— Нет-нет, мистер Мейсон. Благодарю за участие. Не будем откладывать. К сожалению, с тех самых пор, как эта трагедия случилась в моей жизни, моё самочувствие резко ухудшилось, и пока я не обрету желанный покой и уверенность в завтрашнем дне, вряд ли можно ожидать, что произойдут изменения. Давайте продолжим, не обращайте внимания, прошу вас.
— Вижу, что вам трудно ворошить… — недоговорил он, — и это понятно.
— Да, очень тяжело. Но без меня вы не справитесь. Я правильно понимаю?
— Правильно.
— Пожалуйста, давайте продолжим.
— Как скажете.
Элисон позвонила в колокольчик. Вошёл дворецкий.
— Якоб, принеси, пожалуйста, нам с мистером Мейсоном апельсинового сока, только не из погреба, пожалуйста.
— Будет сделано, мисс Элисон.
— Скажите, сколько лет было вашим родителям, когда их не стало?
— Отцу восемьдесят шестой пошёл, но он был бодрым, здоровым, подвижным, энергичным и весёлым человеком со светлым умом и крепкой памятью. Декламировал стихи.
Отец до женитьбы думал только о деле, которым занимался.
В гостях случайно увидел мою матушку, влюбился в неё. Просил её руки у отца. Получил согласие, и вскоре они поженились. Матушка была гораздо моложе его. Первые восемь лет дети у них рождались мёртвыми.
— Что так?
— Матушка страдала малокровием. После неудачных родов очень переживала. Она любила детей. Доктор посоветовал отцу отвезти матушку на воды, объяснив ему:
— То, что происходит, является следствием ослабленного организма вашей супруги. Не тяните с отъездом. Незамедлительно отправляйтесь, и вы увидите, что я прав. Ещё всё поправимо, она юна, в этом возрасте организм податлив, всё можно наладить, — сказал он в завершение.
Отец принял к сведению советы доктора и выполнил его наказы. Родители на водах подолгу отдыхали, матушка набралась сил, посвежела, похорошела, настроение улучшилось. Она вернулась обновлённая. Вскоре забеременела, у них родились двойняшки, мои старшие братья Георг и Генри — их первенцы. Правда, Генри был слабым ребёнком. Он родился желтушным и вскоре умер. Матушка сокрушалась, долго не могла прийти в себя.
— Не позавидуешь ей, — сопереживал Мейсон. — Скажите, Георг живёт вместе с вами?
— Нет.
— Можно узнать его адрес?
— Он убит… — Элисон ошарашила сыщика своим ответом.
— Когда, каким образом?!
— Ехал на велосипеде, кто-то догнал его и выстрелил. Пуля попала в голову.
— И что?
— Искали, нашли в порту, на дне… полицейские сказали, что, по всей вероятности, после того, как убили, сбросили в воду с высоты, — она прикрыла рот рукой и судорожно заплакала.
— Простите меня. Отдаю отчёт, как вам непросто жить после череды таких страшных событий. Но без подробностей я не найду виновника ваших бед. Вы уж потерпите, пожалуйста.
Элисон молчала.
— Уточните, пожалуйста, у вашего брата осталась семья?
— Только супруга. Они не так давно поженились, детей ещё не было.
— Она живёт с вами?
— Нет, после смерти брата, Мейбл уехала к своим родителям.
— Вы знаете их адрес?
— Где-то был записан, мы их не навещали. Познакомились перед венчанием брата и его избранницы, потом виделись на похоронах. Больше не пришлось увидеться.
— У вас есть ещё братья, сёстры?
— Да, сестра, она младше брата на четыре года и старше меня.
— Где она?
— В лечебнице. Не смогла перенести вереницу несчастий. Я навещаю её и очень жду возвращения домой. Доктора говорят, что есть улучшения, стало быть, надежда тоже есть, теперь только время может помочь.
— С ней поговорить можно?
— Не желательно. Она очень слаба.
— Понятно. Тогда я начну со слуг.
— Как вам будет угодно.
— Где я могу поговорить с вашим дворецким?
— Можете здесь. Позвать его?
— Да, пожалуйста.
— Один момент. Мисс Элисон посмотрите, какие документы остались в доме? Имею в виду те, что касались в той или иной степени ваших родителей, также письма, записки — всё, что может помочь разобраться.
— Хорошо, я принесу шкатулку, где родители хранили свои документы. Вы и сами можете осмотреть их спальню.
— Само собой. Переговорю с дворецким, и мы с вами сходим в их комнату.
— Буду рада помочь.
Элисон удалилась.
Якоб вошёл в гостиную.
— Мисс Элисон просила поговорить с вами.
— Да, проходите, пожалуйста. Мы с вами уже познакомились. Моя оплошность, не спросил вашего имени.
— Моё имя Якоб.
— Благодарю, Якоб. Я буду вести расследование убийства главы и членов семьи Уокер. Попрошу ответить мне на несколько вопросов.
— Спрашивайте. Что я могу знать, всего лишь слуга.
— Понимаю. Расскажите о семье, в которой служите. Какие люди вас окружали?
— О семье Уокер могу сказать только хорошее. Отец мисс Элисон в городе пользовался авторитетом и заслуженным уважением. Добропорядочный человек и прекрасный специалист в области юриспруденции. У него была солидная практика, много клиентов, друзей. Надо сказать, уже лет десять, как он оставил своё дело, передал все полномочия старшему сыну. Думаю, устал, всё же возраст. Георг пошёл по стопам отца. Всегда обходительный, внимательный, с уважением относился к обычным людям, к клиентам, я сам это видел.
Мать мисс Элисон — милая, тихая, хрупкая, с добрым сердцем женщина. Она занималась домом и детьми. Жили супруги дружно. Никогда не слышал между ними споров, разногласий. Они были созданы друг для друга, знаете, как два голубка ворковали.
— А говорите, что слуга.
— Так и есть. Моя должность называется по-другому, но сам я себя считаю обычным слугой.
— Скромность — редкое качество, — подметил Мейсон. — Вернёмся к супругам Уокер.
— Их жизнь протекала на моих глазах.
— Какие отношения были у вас с бароном и баронессой?
— Похожие на родственные. Близкие люди не всегда относятся так, как они относились ко мне.
— Даже так?
— Представьте. Барон и баронесса считали меня членом семьи.
— Приятно слышать.
— Да. Печально, что всё так случилось.
Мейсон о чём-то напряжённо думал.
— Якоб, супруги болели?
— Отца мисс Элисон никогда не видел больным. Крепкий был человек. Мать иногда хандрила. С кем не бывает. Всё, как обычно, ничего серьёзного. В молодости баронесса была слаба здоровьем. Помнится, они выезжали на лечение и отдых. Потом она как-то окрепла, ей процедуры на водах пошли на пользу. Вернулась другим человеком.
Мейсон переключился на свои мысли, углубляясь в тему. Дворецкий не успевал угнаться за ходом его мыслей и рассуждений.
— Получается, вы в том же возрасте, что и был покойный глава семьи?
— Нет, я старше. Мне девяносто.
— Какой вы молодец!
— В молодости укрепил здоровье. Вот и живу.
— Живите, от души вам желаю.
— Спасибо. И вам желаю долголетия.
— Благодарю. Якоб, преступление произошло на ваших глазах?
— Нет. Я на несколько дней уезжал проведать детей, внуков, правнуков. Отец мисс Элисон знал, перед их отъездом к родственникам он мне разрешил отлучиться. Вернулся, а тут такое…
— И что, ничего подозрительного не заметили?
— Заметил, но не тогда. Задолго до этих событий, ночью произошёл странный случай.
— Что именно?
— Я ложусь спать позже всех.
— И что вы слышали, видели?
— Какой-то шум в той башне, где находится спальня родителей мисс Элисон.
Он остановился.
— Говорите, я слушаю.
— Пока я поднялся, прошёл по коридору к спальне, никого уже не было. Заметил, что дверь осталась открытой, издалека я увидел разбросанные по полу документы. Меня это насторожило. Я прикрыл дверь и вернулся вниз. Открыл входную дверь, осмотрел двор и увидел на земле простыни, связанные между собой морским узлом. Я поднял голову, свет от фонаря освещал башню и лестничный пролёт. Как назло поднялся сильный ветер, глаза стали слезиться. И тут я услышал скрип. Присмотрелся и заметил открытое окно на том же этаже, где находилась спальня барона и баронессы. Рамы окна ходили со скрипом. Вот тогда-то я и догадался, что кто-то проник в дом.
— Так-так. Вы кого-то видели?
— Говорю же, что уже никого не было. Только следы мужской обуви большого размера на снегу и всё.
— Вы приняли меры?
— Наутро всё доложил отцу мисс Элисон. Барон Уокер поделился со мной, что, когда проснулся, заметил, что творится в спальне. Предположил, что был сильный ветер, который ворвался в комнату из приоткрытой ставни, смахнул шкатулку на пол, и оттуда выпали документы. Не мог представить, что кто-то чужой оказался в доме. Мы потолковали с ним, он тщательно проверил, все ли документы на месте и всё.
— Не обращались в полицию?
— Нет, насколько я знаю.
— Что же искали воры?
— Откуда мне знать? Правда, после этого отец мисс Элисон попросил сына, чтобы тот подготовил завещание. Георг выполнил просьбу отца, привёз документ. Супруги подписались под ним, после отец наказал сыну:
— Прошу тебя, храни завещание у себя. Случится что с нами, вы получите равные права на всё имущество. Тебе же помимо этого останется мой кабинет с архивом и дело, которому я посвятил всю жизнь.
— Помню, Георг ответил барону:
— Отец, вам рано об этом думать. И что может случиться? Надо принять меры: укрепить наружные ворота, входные двери на первом этаже замка, проверить все окна, где надо починить.
— Пожалуй, ворота и двери укрепить можно и окно разбитое застеклить. Но вот вопрос. Подумай сам, кому понадобились наши документы? — представления барона о порядочности не позволяли ему думать о людях плохо, тем более, не имея серьёзных оснований.
— После этого посещения неизвестного гостя повторялись?
— Нет, вы знаете, больше он не приходил. По крайней мере, следов не оставлял, — и тут старый слуга задумался, пригорюнился, удивившись своей находке, но промолчал.
— Надо будет опросить прислугу, не исключено, что кто-то приходил к ним, — наметил Мейсон.
— Не могу знать.
— Теперь давайте вернёмся в тот страшный день. Когда вы вернулись и застали убитых, что первое бросилось в глаза?
— Супруги лежали в разных местах гостиной.
— Как они были убиты?
— Выстрелом в голову.
— Из чего стреляли, из ружья?
— Нет, из револьвера.
— Как вы узнали?
— Нашёл на полу гильзы от пуль и понял.
— Вам ничего не показалось странным?
— Я же говорю. Супруги лежали в разных местах. Скорее всего, преступник сначала разговаривал с бароном Уокером.
— Как вы это поняли?
— На столе стояли чашки с чаем. Хозяин был очень гостеприимным человеком. Видимо, беседа не задалась, а может быть… — задумался дворецкий, — кто знает? Но чай остался нетронутым. Правда, из одной чашки немного чая вылилось в блюдце. И их любимая кошечка почему-то лежала мёртвой на стуле.
— Причину не знаете?
— Нет.
— Выясню. Продолжайте, пожалуйста.
— Думаю, первым убили барона, затем матушку мисс Элисон. Она лежала у самой двери.
— Наверное, хотела выбежать, позвать на помощь?
— Всё может быть, но не успела, бедняжка.
— Что было потом?
— Похороны и траур, как принято в таких случаях.
— На похоронах ничего не заметили?
— Крутился в стороне какой-то странный тип в чёрном плаще и шляпе с большими полями.
— Вы с ним знакомы, видели когда-то?
— Нет. Обратил на себя внимание тем, что вёл себя не как на траурной церемонии.
— Что вы имеете в виду?
— На похоронах обычно все стоят застывшие, грустные, плачут, а он разгуливал вдоль и поперёк и посматривал на людей, изучая присутствующих.
— С кем-то приехал, ждал кого-то?
— Не знаю. Глаза у него какие-то не такие, как у обычного человека. Бегали поминутно из стороны в сторону. И сам минуту на месте не постоял. Церемония-то траурная.
— Нервничал.
— Дёрганый какой-то.
— Кто-то из родственников?
— Не похоже. Я вроде бы со всеми знаком.
— Мисс Элисон знает, кто это?
— Не думаю.
— Почему вы так уверены?
— Он не подошёл к ней, как принято, чтобы выразить соболезнования. Она даже в его сторону не смотрела. Не думаю, что они когда-то виделись.
— По всей видимости, барон был знаком с человеком, который в тот день навещал их.
Якоб пожал плечами в ответ своим мыслям и спросил:
— Вы об убийце?
— Да.
— Барон, возможно. Но не могу утверждать. Меня не было дома, поэтому не видел, кто в тот день приходил.
— В противном случае, он не впустил бы его в дом.
— С тех пор, как отец мисс Элисон прекратил практиковать, их редко навещали и то самые близкие.
— Это говорит о том, что человек, который в тот день приходил, не был чужим, посторонним.
— Не могу знать.
«Что-то вырисовывается. Вопросов много, будем разбираться», — думал Мейсон.
— Спасибо, Якоб, за беседу, вы можете быть свободны. Погодите, — вспомнил сыщик. — Вы не могли бы показать мне замок? Не хотелось бы утомлять мисс Элисон. Мы сами справимся.
— Что именно вас интересует?
— В первую очередь спальня барона и баронессы. Потом флигель прислуги. Кстати, в замке должен быть чёрный вход. Я прав?
— Да, мистер Мейсон. Вы правы. Имеется. Он со стороны флигеля прислуги, там живут повар с семьёй, подсобные кухонные работники, горничная, служанки. Управляющий живёт на стороне господ, как и я.
— Я понял, вся прислуга, — подытожил Мейсон.
— Всё правильно.
— Сначала спальня и документы, — наметил Мейсон. — Вот это мне нужно увидеть сейчас. Потом допрошу горничную, и пойдём с вами дальше.
— Пожалуйста, я готов сопровождать вас. Минутку, погодите, возьму связку с ключами, проведу вас, покажу все помещения.
— Благодарю. Пойдёмте.
После возвращения в гостиную Уильям Мейсон попросил дворецкого:
— Якоб, позовите, пожалуйста, горничную.
— Сию минуту, — ответил дворецкий и ушел.
Ниточка потянулась, клубочек разматывается
В комнату вошла горничная. Её поведение красноречиво говорило, что она напугана и сильно нервничает.
Сыщик пристально посмотрел на неё. Она не вызывала у него доверия.
— Присаживайтесь, — пригласил Мейсон. — Назовите своё имя, возраст и всё, что вы можете сообщить.
— Я ничего не знаю, — громко заявила горничная.
— Мы ещё не начали беседу, вы не услышали моих вопросов и сделали такое заявление. Как мне вас понимать?
В ответ — молчание.
— Назовите ваше имя.
— Аманда.
— Сколько вам полных лет?
— Двадцать четыре года.
— Вот видите, а говорите, что ничего не знаете.
Горничная опустила голову и продолжала теребить фартук.
— Сколько лет вы служите в этом доме?
— Два года.
— Что можете сказать о семье, в которой служите?
— Ничего.
— Как это? Прослужили два года и ничего не можете сказать о людях, с которыми проживаете вместе два года?
— Выполняю свои обязанности и ухожу в свой флигель.
— Тогда вопрос поставлю иначе. Скажите, у вас были разногласия, конфликты с бароном или баронессой?
Горничная замялась. Лихорадочный румянец заполонил щеку.
— Вы не ответили.
— Не помню.
— А вы всё же припомните.
— Один раз барон сказал, чтобы посторонних людей в доме не было.
— По отношению к кому так высказался барон Уокер?
— Меня навещал один мой знакомый.
— Назовите его имя.
Горничная заволновалась.
— Не помню.
— Не помните имя вашего знакомого?
— Мы давно не виделись.
— И что, по этой причине вам отказала память? Хочу предупредить, милейшая, что речь идёт об убийстве нескольких членов уважаемой семьи Уокер. Если вы намерены укрывать важную информацию, то я тотчас отвезу вас в полицию, и пусть они вами занимаются. Уж поверьте бывалому сыщику, они-то с вами церемониться не будут. Моё дело предупредить. У меня нет времени на ерунду. Вы будете говорить? — повышая голос, спросил Мейсон.
— Его зовут Ричард.
— Фамилия? — спокойно продолжил сыщик.