-Симон, — степенно произнес мужчина слегка каркающим баритоном, — ты мне нужен.
-Конечно, мэтр Теарис, – с легким поклоном ответил гильдеец, пытаясь, как ему казалось незаметно, привести в порядок всклокоченную бороду и волосы. Потом он подхватил свои бумаги и попросил меня дождаться его возвращения.
Я остался в кабинете один, гадая, кто же был этот мужчина к которому Симон Варда испытывает такое нешуточное почтение и называет мэтром — учителем, наставником. Сам Варда уже давно не студент, а значит этот господин кто-то из верхушки гильдии. Архимага я как-то видел на центральной площади, это точно не он, тот тоже седой, но длинноволосый, да и фигура другая, наверное кто-то из старших магистров гильдии.
Лениво перелистывая сегодняшнюю лекцию я не нашел того, что бы меня заинтересовало и захлопнул тетрадь. Введение в магию звезд, может быть и полезная шутка, но такая же непонятная для меня как математическая теория хаоса. Нет, все не так плохо. Возможно, я лучше всех понимаю, что положение небесных светил сильно влияет на магические проявления, каждое утро чувствую это на собственной шкуре, но в остальном она мне мало полезна. Запомнил основные положения и хватит, дополнительный курс этой скукотени точно брать не буду, а вот практикумы по работе с каналами и вводную в высшую магию обязательно оплачу когда будут деньги.
Ждать Симона пришлось долго, прямо как в анекдоте: “дорогой, я к соседке на пять минут, помешивай суп каждые полчаса”. Первый час я потратил на просмотр старых лекций и ревизию текущего физического и магического состояния. Затем заскучал, очень хотелось уйти, но мне требовалось выяснить у мага еще несколько важных вопросов, поэтому я был вынужден дожидаться.
Энергия по-прежнему кипела во мне, не давая усидеть на месте. За следующие полчаса я успел изучить содержимое рабочего стола гильдейца – ничего интересного, все бумаги он забрал с собой, и даже внутренности шкафа -- тоже пусто. Не то чтобы я хотел ограбить гильдию, но надо совесть иметь. Как можно оставлять человека на полтора часа в пустом кабинете?
Не быть мне охотником, терпеливо лежать в засаде – это точно не моя сильная сторона. Говорят же самое сложное “ждать и догонять”. Во мне слишком много силы и она требует постоянного движения, расслабиться получалось только в те редкие моменты, когда растратил львиную ее долю.
Наконец, я настолько заскучал, что сходил и взял у клерка список заклинаний второго круга, но успел прочитать только описание первых двух, как вернулся Симон.
-Прошу прощения, – влетел запыхавшийся маг, но судя по мечтательной улыбке на его довольном лице раскаяния он не испытывал.
-Ага, – кивнул я.
Гильдеец сел на стол с той же дурацкой улыбкой, явно погруженный в свои мысли, поэтому я решил, что сейчас его можно было спросить о чем угодно.
-Симон, – я пощелкал перед ним пальцами, стараясь привлечь внимание.
-А? Да, – наконец-то пришел он в себя. – На чем мы остановились?
-На слиянии со стихией, – с улыбкой сказал я, бессовестно пользуясь рассеянностью собеседника.
-Итак, – привычно начал гильдеец, – слияние со стихией является совершенной формой… – маг запнулся, потом посмотрел на меня. – Какое слияние? Я же тебе вводный курс читаю.
-Давай пропустим эти звезды, я все равно ничего не запомнил, – резонно ответил я.
Маг некоторое время колебался, но похоже, я попал в удачный день и он не стал дальше артачиться. Уверен, я бы все равно убедил его рассказать мне про слияние, но в другой раз этот процесс занял бы чуть больше времени.
-Слияние со стихией, – повторил Симон Варда, – есть совершенная форма познания одного из первоэлементов, оно присуще одаренным с яркой связью с первоэлементом и состоит из трёх этапов: частичное, полное и совершенное.
При частичном слиянии тело мага начинает проявлять физические свойства первоэлемента, как правило, им владеют одаренные уровня адепта или выше. Следующим этапом становится полное воплощение, при этом тело мага проявляет все больше свойств присущих первоэлементу, кроме этого воплощает свою стихию не только в себе, но и вокруг, как правило, подобную технику сложно освоить раньше звания старшего магистра. Третий этап – это Совершенное воплощение, в истории известно около трех десятков случаев когда архимаги были способны на это. Совершенное воплощение приравнивается к потери магом физического тела, оно полностью заменяется первоэлементом, далее следует затухание, так как долго, без внешней поддержки, такое создание в мире с уровнем менее 17 единиц по Серко существовать неспособно.
-“Да”, – протянул я мысленно, тут есть над чем подумать. Почти со стопроцентной вероятностью я сознательно освоил частичное воплощение, но до остальных мне еще далеко. По крайней мере, я не замечал, чтобы вокруг меня начало проявляться пламя. Хотя… мои воскрешения очень похожи на Совершенную форму – в начале я сгораю и только потом воскресаю. Много вопросов и так мало ответов.
Про бессмертие мне удалось узнать совсем немного. Знания о темных искусствах закрыты и почти вся имеющаяся информация была связана с магией смерти – вампиры, личи и прочая нежить, в меньшей с демоны. Но это лишь жалкие крохи ценного знания и ко мне они не относились.
– Итак, – продолжил Симон, – совершенное воплощение в нашем мире – это самоубийство даже для архимага, этакое посмертное проклятье. В прошлом веке один из Царей Воздуха из Золотого царства, после смертельного ранения на дуэли прибег к этому и убил не только противника, но и уничтожил половину столицы княжества Ворсон, прежде чем развоплотиться.
– Так что, если ты вознамеришься когда-нибудь убить архимага, учись быстро убегать, – хохотнул гильдеец. – Кстати, если говорить о Великих, то ныне покойный архимаг Креол Урский в своем труде “Путь Великих или от гнусного навозного жука до Мага” описывает совершенное воплощение как один из способов “унести врага с собой в могилу”. Правда его классификация несколько предвзята, да и личность он весьма эпатажная.
Я не знал кто такой этот Креол Урский, но судя по второй части названия его книги и его подходу к проблемам, персона это была крайне интересная. Надо будет поискать эту его книжку, я как раз иду этим путем, вдруг там будут толковые советы (Рекомендую https://author.today/work/24016 )
Между тем гильдеец начал подробно описывать каждую стадию и я снова взялся за конспект, тщательно записывая каждое слово – это напрямую связано со мной и если я не могу применить это сейчас, то позже пригодится обязательно.
Лекция закончилась чуть раньше оговоренного времени, но, по обоюдному соглашению, мы решили новую тему начать завтра.
-Симон, – обратился я к магу, складывая писчие принадлежности и доставая захваченную с собой сумку с трофейными артефактами, именно из-за нее я был вынужден ждать его полтора часа. – У меня тут небольшая проблемка.
Варда уставился на сумку, не понимая, что я от него хочу пока я не выложил на стол пару вещиц.
-В бою взял, а вот где продать – ума не приложу.
-Ну… эээ… Я не могу тебе помочь, – сказал маг, чуть облизнув губы, – это прямое нарушение правил гильдии. Я не имею право вести деятельность с целью получения благ в обход гильдии магов герцогства. Наказание за нарушение этого запрета весьма сурово.
-Печально, – улыбнулся я, подозревая куда клонит гильдеец. Симон Варда не был прожженным лицедеем и я легко прочитал все на его лице. Быть может правила гильдии и запрещают лично ему заниматься такими делами, но я уверен, что в любом правиле всегда найдётся исключение – все мы люди. Поэтому я не отчаялся и продолжил чуть наигранным тоном. – Очень печально, а я так надеялся на твою помощь.
Симон снова кинул вороватый взгляд на закрытую дверь.
-Я не могу тебе помочь, но, пожалуй, знаю того кто способен, – он достал лист желтой бумаги из своей папки, что-то написал, сложил пополам и положил на стол, напрямую не протягивая мне в руки. Я даже не сомневался, что решение найдется.
-До завтра, – попращался я с гильдейцем, убирая лист во внутренний карман кафтана.
-До завтра, – ответил маг.
Бюджет уже показывает дно, сумма в четыре золотых казалась мне когда-то космическим богатством, но за неполную неделю я спустил почти три с половиной. Вроде все ушло на дело: приоделся, оплатил учебу и новые заклинания, но кому от этого легче? Да, за эту неделю я определенно стал грамотнее и чуть сильнее, но денег мне это не добавило, наоборот за каждое занятие приходилось платить звонкой монетой.
Покинув здание гильдии и отойдя в сторону я развернул лист и прочитал, что мне написал мой учитель. Это было недалеко, всего в паре кварталов от центрального входа. Возможно, я чуть потеряю в цене, работая через посредников, зато меньше вероятности, что меня банально обманут. Я легко могу отличить артефакт от простой безделушки, но определить его свойства не способен из-за недостатка знания. Каждый должен заниматься своим делом, я охотник, а не артефактор.
Адрес потенциального покупателя был недалеко, в квартале магов, только не прямо у центрального корпуса академии, а чуть дальше, на второй линии. Свернув с центральной улицы, которая опоясывает гильдию магов, я прошел квартал, а затем еще раз повернул направо. Этот переулок также шел по окружности, но дома здесь были попроще и принадлежали частным лицам. В основном здесь проживали вольные волшебники Заара, их коллеги из гильдии проживали либо на ее территории, либо на центральной улице – казенное жилье.
Здесь было меньше флагов и гильдейской символики, зато больше зеленых насаждений, магазинов и различных ресторанчиков. Хотя в остальном здесь мало что отличалось от ремесленных районов города. Земля в центре Заара весьма дорогая и состоятельные горожане предпочитали строить такие же узкие дома в два, а иногда и в три этажа как и в мастеровых кварталах. В общем, почти также как в квартале ремесленников, только улице шире, обстановка богаче, ухоженнее и народу на улицах меньше.
Я без лишних раздумий направился к нужному дому с вывеской над дверью в виде хрустального шара, магического посоха и надписью внизу “Весул Мыслитель. Магические товары и алхимические зелья”. Звонко брякнул колокольчик, оповещая хозяина о прибытии гостя.
Первый этаж представлял из себя длинный узкий зал с ширмой у дальней стены, за которой находилась лестница в жилые помещения. Стены были задрапированы темно-синими портьерами с затейливыми узорами, напоминающими магические символы. Из мебели в комнате было только большое кресло, круглый стол и три табурета из лакированного дерева.
-Пусть будет добрым твой день…. – расслабленно поприветствовал меня хозяин не покидая уютного кресла, затем рассмотрев меня чуть внимательней, поставил на стол чашку с дымящимся напитком и добавил, – коллега.
Мужчина похоже был тем самым Весулом Мыслителем и был буквально картинным чародеем. Рост и комплекцию тела из-за пышной мантии, определить было трудновато, но в остальном он полностью соответствовал неписаным стандартам этой профессии. Умный, оценивающий взгляд, ухоженная черная борода и аккуратно уложенные волосы. Пожалуй, не будь я знаком с мэтром Вереско, принял бы его за мудрого мага, образ был подобран почти идеально. Смущало то, что от него не было ощущения той злой, но контролируемой силы, которая окружает каждого сильного одаренного.
Весул назвал меня коллегой, что, в принципе, было не далеко от правды, но я все же был чуть пониже его в местной табели о рангах, всего лишь бронзовый амулет, а он вольный маг. Тем не менее такой подход говорил о нем скорее положительно, чем отрицательно.
-И твой, почтенный Весул Мыслитель. Зови меня Герех. Мне порекомендовал вас один знакомый, некий Симон Варда – так же уважительно поприветствовал я в ответ, чуть склонив голову и показал набитую артефактами сумку.
-Что же, очень приятно, позвольте предложить вам присесть, – хозяин указал свободной рукой на один из табуретов, отхлебнул дымящийся напиток из тонкостенной чашки белого фарфора. – Не желаете отведать травяного взвара? Очень рекомендую, поверьте, этот чудесный аромат из восточных провинций Империи сможет вас удивить.
Я отрицательно качнул головой и присел, готовясь сразу перейти к делу, но маг легким, почти незаметным движением руки остановил меня. Диалог он вел неторопливо и не спешил переходить к делу. Зачем-то спрашивал о погоде, пару раз коснулся философских вопросов и даже поинтересовался о моей жизни – пустой треп.
Я маленько знаком с местным этикетом поэтому старался не подавать виду, что меня раздражают эти хождения вокруг да около. Кроме того, я жопой чувствовал, что эти разговоры ни о чем – не просто светское общение. Быть может Весул и не был особо сильным магом, но психологом он был великолепным и я даже пожалел, что пришел именно к нему. С большим трудом мне удалось сдержать желание уйти и я, скрипя зубами, поддерживал диалог, не вдаваясь в подробности личной жизни.
Наконец-то Весул закончил с расспросами и я выложил свой товар на стол.
-Сколько за это можно получить?
-Ровно столько же, сколько за него будут готовы заплатить, – улыбнулся маг.
Несмотря на лоск, отличные манеры и показное радушие, меня почему-то раздражала его манера общаться. Возможно, я, как житель эпохи рекламы и разных НЛП-технологий, чувствовал, что этот торговец пытается залезть в мою голову? Не знаю. Этот маг не сделал мне ничего плохо, но таких хитрожопых я никогда не любил. Ладно, моя задача продать товар, а мои эмоции – всего лишь мои эмоции. В конце концов, это я пришел в его дом, а не наоборот.
Маг стал перебирать принесенные мной артефакты, попутно разделяя их на две неравные части.
-Уважаемый Весул, вы не могли бы меня просветить о назначении этих вещей, – я хотел самостоятельно попытаться определиться со стоимостью трофеев хотя бы с примерно.
-Определение, мой уважаемый Герех, тоже сложная и дорогостоящая работа, вы не могли бы уточнить, какой именно предмет вам интересен? – с самодовольной улыбкой произнес маг.
-В принципе, мне интересно все, – вполне резонно ответил я.
Маг некоторое время перебирал артефакты, выбрал четыре одинаковые брошки и пододвинул три из них к себе.
-Это моя оплата за информацию, – уточнил он. – Так устроит? Поверьте ценность их не слишком велика – штамповка.
Конечно, меня подобное не устраивало, но выбора особого не было и я молча кивнул, соглашаясь с его предложением.
-Хорошо, тогда с них и начнем, – маг взял одну из брошек в руки, – это разновидность так называемых “амулетов чистоты”, ничего особо сложного, просто препятствует загрязнению костюма владельца, но работа элегантная, высший класс. Этот артефакт, типа, накопитель без самоподдержания, одного заряда хватит примерно на две недели бесперебойной работы, от того и цена, несмотря на изящное исполнение, невелика.
Выполненная в форме неизвестного цветка брошь и впрямь была хороша. Крупные лепестки, отливали серебром, но металл явно им не являлся. Самостоятельно зарядить артефакт я бы уже смог, хотя мне еще не приходилось этого делать. Стационарный кристалл-накопитель портальной системы не в счет, он намного сложнее обычных побрякушек, наподобие этой броши, и способен сам впитывать силу любого оттенка и структуры. Амулет-чистоты просто выгорит, если я попробую напрямую напитать его своей силой, заряжать придется только через простенький ритуал преобразования, который показывал мне Симон. Пожалуй, оставлю его себе, вещь красивая, нужная в хозяйстве, но еще и статусная.
Маг стал по очереди описывать вещи. Как я и предполагал, “кольца всевластия” там не оказалось, почти вся добыча являлась бытовыми артефактами, какие-то, как брошь, защищали от грязи, другие от дождя, были магические огнива и светильники разных форм и прочий хлам. Я старался запомнить магические рисунки и ощущения от этих вещей, чтобы в дальнейшем опознавать их самому, но пока получалось плохо – слишком много предметов.