконец, светлых к победе?
Светлые готовы к бою готовы. Более того — у них даже есть еще один из сильнейших артефактов сокрытия, сделанный из сердца дракона. Возможно, после битвы у них появятся еще три подобных артефакта, и драконы исчезнут навсегда.
Ксения:
Жизнь шла своим чередом. Теперь я изредка заглядывала к Дарине на так называемые «женские посиделки» — все-таки мне многому стоит поучиться, да и послушать ценные советы как стоит себя вести с учетом нового статуса. Навещала Оливию, мои усилия не прошли даром — девушка сейчас выглядела вполне цветущей, чему лекари были весьма удивлены, и списывали это на смену обстановки, но главное — сейчас они давали благоприятные прогнозы. Малышка появится в срок, и с ее матерью ничего не случится.
Правда, некоторые вполне догадались о причинах подобных изменений. Однажды в комнату зашел советник императора, он же свекр Оливии.
— Благодарю за помощь, Ваше Высочество, — произнес он.
Связать мое появление с улучшением состояния невестки ему не составило никакого труда. Впрочем, такому близкому к трону человеку хватало ума молчать об этом. Хотя Влад понимал, что о моей тайне когда-нибудь узнают. Впрочем, мы же никому и не говорили, что я темный маг, все поверили в это сами.
С Оливией, одной из немногих, я могла поболтать, не думая о многочисленных правилах приличия. Увы, сестра Влада после приема покинула дворец — ей нужно было вернуться домой вместе с мужем, но они ждали нас в гости. Иногда я заглядывала к "подопечной" вместе с Димкой. Сына явно удивил большой живот девушки, первым делом он выдал «там кто-то прячется» и ткнул пальчиком. Даже поздороваться забыл. А я-то думала, что у меня вполне воспитанный ребенок. Пришлось объяснять, что в животе у тети малыш. Позже уточнила у Влада, мог ли наш ребенок почувствовать еще не родившегося младенца — как выяснилось, вполне мог. С Димкой вообще сюрпризов хватало.
Например, я никак не ожидала увидеть огромные черные кляксы, летающие над моим ребенком. Первой реакцией было схватить малыша и позвать мужа.
Влад появился мгновенно. Вот только на темных волосах местами была пена. Получается, я его из душа вызвала? А его одежда- это иллюзия? Но, несмотря на внезапный вызов, он явно готов применить боевое заклинание. Увидев меня с ребенком на руках, Влад облегченно выдохнул:
— Что случилось?
Я кивнула на огромные кляксы, которые все еще висели в воздухе. Мало ли что это. Даже щитом укрылась. А ведь я считала наше крыло самым безопасным местом.
Вот только вместо того, чтобы спасти жену с ребенком от надвигающей опасности и расправиться с угрозой, мой супруг заржал. Причем, заржал в голос, приводя меня в еще большее недоумение.
— Ксюш, это иллюзия, пусть и плохого качества. Ничего, Димка с возрастом научится.
— Научится? — переспросила я, наконец, понимая, почему ребенок не издал и звука, только пытался вырваться из крепких материнских объятий. — Это делает наш сын?!
— Чуть попозже он вполне сможет создавать летающих и огнедышащих драконов и прочее. Я так нянь пугал в детстве. Это просто нужно перетерпеть. Не блокировать же ему способности.
— Ее можно блокировать?
Эта мысль даже не приходила мне в голову. Хотя появление магии в два года рано даже для драконов. Тогда зачем мы мучаемся? Способности Димки даже супруга Алисии Джейсона впечатлили. Он не ожидал, что такой малыш может быть опасен. Судя по лицу некроманта, тот радовался, что у него таких детей не будет.
— Можно, но идея откровенно плохая. Знаю по себе.
А вот это уже интересно. Похоже, сейчас Влада одеваться я просто не отпущу — не так часто удается вытянуть из него что-то личное. Достала огромное полотенце из шкафа и подошла к супругу, чтобы убрать следы пены. Он, похоже, уже понял, что отпускать его никто не собирается, и потащил меня к дивану. Села и сразу прислонилась к супругу: действительно, одежда — лишь иллюзия.
Димку родители не заинтересовали, он пялился на летающие кляксы, поджав губы и дуясь, явно намереваясь с ними что-то сотворить. Впрочем, зачем переживать, это ведь тоже творчество, можно сказать — рисование, пусть и с помощью магии.
— У меня проснулись способности к магии в четыре года, и родителей это безмерно пугало — я плохо ее контролировал. Тогда дед решил поставить мне магический блок. Вот только, Ксюш, он погиб, и оказалось, что снять заклинание нельзя. Я долгое время думал, что родился со слабым даром, как понимаешь, для наследника трона это очень плохо. Я не хочу подобного для собственного ребенка.
— Но тебе блок сняли, — заметила я.
— Ксюш, мой случай редкий, и не уверен, что хочу, чтобы мой ребенок прошел тот же путь. Когда мне исполнилось двенадцать, к моему отцу и явилась Марана, заявив, что я должен пройти Тропу мертвых — то самое место, где оживают самые потаенные страхи. Она пообещала моему отцу, что я вернусь, но запретила говорить об этом мне. Я был уверен, что погибну.
— Но ты прошел, — сказала я, чтобы его подбодрить. Слишком хорошо чувствовала весь ужас пережитого им когда-то.
— Не прошел, Ксюш, я там умер. Тропу Мертвых живому практически невозможно пройти, если у тебя нет метки Мараны. Но она вернула меня, и именно тогда у меня на запястье и появилась татуировка, означающая ее благословение. Она меня выбрала. Богиня Тьмы сняла блок и усилила возможности. Но только через много лет стерла воспоминания о Тропе, которые мучали меня в кошмарах. Я помню только, что забыв, что живых там нет, отправился спасать девчушку. Стало ли это моим поражением или спасением — не знаю. Но с тех пор Марана начала откликаться на зов.
Я, как завороженная, смотрела на магическую татуировку на запястье Влада, она сейчас переливалась, а две засечки нарушали целостность узора. Влад пояснил:
— Это две смерти. Еще одна была в шестнадцать. Правда, воскресила меня богиня в том состоянии, что я очень жалел, что не умер. Она может воскресить своего Избранника, если посчитает, что он ей все еще нужен, и если того не сразил светлый маг.
— Получается, я замужем за зомби, — не удержалась я.
Слишком мне не нравилось мрачное настроение супруга, как и то, что ему пришлось пережить в двенадцать лет. Хотелось его немного растормошить.
— После твоего исчезновения я пытался призвать Марану, но богиня не отвечала, пришлось вновь пройти Тропу. Только в этот раз она мне стерла память сразу. Единственное, она сказала, что ты вернешься. Богиня Тьмы точно знала причину твоего исчезновения. Она знала, что все происходящее — мое наказание из-за того, что когда-то я разозлил богиню любви, и Шиад решила — я должен тебя потерять, пусть и на время, чтобы оценить всю важность ее даров. Но мне все-таки не давал покоя один вопрос, почему, когда ты считала, что именно я похитил нашего сына, не пробовала помолиться Богине? Все-таки матерям она порой помогает. Тебя бы услышала точно — на тебе ее метка. Либо сразу ко мне перенесла бы, либо к родителям.
Да уж, вопросы религии в нашем браке мы еще не поднимали. Здешние Боги вполне реальны, вот только молиться я никому не пробовала — привыкла рассчитывать на себя.
— Наверное, потому, что я светлая, и Богиня Тьмы меня не особо любит и вряд ли рада нашему союзу.
Я встречалась с ней один раз и чуть не погибла, этого хватило, чтобы составить подобное мнение.
— Ксюш, прости меня, милая моя, но светлая из тебя вышла так себе. Хотя, если бы все светлые вытворяли ночью то, что ты, может быть, и войны бы не было. Но, если хочешь знать, нормальные светлые обычно, завидев темного мага, пытаются его убить. И уж точно, если бы Марана к тебе относилась, как ты думаешь, она не стала бы ставить печать первостепенной тьмы.
Я взглянула на запястье, где была маленькая татуировка в виде головы черного дракона, которая давала мне некоторую защиту, в том числе от второй ипостаси супруга. Если задуматься, то без нее наш брак был бы гораздо сложнее. Когда дракон принимает вторую ипостась, он убивает всех инициированных светлых магов, которые находятся поблизости, вне зависимости, что он к ним чувствует — базовый инстинкт.
— И к чему этот разговор?
Влад просто так никогда ни о чем не говорит.
— Завтра нам с тобой нужно посетить церемонию инициации одного из моих дальних родственников.
А значит, посетить темный источник, который, вообще-то, убивает светлых магов, невесело подумала я. А заодно проверить помогает ли метка на моей руке от его воздействия.
Глава 28
Избранник ПАЛАМИРА:
Сантас смотрел на серебристую татуировку на своем запястье. Он никогда не забудет, как получил ее. Ему было семьнадцать, когда он умер первый раз в пожаре, убившем всю его семью. Но его вернул сам Бог Света, сказав, что у него великая миссия — уничтожить древнее зло. Его судьба либо убить дракона, либо пасть от его руки. Паламир наделил его силой и практически всеми возможностями, которые когда-либо существовали у светлых магов, кроме одного дара — дара целительства. Ибо воины, которые должны нести смерть, не имеют право исцелять. Именно Бог Света выбрал ему наставника — человека не только научившего всему, но заменившего ему отца. Его учителю пришлось приложить немало усилий, чтобы спрятать его от темных, которые хотели уничтожить угрозу заранее.
В конце концов настало время предстать перед Братством Света, которое столько лет ждало его появления. Многие верили, что Избранник Света непременно родится в королевской семье. Тогда бы правитель точно присоединился к их великой войне, не смог бы стоять в стороне, ссылаясь на какие-то договоренности. Некоторые надеялись оказаться сами на его месте, получить такой желанный шанс отомстить, а кто-то верил, что Бог выберет кого-то из мудрых, уже опытных мужей. Но никто не думал, что Спасителем окажется безродный мальчишка из глухой деревеньки, который и поведет их на великую битву.
Больше всего этому не обрадовался глава Братства Света — ахимаг Кресинский, который явно считал его недостойным подобной миссии. В разговорах он, конечно, высказывал почтение, хотя на деле считал Сантоса слепым орудием, которое можно использовать. Все это скрывалось за ворохом слов о мудрости, опыте и желании помочь.
Вот только Паламир наделил Сантоса даром правдовидца. Временами он ловил на себе взгляды архимага, чувствовал его мысли — Кресинский желал оказаться на его месте, жаждал могущества, желал уничтожить драконов и изменить установленный порядок, и он готов ради этого на все. Архимаг живет местью, мечтами совершить то, что когда-то не успел сделать.
От этого становилось противно.
Увы, архимаг ему все-таки нужен, нужна поддержка его и Братства. Драконов сокрушить не так легко, в одиночку он не справится, несмотря на все знания и тренировки. Битва уже совсем близко. Избранник Тьмы снял проклятье с драконов, выполнив то, что сделать, казалось, невозможно. Значит, время пришло.
Вот только Сантос постоянно занят тренировками, а его противник живет обычной жизнью. Впрочем, их жизни изначально разные: дракон родился во дворце, он — в жалкой лачуге; принц всегда был в окружении родных и близких, в окружении слуг, у него же был только учитель. Как ни странно, у него нет ни зависти, ни ненависти — вряд ли жизнь черного дракона была так уж проста, особенно, если учесть, что Боги выбирают своих избранников, не спрашивая их согласия. Судьба одного из них — уничтожить другого.
Сейчас же выяснилось, что Избранник Тьмы женился, и у него недавно родился сын. Особенно последнее очень интересовало архимага. Архимага, который когда-то потерпел неудачу и столько лет лелеял план мести. Если его план сработает, у них вполне может получиться сокрушить драконов. Даже если он проиграет Избраннику Тьмы, даже если Всевлад Валуйский сможет его сразить. Вот только чтобы окончательно уничтожить драконов, нужно убить и ребенка, которому от роду чуть больше года — он младше, чем был погибший брат Сантаса, который ему казался совсем крошкой. Малыш, который ничего никому еще не сделал.
Вопрос — правильно ли все это? Можно звать своего Бога, но ответа от него он не получит. Как и Всевлад Валуйский не услышит советов от Мараны. Время разговоров прошло, настало время сражений.
Ксения:
— Завтра нам с тобой нужно посетить церемонию инициации одного из моих дальних родственников.
А значит посетить темный источник, который вообще-то убивает светлых магов.
Когда-то очень давно я должна была посетить Темный источник, сам Влад и предложил мне это. Тогда он еще не знал, что я светлая. Он был уверен, что непременно повстречал такого же мага, как он. К счастью, он решил проверить мои способности, и к источнику мы не отправились, и сейчас у меня не возникало подобного желания.