— Ну… Тогда, давайте решим, куда лететь. — предложил капитан.
Внезапно голос подала Иса:
— Отвези меня на ближайшую станцию.
Внутри Рэя все оборвалось, но он проговорил как можно спокойнее:
— Хорошо.
Вместо него спросил механик (а, скорее всего, для него):
— Уезжаешь?
— Да. Я возвращаюсь на Баст.
Капитан посмотрел на своего пассажира:
— А вы?
Тот медленно кивнул:
— Станция меня устроит.
ГЛАВА 6. Темная сторона Хонсу
Рэй копался в микросхемах андроида. Тай здорово постарался, но оно и к лучшему. Теперь нужно полностью перезагрузить систему, и все прежние команды аннулируются. Это хорошо. Капитана совершенно не прельщала перспектива сдавать тесты на наркотики и доказывать роботу, что он в своем уме и готов принять руководство кораблем.
В дверях раздался голос чиновника:
— Сломался?
— Немного пострадал при приземлении. — слегка приврал мужчина.
Пассажир вошел в помещение и огляделся по сторонам. Но по тому, как он нервно потирает пальцы, было понятно, что госслужащий просто тянет время. Наконец, он проговорил:
— Кит сказал, что я напал на вас.
Рэй повторил старую версию:
— Мы все подверглись воздействию агрессивной природной среды Нефтиды.
Его собеседник присел на краешек кресла и некоторое время молча смотрел, как капитан спаивает микросхемы. Потом вполголоса спросил:
— Я объяснял вам, почему решил отравиться на Нефтиду?
Рэй пожал плечами:
— Сказали, что это плановая проверка.
— Проклятье… — пассажир поморщился и потер лоб ладонью.
Капитан догадался:
— Никаких плановых проверок не существует?
— Нет. Черт. Все как в тумане. Совершенно не помню, зачем меня понесло туда. А ведь я нанял целый корабль!
— Да, мы тоже удивились. — согласился Рэй.
— Капитан. Составьте полный список расходов. Бюджет у меня неограниченный, так что вписывайте туда все. Шатл, робота, двигатель… Буквально все.
— Вы очень щедры. — вежливо ответил капитан.
— Я очень неосмотрителен. — с досадой в голосе проговорил пассажир: — Просто не понимаю, как я мог устроить такую авантюру?
— Можно спросить? — поддался внезапному порыву Рэй. — Кто такой Калеб?
Госслужащий с удивлением на него посмотрел:
— Сын… Мой сын. Он погиб. Утонул на Хапи. Много лет назад. А как… Я говорил о нем?
— Да. Точнее… Бредили.
— А… Да. Вот штука приключилась… — он покачал головой, но потом что-то вспомнил: — Капитан! Могу я попросить вас? Это просто просьба, я пойму, если вы откажетесь ее выполнять.
— Да?
— Я сказал, что сойду на станции, но понял, что погорячился. Отсюда я еще нескоро смогу улететь. Вы не согласитесь на еще один, совсем маленький заказ? В населенную точку Системы, конечно.
— Да, хорошо. Куда?
— Хонсу.
Рэй, который приготовился услышать что-то вроде Весты или Гестии, опешил и тупо переспросил:
— Хонсу?
— Да. Спутник Хатор и…
— Себек. — закончил Рэй. — Да, я знаю. Но… Вам надо на Хонсу?
— Да. — повторил чиновник, не обращая внимания, что капитан переспрашивает уже во второй раз.
— Ну, хорошо. Как скажете.
— Благодарю, капитан.
И пассажир удалился, оставив мужчину в полной растерянности.
«Что госслужащий забыл на Хонсу? Порелаксировать решил, что ли?».
Рэю надо было отправиться на мостик, чтобы ввести координаты. Поэтому он поднялся на ноги, обернулся и …
— О Господи!
В дверном проеме стоял Кит, опустив плечи и трогательно сцепив ладони замочком. Но его безобидный вид капитана уже не обманывал:
— Ты меня напугал.
Мальчик проговорил:
— Не верь ни единому его слову, Рэй.
— Ох… До чего ж вы мне надоели!
— Он лжет тебе.
— Ой, да кто бы говорил. — мужчина вздохнул: — Ну, хорошо. Так куда мы летим?
— Нам нужно на Хонсу.
— Он так и сказал.
— Я знаю. — многозначительно улыбнулся Кит и тут же добавил: — К тебе посетители.
Мгновение, и юноша исчез.
А еще через минуту в комнату осторожно зашла Иса:
— Я не помешала? Кажется, я слышала голоса.
— Чиновник приходил. Но уже ушел.
— Чего он хочет?
— Просил прощения. И еще просил отвезти его на Хонсу.
Девушка никак не прокомментировала последнее сообщение. Она сказала:
— Я пришла поговорить о Тае.
— А что с ним?
— Если хочешь, я заберу его на Баст.
— А… В этом смысле. Ну… Смотри, как для него будет лучше. Я же не знаю всех ваших тонкостей.
— Лучше ему будет остаться с тобой.
— Да? — удивился капитан.
— В его возрасте нужно иметь пример для подражания.
— Худший пример придумать сложно. — усмехнулся мужчина.
Жрица резко перебила его:
— Прощай, Рэй.
— Иса, ты чудесная. Я от всей души желаю тебе счастья…
Девушка ничего не ответила, просто молча развернулась и двинулась в обратную сторону. Капитан крикнул ей в след:
— Проводить тебя?
— За мной уже приехали. Прощай.
— Пока.
* * *
Когда Рэй пришел на мостик, Тай и Мэл лежали под бортовой панелью и спорили:
— Я говорю, по часовой стрелке закручивай!
— Это и есть часовая! — огрызнулся мальчик.
— Ты часы-то хоть раз в жизни видел?
— А сам?
Капитан добавил:
— Мэл видел только электронные, а Тай водяные.
Оба спорщика вылезли из-под своего укрытия. Механик воскликнул:
— О, капитан! Я как раз о тебе вспоминал! Когда думал: «Это что надо было сделать, чтобы так разхреначить панель?».
— Я ударил по ней рукой. — уточнил мужчина.
— В следующий раз сам будешь чинить!
— А ты на что?
Тай осторожно заметил:
— А Иса улетела.
— Я знаю.
Мэл добавил:
— И мелкого с собой не взяла.
— Эй! Я буду выше тебя, когда вырасту!
— Если будешь хвататься за оголенные провода, то не вырастешь. Кому велел изоляторы надеть на руки?
Рэй спросил:
— Скажите мне лучше, курс-то задать можно?
— Задавай, кто ж тебе мешает… — проворчал механик.
— А у тебя над ухом не закоротит?
Тай с интересом спросил:
— А куда мы летим?
— Надо подбросить чиновника до одного места.
— Черт! — Мэл резко вскочил и чуть не стукнулся лбом: — Этот чиновник сам мне до одного места!
— Успокойся. Против этого пункта назначения ты возражать не будешь, — тут капитан сделал эффектную паузу и объявил: — Хонсу.
— Да ладно?! — поразился его друг.
— Хонсу? — переспросил мальчик. — Эта та самая планета, на которой всегда ночь?
— Спутник. — поправил Рэй. — Да. Он курсирует между Хатор и Себек, поэтому постоянно находится в их тени.
— Ух ты! Здорово! А, правда, что там процветает теневой бизнес?
— Ничего подобного! — возразил Мэл. — Система только и знает, что стрижет с него купоны! На казино и отелях Хонсу они заработали целое состояние.
— Здорово! — с восторгом повторил провидец. — Посмотрю на них!
— Ага, разбежался. — ласково ответил механик. — В казино несовершеннолетних не пускают.
— А откуда они узнают, что я несовершеннолетний?
Рэй объяснил:
— При приземлении на Хонсу тебе выдадут специальный браслет, соответствующий твоим данным из карты гражданина. Он даст тебе доступ ко всем развлечениям … соответствующим твоему возрасту.
Тай надулся, а Мэл поспешил его утешить:
— Да не переживай. Я слышал, там есть зоопарк! Ты же любишь зверюшек, да?
* * *
Абсолютная ночь и мириады огней. От переливающихся неоновых вывесок, до слабо мерцающей подсветки водоемов. Все подъездные дорожки были выложены светящейся брусчаткой, но этого было мало. Темнота как вода. И она затопила эту планету. Воздух казался густым, теплым и гулким. Очертания предметов исчезали, если отдалялись от источника света буквально на пару шагов. Это была не просто тень. Это целый мир темноты.
А при выходе из здания космодрома служащий внимательно изучал документы прибывших. А потом с вежливой улыбкой вручил Таю браслет, подсвечивающийся голубым:
— Добро пожаловать на Хонсу, молодой человек. Вот здесь карта доступных вашему возрасту локаций. Рекомендую посетить наш зоопарк и парк аттракционов. Самый лучший в Системе!
Мэл потрепал мальчика по волосам и шепнул:
— Развлекайся!
Его браслет был темно-синий, свидетельствующий о совершеннолетии.
Рэй проговорил:
— Не завидуй ему, Тай. Мэл дойдет разве что до магазина компьютерных игр. Не дальше.
— Ничего подобного! Я зайду в казино.
— К игровым автоматам.
— Там шикарные шоу-программы. Но тебе еще рано, малыш. Съешь за меня сахарной ваты в зоопарке.
— Да иди ты … сам ешь свою вату. — пробурчал провидец.
Капитан напутствовал их:
— Развлекайтесь. А я пока займусь разгрузкой. И посмотрю, что можно поменять из деталей….
— Без меня ничего не покупай! — строго сказал Мэл.
— Не буду. Смотри, не потрать все жалование. И возвращайтесь не поздно.
— А как тут понять? — спросил Тай, глядя на темное небо.
Механик повернулся к другу и торжественно сказал:
— Я же говорил, что он в жизни часы не видел!
* * *
В зоопарке было оживленно. И не только среди посетителей. Большинство хищников — ночные звери, и в темноте они чувствовали себя прекрасно. А малолетние зрители и их сопровождающие с удовольствием за ними наблюдали.
«Ну и скука», — подумал Тай, глядя на тигра, который, играя мускулами, прохаживался по своим владениям: — «Интересно, а морские животные у них есть?».
Тут к мальчику подошел один из служителей зоопарка, парень чуть старше его самого:
— Что грустишь, приятель?
Провидец криво улыбнулся:
— Тут очень много … клеток.
— Ха-ха! Это ты верно подметил. — добродушно ответил тот: — А не пойти ли тебе лучше на вечеринку? У нас есть шикарный клуб. «Ураган».
Тай посмотрел на свой браслет и тоскливо проговорил:
— У меня на карте такого нет.
— Э, да разве это проблема? Дай-ка!
Он потянулся к браслету и, прямо на руке мальчика, открыл маленькую панель, что-то вставил внутрь и снова закрыл. Прибор мигнул, а затем открылась карта. Но куда более разнообразная!
— Ух, ты! Здорово! Спасибо!
— Пустяки. — отмахнулся служащий. — Только обещай, что заглянешь в «Ураган». Мой кореш там работает, зазывает народ. Ему за каждого посетителя идет процент. Да ты не бойся, там классно.
— Ладно. Пойду туда. Это вон там, да? — Тай указал рукой куда-то в темноту.
— Да, тут рядом. Ориентируйся на колесо обозрения. Оно должно оставаться справа. Давай, удачи!
— До свидания.
И мальчик радостно отправился навстречу приключениям. Теневой бизнес ждет его!
* * *
Но в клубе оказалось довольно скучно. Темное помещение, освещаемое разноцветными прожекторами, время от времени появлялась дымовая завеса или мыльная пена. Музыка, естественно, все танцуют, однако на танцполе было как-то тесновато.
И тут диджей скомандовал:
— А теперь приготовились к крио-терапии!!!
— Да!!! — закричал зал.
И в воздухе над их головами распылили что-то, отчего в помещении на мгновение стало совсем холодно.
И тут НАЧАЛОСЬ!
Все люди вокруг превратились в веселые разноцветные пятна. Музыка отдавалась во всем теле, пятна танцевали и радостно подпрыгивали на месте, и Тай присоединился к ним. Они слились в хоровод яркой гаммы: зеленое, оранжевое, синее, красное… Они смеялись и визжали во все горло, но звуков было не слышно, так как все затопил РИТМ. Ритм их пульсации, он отражался от стен, барабанил по столам и барной стойке и сливался со стуком сердца.
Тут к Таю подошли пурпурный и фиолетовый. Пятна взяли его за руки, и они помчались вместе сквозь мириады красок, как межзвездный крейсер, пролетающий мимо звезд. Мальчик радостно засмеялся. И вдруг его спутники исчезли! Просто взяли и испарились. И провидец расхохотался еще сильнее, потому что это было ужасно смешно!
И тут к нему подошел ОН. Это был не просто цвет. Это был серебряный человек в голубоватом сиянии.
— Ух ты! Ты весь светишься! — сказал Тай с восторгом.
А ОН взял его за руку и сказал:
— Пойдем, надо уходить!
Они взялись за руки и улетели к слепящему яркому свету, прямо через самую глубину чернейшей темноты.
* * *
— Господи, да где же ты так обдолбался?! — простонал Рэй.
Впрочем, Тай его не слышал. Он с восторгом разглядывал комнату, как будто видел ее в первый раз. Зрачки у мальчика были как плошки.
— Где ты его нашел? — спросил капитан у Мэла.
— Да возле трапа. Слышу, ржет как конь. Иду туда, а он стоит, на месте крутится и хохочет, как будто ему сто лучших анекдотов в мозг транслируют.
— Где его браслет? Как он умудрился его снять?! Ох… — мужчина вызвал своего «медицинского работника»: — Трак! Подойди, у нас … пострадавший.
— От собственной глупости. — добавил механик. — Интересно, как он обратную дорогу-то нашел?
А вот на этот счет у Рэя была одна версия. Что провидец не сам «внезапно» очутился возле корабля. Его могли туда доставить.
К ним присоединился андроид и увел «пострадавшего» в лазарет. При этом Тай продолжал задыхаться от смеха и чуть не врезался в косяк двери.
— А чего, парень умеет веселиться. — оценил Мэл. — Его ждет блестящее будущее. Если доживет.
* * *
Рэй еще раз окинул смету внимательным взглядом, а затем уточнил у Мэла:
— Ну что, заказываем?
— Угу. — рассеянно отозвался тот.
— Мэл?
— Да, заказывай. — отмахнулся механик. — Годится, да и пассажир прилично отвалил…
— Что-то ты сам на себя непохож. — заметил капитан. — Впервые вижу, чтобы ты так равнодушно относился к закупке деталей.
Тот усмехнулся:
— Что-то мы стали часто ломаться… — и он быстро сменил тему: — Пойдешь куда-нибудь?
— Нет, совершенно нет никакого желания бродить по казино. — вздохнул Рэй, вспомнив недавние события: — А ты? Ты же собирался какое-то шоу смотреть?
— Передумал. — лениво отозвался Мэл.
— Эх, стареем… — усмехнулся капитан.
— Ты быстрее стареешь. — посочувствовал ему механик.
— Да? А мне казалось, что ты меня на два года старше?
— Старше, но у тебя работа нервная. — с умным видом ответил друг: — Ты первый состаришься… Кстати, Трак не говорил, когда мелкий прочухается?
— Сказал, что скоро. А зачем он тебе?
— Хотел приспособить. Починить кое-что.
— Он тебе «напочиняет».
— Да ладно! Все нормально пройдет. Надо только его контролировать. — тут Мэл заметил краем глаза движение на мониторе и повернул голову: — О, Рэй, это к тебе.
Капитан обернулся. Оказалось, по трапу поднимается чиновник.
— Принесла его нелегкая… — проворчал механик. — Может, хочет вернуть часть расходов и штрафануть нас?
— Да за что нас штрафовать? — пожал плечами Рэй.
Пауза.
— Мэл. — с подозрением проговорил капитан. — Нас же не за что штрафовать, так?
— А что я? — ответил мужчина, совершенно ненатурально делая честные глаза.
— Да когда ты успел?!
— Рэй, да они там прямо у входа продаются! Ладно, я пошел… — заторопился механик. — Если меня будут спрашивать, то я где-то на планете. Где-то далеко…
* * *
Чиновник осторожно зашел на мостик:
— Капитан.
— Господин чиновник. — вежливо отозвался Рэй.
— Надеюсь, я не помешал.
— Нет, я заказываю новые детали.
Бывший пассажир вздохнул, видимо, вспомнил по какой причине «Толстяку» понадобилось новое обмундирование. Затем он проговорил:
— Я всего лишь хотел сказать, что мы улетаем через несколько часов. Зашел попрощаться. Жаль, что так вышло. Я бы с радостью снова воспользовался вашими услугами.
Капитан вежливо улыбнулся, хотя сам подобных чувств не испытывал. Чиновник спросил:
— А вы? Как долго здесь пробудете?
— Максимум пару дней. Починим корабль и снова в бой.
«Если я сумею отыскать нам новую работу».