— Похоже, мы видели сейчас момент зарождения крепкой дружбы, — посмеиваясь, сказал Сумеречный, и, повернувшись к шатру, качнул головой, — ладно, пойдём уже, они тут и без нас теперь разберутся.
Обильное застолье было в самом разгаре, когда мы вернулись обратно, похоже, родители действительно успокоились и приняли то, что в моей жизни кроме них теперь будет присутствовать и лорд Элворд. Принять бы теперь этот факт самой…
Отец первым заметил наше возвращение и, отсалютовав бокалом с рубиновой жидкостью, вновь вернулся к беседе с эльфийским императором. От былого напряжения не осталось и следа, видимо, разногласие между эльфами благополучно разрешилось, и уполовиненные бутылки с горячительным этому поспособствовали. Меня их семейные проблемы совершенно не трогали, но всё же лучше видеть вокруг себя улыбающиеся лица, нежели хмурые.
— Присаживайся здесь, — подтолкнул меня Сумеречный к единственному пустому стулу, стоящему поблизости, а сам направился к противоположной стороне, туда, где сидел отец. Место, предназначенное мне, располагалось между Вэйном и эльфийским принцем. Что с одним, что с другим, общаться не особо хотелось, но и носом вертеть не собиралась. Открытую неприязнь к брату Таминии я не испытывала, но после того, как моя вторая сущность встала на крыло, чувствовала некое волнение в его присутствии, которое исходило от неё, что сбивало с толку.
А насчёт Ландиэля… Как можно спокойно сидеть рядом с тем, кто совсем недавно пускал стрелу в нашу с Рэйвом сторону? Да, он объяснился, но осадок всё равно остался.
— Позвольте ещё раз принести свои извинения за недоразумение, — обратился ко мне эльфийский принц, мило улыбаясь, — и в знак моего почтения поухаживать за вами.
— Что? — переспросила я, не до конца поняв смысл сказанного, задумавшись о своём.
— Ничего! — неожиданно вмешался в разговор Вэйн. — Кстати, Таминия хочет сидеть рядом с тобою, давай поменяемся местами.
Заглянув за плечо молодого дракона, я уставилась на подругу, которая до этого оживлённо беседовала с Дорианом, но, услышав своё имя, обернулась, удивлённо вскинув брови, видимо, впервые услышав о «собственном» желании, которое озвучил брат. Вэйна этот факт совершенно не смутил. Не говоря ни слова, он встал и, зайдя мне за спину, подхватил стул, на котором я сидела, переставив его на место своего, заняв тем самым моё.
Глава 26
Луна прошла уже добрую половину своего пути, освещая окрестности эльфийского озера, когда празднование всё же стало сбавлять обороты. Если поначалу чувствовалась некоторая неловкость в общении, то спустя какое-то время, благодаря стараниям лорда Варлеона, взявшегося рассказывать забавные случаи, произошедшие в академии, от этого состояния не осталось и следа. Хохотал даже надменный эльфийский император, что уж говорить об остальных.
Вэйн сегодня был сама вежливость, что совершенно не вязалось с его поведением во время наших прошлых встреч. Он предлагал мне всевозможные блюда, собственноручно накладывая понравившиеся на тарелку, развлекал историями об их столкновениях со всякими монстрами, посягнувшими на жизнь и покой мирных имперцев, которые происходили во время учебной практики… Короче, развлекал как мог, а под конец преподнёс подарок, взволнованно глядя мне прямо в глаза — кольцо, инкрустированное драгоценными камнями, при виде которого все присутствующие почему-то притихли.
Глядя на бархатную коробочку, в которой лежало сверкающее украшение, я почувствовала какой-то подвох. Нет, ничего опасного в нём точно не было, я это понимала, но казалось, если приму его прямо сейчас — это будет, как данное во всеуслышание обязательство. Подобного я допустить не могла, что бы это ни значило, но и отказаться от подарка казалось неприличным, от остальных гостей ведь принимала, хотя такого провокационного среди подаренных мне не было. Неловкая пауза затянулась.
— Примеришь? — осторожно поинтересовался Вэйн, не спуская с меня глаз.
Боковым зрением я видела, что Рик приподнялся со своего места, собираясь что-то сказать, но Сумеречный дёрнул его за руку, возвращая обратно.
— Конечно, — ответила я, судорожно подбирая правильные слова, и, взяв ладонь парня в свои руки, сжала её, захлопнув тем самым коробочку, — когда придёт время. Пусть оно пока будет у тебя, так надёжнее.
Взгляд парня потух, но я знала, что поступила правильно.
— Что ж, пожалуй, настало время для кульминационного момента любого достойного праздника — поторопился Сумеречный сгладить неловкость, — это запуск в небо радужных огней. Позвольте сегодня мне заняться этим вопросом. Прошу всех выйти из шатра.
Я слышала когда-то о подобном магическом действие, но видеть ещё не приходилось, поэтому поспешила следом за остальными, не желая оставаться с Вэйном наедине для объяснений. Да и что я могла ему объяснит?
Дождавшись, пока последний гость выйдет из шатра, лорд Элворд, вскинув руку, начал творить заклинание, и в тот же миг в небе расцвёл огненный цветок, который спустя пару секунд рассыпался на бессчетное количество радужных звёздочек, каскадом падающих вниз. За цветком последовали ещё образы — были среди них и мифические существа, и невероятной красоты узоры, и при этом все они казались по-своему великолепны.
Сейчас, находясь в кругу семьи и друзей, я впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой, и в этом была во многом заслуга Сумеречного. Да, иногда его характер был просто невыносим, но я видела, что он действительно старался по мере своих сил вести себя как подобает, сдерживая свой буйный нрав, и примером тому являлся сегодняшний вечер.
Наблюдая за тем, как Элворд раз за разом запускает радужные огни, радуясь им, словно ребёнок, я искренне захотела, чтобы и он испытал хотя бы частицу того, что сейчас испытывала я.
Стоило мне так подумать, как в небе появилось золотистое свечение, и, судя по удивлению на лицах присутствующих, они не имели к нему ни малейшего отношения.
Затаив дыхание, мы наблюдали, как небесное свечение принимает образ прекрасной женщины, неспешно спускающейся на землю.
— Гелавия, — выдохнул Сумеречный, когда черты лица незваной гостьи приобрели чёткость. И от этого имени мне стало не по себе.
— Эл, мальчик мой, сколько лет, сколько зим, — произнесла Высшая певучим голосом. — Признайся, скучал без нас?
— Какая честь видеть вас снова! — с сарказмом промолвил эльфодракон. — Чем обязан визиту столь важной персоны?
— С чего ты решил, что я по твою душу? — засмеялась та и, кокетливо махнув холёной ладошкой, продолжила. — Хотя, чего уж таить — ты прав. Помнишь наш уговор?
— Такое забыть весьма сложно, — напрягся тот.
— Вот и хорошо! — в один миг утратив игривую весёлость, промолвила богиня. — Я всегда выполняю обещанное — время пришло. По условиям нашего договора ты должен был сделать счастливым хотя бы одно разумное существо, знающее о твоей тёмной сущности, кроме милейшей нянюшки. Так?
— Да! — склонил голову Сумеречный.
— Что ж, условия выполнены, — от ледяного тона Высшей мурашки побежали по спине. Ты хотел вернуть свои силы? Можешь сделать это прямо сейчас.
— Каким образом? — поинтересовался Элворд, сжав кулаки: похоже, не особо доверяя Гелавии.
— Убей эту девчонку, и силы вернутся к тебе, — внезапно произнесла та, указав пальчиком с заострённым ноготком точно в мою сторону, словно вонзая тем самым ледяную стрелу в самое сердце. — Ты же помнишь, сколько вложил в её дракона, она приумножила эти силы. Пора собирать урожай!
Отец кинулся вперёд, закрыв меня от Сумеречного магическим щитом, но Гелавия, легонько дунув, развеяла его в тот же миг. Братья и Вэйн, попытавшись применить магию, оказались отброшены назад. Мама, сделав шаг в мою сторону, тут же отправилась следом за ними. Эльфы даже пытаться не стали, сразу отступив назад, тем самым дав понять, что ввязываться во всё это они не собираются.
Происходящее казалось нереальным. Ведь такого же просто не могло быть, чтобы сама богиня предлагала подобное, но указующий перст говорил об обратном.
Я не решалась посмотреть на Элворда, боясь встретиться с ним взглядом и увидеть в нём свой приговор. Ведь именно для того, чтобы вернуть магическую силу, он всё это и затеял. А что для него жизнь какой-то девчонки? Ровным счётом ничего!
— Моё время весьма дорого, — как ни в чём не бывало произнесла Гелавия, притопнув ножкой, — а ты, мальчик мой, сейчас бездарно его тратишь, заставляя ждать принятое тобою решение. Знай — я никогда не отличалась терпением, и сейчас оно у меня на исходе.
— Как могла родиться Элиния — девушка чистейшей души, у такой как ты? — внезапно произнёс Элворд, тем самым давая мне слабую надежду на благополучный исход этого кошмара.
— Следи за своими словами, — холодно произнесла Высшая, — и если я тебя ещё не развеяла мелким пеплом по ветру, то только лишь потому, что не хочется утруждать себя этим, но могу ведь и передумать.
— Мне не нужна сила, вернувшаяся таким образом, — произнёс Сумеречный, задвигая меня себе за спину, — так что не смею тебя больше задерживать, Гелавия.
— Ты понимаешь, что другого шанса уже не будет? — поинтересовалась она, глядя ему в глаза. — У тебя уже не получится стать тем великим Сумеречным, которого боялись не только в этом мире, но и в близлежащих.
— Что ж, значит, придётся приспосабливаться, — усмехнулся тот. — За многие годы своей жизни я неплохо усвоил, что можно найти выход из любой ситуации, если постараться. Справлюсь как-нибудь.
— Я искренне за тебя рада, — внезапно улыбнувшись, промолвила богиня, — признаюсь, надеялась, что будет так, и ты меня не разочаровал!
— Что? — Элворд был растерян.
— Много лет назад моя дочь утверждала, что любой может измениться в лучшую сторону, даже ты, — при этих словах грусть отразилась на её лице. — Элиния говорила, что настоящая любовь и верная дружба способны творить чудеса, если дать им шанс, но я ей не поверила и теперь искренне раскаиваюсь в этом. Признаюсь, дочь не по своей воле покинула вашу тайную пещеру — я увела её силой и закрыла в башне, надеясь образумить, но не получилось.
— Я с самого начала знал, что она не могла сама уйти, — качнул головой Сумеречный. — И как ей живётся в мире богов?
— Она сбежала в этот мир, — поджала губы Высшая, смахнув набежавшую слезу, — и закрылась от нас настолько хорошо, что мы так и не смогли её найти среди остальных.
— Элиния здесь? — воскликнул Эл, и голос его дрогнул.
— Да, так и есть, — кивнула богиня, — если бы я знала, что дочь окажется права, то пришла бы к тебе раньше, но я сомневалась до этого момента. Прошу, найди её, уверена, твоё сердце подскажет, как это сделать. Обещаю, я не буду вам больше мешать.
— Я приложу для этого все свои силы, можешь не сомневаться, — пробормотал Сумеречный, задумчиво поглядывая в мою сторону.
— Знаю, что так и будет, — вновь улыбнулась богиня и, повернувшись ко мне, прошептала. — Прости, что пришлось испортить твой праздник, пусть мой подарок немного сгладит эту неприятность.
Богиня раскрыла ладонь, на которой лежала небольшая брошь в форме летящего дракона, и протянула мне.
— Носи её как можно чаще, — промолвила она, коснувшись моей щеки, — эта брошь поможет твоей маленькой малышке-драконице справляться с возникшими трудностями из-за раннего становления на крыло, а тебе будет неплохим подспорьем в учёбе, давая возможность с лёгкостью запоминать необходимую информацию.
— Спасибо, — только и смогла сказать я, чувствуя, как от её прикосновения стираются негативные воспоминания этого вечера, оставляя после себя лишь лёгкую грустинку.
Порывисто обняв меня, Гелавия резко отстранилась и, развернувшись, тут же исчезла, не оставив после себя и следа, будто её не было здесь вовсе. Сжимая в руке подаренную ею брошь, я почему-то была уверена, что эта встреча будет не единственной в моей жизни.
— Ну что ж, — промолвил Сумеречный, задумчиво разглядывая разгорающуюся на востоке зарю, — неплохое начало нового дня, а возможно, и новой жизни.
С этим его утверждением я была полностью согласна! И пусть на горизонте темнеют грозовые облака, предвещая непогоду, всё равно рано или поздно выйдет солнышко, согревая своим теплом не только окружающий мир, но и наши сердца, вселяя в них надежду и веру в лучшее!