— Кирпич! Стой! Назад! — заорал Рой. — Быстрей!
Кирпич резко ударил по тормозам.
— Зачем?! Сзади стая! — крикнул он.
— Рубер! Тут рубер! — заорал Рой что есть силы.
Кирпич заозирался. Рой мгновенно оглядел окрестности. Рубер мог прятаться только у небольшого гаражного комплекса с приоткрытой дверью. Только там поместится его туша. Рой мгновенно оценил ситуацию — ехать вперёд — значит попасть под прыжок рубера, назад — завязнуть в толпе пустышей, и снова ждать рубера. Не медля, он прихватил из багажника канистру с живцом. И одним движением распахнул колодезный люк. Кирпич помедлив, сорвал пулемёт с сошек, и скакнул вслед за Роем. В тот же миг пространство разорвал дикий рёв — рубер, поняв, что добыча пытается спрятаться, скакнул вперёд из своего укрытия, и помчался к ним. Кирпич юркнул последним, прикрыв за собой крышку. Ещё секунда, и над головой раздался бешенный рёв — рубер спешил к добыче.
Глава девятнадцатая
И снова Кумарник
Знахарь — человек с даром Улья определять дар других людей, и проводить некоторые более сложные операции.
Заметки Полковника.
Рой уже спускался вниз.
— Что делать будем, Рой? — Кирпич повернулся к Рою.
Тот немного подумал.
— В колодец он не пролезет — плечи широки, мелочь всякую отпугнёт. А там видно будет. — пожал плечами Рой.
Кирпич уже тянул его вглубь тоннеля. Рой жестом остановил его. Он вспомнил, как завалил своего первого топтуна. Была, не была, а чем чёрт не шутит?
— Ты куда?! — завопил Кирпич, когда Рой выдернул руку и снова направился к лестнице.
— К руберу. — флегматично пожал плечами тот.
Кирпич вытаращился на него как на сумасшедшего. Рубер мощно заорал и просунул голову в люк. Пролезть мешали широкие плечи. Тварь издала дикий рёв. Рой начал подыматься по лестнице. Сверху спустилась огромная лапа, но не дотянулась. Снова сунулась голова, и огласила колодец диким рёвом. Рой поправил пистолет. Если он всё рассчитал правильно, если рубер плохо видит в темноте, или наоборот значения не так много — в колодце царит сумрак. Значит, он не сможет разглядеть пистолет. По крайней мере, сразу.
Интересно, какое у рубера качества зрения? Как у волчьих — видит только плохо различимые, черно-белые силуэты? Как змея — тепловую картинку тела, и смутно пейзаж вокруг? Может быть, вообще смазанную пиксельную картинку типа ста восьмидесяти пикселей? Кучей квадратиков, как креветка?
Рой уже представлял, как открывает свою кожаную тетрадь, и старательно записывает: Рубер, прямоходящий, царство — животные, подцарство — многоклеточные, тип — хордовые, подтип черепные или позвоночные, класс — млекопитающие, отряд — хищные, семейство — человекообразные, род… Руки прямо чесались. После следовало сделать фотографии, или зарисовки, и сделав несколько вскрытий приложить данные по анатомии. Увы, чтобы сделать это следовало добраться до Кумарника.
Рой поднялся по лестнице ещё. Рубер снова заревел и попытался протиснуться следом. Рой поднял пистолет и прицелившись, выстрелил. Громыхнуло так, что он подумал, что лишиться перепонок, рубер с воем и рёвом выдернул голову наружу, принялся скакать как бешенный и громить всё, что было рядом, Рой услышал, как он отшвырнул мотоцикл в припадке бешеной ярости, а затем, рыча и скуля, помчался в сторону скопления пустышей. Вылезать на обед к руберу Рой не хотел, а поэтому просто подбросил над колодцем шапку. Никакой реакции.
— Что там?! — заволновался Кирпич. — Тут тупик!
Рой мазнул липкую клейкую жидкость на стенке колодца. Глаз рубера. Затем замер. Сейчас Рубер должен был, как и многие хищники бежать за более доступной и менее опасной добычей — пустышами. А потом мог и вернуться.
— Автомат дай. — скомандовал Рой, и Кирпич подчинился.
Из куртки, шапки и автомата Рой сделал подобие пугала и выставил наружу. Реакции не было. Осторожно, готовясь при малейшем шорохе упасть вниз, Рой выглянул, водя перед собой ракетницей.
— Быстро, наружу! — скомандовал он и огляделся.
Кругом были останки глаза и кровавые пятна, которые цепочкой тянулись в сторону сбежавшего рубера. Чудовище металось от боли, громя всё вокруг. Тут же были плохо переваренные куски пищи в вперемешку с желудочным соком — от боли рубер отрыгнул ранее съеденную пищу, совсем как человек при сильной контузии. Хотя чему удивляться — рубер, когда то и был человеком. Из люка выбрался белый как мел Кирпич. Рой аккуратно шаркал подошвами по пище рубера.
— Ноги протри. — кивнул он Кирпичу. — Мелких это на некоторое время отпугнёт. И давай быстрей. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях. Соседи не придут, но вот хозяин может и вернуться. Как только анальгин купит.
Кирпич уже протирал подошвы так, что Рой невольно вспомнил Майкла Джексона.
— Тачку работающую найти сможешь?
Кирпич кивнул.
Кирпича прекратило потряхивать, только через двадцать минут, когда он нашёл потрёпанный, но рабочий «Нисан», и гнал со скоростью сто тридцать километров в час, все двадцать минут. Резина дымилась, сцепление воняло, а задние колодки зашуршали, но Кирпич продолжал гнать, как будто за ним черти гнались. В общем, так и было. Рой тем временем сидел попивая живец, и оглядывая окрестности.
— А ты что, не испугался? — спросил он, когда мандраж ослаб.
— Испугался. — пожал плечами Рой. — Но, наверное, недостаточно, потому, что дурак. И не смог оценить опасность.
Кирпич засмеялся нервным смехом облегчения.
— Да не бойся так. — добавил Рой. — Владения рубера давно кончились.
Кирпич сбавил скорость, но нервничать не перестал.
— Слушай, а как ты их замечаешь? Дар что ли? — спросил он, немного успокоившись. — Я тогда даже сразу не поверил, когда ты кричал.
— Нет, просто наблюдения. — отмахнулся Рой. — А первого из своих тяжеловесов я вообще без огнестрела убил. Кусач был.
— Знаешь Рой, если бы кто другой сказал, я бы не поверил.
— Правильно. — кивнул Рой. — Сколько ещё до Кумарника?
— Километров двадцать осталось. — отозвался Кирпич. — Блин, да что за дар у тебя?
— Не знаю. — пожал плечами Рой. — Зато предполагаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь. И у тебя просто талант к разговорам.
— Да как ты… — начал Кирпич, и тут же оборвал сам себя. — А ладно, смотри, раз понял.
Его лицо поплыло как пластилин, стало меняться, перетекать, и вот уже рядом с Роем сидел не рейдер Кирпич, рядом с ним был трейсер Балабол из Кумарника.
— Не могу понять, как ты меня раскусил. — пожаловался Балабол.
— Ты Кирпич, притворившийся Балаболом, или Балабол, притворившийся Кирпичом? — флегматично сказал Рой. — Я ведь сказал наугад.
— Ага, щас! — огрызнулся Балабол. — Наугад он сказал… Если чё, ты что правда думал, что тебя спасать пошёл неизвестный левый рейдер? И про маячок наугад сказал? Щас нас встретят…
Балабол, рейдер с даром полиморфизма насупился и замолчал.
…Хмурый внимательно слушал доклад Балабола, то, глядя на него, то переводя взгляд на Роя, который сидел тут же, и с невозмутимостью пил крепкий чай с сахаром из кружки Хмурого, как из своей собственной.
Рой сделал ещё глоток и подумал, что у него появилось очень плохое желание — убить в ближайшее время пару человек, и повод как раз был.
Глава двадцатая
Открытие
Чёрный жемчуг получают из рубера, вместе со споранами. Одна жемчужина невероятно сильна и делает человека могучим. Усиливает дар, не редко добавляет ещё один, но может изуродовать человека, превратив в кваза.
Заметки Полковника.
Их и правда, встретили рейдеры Хмурого, ориентируясь по маячку Балабола, к Хмурому и проводили, и тут началось… Рой понял, что везение кончалось, когда узнал от того же Хмурого, что первое: «Третий» отбивался от погони рейдеров до последнего, а, убегая от рейдеров привёл в негодность его любимую винтовку «Атаман». Второе: перед тем, как открыть охоту на Роя, «Третий» забежал в его комнату и устроил погром. Третье: он ещё добрался и до схорона с горохом и споранами и всё вытащил.
В такой ярости Рой давно не был. Первая мысль была, что это сам Хмурый или местные рейдеры покопались в его вещах, и свалили всё на беглеца. Хмурого спасло только то, что стрелял Рой отвратительно, и то, что Хмурый был квазом. В итоге Хмурый отделался прострелянным плазменным телевизором и сорванным кусочком мяса рядом с глазом. Балабол — крупным фингалом, и вывихнутой рукой, когда полез под горячую руку. А сам Рой только отобранным пистолетом.
Стреляй бы Рой получше, а Хмурый двигайся похуже, то Кумарник лишился бы главы. Пистолет Хмурый забрал, драться не стал, права качать тоже — вместо этого пообещал заплатить Рою за краденые ценности. Правильно. Он ведь сам впустил в стаб крыс. Рой бы с удовольствием съездил ему ещё раз по морде, но хватку кваза разжать было не реально. От выпивки он отказался — хватит, и так, с этим живчиком можно в алкаша превратиться, а вот от чая отказываться не стал. И сейчас он сидел и пил чай. С таким выражением лица, что если бы его увидел рубер, то рубер в ужасе бежал бы прочь. Рой пил чай. И очень хотел убить Бодуна, и всех завсегдатаев, которых найдёт в баре. Есть такая пословица. Язык до киллера доведет. Доведёт. Точнее до Роя.
Рой подошёл к окну, и выглянул в него.
— Ты куда собрался? — оторвался от беседы Хмурый.
— Да так… Пойду прогуляюсь… — почти спокойно отозвался Рой.
— Ага. Знаешь, я попросил Бодуна не выходить сегодня на работу. — елейно ответил Хмурый. — И вообще, посоветовал ему уйти в рейд на несколько дней.
Рой стукнул кулаком по подоконнику и выплеснул остатки чая в открытое окно. Снизу раздался вопль. Хмурый усмехнулся. Балабол закончил отчёт и вышел.
— А теперь ты. — пригласил его Хмурый.
Рой сел, и сыпанув себе заварки так, что превратил чай в чафир принялся ждать.
— Валяй, а уже отошёл. — вяло махнул он Хмурому.
— Рой. — Хмурый опёрся руками о стол и придвинулся к нему. — Что за у тебя винтовка? Я думал это слухи, пока Балабол не увидел всё своими глазами.
— Пневматическая, газобаллонная. — пожал плечами Рой.
— И что сделало её такой смертоносной? — осторожно спросил Хмурый.
Рой подумал. Сейчас было не время упираться и хранить тайны. Хмурый ещё неплохо себя повёл.
— Ну ладно, слушай.
У Хмурого заблестели глаза. По мере рассказа Роя, о его приключениях с винтовкой он встал и заходил по кабинету. Затем сделал ещё чая.
— Слушай, Рой. — начал он. — Ты запомнил магазин, где нашёл винтовку?
— Запомнил. — кивнул Рой. — Только не факт, что она там снова появится.
— Да это не важно. — отмахнулся Хмурый. — Объяснить сможешь, как его найти?
Тут Рой завис.
— Могу. Но толку… Там дом с певцом на баннере, как прямо пройдёшь, так сразу на искосок… Много ли с такого объяснения найдёшь?
— Разберёмся. Я тебе карту дам. — ещё больше приободрился Хмурый. — А пули сделать сможешь?
— Сам сделать не думаешь? — хмыкнул Рой.
— Ни-ни. — поднял руки хмурый. — У тебя и так не все с первого раза сработали, а если кто-нибудь другой станет их лепить, где гарантия, что они сработают? Лучше уж ты собери ещё раз.
— Угу. — кивнул Рой, то что Хмурый хочет получить выгоду, он уже понял.
Тем и отличается хороший директор от плохого — плохой будет только обвинять всех во всём, а хороший будет со всеми в ладу, всем будет нравиться, и прибыли получит с лихвой. Им угодит всем, и себя не обделит. А Хмурый по факту и был директором, и директором умным — вон как ловко Балабола в попутчики подсунул, узнал кучу полезных вещей, получил в перспективе страшное оружие, и самого Роя в помощь. Красавец.
— Ну вот и договорились. — крякнул Хмурый. — Твои потери я компенсирую прямо сейчас… Для начала двадцатка споранов и… Не смотри на меня так!
Рой посмотрел на него взглядом разъяренного рубера.
— У меня рейдеров куча. — миролюбиво поднял руки кваз. — Мне им тоже выплачивать нужно крупные такие барыши. Стаб содержать… Да недоговорил я! Кроме этого получишь вип жильё — небольшой коттедж, есть электричество, ванна, душ, фильмов куча, еды и бухла навалом. Он, между прочим, не из дешёвых…
Рой выдохнул — ещё одна профессиональная жилка директоров — кваз отдавал долг тем, за что сам мог не платить, и что имел в избытке. В этом доме, поди, и не живёт никто — если у него такая цена высокая, кто из местных поселиться? Выгоднее широким жестом вселить туда Роя, и не платить оставшуюся часть долга горохом или теми же споранами. Впрочем, Рой подозревал, что какая бы цена у него не была, кваз всё равно назовёт выше.
— Ещё тебе оружия подберём… — продолжил кваз. — Пуль, само собой.
— Хорошо. — кивнул Рой. — Ключи давай, я переезжать поеду.
За дверями обнаружился Балабол. Рой хмыкнул — умный директор и рейдер-депутат. Хорошее сочетание.
— Это самое… — начал Балабол. — Перетереть надо.
— Сейчас, вещи заберу. — сказал Рой.
Мстительно глядя по сторонам, и надеясь увидеть Бодуна или ещё кого, кого видел в баре, Рой шёл к своему жилищу. Бодун так и не попался. Всё-таки Хмурый был очень умён и проницателен, когда спровадил его. Зайдя к себе Рой, тут же понял, что тут Мамай прошёл… Вещи были перевёрнуты вверх дном. Ещё раз он пожалел, что не задушил того самого мародера. Балабол сиротливо мялся у порога. Ноутбук и утварь оказались целы… Как плитка и чайник… Уже хорошо… Продукты тоже… Побродив ещё, Рой нашёл кусок мыла и… кусок тротила рядом. Этот идиот посчитал тротил хозяйственным мылом. Настроение снова скакнуло вверх. Рой принялся собирать своё барахло, и тут же нашёл свою вторую винтовку и прицелы рассованные по карманам запасной куртки. За оружие этот кретин пневматическую винтовку тоже не посчитал. Радости его не было предела.
— Говори уже. — повернулся он к мнущемуся Балаболу.
— Это самое… — Балабол помялся. — Мы когда на моцике свалили, я под чехлом у сидения заначку нашёл. Двадцать споранов и двадцать две горошины. Делим пятьдесят на пятьдесят?
Рой посмотрел на него и расхохотался.
…Была ночь, Рой и Балабол, нажравшись пива, развалились на мягком диванчике и смотрели какой-то фильм из коллекции Роя. Балабол ушёл далеко за полночь. Рой сел рассматривать карту, которую ему оставил Хмурый. Точнее не карту, а схему с указанием времени перезагрузки. Внезапно его глаза полезли на лоб, а рот приоткрылся — очередная идея посетила его.
Глава двадцать первая
Высшая математика
Ксер — человек наделённый даром улья копировать мелкие предметы помещающиеся в кулаке. Обычно копируют пули, гильзы и прочий жизненно важный боезапас.
Заметки Полковника.
Рой проснулся утром и позавтракав первым делом взялся за карту и принялся её изучать. Записи с перезагрузки кластеров его интересовали в первую очередь. Здесь была какая-то своя система. Не было такого, чтобы одновременно перезагружались кластеры находящие рядом. Это была какая-то сложная упорядоченная система. Рой не верил, в хаотичность и беспричинность. Природа любит подчиняться неким законам, которые создаёт сама для себя, и никогда не нарушает. Каждое действие запланировано и рассчитано.
В случае и с кластерами — они не могли перезагружаться «от фонаря». Здесь явно был заложен какой-то алгоритм. Достав тетрадь, и внеся данные о рубере, Рой, принялся записывать новые мысли о кластерах. Не спроста были и стабильные кластеры, которые никогда не имели никакой перезагрузки. Не спроста были и чёрные кластеры, которые никогда не перезагружались, и не имели ничего живого. И не с проста кластеры имели разную форму и разные размеры.
На Роя снова напал азарт, он почти видел какую-то связь, но похоже видел только её часть, и не мог разглядеть полностью. Попробовав зайти с другой стороны, он вспомнил о заражённых. Они появляются в перезагрузившихся кластерах сами, и сами ищут кластер, который перезагрузится, чтобы вдоволь попировать. Логичное поведение для хищников — идти туда, где есть пища, и уходить от туда, где есть опасность. А как тогда заражённые, узнают куда идти, и какой кластер перезагрузится? Этот вопрос был очень актуален. Рой провёл сравнение с животными, имеющими контролируемую популяцию, и ограниченный ареал обитания. Тогда у них должны были быть свои маршруты миграции. Бинго! Рой стал схематично зарисовывать схему кластеров, и принялся отмечать перезагружающиеся кластеры и тут же рисовать возможный приход заражённых из соседних кластеров, и вероятный маршрут.