— А вот фигвам! Индейская народная изба, кобелины озабоченные!
Псины переглянулись, пытаясь выяснить, что я им сказала. Но я не стала ждать окончания мыслительного процесса и со всех ног побежала в сторону стоянки, визжа не своим голосом. На подлёте к стоянке налетела на Афри, спешащего мне навстречу с ножом наголо. Хорошо хоть не проткнул меня.
— Демоны! Лена, что случилось? — испуганно спросил он.
— Там огромные собаки! — задыхаясь, я ткнула пальцем назад.
— Собаки? Это кто?
— Ты что?! Здоровые, с клыками, на четырех лапах, и мех у них! У вас что таких нет?
Афри посмотрел на мой вид и вдруг заржал. Я решила обидеться. Ну, всё понимаю, но смеяться над голой женщиной — это перебор.
— Ты надо мной сейчас смеёшься? — осведомилась у него, разыскивая глазами что-нибудь тяжелое, чтобы огреть его в воспитательных целях.
Афри спохватился и тут же, покраснев, отвернулся.
— Нет, что ты, Леночка. Я просто знаю этих твоих собак. Одевайся, пойдем. — И зашагал к месту стоянки.
Когда вышли из леса, увидела, что к нашей стоянке присоединились еще двое. Ага, такие двое из ларца одинаковых с лица. Высокие, крепкие такие парни со странными ярко-желтыми глазами и цветом волос, напоминающим черненое серебро. Волосы, длиной почти до поясницы, были заплетены в косы в руку толщиной. Я прям обзавидовалась. Чем их тут таким кормят, что они все такие здоровые, мускулистые, с такими волосами и зубами. Вон как скалятся мне навстречу во все… сколько у них, не знаю, но клыки тоже присутствуют. Хотя, конечно, у них тут воздух свежий, опять же, экология.
— Лена, познакомься, — прервал мои размышления радостный Афри. — Это мои сокурсники: Риван и Нивар Крайсты из стаи Серебряного леса. Они — братья-однопометники.
— О да, я уже заметила. Здравствуйте, — буркнула я.
— Добрый вечер, моррин Елена. — У братьев странный выговор. — Мы так рады, что будем вашими спутниками. — Ну да, прям оба сияют, как новые копейки, и глазками меня пожирают.
— Моррин Елена, вы не будете против свежего мяса на ужин? — осведомился один из братьев.
— Конечно, не буду. Если только вы меня съесть не хотите.
У них лица вытянулись, а потом один из братьев в себя пришёл.
— Я бы с удовольствием попробовал на вкус некоторые части вашего прекрасного тела, моррин Елена. Но боюсь, что такая честь мне не обломится. — И опять скалится довольно.
— Сам догадался или подсказал кто?
Парень засмеялся, тряхнул головой и стал стягивать с себя красивую вышитую рубашку. Я обеспокоенно посмотрела на Афри. Это что еще за мужской стриптиз? Но дроу был спокоен, как будто ничего необычного не происходило. Второй братец тоже снял рубашку. Раньше при виде таких мужских торсов, да еще в стереоэффекте, у моего либидо обморок бы случился. Сейчас я смотрела на них, как на красивые картинки, — нигде ничего не шелохнулось. Только сердце заныло при воспоминании о другом обнаженном мужском теле. Настроение сразу испортилось. Что ты сделал со мной, Рами? Братья скрылись в темноте.
— Афри, а они кто? Оборотни? — спросила я, когда братья скрылись за деревьями.
— Ты уже различать начинаешь? Да, они волки. Как догадалась?
— Они двигаются, как Вьюнир. Как будто перетекают, плавно и быстро одновременно.
— Да, эта особенность появляется у оборотней из-за трансформаций. Ты им понравилась. Ты всем нравишься.
— Просто они молодые и озабоченные. Им сейчас кто угодно понравится, будь он чуть симпатичней жабы. Да и силой своей я управлять еще не умею, вот и воздействую на них, видимо. — И тут до меня дошло. — Так это они меня напугали там, в лесу? — Афри, улыбаясь, кивнул. — Ах ты ж!.. Ты еще и смеёшься? Да они на меня на голую пялились и слюни пускали, а ты смеёшься? Почему сразу не сказал? Я им бошки бы поотшибала!
— Лен, да ну их. Им же хуже, что пялились. Отсутствие нормального сна им теперь надолго обеспечено. Они теперь на тебя смотреть спокойно всю дорогу не смогут, а с такой радостью в штанах ехать верхом очень тяжело. Сами себя наказали.
Я представила это и согласилась.
— Так им и надо, нечего меня пугать было. — И тяжело вздохнула.
— Лен, что совсем плохо? Сильно устала? — Я кивнула. — Может, завтра все же выпьешь зелье?
— Не-а. Не надо пока.
Не признаваться же Афри, что я устала не от дороги и вздыхаю не оттого, что мышцы болят. Точнее, болит то одна мышца, сердечная. Но тут мне его чудо-зелье точно не поможет. Помогло бы прикладывание к телу одного голубоглазого дроу нечистокровного. Но где ж его взять? Да и не лечение это было бы, а сплошное злоупотребление. Так, опять меня не в ту степь.
— Ты очень задумчивая. Что тебя беспокоит?
«Хороший ты, Афри, но вот чего в душу лезешь?» — подумала я, но вслух сказала:
— Да вот, думаю, может, с одним из оборотней переспать. Вдруг настроение повысится.
Афри весело рассмеялся.
— Не, Лена, с этими вряд ли. Это не твой вариант.
— Это почему?
Афри лукаво сверкнул глазами.
— Видишь ли, Лена, они близнецы… — многозначительно начал дроу.
— Я это заметила. И это упрощает выбор. Можно взять хоть правого, хоть левого.
— Не-а. Не получится. У оборотней считается, что у близнецов одна душа. Так что если брать, то сразу обоих, так сказать, в одном флаконе.
Я оценила перспективу.
— В смысле, что они только в комплекте идут? Нет, на такое я не согласна. Это не моя лига.
— Да, к тому же оборотни очень привязчивы и образуют пары на всю жизнь, — продолжал разъяснительную работу Афри.
— Афри, уймись. Ты не понял? Я вообще пошутила.
— О! Прости. Просто у тебя был такой серьезный вид… — смутился дроу.
Да, видимо, чувство юмора мне изменило из-за всех этих переживаний. Вернулись полуголые братья-оборотни с уже ободранной и освежёванной тушкой какого-то зверя. Вскоре мясо жарилось над костром, а мы сидели рядом и попивали вино, предусмотрительно купленное Афри еще в городе.
— Моррин Елена, вы очень скучаете по дому? Я вот, когда уезжаю в академию, ужасно тоскую по дому, а тут другой мир вообще. Трудно, наверное? — обратился ко мне один из братьев.
— Скучаю в основном по своим вредным привычкам. Кофе, сигареты. Их отсутствие чувствуется каждый день. Но это даже хорошо — здоровее буду. Еще очень музыки любимой не хватает. По друзьям скучаю, но не сильно. С мамой мы и там виделись очень редко, так что пока не очень.
— А возлюбленный? — Ну да, переходим к главному.
Я усмехнулась. Спросили как бы невзначай, а сами прямо вперед подались, ожидая ответа. Не возьмут вас в разведчики!
— Я ведь ведьма, — вдруг вспомнила последние слова Рами. — Нет там у меня возлюбленного. Я вообще никого не люблю.
Эх, отчего же так сердечко-то сжимается? Правда ведь, там, дома, нет у меня любимого. А здесь? И здесь нет. Потому как не мой он. Разговаривать больше не хотелось. К счастью, мясо было готово. Мы поели и стали укладываться. Ночью в лесу стало прохладно, и я подползла под бок к Афри. Он неуверенно обнял меня и мы уснули. А вот проснулась я почему-то между братьями-волками. Обниматься не лезли, но горячие были, как печки. Приподнявшись, увидела сидящего на бревне Афри. На мой многозначительный взгляд он сказал:
— Моя очередь стоять на страже. Не замерзать же тебе из-за этого. Спи, рано еще. — И хитро улыбнулся.
— Предупреждать надо, — проворчала я, переворачиваясь на другой бок и натыкаясь на взгляд лукавых желтых глаз одного из братьев. А глазки-то горят и дыхание неровное. Что насмотрелся?
— Спи спокойно, дорогой товарищ. — Закрываю глаза, сразу чувствую, что тот братец, что изображал спящего позади меня, перевернулся, и теперь его горячее дыхание касается моего затылка. А мне пофиг, спать же не мешают.
Что за мир такой кругом? Одни дроу, коты да кобели озабоченные. Вот приедем в академию, надо там у девушек спросить: тут всегда так, или это только моё потрясающее везение? Ехать вчетвером было веселее, тем более что я уже привыкла к передвижению верхом. У нас были еще две ночёвки в лесу, сопровождавшиеся мужским стриптизом. Оборотни вились вокруг целый день, но руки держали при себе и вообще не наглели. Видимо, молодые еще и неопытные, не то что Вьюнир. А может, у них просто дружка такого, как Ифер, не имеется, что плохому научит?
Когда мы, наконец, выехали к постоялому двору, я была счастлива безмерно. Ванна, суп и нормальная кровать. Как же мало нужно женщине для счастья! Афри сказал, что нам ехать ещё два дня. Народу на постоялом дворе было битком, и комната досталась только мне. Парни ушли спать на сеновал.
Дальнейший путь был довольно монотонным. Я даже научилась дремать в седле. Ближе к столице людей на дороге стало намного больше. Пешие, конные и разнообразные экипажи и повозки активно перемещались в обоих направлениях. Когда въехали в столицу, движение было такое, как у нас в час пик. Поэтому по сторонам смотреть не получалось, главным было уходить от столкновений. Благо, толкаться по городу долго не пришлось, и мы быстро оказались перед огромными воротами с устрашающими изображениями. Афри спешился и приложил к ним руку. Рука засияла, ворота дрогнули и стали медленно открываться. Лошадей мы оставили на конюшне, как и вещи. Там же раскланялись с братьями-оборотнями. Еще ведь увидимся.
— Нам надо поспешить, Лена. Дело к вечеру, а тебя же устраивать нужно. Так что мы бегом к директору.
Мы бодрым шагом пошли через большой внутренний двор, мощенный темно-красным камнем. Архитектура самой академии производила несколько мрачное впечатление. Все здания тяжелые, как крепости, с небольшими окнами и в коричневых или тех же темно-красных тонах. Афри втащил меня в одну из башен и стал подниматься по лестнице. На третьем этаже мы остановились перед массивной широкой дверью, украшенной вырезанными страхолюдными мордами.
— Слушай, Афри, что тут все такое мрачное? И дверь еще эта. Это чтобы студенты, которых на ковер вызвали, обделались в ожидании?
— Да нет. На это уже давно никто внимания не обращает. Просто академия строилась давно. Тогда отдавалось предпочтение боевой магии, способной напугать или уничтожить противника. Но так как серьёзных войн не было уже сто тридцать лет, не считая постоянного противостояния со светлыми, сейчас основное направление — это исследования и бытовое.
— Фу, скука смертная, небось.
— Ну, не скажи, Лена. Благодаря этой скучной магии я с тобой познакомился.
— Не убедил!
Знакомство со мной довольно сомнительное удовольствие…
— Гм… Студент Варандо, — раздался мужской голос сзади. — Вы еще долго намерены нашей гостье интерьер демонстрировать? Вас, между прочим, все ждут.
Глава 15
Я обернулась и увидела невысокого пожилого мужчину с седыми длинными волосами и загорелым до черноты лицом с большим количеством морщин. На этом лице сверкали темно-карие хитрые глаза, которые больше были бы уместны на лице шкодливого подростка. Афри склонил голову.
— Директор Твирокато. Это моррин Елена Стеклова, — почтительно сказал Афри.
— О, мне очень приятно, моррин Елена, что вы, наконец, добрались до нас. Входите, вас заждались. — Мне широко улыбнулись. Клыков, кстати, у директора не было.
Перед нами распахнулись двери со страхолюдными мордами. Мы с Афри шагнули в кабинет.
— Вот, друзья мои! — Голос у директора Твирокато был звонким, как у мальчишки, а тон таким счастливым, как будто он в лотерею миллион как минимум выиграл. — Наконец, прибыла наша долгожданная гостья из не магического мира. Знакомьтесь: моррин Елена Стеклова!
Я огляделась в огромном мрачном кабинете. Там стояли в разных позах и сидели в креслах где-то десять мужчин разной внешности и возраста, но все в одинаковой одежде: красно-коричневого цвета, состоящей из камзолов, штанов и белоснежных рубашек с высокими воротниками. И все они уставились на меня с холодным исследовательским интересом.
Ну а я смотрела на единственную женщину в кабинете. Пожалуй, никого красивей её я не видела в жизни. Рыжие, практически красные волосы, молочно-белая кожа, огромные, вытянутые к вискам, изумрудные глаза, прекрасные благородные черты лица и царственная осанка. На женщине было платье цвета пламени, с такими же переливами от ярко-алого до желтовато-оранжевого, как у живого огня. На фоне мрачных мужчин в темной одежде она смотрелась ещё ярче. Да-а-а! Если бы я была мужчиной, то умерла бы у её ног. И она была единственной, кто смотрел на меня с теплотой, а не как на будущего подопытного кролика. А когда она улыбнулась, на душе стало тепло.
— Вот, знакомьтесь, моррин Елена. Это наш преподавательский состав.
Бодрый директор потащил меня внутрь.
Неожиданно женщина поднялась плавным грациозным движением.
— Морр директор, мне кажется, что моррин Елена достаточно провела времени в мужском обществе во время пути. Так что, я думаю, что представление вашего преподавательского состава может и подождать. Тем более что большая часть преподавать у неё не будет. Сейчас, думаю, ей хочется отдохнуть с дороги и принять ванну. Поэтому мы сейчас займемся устройством моррин Елены, а всё остальное подождет до завтра, — сказала она мягким, но не терпящим возражений голосом.
Директор открыл рот, видимо, чтобы возмутиться, но потом как-то сник и кивнул.
— Конечно, моррин Амалия. Ну что же, тогда устраивайтесь, моррин Елена, и жду вас завтра в…
— В удобное для вас время, — закончила фразу «королева». — Идемте, девочка моя. Морр Варандо, вы свободны. — Последняя фраза была сказана ледяным тоном. Я сразу вспомнила слова Афри, что наставница ведьм в академии недолюбливает дроу.
Выходя из кабинета, я услышала недовольный ропот за спиной, но моррин Амалию он, судя по всему, нисколько не волновал. Я обернулась к Афри. Он ободряюще кивнул мне в сторону уходящей ведьмы и одними губами произнес: «Увидимся позже». Ну, позже так позже. И я пошла вслед за моррин Амалией. Надо сказать, что глядя на её легкую походку и гибкие движения прекрасного тела, я остро чувствовала себя какой-то гадкой уткой, неуклюже переваливающейся сбоку набок.
— Деточка, вы так странно на меня смотрите всё время. Вас что-то смущает?
У неё что глаза на спине?
— Просто вы самая красивая женщина, которую мне приходилось видеть в жизни, моррин Амалия.
— Манни Амалия. Моррин — это официальное обращение, дитя. Мои ученицы и мои сестры обращаются ко мне и друг к другу — манни. Тебе многое нужно узнать о нашем мире. И, в первую очередь, как управлять силой, притягивающей мужчин. Поэтому я и увела тебя из кабинета директора, пока у нас не образовалось несколько влюбленных и озабоченных магистров. На них, конечно, есть амулеты, защищающие от подобного воздействия, но поток, исходящий от тебя, такой мощный, что, боюсь, они не выдержат. Как ты с этим жила до сих пор?
— Да по-разному жила. Иногда было весело, но чаще напрягало. А вы мне тоже амулет дадите, чтобы мою охмурительную энергию сдержать?
— Твою что? Ах, это… — Амалия рассмеялась веселым серебристым смехом. — Нет, дитя. Ведьмы, в отличие от магов, не используют амулетов. Мы управляем стихиями напрямую. А сексуальное влечение — это тоже мощная стихия.
Вспомнив некоторых мужиков, я не могла не согласиться.
— Тут вы правы, мо… манни Амалия. Еще какая стихия. Скажите, а почему у магистров одежда была коричневая, а у вас платье красное? Это потому что вы ведьма?
— Совершенно верно. Моя основная стихия — огонь, вот я и ношу его цвета. Да и представь меня в этом коричневом кошмаре, в котором тут ходят. Нет, ни за что! — Плечи женщины передернулись.
— А какая стихия у меня?
— Пока не знаю, дитя, и это очень странно и интересно. Я не могу различить цвета твоей ауры. Такое впервые. Я её вижу, но ни различить цветов, ни увидеть изменений от эмоций почему-то не могу. Словно она закрыта от меня полупрозрачным туманом, тонким, но совершенно непроницаемым. Но с этим мы позже разберёмся. А пока тебе нужно отдохнуть от общества дроу. Что сильно достали тебя эти братья Варандо?
— Да нет, в принципе. Афри вообще очень добрый и порядочный чело… дроу. Я считаю его другом.
— Чтобы дроу мог дружить с женщиной?! Дитя, для этого она должна быть старой, как мир, или страшной, как мавка зеленолапая. А это точно не про тебя. Хотя младший Варандо ещё слишком молод, может, пока дружба с ним и возможна. Но поверь, это ненадолго. А с остальными братьями ты встречалась?