Я отказывала всем и каждому: не шла танцевать, не принимала напитки. Вот был бы здесь Дияр, то и атмосфера клуба казалась бы мне намного задушевнее. А сейчас приходилось наблюдать за богиней, которой поклоняются некроманты и с завистью смотреть на то, как она отрывается.
Да, Смерть умела отдыхать. В гостиницу я вернулась одна, потому что разгульная женщина пустилась во все тяжкие.
А рано утром она пришла ко мне, как ни в чем не бывало. Ни тебе головных болей и отекшего лица. Свежая, отдохнувшая и счастливая дама.
— Вставай, соня! Нас ждут великие дела!
— Может, они еще немного подождут?
— Никак нет! Если не встанешь, то пропустишь завтрак, и мы опоздаем на экскурсию! — обрадовала меня женщина.
— На какую еще экскурсию? — приподнялась с кровати.
— К водопадам! — мечтательно произнесла Смерть, — и не забудь взять купальник!
Вот тебе и выспалась в отпуске!
Однако, экскурсия прошла очень плодотворно. Все же отдых должен включать в себя не только пляж и сон до обеда, но еще и культурно-просветительную деятельность. Несколько раз Смерть неожиданно исчезала и вновь появлялась, но никто кроме меня её отсутствие не замечал.
— С Дияром все хорошо? — очередной раз спросила и заработала удовлетворенную улыбку.
— Более чем. Старательный мальчик, так уперто идет к цели! Не ожидала даже. Пришлось его вот немного усыпить, а то себя совершенно не жалеет.
Я охнула и прижала ладони к щекам. Как же я по нему соскучилась. Поскорее бы он выполнил все, что возлагает на него Смерть.
— Кстати, все хочу спросить, как ты наказала виновницу вашего расставания? — женщина заинтересованно уставилась на меня.
— Никак, — печально вздохнула и отвернулась.
— Как, никак?!
— Да я так расстроилась, что даже забыла о своих способностях.
Женщина схватила меня за руку, и мы оказались у небольшого одноэтажного домика.
— Иди! — меня толкнули вперед. И пришлось делать неуверенные шаги к двери, — я здесь подожду.
В доме было грязно. Пол заляпан следами от обуви, стены обшарканные и под потолком большое количество паутины. Вот это да! Неожиданно!
В комнате по правую сторону от меня заметила лежащего на старом диване мужчину. Рубаха была местами порвана, на ногах старые сапоги. И лежал он как-то не очень удобно: одна рука свисала, вторая была заложена за голову. Ноги скрещены между собой. А стойкий запах говорил о том, что в доме живет алкаш. И он лежит передо мной.
Пройдя по дому дальше, передернула плечами от омерзения. Как так можно жить? Неужели самим не противно находиться в этой грязи, где даже воздух пропах пылью и плесенью.
И я бы так долго возмущалась не выйди мне на путь Ния. Она за ухо держала пацана лет десяти и шепотом его отчитывала.
— Хочешь, чтобы отец нас выпорол? Ты этого желаешь? Еще раз только узнаю…
И меня заметила, задвинули ребенка за спину и нервно стала оглядываться.
А я вот смотрю на неё, и язык не поворачивает, чтобы проклясть девушку. Потому что она, итак, проклята — сама собой. Лишь усмехнулась, разглядываю мальца, который очень похож на своего отца.
— Чтоб ты не был таким, как твой папа. Будь человеком, — вот такое проклятье повесила на ребенка и, развернувшись, вышла.
Смерть караулила забор и нетерпеливо дожидалась меня.
— Ну что? — и глаза горят так, что сейчас огнем вспыхнут.
— А ничего, — развожу руками, — там и проклинать нечем, все за меня сделано.
Женщина похлопала глазами и растворилась в воздухе, а потом с задумчивым выражением лица появилась рядом со мной.
— Да, права. Но мальчику счастья пожелала, — лукаво улыбнулась.
— А дети не виноваты, что у них такие родители.
— И то верно!
Вновь горы, вновь экскурсия, вновь масса приятных впечатлений.
Глава 21.
Дияр.
Пробираясь по вязким болотам, отбивался от назойливых рук скелетов, которые пытались утянуть к себе на дно. Ну, уж нет! Мне вперед надо, а не к вам. Вот ведь надоедливые! Стараются то за ногу поймать, то за плащ.
С превеликим трудом добрался до противоположного берега и упал на траву, раскинув руки в разные стороны.
Я в дороге уже сутки. Останавливаюсь только для того, чтобы перекусить. Ни о каком отдыхе речи нет и быть не может. Чем меньше времени буду тратить на сон, тем быстрее доберусь до гор. Но здесь, в лесной чаще, мне все сложнее справиться с усталостью. Вот, как сейчас, когда глаза слипаются, и веки невозможно приподнять.
— Спи! — слышу через вату в ушах тихий приказ, переворачиваюсь на бок и засыпаю.
А самому снится Юля! И такая она красивая на фоне небольших многочисленных водопадов, что я буквально не отрываю взгляда от её фигурки. Тонкая и хрупкая, поднимается куда-то вверх по камням, наклоняется над водой, касается пальчиками потоков воды. И улыбка такая счастливая, только глаза кажутся немного грустными.
— Я скоро за тобой приду, обещаю, — кричу и вижу, как она резко руку отдергивает и по сторонам смотрит.
— Дияр? — шепот доходит до меня, только губ она даже не размыкала. Неужели связь осталась? Или её возобновили?
— Это я, родная!
И вот теперь у неё глаза заискрились на солнце, а в них слезы появляются. И улыбка довольная и мечтательная стала.
— Я тебя очень жду! И прости, что так вышло…, не хотела от тебя сбегать…
— Тише, не нужно извинений. Я тоже поступил неправильно. Но скоро все измениться, веришь мне?
— Верю!
И её образ перед глазами размывается и сон отступает. Резко поднимаюсь на ноги и чувствую прилив силы. Вот это да! Вот это сон! И я даже уверен, он не навеян моей фантазией, просто богиня сжалилась над нами и позволила друг друга увидеть.
Я не знаю, как долго был в отключке, но с удвоенным упорством поспешил дальше. Прямо через лес и заросли колючих кустов, через пустынную выжженную землю. Пока не наткнулся на небольшую пещеру.
Значит, горы близко. И через этот проход можно было быстрее добраться до храма. Но безопаснее идти через лес. Однако, я быстрее хочу предстать перед богиней и попросить свой талисман обратно, что выбираю короткий путь. И как только захожу в пещеру, она за мной закрывается.
Огненные шары моментально вспыхнули над головой, освещая мрачное место, в которое я угодил. И остановился на мгновение, потому что стал чувствовать то, что находится вокруг меня. О чутье некроманта нам рассказывали давно. Редко у кого оно появляется, но очень полезное свойство. Можно обходить ненужных врагов или наоборот узнать, где произошло восстание. И вот мое чутье сейчас буквально вопило, чтобы убегал. Но только не вперед, а желательно назад в спасительный лес.
Но путь за спиной закрыт, приходится поправить на спине рюкзаки, удобнее перехватить посох и выстроить перед собой небольшую огненную стену. Сил на неё тратить не стоит. Но перестраховаться надо. Плюс еще сущность некроманта стала выбираться наружу, предчувствуя беду.
Вот как я умудрился попасть в ловушку. Или это именно такое испытание приготовила для меня богиня, чтобы не расслаблялся и не думал о легком пути?
В любом случае, начинаю медленно идти вперед, и беспокойство мое нарастает с каждой минутой. Нервно сглатываю и осторожно поворачиваю за угол. А там… Такое ощущение, что собрали всех умертвий в одном месте. Вот только они были прикованы к стенам и никак не могли освободиться.
Кроме меня и их больше никого не было. Сущность медленно поползла по полу, добралась до первого зомби, который даже не успел головы поднять. На его месте осталась кучка праха, а оковы безвольно повисли.
Сделал первый неуверенный шаг вперед, потом еще один и еще. И был замечен. Нежить стала дергаться, кидаться вперед на меня, но оковы держали надежно. А я тем временем уничтожал их одного за другим.
Можно ли это подземное хранилище связать с регулярными восстаниями вблизи города? Думаю, да. Но зачем их собирают, для какой цели? Нежити слишком много и она очень разная. Есть особи слабее, есть сильнее. А вот когда прохожу дальше, то натыкаюсь на создание, которое выползло на нас с Юлей в комнате. Таких было тысячи…
Посох вспыхнул черным огнем и самостоятельно пустился вперед, уничтожать тех, кому не место в мире живых. И я был с ним согласен. Уничтожал других существ с помощью своей магии. Как вдруг почувствовал за спиной чье-то присутствие.
В темноте удалось разглядеть невысокий худощавый силуэт, укутанный с ног до головы в плащ. Неизвестный щелкнул пальцами, и помещение озарилось светом. А я замер. Потому что кроме прикованной нежити были еще и клетки, висевшие под потолком, в стенах находились небольшие камеры. И я понял, что попал конкретно.
— Где же ты свой талисман потерял, а? — знакомый голос и в то же время с нотками безумия. Я пытался вспомнить, где его уже слышал, но никак не мог.
— Гадаешь, кто я? — капюшон был приподнят, и передо мной встала Аиля с бесцветными глазами и бледным лицом. — Здравствуй Дияр!
Юлия.
Я видела своего некроманта и даже смогла с ним поговорить. Какое счастье! Надеюсь, это не плод моего воображения, а самая настоящая встреча. Пусть он далеко, но все равно мы до сих пор связаны.
Когда экскурсия подошла к концу, я поняла, что устала. Смерть сидела рядом со мной в автобусе, позволила облокотиться на неё, чтобы подремать.
И стоило провалиться в сон, как оказалась в странном и темном помещение. Ни разу так мои сны не начинались. И даже немного страшно стало. Я замерла, прислушиваясь к шорохам и звукам. Только ничего не было слышно. Обернувшись, заметила где-то далеко впереди проблески света. Держась за стену, медленно переступая ногами, направилась в ту сторону. Приходилось очень аккуратно ступать и прощупывать ногами путь. И чем ближе подходила, тем отчетливей слышались голоса.
Один был женским, и казался как будто неживым.
— Не ожидала здесь увидеть, вот так встреча. Планировала познакомить тебя с моими друзьями несколько позже. Но, раз сам на огонек заглянул, добро пожаловать, — сухой, немного надломленный смех, разносился по пещере. И у меня волосы встали дыбом от этих жутких звуков.
— Восстания нежити твоих рук дело? — голос Дияра узнаю из тысячи и мне очень захотелось выйти из своего укрытия и обнять некроманта.
— Мы с дядей прорабатывали этот план долгие годы. Поверь, он стоит того.
— И что же за план? — я тоже навострила уши.
— План прост — подчинить город и академию себе. Дядя бы стал ректором, а мне отвел должность своего главного помощника и градоначальника.
— Ты серьезно думаешь, что сможешь справиться с целой академией? Сможешь подчинить себе некромантов и ректора? — чувствовала, как Дияр сдерживает улыбку, потому что действительно глупо придумано. Подчинить себе целую академию, … а хотя, если там есть союзники, то сделать это намного проще.
— Конечно. Не зря я училась столько лет на артефактора. Ты только посмотри, сколько всего я придумала!
Выглянула из своего укрытия и обомлела. Ко мне спиной стояла фигура в черном плаще, но стоило ей скинуть капюшон и плащ, как я подавилась возмущенным возгласом. Эй! Мы не на нудистском пляже! Оденьтесь, дамочка!
Дияр же на обнаженную девушку даже не смотрел, точнее, смотрел, но по его лицу нельзя было прочесть, понравилось увиденное или нет. Слишком холодный и отстраненный взгляд, который пробирал до самого нутра.
— Все эти обереги созданы для того, чтобы управлять нежить, — я только сейчас обратила внимание, что на руках и ногах незнакомки находились браслеты разной толщины. Видимо и на шее висело что-то подобное, мне за волосами было не видно. — И поверь моему опыту, мертвецы с помощью них становится неуязвимыми. А если вот такой амулет надеть на умертвия, то он будет сильнее и уничтожить его почти невозможно.
В подтверждении слов, рядом с Дияром открылась клетка. И как я раньше не обратила на неё внимания. Да вообще на всю обстановку в целом. Такого даже в ужастиках не встретишь. Кинематограф явно не додумался до такого масштаба нежити. А её здесь было много. Очень много. Кто-то сидел на привязи, кто-то прятался в клетках. А были те, что висели под потолком.
Матерь божья! Точнее, госпожа Смерть! Ау!
Но то ли сон был плодом моего воображения, то ли меня никто не слышал, но помощь не подоспела ни через секунду, ни через минуту. А Дияр тем временем пытался убить нежить, которая ползла к нему на четырех конечностях. И на этот раз не просто передвигалось, а еще и уклонялось от ударов, уходя из зоны поражения.
— Вот, о чем я и говорила, — рассмеялась девушка и еще несколько клеток были открыты.
И я стала проклинать нежить. Но сил почему-то было мало. Они лишь замедлялись или рассыпались частично. Полного эффекта не было. Девушка обернулась, и я узнала в ней Аилю. Эх, как её жизнь помотала… Лицо бледное с впалыми щеками, губы чуть ли ни синюшного цвета. А глаза, в общем почти ничем не отличают от глаз нежити, которая ползала у ног, словно коты, выпрашивая ласки.
— Проверить коридор! — и вмиг ко мне прыгнуло сразу два человекоподобных существа.
— Юля! — я резко открыла глаза и уставилась на госпожу Смерть. — Что случилось?
— Отпуск отменяется! — подскочила с места, — наших бьют! Точнее, убивают! Там Дияр один против армии нежити, которой управляет Аиля. Быстрее!
Я вытащила женщину из полупустого автобуса. Оказалось, мы уже давно приехали. Ура! Ну, же быстрее.
Женщина нахмурила.
— Откуда знаешь? — с недоверием спрашивает, преображаясь в серьезную и расчетливую бабу.
— Видела во сне. Да быстрее же! — взмолилась я.
— Вот ведь, неугомонные! Даже так друг друга нашли.
Один миг и вы в пещере. И я уже бегу вперед, совсем позабыв о том, что как бы недавно меня пошли искать. И опомнилась только тогда, когда когтистая лапа сдавила до дикой боли плечо.
— Ох, елки-иголки! — кто-то пересмотрел мультиков, пока утром перед работой включал телевизор. Но это была сама приличная фраза, которую мог выдать мой мозг.
Смерть оказалась рядом моментально и превратила в пепел умертвия.
— Тебе срочно надо к лекарям. Рана слишком глубокая.
— Ага, и оставить здесь Дияра? Ты ему поможешь?
— Помогу, но только как богиня. Сама в открытую борьбу вступить не могу. Вот только так, в тылу.
— Тогда я на передовую пошла.
И с этими словами, невзирая на боль и неожиданно навалившуюся усталость, поплелась вперед, придерживая раненое плечо, из которого лилась кровь.
— Да погоди ты, — перехватила меня женщина и быстро перевязала ранение, словно медсестра со стажем. А что, неплохой у нас тыл. Здесь можно и ранения залечить и полевую кухню разбить — это как один из вариантов.
— Может ректора сюда? — предложила еще один вариант и, поблагодарив Смерть, уверенно двинулась на свет.
— Эй, поберегись!
Глава 22.
Дияр.
Нежить и правда была намного сильнее. Больше она не шла на пролом, а старалась подобраться ближе, отклонялась от ударов и, казалось, словно соображает.
Я в какой-то момент упустил из видимости Аилю и не сразу заметил, что нежить немного замедлилась, часть из них лишилась рук или ног. А потом из темного тоннеля выскочила, слегка пошатываясь, Юлька.
— Эй, поберегись! — крикнула она, оказавшись прямо перед Аилей. И остановиться не успела. Девушки кубарем упали на холодный пол. И талисман резко вскрикнула. И только сейчас заметил, что на плече у неё повязка, которая пропиталась кровью.
— Юлька! — заорал, но разве меня кто-то слушал? Эта коза сдирала с племяннице Рона все артефакты, царапала её, иногда выдирала волосы. Девочки не на шутку сцепились в неравной схватке, потому что мой талисман значительно был слабее, хоть и упорней.
— Да где ж у тебя тут камешек, отключающий всю эту тварь! — вопила Юля, говоря проклятья в адрес нежити и лежащей под ней артефакторши.
Та извивалась, пытаясь сбросить неожиданно цепкую девушку.
— Да замри ты! — прикрикнула на неё Юлька, снимая с пальцев перстень с рыжем камнем. — Ага! Вот я и нашла!
Талисман с победным кличем подскочила на ноги и исполнила странный танец победителя. По сути, прыгала то на одной, то на другой ноги вокруг неподвижной фигуры Аили.