В тот же миг я скатилась с кровати, отчаянно озираясь по сторонам в попытке найти способ, как справиться с надвигающейся напастью! Бежать отсюда некуда: дверь на замке, а с учётом того, что принц наложил на неё ещё каких-то заклинаний, даже подходить к ней не стоит. Оружия тоже нет… Эх, самое надёжное место, самое надёжное место! Ну, Рик, при встрече выскажу тебе всё, если, конечно, доживу до этой самой встречи.
Кого же принесла сюда нелёгкая? Кто пытается сейчас обойти защиту? Как вообще можно взобраться на высокую башню, если в воздух подниматься нельзя? Разбираться с этими вопросами времени не было: возобновившаяся возле двери возня требовала решительных действий.
Окидывая взглядом комнату в поисках чего-нибудь потяжелее, что способно было бы нанести хотя бы какой-то вред нежданному ночному «гостю», обратила внимание на тяжёлый бронзовый держатель для письменных принадлежностей, стоявший на столе. Это единственная вещь, которую я могла бы использовать в своих целях, осталось встать возле двери и дождаться первую буйную головушку, на которую эта вещь и опустится. Только бы не промахнуться!
Сердце билось, словно птичка в клетке, ускоряя кровь и «молотом» стуча в висках, словно подталкивая на великие подвиги. Осторожно взяв со стола держатель, предварительно вынув из него перья и чернильницу, я притаилась сбоку от балконной двери, укрывшись за тяжёлой портьерой в ожидании гостя или, что гораздо хуже — гостей. С одним ещё был шанс справиться, рассчитывая на внезапность, а вот если их несколько, да притом ещё и маги…
Шуршание прекратилось. В звенящей тишине больше не раздавалось ни звука, но ветерок, наполненный запахом надвигающейся грозы, ворвавшись в комнату, подсказал мне, что дверь уже открыта. Вот только никто не спешил заходить в комнату.
«Ты, это, поосторожнее там, горе-воительница, не вздумай размахивать штуковиной, что у тебя в руках», — внезапно раздался в голове голос… Фила, — «испугаешь малыша, придётся потом долго его успокаивать, а это потребует больших энергетических затрат. Свои силы я на это дело тратить не буду, так что заваришь кашу — будешь расхлёбывать сама».
Вот честно, я ожидала чего угодно, но только не возвращения магиса, позволив себя убедить, что больше его не увижу. Радостная улыбка тронула губы, но в то же время предательские слёзы брызнули из глаз. Опустив занесённую для удара руку, уже начавшую неметь под тяжестью бронзовой вещицы, я молча размазывала солёные ручейки по щекам, не веря своему счастью. Кто бы что ни говорил, но в этом мире Фил был для меня самым близким существом, и я искренне порадовалась его возвращению. Только, интересно, про какого малыша он говорил?
«Ну и что стоишь, словно пень посреди леса?» — голос магиса дрожал от волнения, — «иди, знакомиться будем».
Шмыгнув носом и размазав остатки слёз кулаком, я шагнула на балкон, неосознанно продолжая сжимать держатель для письменных принадлежностей в руке.
Рассвет давно бы уже рассеял утренние сумерки, но тяжёлые грозовые облака, закрывавшие горизонт, не давали ему окончательно вступить в свои права, хотя света оказалось достаточно, чтобы хорошо рассмотреть раздобревшего магиса, принявшего снова облик филина, правда, раза в два покрупневшего, и маленькое радужное облачко, с невероятной скоростью меняющее форму.
— Обнимашки! — раздалось со стороны Фила, и огромная птица распахнула крылья, но спустя миг те вновь опустились, — хотя, не стоит смущать подрастающее поколение.
— Рада тебя видеть! — выдавила я, растроганная встречей со старым другом. — Думала, ты больше не вернёшься, ведь теперь тебе не нужна энергетическая подпитка от меня, и ты волен летать, где тебе вздумается.
— А я и до этого летал там, где мне хотелось, — нахохлился филин, — но почему-то всегда наши пути совпадали. Или ты думаешь, что я путешествовал с тобой только из-за твоей энергии?
— Ну, я сужу только по тому, что мне рассказывали другие, — пожала я плечами, не став утверждать категорично, — поэтому могу и ошибаться. От тебя же ответов не дождёшься.
— Ладно, признаю, отчасти ты права, — слетев с перил на балконный пол, выложенный мозаикой, ответил Фил, меняя свой облик на тот, что был во время обряда смешения крови, — но если бы я был с тобою только из-за подпитки, то не привёл бы сейчас малыша. Кстати, знакомься, Рин — этот новорождённый магис мой… детёныш.
— Э-э, что? — только и смогла выдавить я, не сводя взгляда с переливающегося облачка, которое осторожно кружило вокруг Фила, время от времени делая попытки приблизиться ко мне, но в последнюю секунду возвращаясь обратно.
— Что, что! — фыркнул тот, снова меняя свой облик, выбрав на этот раз образ белоснежного барса. — Говорю, сын это мой, хотя, есть вероятность, что и дочь — точнее сказать пока не могу, потому что детёнок сам ещё не определился, кем хочет быть.
— Что? — вновь вырвалось у меня, поскольку попытка осознать сей факт с треском провалилась.
— Ты сегодня, случайно, головой не ударялась? — заботливо поинтересовался Фил-барс, заглядывая мне в глаза, и от этого взгляда мурашки побежали по спине. — Вроде нет. Но с пониманием у тебя точно какие-то проблемы. Ладно, спишем это на недосып.
— Не надо ничего никуда списывать, я просто не была к такому готова, — промямлила, краснея. — Не расскажешь, откуда он взялся?
— Ты что, до сих пор не знаешь, откуда берутся дети? — фыркнул тот, хитро прищурив голубые звериные глаза.
— Фил… — насупилась я, обидевшись.
— Ладно, ладно, — ткнулся пятнистый зверь мне в плечо, — шучу я. Тем более у магисов все процессы происходят иначе.
Глава 17
Потоки дождя спустились с небес на землю, выстукивая монотонную дробь тяжёлыми каплями по крыше. Раскаты грома сопровождались яркими вспышками молний и завываниями расшалившегося ветра.
В башне, в сотне метров над землёй, особенно чувствовался разгул стихии, но, несмотря на это грозу я любила. Конечно, не тогда, когда находишься в такую погоду где-нибудь в лесу, и ледяная вода заливается за шиворот, а вот как сейчас — глядя на всё это через окно, подрагивающее от мощных порывов ветра. Сидя в уютном кресле и слушая шум дождя, почему-то всегда хорошо думалось, а мне сейчас как раз было о чём поразмышлять на досуге.
С появлением Фила и маленького магиса возникли новые вопросы, на которые старший отвечать не спешил, хотя мне всё же удалось кое-что из него вытянуть. Никогда бы не подумала, но оказалось, что рождение малыша — это результат избыточного потребления Филом магической энергии, которую тот усердно впитывал, беспокоясь обо мне во время обряда смешения крови. В итоге переработать всю не получилось, и произошёл своего рода выплеск, преобразовавшийся в некий сгусток, ставший маленьким магисом. Хотя о случившемся Фил не сожалел, но было видно, что новоиспечённый папа растерян. Я же, в свою очередь, теперь понимала, почему эти существа настолько редки — не каждый маг готов рисковать своей жизнью, создавая нужное количество энергии, и ещё меньшая вероятность была того, что отыщется магис, который захочет в этом поучаствовать.
Задумчиво глядя в окно, по стеклу которого струились потоки дождя, я не заметила, как малыш подобрался совсем близко и теперь парил буквально в метре от меня. Это была уже седьмая по счёту попытка, но каждый раз его что-то отпугивало, и тот улепётывал прочь, прячась за спину отца. В конце концов Фил заявил, что в его присутствии сближение вряд ли произойдёт, поэтому он «скрепя сердце» отправляется на охоту, давая нам возможность познакомиться поближе и подружиться. Конечно, у меня были на этот счёт кое-какие сомнения — почему-то казалось, что старший магис решил просто-напросто смыться, чтобы отдохнуть, побыв в одиночестве, оставив при этом малыша на моё попечение, но озвучивать свои подозрения не стала. Как итог, я впервые в жизни осталась за няню и носила это гордое звание уже с полчаса.
— Тебе что-то нужно, малыш? — шёпотом спросила я, боясь спугнуть своего подопечного, но тот лишь снова метнулся от меня в сторону, вот только папиной надёжной спины, за которую он прятался, рядом уже не было.
С магисом явно творилось что-то неладное: радужные переливы стали блёклыми, движения не столь стремительными… Вот только как понять, что стало причиной такого резкого изменения в его поведении и внешнем облике, ведь я совершенно не имела навыка общения с детьми, а уж с такими необычными и подавно?! Первое, что пришло в голову — малыш устал и проголодался. Вот только как я могла удовлетворить его потребности, не зная, чем он питается и как отдыхает? Хотя, питается, видимо, энергией, а отдыхает…
Осторожно подойдя к кровати, при этом стараясь не делать резких движений, я легла поверх покрывала и закрыла глаза, надеясь, что эта хитрость сработает, и малыш, успокоившись, примостится рядом. Энергии, конечно, во мне было не так много, как хотелось бы: всё-таки отдохнуть не удалось, но такому крошечному магису должно хватить, ну, и мне, соответственно, ещё остаться, по крайней мере, я на это надеялась. Будь по-другому, Фил вряд ли бы оставил меня с ним наедине.
Так и случилось. Малыш опустился на край кровати и, дрожа то ли от страха, то ли от слабости, сантиметр за сантиметром стал подбираться ко мне. Я лежала, едва дыша, наблюдая за его перемещением из-под полуопущенных ресниц, а когда тот коснулся руки, почувствовала тепло от маленького тельца. В тот же миг он притих, и я с умилением услышала едва различимое посапывание. Было приятно ощущать маленького магиса рядом с собою — слушать его дыхание, чувствовать тепло. Расслабившись, я не заметила, как заснула…
— Риния! — сквозь сон ворвался в моё сознание чей-то вопль. — Уйми своего зверёныша, пока от моей одежды не остались одни клочья!
Подскочив в кровати, я попыталась разлепить не желающие открываться веки и уже через мгновение наблюдала забавную сцену. Маленький белый зверёк, похожий на котёнка с большими заострёнными ушками и радужными переливами на шёрстке, шипя, отчаянно вцепился в штанину Рика, пытаясь на ней удержаться. Парень же, в свою очередь, не менее отчаянно пытался его от себя отцепить, применяя при этом магию, правда, малыша это не особо останавливало, так как, похоже, заклинания на него не действовали.
— Может, объяснишь, что здесь происходит? — воскликнул Рик, которому всё же удалось схватить котёнка за шкирку, удерживая его на вытянутой руке, но ненадолго. — Почему, стоило мне открыть дверь, как на меня кинулся этот зверёныш?
— Прости, — промямлила я, — этот зверёныш, как ты выразился — маленький магис, которому, видимо, что-то не понравилось в твоём поведении. Сейчас попробую его снова успокоить. Малыш, иди ко мне!
Но тот лишь отчаяннее заработал когтями. Что-то ещё больше разозлило его в моём обращении к нему.
— Маленький магис? — присвистнул Рик, всё ещё пытаясь удержать разъярённого зверька. — Откуда они у тебя берутся? Хотя, сейчас это не важно. Кстати, а ты уверена, что он мужского пола: что-то слишком много в нём от женского, и на обращение «Малыш», кажется, обиделся. Позови-ка иначе.
— Ну, несколько часов назад он ещё сам не определился, кем хочет быть, хотя, ты прав — по облику больше смахивает на девочку. Маленькая, иди ко мне! — сделала я повторную попытку образумить магиса, и, как ни странно, у меня это получилось.
Фил оказался прав, стоило нашей деточке понять, что я не такая уж и страшная, притом делюсь вкусной энергией и при этом совершенно не кусаюсь, как отношение ко мне сразу изменилось. Уже через час нахождения в моём обществе я была признана за свою, а через два малыш, приняв облик белого пушистика с заострёнными ушками, с коими сейчас и оставался, уже бесстрашно взбирался по мне, курсируя вверх-вниз, цепляясь коготками за одежду. Причём делалось это весьма осторожно, не то, что сейчас продемонстрировалось на Рике.
Спрятав когти, малыш, вернее, малышка, как ни в чём не бывало оставила весьма потрёпанную штанину в покое и важно проследовала ко мне с гордо поднятой головою от качественно проделанной работы по уничтожению одежды Родерика. С чистой совестью взобравшись мне на руки, кроха свернулась калачиком.
— Вот, давно бы так! — выдохнул парень. — Кстати, в замок несколько минут назад прибыл мой отец, узнав от Рэйва о случившемся, и пожелал немедленно тебя видеть, так что с завтраком придётся немного повременить, поскольку ждать он не любит, а испытывать его терпение сейчас я бы не советовал.
Предстоящий разговор с драконом меня не особо беспокоил: почему-то была уверена — вреда он мне не причинит. Гораздо больше волновало, что делать с малышкой — не оставлять же её одну, но вопрос разрешился сам собой, когда в распахнувшееся окно влетел мокрый взъерошенный филин, так вовремя вернувшийся с охоты. Фил словно знал наперёд, что мне предстоит этим утром, хотя, может, так оно и было, поскольку его взгляд выражал искреннее сочувствие, отчего стало зарождаться нехорошее предчувствие, будто меня провожают не на обычную беседу, а на нелёгкое испытание, правда, наставлений с его стороны всё же не последовало.
Снежка, так я решила назвать малышку из-за белоснежного цвета шёрстки, не отходила от меня ни на шаг, даже когда вернулся Фил, и как только поняла, что я собираюсь уходить, оставляя её, попыталась тайком забраться в карман куртки, но была оттуда выдворена, несмотря на недовольное обиженное шипение. Выходя следом за кронпринцем, я слышала неясное бормотание старшего магиса, который что-то ей растолковывал, успокаивая.
Спускаться по лестницам и петлять по коридорам замка не пришлось: ради такого события, как возвращение отца, императором было позволено открыть портал из башни прямо в его покои, где сейчас в рабочем кабинете находился долгожданный гость, и это настораживало ещё сильнее.
Прислонившись к стене, я наблюдала, как Рик пытается раз за разом сотворить заклинание перехода, но оно всё никак не получалось, отчего стало понятно — он нервничает сильнее, чем хочет показать, а это наталкивало совсем уж на нехорошие мысли.
— Наконец-то, — было первое, что я услышала, ступив по ту сторону портала, когда Рику всё же удалось закончить начатое, — надо было идти самому, получилось бы гораздо быстрее.
Дориан, встретивший нас, даже не пытался скрыть своё раздражение, отчитывая Рика, при этом нервно постукивая носком ботинка, похоже, появление отца сказалось и на его спокойствии.
— Я торопился, как мог, но ты же знаешь, что заклинания не всегда проходят гладко, — прервал его брат. — Где он?
— Ждёт, — коротко бросил император, указав на закрытую дубовую дверь, — будь готов поставить щит в случае чего.
— Всегда готов, — кивнул принц, — но, будем надеяться, что сегодня он не понадобится. Рэйв с ним?
— Где же ему ещё быть, — недовольно пробурчал Дориан.
Стукнув пару раз в дверь своего же кабинета и распахнув её, вошёл первым.
— Отец, девчонка здесь! — промолвил он, склонив почтительно голову.
— Пусть войдёт, — прозвучал в ответ тихий голос.
Сделав шаг, переступая порог, я затаила дыхание, не зная, чего ждать, готовая в любую секунду вновь дать дёру, если потребуется, но сидевший в глубоком кресле седой мужчина мощного телосложения даже не пошевелился, лишь вскинул на меня пронзительный взгляд голубых глаз. Он казался таким уставшим, подавленным и несчастным, что это вызвало во мне волну жалости и сострадания. Глядя на него, можно было лишь удивляться, почему так нервничали парни, но терять бдительность я не собиралась: отца они знали гораздо лучше, а значит, причины для волнения, несомненно, имелись.
— Подойди ближе, девочка, — голос говорившего слегка дрогнул.
Сделав ещё пару шагов, я остановилась в ожидании дальнейшего разговора, но мужчина молчал, не сводя с меня задумчивого взгляда.
— Отец, позволь представить тебе Ринию, — произнёс Рэйв, встав рядом со мною, — именно про неё я тебе рассказывал ночью. Риния, позволь представить тебе Владыку…
— Достаточно, — неожиданно резко прервал его отец, вставая, — помолчи лучше немного. Прислушайтесь!
Все замерли, выполняя приказ старшего, я тоже затаила дыхание, но так ничего и не услышала.