Феникс. Часть 3
Глава 27. Цели и средства
Неряшливость — признак распада личности. Абсолютный порядок — признак шизофрении! Так, блин, пылесосить мне или нет?!
Стальное лезвие мелькнуло у самых моих глаз, разминувшись с носом всего на пару сантиметров. Мой противник напал неожиданно, поэтому вместо ответного удара я смог только отскочить назад и вскинуть свой меч для защиты.
– Какого хрена? — возмутился я.
— Бой может начаться в любой момент, и ты должен быть готов, — хищно улыбнулся Верген.
Похоже, чертов придурок и вправду решил меня прикончить, так сказать, отомстить за прошлое поражение. Трофейный золотой клинок лежал в ножнах на крыльце, но обычный стальной в руках опытного мечника был не менее опасен. Верген снова атаковал.
Длинный выпад чуть не пропорол мне бок и мне вновь пришлось убегать в сторону, только в этот раз я был готов и пробовал достать противника диагональным ударом. Проклятая железяка в моих руках не дотянулась каких-то пять сантиметров, Верген с легкостью качнулся назад и контратаковал колющим в мое горло… Холодный предательский пот выступил на коже и свободная рубаха прилипла к телу… Верген остановил лезвие всего в паре сантиметров от моей шеи.
— Чертов маньяк! Так и убить можно, — зло прорычал я.
– Можно, – с довольной ухмылкой проговорил садист, — но пока рановато.
Второй раунд начался так же неожиданно как и первый. Стоило мне поднять клинок, как противник атаковал. Восходящий удар сбил мое лезвие высоко вверх, в этот момент я даже не смог отступить, так как пытался восстановить утерянный контроль над мечом. Когда же руки вновь начали меня слушаться, клинок Вергена уже упирался в мою грудь прямо напротив сердца.
— Труп, как есть труп. А ведь ты мне даже начал нравиться. – печальным голосом произнес мой мучитель, но в его глазах горели веселые искры. Затем он наставительным тоном продолжил. — Искусство фехтования, мой друг, не терпит невнимательности.
— Да иди ты, – только и смог ответить я, начиная злиться. Пусть стальной клинок не состоянии убить меня окончательной смертью, по крайней мере, пока во мне достаточно сил для воскрешения, но остро отточенная полоса металла сильно нервировала. Умирать больно и очень неприятно. Уж я-то знаю.
И так понятно, что на клинках я ему не соперник: беря в руки меч, он становился очень опасен. Быть может, на ножах или коротких клинках, я бы составил ему конкуренцию за счет скорости, но мечом мне его даже задеть не удалось.
— Может, пойду, а может и нет, а вот ты – покойник. Лучше ответь, как ты умудрился вытрясти у гильдии для меня бронзовый амулет? -- поинтересовался напарник.
– Искусство дипломатии, мой друг, не терпит невнимательности, – передразнил я напарника.
Обойти правила гильдии оказалась не так уж сложно, достаточно было лишь немного приложить голову. Любой вступивший получает медный амулет, а вот повышение требует уже “работы на благо общества”, но мне удалось выбить рекомендательные письма не только от старосты Мирта, но и с барона, который возглавлял пришедший на выручку деревне отряд кавалерии. Ну а убедить представителя гильдии, чтобы он зачел мясорубку в Мирте как испытание на бронзовый амулет вообще оказалось плевым делом – мне самому этот амулет достался за значительно меньшие заслуги.
Другое дело, что убедить самого Вергена вступить в гильдию было значительно сложнее. Парень основательно подумывал снова вернуться в Империю и примкнуть к тамошнему аналогу Братства Меча – малочисленной гильдии мастеров, в основном занимающейся обучением имперских дворян оружейному бою. Пусть эта работа не давала дворянского титула, но была достаточно спокойной и при этом хорошо оплачивалась. Поменять же сытость и уют на приключения моего нового товарища могла заставить лишь жажда наживы и обещание вернуться в демонический мир и в этот раз вынести оттуда по максимуму. Тем более, что по результатам боя армейцы как победители забрали всю добычу себе. Может, там толком ничего и не было, но я бы с удовольствием поковырялся в карманах погибших шаманов мурлоков, да и оружие демонов чего-то да стоило. К сожалению, их вожаку удалось уйти. Сам я не видел, но кавалеристы утверждали, что демон исчез в столбе бордового пламени: похоже, у этого гада был предусмотрен способ экстренной эвакуации. И вдвойне жаль, что свою сферу он унес с собой, в теории этот артефакт мог вернуть меня домой. В принципе, мне грех жаловаться, я и так неплохо заработал на этом задании, а кроме того, нашел отличного напарника.
Добраться до Заар нам удалось только через пару дней. Верген настоял на возвращении к порталу для того, чтобы собрать осколки кристалла-накопителя, и только мы потом отправились в дорогу.
– В позицию! – вновь скомандовал мой учитель, выходя на середину заднего двора заведения Льда, где мы проводили тренировку.
Я сам уговорил Вергена заняться моим обучением, но кто же знал, что он так рьяно подойдет к делу. В городе я рассчитывал отдохнуть хотя бы пару дней, разобраться с текущими делами – а их накопилось изрядно – и только потом можно было ввязываться в очередную авантюру.
После тщательного подсчета выяснилось, что у меня скопилась весьма серьезная сумма. Грабеж и наличность полученная от гильдии дали почти четыре золотые монеты. Конечно, большая часть наличных денег была добыта у демонов, жалко, что от сумок пришлось избавиться, но и карманах кое-что осталось, да и гильдия не обидела. Победу над демонами мне засчитали как внеочередное задание. Жалко, что этого не хватило для повышения ранга, но до заветного амулета осталось не так уж и далеко. Одно, ну максимум два задания категории Е – и амулет у меня в кармане.
По сути, если медный являлся амулетом новичка, бронзовый – солдата, то обладателей железных можно было назвать сержантами.
Те, кто носил этот знак отличия, могли похвастаться пятью-шестью серьезными схватками, из которых они вышли победителями. Соответственно, стальные были матерыми ветеранами, ну а с серебрянного амулета уже начинались офицерские звание. Вот такая нехитрая аналогия пришла мне в голову, ну а кроме того, любой амулет отражал личную силу носителя. Понятно, что лекарь с серебряным амулетом не кажется серьезным противником, но такой точно сможет почти мгновенно срастить отсеченную руку, остановить моровое поветрие, так и вполне способен остановить сердце.
Как бы это все здорово ни звучало, я пока был почти в самом низу этой иерархии и доступ к новым знания по-прежнему был закрыт. Но теперь у меня появились свободные деньги, и я минимум мог оплатить курс теоретической магии, которого мне так не хватало. “Опыт – сын ошибок трудных” – говорят, умные люди умеют учиться на чужих ошибках, у меня же пока получается только на своих – надо это исправить. И если десять серебряных монет помогут мне стать умнее, то оно того стоит. Под это дело я даже купил тетрадь, куда решил записывать все свои знания о магии. Простейшие плетения у меня уже получаются на автомате, и я не боюсь их забыть, но что-то более сложное все же придется переносить на бумагу.
А ведь еще можно было попробовать выйти на черный рынок магических знаний, ведь знания, как правило, не материальный предмет, если это не какие-либо свитки, книги или артефакты, а значит, и уличить в покупке или продаже становится весьма затруднительно.
Конечно, если дело примет серьезный оборот, то нарушителя потащат к ближайшему магу разума, но ведь и я не собираюсь покупать “Клинок Армагеддона” из моих любимых Героев Меча и Магии. В общем, эту тему надо хорошо обдумать и, мне кажется, я знаю откуда начать поиски.
Также стоило разобраться с трофеями из демонического мира – рюкзак с магическими безделушками пока лежал нетронутым. Я даже примерно не представляю, на сколько потянет их стоимость. Придется обращаться к специалисту, а это затраты, и только потом возможна прибыль. К сожалению, я как-то не рассчитывал, что мне придется столкнуться с подобной проблемой и даже не искал путей ее решения. А стоило. Трофеи надо куда-то сбывать. Конечно, не все так плохо, по крайней мере с боевым железом и алхимией, а вот с артефактами придется помучиться – побегать по городу в поисках покупателя.
Кроме того, требовалось скорее найти сбежавших разбойников. Главное, чтобы Борода с компанией не успели пропить все наше имущество. Не скажу, чтобы там было много ценного, но деньги не лишние, а сам факт кражи и нарушенного контракта требовал наказания. В этом мире репутация и данное слово стоят дорого, и позволить воровать у себя – значит потерять и первое, и второе. В общем, найти разбойников было важно.
Еще по прибытию в город надо было решить проблему с гоблином-альбиносом. Лед сообщил, что сюда уже наведывались с расспросами моряки со стоявшего у дальнего причала Захватчика. За самого хозяина гостиницы я не переживал, а вот его домочадцы могут и сболтнуть лишнего. За прошедшие полторы недели, которые гоблин просидел взаперти в съемном номере, он не только восстановил подорванное здоровье, но и научился вполне сносно говорить на языке герцогства. Уж не знаю, какими еще талантами обладает обученный маг разума, но мелкий алибнос осваивался в новом окружении очень быстро. К примеру, мне, чтобы бегло освоить язык Заар, потребовалось около трех месяцев, так что его успехи действительно впечатляли, а небольшие проблемы с произношением и словарным запасом – это мелочи.
По уверениям хозяина заведения, проблем гоблин ему не доставлял, но тем не менее этот вопрос тоже надо было решить в ближайшее время. Нет, я не настолько двинулся, что бы идти на диалог с Советом капитанов Захватчика. Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего из этого не выйдет. Взойти на борт этого плавучего города – все равно что сунуть голову в львиную пасть. Ищите другого дурака! А вот найти подходящего нанимателя для альбиноса мне казалось вполне интересной идеей.
Пожалуй, у всех моих бед было адекватное и вполне логичное решение, кроме злополучной компании приключенцев, которые постоянно попадались мне на дороге. Мне почему-то казалось, что этот чертов маг с его помощниками специально меня преследуют. Безусловно, наша первая встреча, как и их дела в поселении Мирт, могли быть просто совпадением, но, как говорила одна мудрая черепаха, “случайности не случайны”. С ними вообще было много вопросов: что их связывает с бандой Кинжалов, зачем и с какой целью им понадобились те артефакты из списка, что мне вообще делать с этой информацией? Жаловаться в гильдию не вариант, так же, как и идти к властям города: думается мне, что проблемы будут только у меня. Пусть Фредерик всего лишь бастард из младшей линии рода Кирас, но мои обвинения бросят тень на все семейство, а значит, голову мне оторвут просто за то, чтобы не трепал лишнего. Был, конечно, интересный вариант обратится к кому-то из Кирасов, но так меня и пустили к ним.
Пожалуй, эта проблема была самой сложной из стоящих передо мной, просто потому, что я ничего не понимал. Связываться с двумя матерыми головорезами во главе с черным магом было бы очень неразумно с моей стороны. Да и зачем?
“Это не мое дело”, – успокоил я сам себя. Мне жалко жителей деревни, которые пострадали по их вине, но не настолько, чтобы рисковать своей головой. Вот такой я нехороший человек, не готов я пока биться за “мир во всем мире” и “справедливость”. Мне бы со своими проблемами разобраться, поэтому я, как и прежде старался не отсвечивать в гильдии, чтобы не пересекаться с этой компанией.
В общем, проблем хватало текущих, а еще сверхзадача – “возвращение домой”. Да и есть еще одна сложность, которая ставит саму сверхзадачу под вопрос, такая очень симпатичная сложность: невысокая, стройная, с весьма соблазнительными округлостями в нужных местах, двумя толстыми косицами, белозубой улыбкой и дьяволятами в глазах, которая никак не выходила у меня из головы. И, признаться, я даже не представлял, что делать в сложившейся ситуации. Девушка мне определенно нравилась, она хороша собой, умна, мне с ней весело. Ее отец не последний человек в этом мире – уважаемый кузнец и мой приятель. Может, ну его, эти приключения, остановиться и жить счастливой жизнью обывателя, ковать подковы? Не знаю, готов ли я связать свою судьбу с этим миром и забыть о дороге домой.
– -Ты уснул?! – крикнул мой мучитель, видя что мои мысли бродят где-то далеко от поединка.
– А? – пришел я в себя, снова поднимая меч. – Да, я готов.
В этот раз Верген решил не заканчивать бой одной молниеносной атакой, а помучить меня подольше.
Мощные удары посыпались на меня со всех сторон, и я лишь с огромным трудом мог сдержать натиск противника и то, от большей части атак предпочитал уворачиваться, поскольку блокировать их мне не хватало силы, а парировать – мастерства.
Увернуться от полуторного меча на средней и дальней дистанции оказалось крайне непростой задачей, так как длина лезвия значительно увеличивала радиус удара противника, поэтому мне приходилось то сильно убегать от него, то наоборот буквально обнимать. Хотя это тоже слабо помогало: вблизи Верген норовил ударить навершием меча или ногами, а на дальней дистанции жало его меча постоянно маячило перед моим носом. За какие-то полминуты я успел чувствительно получить ногой под колено, а также обзавестись серьезным синяком на ребрах. Постоянные рывки сильно сбивали дыхание и уже через минут я дышал как загнанная лошадь, пот заливал глаза, но просто так сдаваться я не собирался.
– Когда пойдешь разбираться с артефактами? – спокойным тоном, будто на прогулке спросил Верген.
– Хо-тел се-го-дня, но бою-сь сдо-хну быс-трее, – отвечать приходилось сквозь зубы, так как приходилось контролировать не только бой, но и собственное дыхание.
Верген осыпал меня ударами и уворачиваться становилось все тяжелее. Синяки и ушибы появлялись как по мановению волшебной палочки. Боль в избитом теле начала замедлять мои движения, что только усугубляло ситуацию, и я привычно потянулся к пылающей во мне силе. Огонь, струящийся по моим жилам, отозвался мгновенно: кожа нагрелась, отчего рубашка почти моментально высохла, усталость и боль отступили в сторону, а скорость и сила заметно возросли. Перемены не укрылись от моего учителя, но он не стал прибегать к своей магии, а лишь еще больше взвинтил и без того сумасшедший темп боя.
Сила, что бурлила во мне, рвалась на свободу, но я старался сдерживать ее внутри: сейчас не время и не место обращаться к воплощению по многим причинам. Во-первых, я слишком плохо контролирую этот процесс. Во время даже частичного воплощения мои силы значительно увеличиваются, но вот вести я себя начинаю не как боец, а как тупое животное, кидаясь на противника, как баран на новые ворота. Быть может, подобное поведение прокатит в бою с такими же отморозками, но любой серьезный враг быстро меня прикончит. То, что мне удалось в прошлый раз победить Вергена, можно списать на неожиданность и удачу, а не на мое боевое мастерство. Сила – это хорошо, но без умения она мало что решает: здоровый лесоруб может быть опасным противником, но он не сможет биться на равных с обученным гвардейцем.
Наконец Верген достаточно наигрался, и его клинок скользнул вдоль моего меча. Уход влево и мощный встречный удар, которым я попытался сбить нацеленное мне в горло лезвие. Вот только противник оказался больно умелый, его клинок перехватил замах у самой рукояти и через мгновение мою руку вывернуло, меч улетел далеко в сторону, и острие коснулось моей шеи.
– Меч надо держать ровнее и не дергай клинок. Ты двигаешься рывками, делишь одно движение на множество мелких, и из-за этого теряешь скорость, – прокомментировал наш бой Верген.
Он повернулся ко мне боком и стал на себе показывать мои ошибки. В его руках клинок порхал невесомой бабочкой, его тело было продолжением клинка, в то время как я использовал меч по большей части для защиты, прикрываясь им от острого железа. Когда же он стал показывать как двигаюсь я, мне захотелось провалиться сквозь землю.
– Да понимаю! – в конце вспылил я.
-Тут мало понимать, надо ежедневно тренироваться! – наставительно произнес мой учитель. – Но ты не переживай, через это проходят все. Мастером тебе уже никогда не стать, но как отбиться от парочки вусмерть пьяных наемников, я тебя научу.