— Потому что нам надо на Нут.
— Послушай, мальчик, пока ты находишься на космическом корабле посреди открытого космоса, то полностью от меня зависишь. Так что перестань играть …
— Это ты так думаешь. — спокойно проговорил Кит.
— Думаю. — и капитан одним движением руки изменил курс, сменив Нут на ближайший населенный космический объект.
Светлоглазый юноша молча на него смотрел. Мужчина полюбопытствовал:
— О. Кажется, ничего не произошло.
Пауза.
Переговорное устройство Рэя просигнализировало о внешнем вызове:
— Да?
— Рэй! — раздался в динамике возмущенный голос Мэла. — Меня каким-то дерьмом облило!!!
— Что?
— Иди, сам посмотри! Эта штука прямо из люка на меня вылилась!
— Иду.
Он бросил взгляд на мальчишку, тот ехидно улыбнулся.
Капитан пообещал:
— Я с тобой позже разберусь.
* * *
Мэл стоял к нему спиной, разглядывая открытый щиток. Когда Рэй подошел, то механик обернулся к нему.
И капитан в ужасе попятился. Потому что его друг выглядел так же, как чиновник тогда, в пещере. Его глаза светились как прожекторы! От кожи тоже исходило слабое голубоватое свечение. Но Мэл как ни в чем ни бывало стал рассказывать:
— Представляешь? Открываю люк, а на меня эта дрянь выливается! Нет, ты представляешь? И, главное, она куда-то сразу испарилась! Черт, как узнать, что это было? Оно хоть не ядовитое? (пауза) Рэй? Что с тобой?
Мужчина продолжал отступать назад, но, когда механик сделал шаг ему навстречу, то предупредительно вскинул руку:
— Стой! Стой там!
— Рэй? Ты чего?
— Стой! — капитан быстро вызвал через передатчик Трака: — Трак! Ты мне нужен! Подойди…
— Капитан. — раздался в динамике механический голос андроида. — Вы находитесь под воздействием сильнодействующих…
— Да чтоб тебя!!!
— Рэй, успокойся! — примирительно проговорил Мэл, поднимая руки в знак мира: — Ты чего?
— Стой на месте. — велел ему мужчина.
— Хорошо. Стою. Только… Рэй, что ты делаешь?! Рэй!!!
Капитан быстро вытянул перегородку и запер механика внутри отсека, запечатав выход на персональный код.
— Рэй!!! Ты что, сдурел?! Выпусти меня!!!
— Побудь тут. Я… Я что-нибудь придумаю.
— Голову полечи!!! Черт, Рэй, да ты с катушек съехал!!!
— Нам нужна помощь… — пробормотал мужчина и бросился по коридору, ведущему в каюты экипажа.
* * *
— Иса!
Рэй вломился в комнату жрицы. Девушка сидела на кровати, скрестив ноги.
— Иса! Иса, случилось несчастье, нам нужно…
Глаза жрицы были открыты, но она смотрела в пространство перед собой. И капитан знал этот взгляд. Он уже видел его на Нефтиде. Дважды.
— О, нет….
Эти твари начали нападать на людей.
«Нам нужна помощь».
Мужчина побежал на мостик. Свернул за угол и чуть не врезался в Кита, который стоял там, прислонившись к стене.
— Ты!!!
— Нам нужно лететь на Нут, капитан.
— Ты за все ответишь!
— Измени курс, капитан.
— Иди к черту.
Рэй не стал тратить время на мальчишку и двинулся дальше. Как только он окажется на мостике, то сразу отправит сигнал «SOS». Им нужна…
— Ты?!
На этот раз капитан чуть не врезался в Мэла!
— Но как?! Я же тебя запер!
Механик примирительно проговорил:
— Ты хреново умеешь запирать людей, Рэй. Особенно, механиков. Рэй. Давай поговорим.
— На Ису напали. — сказал капитан, отступая назад. — Я должен отправить просьбу о помощи.
— Это прекрасная мысль! Мы …
— Нет.
Последняя реплика принадлежала Киту. Он обратился к Мэлу:
— Мэл. Рэй не в себе. Сделай что-нибудь.
Голос юноши звучал как-то странно. Словно каждый звук тут же отдавался многократным эхом и мгновенно заполнял собой все пространство:
— Мэл. Сделай что-нибудь. Пока он не навредил себе. Помоги ему. Вели роботу взять его под стражу.
— Мэл, не вздумай его слушать! — с возмущением проговорил капитан.
И тут же понял, что его слова растворились в воздухе. Потому что механик его даже не услышал. Он слушал Кита, сосредоточено нахмурившись. Словно не понимал, откуда берутся эти мысли…
— Вели роботу взять его под стражу, Мэл. Он не в себе. Вам нужна помощь.
— Зря стараешься! — сухо проговорил Рэй. — Для приказа Траку нужен код, а Мэл его не помнит…
Зря он это сказал.
— Мэл, назови код. Ты его помнишь. Подумай. Ты можешь его назвать. Ты его знаешь.
— Ты зря… — начал капитан.
Механик приложил ладонь к передатчику и проговорил:
— Трак, код 7403691. Капитан де Ларио недееспособен. Изолируй его.
— Проклятье, Мэл!!!
Тут мужчина услышал до боли знакомый скрежет, доносящийся откуда-то сверху.
— Черт, эти твари здесь! Мэл!!!
Механик содрогнулся, словно его толкнули в грудь. И в этот момент Рэй увидел ЕГО. То самое существо с Сешат. Оно запрыгнуло внутрь Мэла, как пловец, который ныряет в бассейн.
— Мэл!!!
А проклятый мальчишка повторил высоким детским голосом:
— Нам нужно на Нут, капитан.
— Освободи его!
Стук. Стук. Стук.
Это были тяжелые шаги Трака.
— Кажется, это за вами, капитан.
* * *
— Трак, послушай…
— Рэйвен де Ларио, вы признаны недееспособным. Проследуйте в лазарет под конвоем. При сопротивлении будут применена сила. Лицензия от 74.73.26.
— На Мэла и Ису напали. — медленно проговорил Рэй, на всякий случай, отступая назад: — Я единственный человек, который…
— Рэйвен де Ларио, вы признаны недееспособным. Проследуйте в лазарет под конвоем. При сопротивлении будут применена сила. Лицензия от 74.73.26.
— Трак, Мэл сам был недееспособным, когда отдавал приказ!
— Рэйвен де Ларио, по протоколу, я повторяю в третий раз и применяю физическое воздействие. Рэйвен де Ларио, вы признаны недееспособным. Проследуйте в лазарет под конвоем. При сопротивлении будут применена сила. Лицензия от 74.73.26.
— Трак, я… Черт!!!
Он и забыл, что андроид умеет так быстро двигаться. К счастью, Рэй успел отклониться, и рука робота просвистела в воздухе.
Но медлить было нельзя. И капитан бросился бежать.
— Рэйвен де Ларио, вы признаны недееспособным. Проследуйте в лазарет под конвоем. При сопротивлении будут применена сила. Компьютер, код 34986543. Блокировка дверей.
«Проклятье!!!».
Капитан каким-то чудом проскользнул под закрывающуюся панель и оказался отделен от робота заблокированной дверью. К сожалению, дальнейший проход также был перекрыт. Но, хотя бы, между ним и Траком была перегородка. А отменить блокировку он не сможет, потому что по этому, экстренному, коду разблокируются двери во всем отсеке.
Удар! В перегородке появилась солидная вмятина вовнутрь.
— Черт!!!
Он не учел, что андроид может попросту проломить дверь!
Мужчина в панике огляделся. Что предпринять? Вентиляция? Или…
— Нам нужно на Нут, капитан.
Мальчишка снова невероятным образом материализовался в запертом помещении.
В двери появилась новая вмятина, долго она не продержится!
— Чего ты хочешь?! — в отчаянии спросил Рэй.
— Нам нужно на Нут.
— Мои друзья. Эти твари должны оставить их в покое. Их и мой корабль.
— Как только мы прибудем на Нут.
Удар! Петли прогнулись вовнутрь.
— Чтобы изменить направление движения корабля, мне нужно попасть на мостик. — сказал капитан.
Кит молча протянул ему руку. Мужчина помедлил мгновение, но в этот момент в двери образовалась дыра, из которой явственно торчал кулак Трака!
Рэй схватил мальчишку за руку и…
Они в одно мгновение ока переместились на капитанский мостик.
— Так вот как ты это делаешь… — потрясенно проговорил капитан.
* * *
— Так… Координаты… — бормотал Рэй, быстро стуча по клавишам.
С тихим жужжанием к ним развернулась одна из камер.
— Черт! Трак нас заметил. Он может перекрыть доступ!
— Ты должен сделать так, чтобы курс уже никто не сменил.
— Говори координаты. — велел капитан.
Под диктовку мальчика он быстро ввел новые данные, а затем со всей силы ударил по приборной панели, разбивая ее. Заискрила проводка, экран погас.
— Теперь никто не сможет. Нужно перепрограммировать систему, а для этого Траку понадобится разрешение одного из членов команды. Полагаю, ему такого разрешения никто не даст…
Двери, ведущие в отсек, бесшумно распахнулись. И мужчина увидел андроида, невозмутимо приближающегося к мостику.
— Он идет сюда!
Рэй бросил взгляд на Кита.
И все понял.
Он ввел координаты. Он обезопасил систему. Он был ему больше не нужен.
— Ах ты, паршивец…
Юноша усмехнулся и исчез. Оставив капитана разбираться с настроенным против него роботом!
Впрочем, мужчина вступать в физическое противостояние с несокрушимой горой металла и синтетических мускулов не стал. Все равно без толку.
Он просто бросился бежать, хотя в этом тоже было немного смысла. Ну куда он денется с космического корабля?
Однако все закончилось еще раньше.
Рэй забыл, что на борту «Толстяка» имелось оружие. Безопасное, конечно.
Электрошокер, действующий на расстоянии.
— Ох!
И обездвиженный человек рухнул на пол.
* * *
Капля упала на поверхность воды. В воде было белое лицо мертвого Дэнни.
Капля упала. Отец рухнул на землю и заколотил кулаками по могильной плите.
Капля упала. «Он умер! Моей единственный внук умер!»
Капля упала. «Лучше бы это ты умер, Рэй!».
Капля упала.
Рэй открыл глаза.
Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.
Капитан осторожно повернул голову набок. Рядом с ним стояла капельница. Раствор медленно вытекал из нее и капал на пол. Там уже образовалась лужа.
Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.
Мужчина приподнялся на постели. На сгибе его локтя был прикреплен катетер. Видимо, здесь и должна была быть подсоединена капельница.
Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.
Ремни расстегнуты. Странно. Почему они не удерживают его?
Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.
С тихим жужжанием камера среагировала на движение Рэя и развернулась к нему. Красный глазок смотрел прямо на человека.
Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.
Вентиляционный люк открыт.
Мужчина сел рывком. Камера немедленно развернулась, чтобы сменить угол обзора. Трак следит за ним. Скоро он поймет, что что-то не так.
Рэй быстро выдернул катетер из вены (хотя тот никак на него не влиял) и слез с кровати. Во всем теле чувствовалась слабость. Капитан не знал, сколько он тут пролежал, и сколько этой гадости в него успели влить.
Но знал, что надо торопиться.
Он подошел к люку, оперся о тумбочку, чтобы достать до края руками, а потом подтянулся вверх.
Через вентиляцию можно попасть в любую точку корабля. Но обычно люки заблокированы. А этот был открыт.
И мужчина был абсолютно уверен, что скоро наткнется на другой. Который так же открыли специально для него.
* * *
«Толстяк» приземлился на Нут. Но не на населенной части колонии, а в единственном месте, где у них нет шанса встретить ни одного живого человека.
Пустыня.
Рэй стоял на опущенном трапе и смотрел на бесконечные песчаные барханы. В этот час они были похожи на золотисто-черные волны бескрайнего моря. Капитан посмотрел на небо: который час? Кажется, это был тот самый неуловимый миг, когда ночь переходит в утро. Еще не рассвело, но темнота уже поблекла.
И мужчина был рад, что они приземлились посреди пустыни. Потому что на песке прекрасно были видны следы. Следы человека. А рядом бесконечное множество отпечатков неизвестных ему существ.
Он увел их. Этих тварей. Увел в пустыню.
Рэй снова посмотрел на небо. Солнце в этой части планеты было злое, коварное и мстительное. Никому оно не прощало вторжения в свои песчаные владения. Сюда можно было прокрасться только под покровом ночи. Но уже скоро ночь пойдет на убыль. А Кит ушел в пустыню…
Капитан бросился за ним. Прямо по следам, оставленным на песке.
* * *
Кит играл на флейте. Его тонкая фигурка казалась еще меньше на фоне бескрайнего песчаного океана. Но именно он здесь главенствовал. Он оживлял песок.
Огромная полупрозрачная фигура, напоминающая рыбу, вырвалась из песчаного плена, словно выпрыгнула из воды. Она перевернулась в воздухе и снова упала на бархан, мгновенно растворившись в вечности.
Но ее место тут же заняла другая фигура. Та пронеслась по воздуху, как будто плыла через толщу воды, ныряя вниз и снова взмывая вверх. Но и она исчезла.
А следом пришли они. Эти существа. Они парили над землей, плавно покачиваясь в такт колебаний воздуха. Потом новая громада пронеслась над ними, и малыши запрыгнули на нее, как на гигантский корабль, и она унесла их куда-то за горизонт…
Кит оторвал флейту от губ, и видения исчезли.
— Что это было? — спросил Рэй.
Юноша не удивился его присутствию, он ответил, не оборачиваясь:
— Миражи. Память песка.
— Память?
— Эта пустыня сожжена солнцем. Здесь больше нет жизни. Но она хранит память. Все, что приходит сюда, навечно остается запечатленным в следах на песке.
Капитан посмотрел на барханы, все они были покрыты отметинами, оставленными … кем?
— Откуда это здесь?
— Жители планеты приходили сюда.
— Люди сюда не ходят. — ответил мужчина.
«И это не следы людей».
Кит спросил:
— Как давно система стала обитаемой?
— Сто пятьдесят лет.
— Почему ты так думаешь, капитан Рэйвен де Ларио?
— Такова история…
— История, написанная людьми?
— Кем же еще…
И тут из-за горизонта показалось оно. Солнце. Совсем крохотная его часть, но она засверкала, как огромный огненный глаз, наблюдающий за нарушителями границ.
— Надо уходить! Кит, быстро возвращаемся на корабль!
Юноша, наконец, обернулся к нему и спросил с удивлением:
— Ты забираешь меня с собой?
— У меня что, на лице написано — убиваю детей?! — вспылил Рэй: — Или нет. Топлю детей в корыте! Почему меня все об этом спрашивают? Ты, Тай… Нет, чтобы взять и просто послушаться!
* * *
Когда они вбежали по трапу, Рэй сразу приложил палец к губам:
— Тише! Трак где-то здесь…
Капитан осторожно двинулся к мостику, оглядываясь по…
О, Господи!
Андроид лежал на полу и не шевелился. Панель на груди была вскрыта, оттуда явственно торчали перерезанные провода…
Краем глаза мужчина заметил какое-то движение справа, но не успел он повернуться, как его окатили целым потоком информации:
— Рэй, честное слово, я не виноват! Клянусь! Он напал на меня! Повторял, как заведенный, что-то про сильнодействующие средства! И я ничего не разбил в лазарете, честное слово, Рэй!
— Господи, да помолчи ты минуту! — перебил провидца Рэй. — Скажи лучше, как ты?
Тай, поняв, что его не будут ругать, пожал плечами:
— Нормально. А мы чего, еще на Нефтиде?
— Нет, это Нут. — ответил капитан, поднимаясь на ноги, после осмотра робота.
— А почему на Нут такая пустыня?
«Солнце».
Мужчина встрепенулся:
— Мальчики, сходите, проверьте остальных, а я заведу двигатели. Нам нужно срочно сменить дислокацию…
* * *
— Надышались газом. — повторил Мэл.
Это была версия, которую до прихода капитана успел озвучить Кит. Рэю пришлось ее поддержать:
— Да. Еще на Нефтиде. Отравление, галлюцинации, агрессивное поведение.
— По-моему, Трак надышался больше всех. — объявил Тай, неотрывно глядя в иллюминатор.
«Толстяк» мчался вдоль бескрайних изумрудных полей — пастбищ Нут.
— А куда мы летим, кстати? — спросил механик.
— К ближайшему населенному пункту. Для оказания медицинской…
— Я к врачам не пойду! — тут же объявил Мэл.
— У меня свой врач. — вполголоса проговорил чиновник.