— В качестве воспитательной меры. Хотя у нее была идея на пару месяцев превратить меня в дракона без возможности вернуться в человеческое обличие. Моя смерть нарушила баланс — избранник Света жив. Сейчас главное — добраться до ближайшего балкона и принять драконью ипостась. — Влад на мгновение замер и вновь выругался: — Но у нас на это времени нет.
— Почему?
— Потому что мой отец все еще может думать, что я мертв. Как бы он меня сам не прибил. Ксюш, чем старше дракон, тем опаснее. Так что будем надеяться что у драконов все-таки есть инстинкт защиты потомства. Да и я просто хочу увидеть сына поскорее.
Глава 36
Мир вновь вспыхнул, и все окружающее исчезло. Через секунду под ногами возник пол. В кой-то веки после использования портала я смогла устоять. Наверное, помогло осознание, что если бы я упала, Влад бы упал следом. Увы, он слишком спешил сюда, чтобы дать мне возможность его исцелить, либо восстановиться самостоятельно. Ему нужно увидеть отца, убедиться, что с сыном все в порядке.
Мы опять оказались в помещение с высокими потолками и позолоченными плинтусами, на стенах картины в рамах, под потолком хрустальная люстра, под ногами ковровая дорожка. Влад уверенно шел вперед, даже не спрашивая меня, где именно наш ребенок — он знал куда идти. Поднялся на третий этаж, свернул влево — практически везде дежурила охрана, и, наконец, вошел в одну из гостевых спален, где и находились его отец с Димкой.
Натар сидел в кресле, плечи и голова опущены, он даже не обратил на нас внимания, не отрываясь, смотрел на спящего малыша, так похожего на его ребенка в этом возрасте. Димка, как всегда, устроился в своей любимой позе: на животе, выставив попу. Никогда не понимала, как так можно спать, впрочем, и не пойму.
Император оторвал взгляд, только когда Влад кашлянул. Похоже, живым сына он увидеть не ожидал, и вначале даже не поверил в реальность происходящего.
— Я думал, ты мертв! — Наверное, если бы я не стояла рядом, то Натар обнял бы сына Влада. — Выглядишь отвратительно.
— Чувствую себя также, — сказал Влад. Он едва на ногах держался, и отец это заметил.
— Что ты сделал?
Императору явно сдерживался, чтобы не сорваться на крик. Все-таки здесь спал ребенок, и ссориться и орать друг на друга они могут только наедине.
— Лучше тебе не знать. Скажем так — это был неудачный способ снять светлое проклятие!
Извернулся. Хотя да после смерти светлое проклятие действительно исчезло.
— Неудачный!
— И как ребенок вернулся обратно ты тоже не знаешь?
— Без понятия. Главное, что он здесь, будем считать это божественным вмешательством.
— Сын, теперь я начинаю понимать, почему я почти седой в двести лет то. Ты обо мне не думал, а о матери? Она недавно просыпалась, спрашивала о тебе, и я не знал, что сказать. Хорошо, что ничего не ответил.
— Как она?
— Уже лучше. К счастью, все обошлось. К утру будет полностью здорова.
Я подошла к сыну, коснулась волосиков, Димка перевернулся на бочок и положил ручки под голову. Как ни в чем не бывало. Будто и не было недавно всего этого ужаса и похищения. Хотя для него не было — малыш ничего не помнит, и этому я была очень рада.
— Они всегда, когда маленькие, хорошенькие, но когда вырастают, превращаются вот в таких бесчувственных охламонов, — сказал отец Влада, смотря на подошедшего к ребенку сына. — Интересно, что ты будешь чувствовать, когда твой ребенок достигнет подросткового возраста?! Может, тогда ты начнешь меня понимать. Сын, ладно ты получил повреждения, но даже малыш уже знает, что в этом случае нужно обернуться. Я уже начинаю понимать, почему Боги послали тебе в жены целителя. Или ты разучился, и тебе как маленькому помочь? — продолжал правитель.
Что-то интуиция мне подсказывает, что Влад не захотел исцеляться, из-за того, что отцу его станет жалко, и полноценный разбор полетов тот ему не устроит. Правда, мне начало казаться, что Богиня Тьмы руководствовалась той же логикой, и поэтому его воскресила в таком состоянии, дабы я на радостях не прибила.
— Мне нужно было увидеть сына, — сказал Влад, садясь на кровать. Голос его звучал устало и монотонно. Лишь бы он не отключился. — Нужно было убедиться, что все в порядке. Кстати, о жене. У меня тут проблема нарисовалась. Мог бы и советом помочь.
— Какая?
Влад закатил рукав и поднял руку.
— У меня брачная метка пропала. А Ксения за меня замуж больше не хочет, — он выразительно посмотрел на меня. — Едва заставил кольцо надеть, и то теперь в любой момент может попросить снять.
А я-то наивно верила, что он эту проблему поднимать не будет. В конце концов, мало ли что его отец решит?! Вполне может посчитать, что наследнику можно найти более выгодную жену — принцессу какую-нибудь. Ребенка-то от меня получили.
— Сочувствую, — ответил отец Влада, правда, интонации в его голосе говорили о другом. — И какие идеи? Ты же теперь так просто не отделаешься.
Натар не сомневался, что я как следует помучаю его сына, впрочем, и мешать мне он не собирался.
— У нее на них, как мне кажется, аллергия, — сказал Влад. — Отправимся в Кванта Легро. Это замок у озера, — пояснил он для меня. — Там красиво, тебе понравится. Только мы и ребенок.
— Это чтобы я никуда не делась? — усмехнулась. — А к моим родителям когда отправимся?
Что-то знакомая схема. Я и с прошлый раз прожила, не выходя из его крыла, и сейчас он решил не выпускать меня из поля зрения. Интересно, он действительно верит, что я куда-то денусь?
— Сразу, как выйдешь за меня замуж. Ксюш, иначе они меня не поймут. Тем более, милая, выкупают жен, а ты опять невеста. — Ох, Влад не подумал, какого мнения о нем мои родители. — Так что, вполне возможно, через пару недель увидишь.
Похоже, кто-то очень наивный, за такое короткое время я точно не сдамся.
— Минимум месяц!
— Нам, похоже, нужно месяца два, — сказал Влад, поворачиваясь к отцу. — Я сильно накосячил. Да и потом медовый месяц еще. Может, даже три.
У меня такое ощущение, что кто-то свято верит, что это и будет медовый месяц, и забыл, что я собираюсь его помучить. Я, конечно, светлая, но без этого никак. У Влада в отношении меня вообще удивительно наивное представление. Я уж подготовлюсь, есть вещи, которые он обо мне не знает, например, что я умею танцевать танец живота. К сожалению, до этого продемонстрировать не доводилось. Ничего, еще успею соблазнить его.
— Легко не будет, — сказала я.
— Как будто в прошлый раз было.
Император, наблюдавший за нашей пикировкой, прилагал усилия, чтобы не засмеяться.
— Отправитесь, только после того, как мать тебя увидит, — вставил Натар. — А в ваше отсутствие мы как раз еще одну детскую сделаем. Что-то мне подсказывает, что она вам понадобится. — Похоже, отец Влада нисколько не сомневался, что я в итоге соглашусь снова выйти замуж за Влада. — Только матери не говорите, — сказал он, окинув нас обоих взглядом, и остановился на сыне. — Между прочим, тебе бы стоило обернуться, а то до повторной женитьбы явно не дойдет.
— Я попозже, на восстановление время нужно, а я хочу побыть с сыном. Мало ли…
— Паранойя тебя отпустит не скоро — по себе знаю. Ксения, присмотри за ним,
пожалуйста, если он тебе, конечно, нужен.
— Нужен-нужен, — ответила я. — Я тут уже столько всего придумала… Так что никуда он от меня не денется, — сказала, улыбаясь. Влад выразительно на меня посмотрел и сглотнул, похоже, до него начинало доходить, на ком он когда-то женился. — Правда, кровоостанавливающее зелье нам не помешало бы.
— Хорошо, сейчас доставят. А я пока отдохну, кому-то ведь нужно завтра с ребенком сидеть.
— Еще бы. Няню вы так и не нашли.
Отбор родители Влада устроили очень суровый, но договориться между собой так и не смогли.
— Нашли несколько, но вам было незачем об этом знать — совместные трудности сближают, — сказал Натар, уходя.
Зелье нам принесли через несколько минут. Правда, пришлось еще проконтролировать, чтобы Влад его выпил и сразу пожаловался на его вкус. Как маленькое дитё, честное слово! Я теперь понимаю, почему драконы никогда не болеют — с такими капризами вымерли бы.
— Допивай, милый мой. Ты же мне нужен живой и здоровый.
Похоже, фраза прозвучала настолько доброжелательно, что Влад даже поинтересовался:
— Для чего?
— Ну как же, у меня есть персональный дракон, а я на нем никогда не летала.
— Ксюш, вообще-то я не ездовой. И вообще-то наследник трона.
— Об этом раньше надо было думать, — сказала я. — Ложись.
Все-таки его состояние мне до сих пор не нравилось. Ему бы по-хорошему поспать, он измотан. Может, все-таки усыпить?
— Ты бы сама прилегла. Ничего со мной не случится.
Я обошла кровать, Димка как всегда устроился посередине, хорошо, хоть поперек не лег, с него бы сталось. Сейчас даже не верилось, что все закончилось, что больше нам ничего не грозит, что мы пережили эту долгую ночь. Хотелось разреветься — для меня все это было слишком: битва светлых и темных, общение с Избранником Паламира, страх никогда не увидеть сына, ритуал и смерть Влада, появление Мараны. Увы, не расплакаться я не смогла.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил принц
— Ничего.
— Все хорошо, — сказал он, подошел ко мне и обнял. — Больше ничего страшного не произойдет, Ксюш. Все даже лучше, чем могло быть. Перемирие темных и светлых — мы даже подумать об этом не могли. Да и со мной вот даже разговаривают после всего… Пожалуй, это был самый худший мой поступок.
Он сам отлично понимает, что сделал.
На горизонте уже восходило солнце. Ночь, которая, казалось, не кончится никогда, растаяла.
— Кажется, мы с тобой никогда не встречали рассвет. Обычно ты в это время всегда спала, — сказал он, смотря на зарю.
— Мы вообще много чего не делали. Что ж исправим, — ответила, улыбнувшись.
Глава 37
Утром первым делом отправились к императрице. К моей радости, Дарина выглядела достаточно бодрой и была рада узнать, что все обошлось. Император предпочел ничего не рассказывать жене, и я была с ним солидарна.
Увидев мать, Влад крепко-крепко обнял ее и не торопился отпускать. Его можно понять — для него все могло закончиться еще вчера. Правда, Дарина подобному жесту слегка удивилась и покосилась на меня. Хорошо, что я кольцо надела сразу — не хотелось, чтобы она нервничала. Ни к чему ей знать о произошедшем. Но она с пониманием отнеслась к тому, что мы хотим немного попутешествовать — все-таки я многого не видела, да и свадебное путешествие мне задолжали. Все равно будем появляться время от времени, мне нужно убедиться, что Оливия спокойно доносит ребенка, Влад тоже должен время от времени показываться — учитывая большую вероятность примирения светлых и темных. Дарина попросила, чтобы время от времени мы все-таки оставляли им внука — понимала, что нам нужно побыть одним, и сама она скучала по тем временам, когда Влад и Алисия были маленькими.
Казалось бы, все обошлось, вот только император не был готов спускать поступок сына. Он успел выяснить некоторые приведшие его в бешенство детали и понял, что именно сделал его сын, и почему я так на него зла. Натар обнаружил в комнате, где раньше был алтарь, браслет с активированным заклинанием подчинения, и мгновенно все понял. Поэтому после посещения императрицы пригласил сына обсудить наедине использование подобных артефактов на законной супруге, а также некоторые кровавые ритуалы. Мне же бывший свекр настоятельно советовал подумать, действительно ли мне нужен этот дракон и в случае отрицательного ответа он поймет и лишать меня права воспитывать ребенка никто не будет.
Я ответила, что нужен, ибо должна же я его сыночку нервы потрепать в отместку. Я, между прочим, тоже так быстро поседею. К отцу Влад отправлялся неохотно, будто на собственную казнь.
— Если что, знай, я тебя любил, — сказал Влад перед уходом.
— Не драматизируй, — ответила я. — Ксли бы все было так страшно, он бы вчера еще устроил тебе.
Лично я все-таки ждала скандал еще вчера.
— Ксюш, вчера он не мог при тебе и Димке, тем более у меня состояние было не то. И у него еще не было доказательств, а отец не имеет привычки голословно кого-то обвинять. Тем более он уже предъявил меня матери живого и здорового… — Влад не стал договаривать. Отца он не боялся, просто хотел, чтобы я его пожалела.
— Если бы Димка подобное устроил?
— Я бы его прибил, не до смерти, разумеется, — сказал принц и направился к отцу.
Вернулся принц только через несколько часов выжатый, как лимон, я никогда его таким не видела. Он сразу направился к шкафу с одеждой, а это означало, что я видела сейчас на Владе иллюзию, значит, принц превращался в дракона, скорее всего, из-за каких-то повреждений. Интересно, отец ему ремня, что ли, дал? Увы, бывший супруг подробности разговора с родителем открывать отказался, а подслушать у меня не получилось. Жалеть все-таки не стала, нужно было помнить, что у Влада после обращения возрастают вполне определенные желания, поэтому мне расслабляться не стоило.
Отбыть сразу в замок у озера не получилось, его еще готовили к нашему приезду. А потом Влад решил хотя бы просто прогуляться со мной по столице инкогнито, явно посчитав, что прогулки будут весьма полезны нашим отношениям. Ребенка мы оставили императору, и принц чуть ли не взял с отца клятву, что он от ребенка не отойдет ни на шаг, и лишь тогда мы покинули дворец. Владу хотелось показать свои любимые места, побродить по паркам. Было немного странно пройти мимо кафе-гостиницы «Восточный пруд», в которой я жила. Насколько же с тех пор изменилась моя жизнь.
Увидев мой заинтересованный взгляд, принц спросил:
— Хочешь зайти?
Влад отлично знал, что я здесь жила, более того — он отправлял сюда людей, чтобы забрать мои вещи.
— Здесь творожные пироги вкусные, — сказала я. Кария действительно готовила удивительно вкусно, а после увлекательной прогулки я порядком проголодалась.
— Вкусное я люблю, — улыбнулся мой спутник, накинул капюшон и повел меня внутрь.
Как и в прошлый раз, в это время было немноголюдно. Мы сели за самых дальний столик. Заметив новых посетителей, Кария подошла к нам. Меня она узнала сразу, и попросила на мгновение отойти.
— Оливия, вижу, ты перестала думать о принце, — тихо сказала женщина, — и нашла себе достойного мужчину.
Увы, у дракона оказался отличный слух, Влад нисколько не растерялся и заявил:
— Она не Оливия, но лично я очень надеюсь, что не перестала, — сказал Влад, поворачиваясь к нам.
Лицо наследника престола, пусть и самую малость скрытое капюшоном, женщина узнала сразу.
— Простите, Ваше… — начала женщина.
Но Влад замотал головой.
— Мы здесь инкогнито. А моя жена сказала, что здесь вкусно готовят.
Только сейчас Кария поняла, кто я. Ну да, видели меня немногие.
— Я решила немного попутешествовать, Кария, посмотреть столицу, — пояснила я.
Не знаю, поверила ли она мне. Но Влад все-таки настаивал, чтобы с ней побеседовала императорская служба безопасности, а я была против — не думаю, что она будет болтать, да и рассказать она ничего опасного для нас не может.
— Но мне все-таки приятно, что ты обо мне думала, — сказал Влад, положив свою руку поверх моей.
— Тебя забудешь, — парировала я. — Три года пыталась — бесполезно. Но не надейся, что это тебе поможет быстро уговорить меня выйти за тебя замуж.
Наконец, нам подали пирог. Нежное тесто и начинка таяли во рту. А какой к нему такой подали соус, что даже Влад, избалованный дворцовыми блюдами, оценил. Эх, он еще выпечку моей бабушки не пробовал.
Вернулись мы поздно вечером. Ребенок уже давно спал в кроватке. Решили перемещаться со спящим малышом на руках. После телепортации встал вопрос, с кем ночует ребенок. Похоже, оставлять Димку спать в собственной спальне раньше трех лет мы не решимся. Решила уступить супругу, заодно высплюсь.
Насчет выспаться я погорячилась, увы. Несмотря на удобнейшую кровать, полночи не могла уснуть, пока не сдалась и не отправилась в спальню Влада. Может, все-таки это из-за нового места? Но, скорее всего, во мне были сильны старые привычки. Зашла, посмотрела, как Димка, и отправилась на кровать к супругу. Увы, похоже, с раздельным сном я погорячилась. Прошлую ночь мы все равно провели вместе на одной кровати, пусть и без объятий. Димка спал посередине. Увы, похоже, я вновь привыкла исключительно к совместному засыпанию. Меня сразу сгребли в привычные объятия и зарылись в волосы. Влад при этом даже не проснулся. Ладно, попробую смыться утром, главное — проснуться раньше него.