– С вечера сидят в гостинице, портье предупредили, что завтра едут к антиквару, поэтому после завтрака из хранилища достанут их товары.
– Отлично. Глаза им не мозолили?
– Никак нет, скользящая слежка, в основном работали с крыш.
– Тогда передай дежурной смене, пусть проверят пути отхода и сбросят весточку в порт. Завтра к обеду мы должны с грузом прибыть на шхуну.
– Что-то еще?
– Нет. Отдыхать. Выходим на финишную, надо расслабиться...
Эльф покрутил в голове еще раз комбинацию и не нашел слабых мест. Клиент продает привезенные артефакты, с золотом возвращается назад. В проулке его принимают, пакуют и вывозят через оплаченную дыру в таможне на судно. До заката уже выходят в море, после чего спокойно добираются домой.
Была дурная мысль тряхнуть еще старуху, но после здравого размышления Аэру порыв жадности задавил. Смысл гнаться за разовыми образцами продукции, если заводы скоро достанутся новым хозяевам. Да, формально в новом совете Сколково ушастых не будет. Но без них производство артефактов не восстановить. Нужных специалистов сейчас даже в Имперском Университете нет. Так, бракоделы одни. Поэтому формально пусть щеки надувают посаженные в ратушу болванчики. А реальными сделками и продажей действительно ценных вещей станут заниматься совсем другие люди. Точнее – нелюди. Хотя часть пирога придется отдать некромантам. Но без них многие интересные новинки просто не собрать. А гномы пусть и дальше клепают свои дурацкие железки. Толку от них – только дым и вонь...
Потянувшись, командир группы захвата ощутил, что устал. Все же мотаться по городу, организовывать слежку и готовить отлаженный механизм группы боевиков к предстоящей операции – это не языком в сенате болтать. Тут надо думать, уметь комбинировать и учитывать тысячу и одну деталь, каждая из которых может сорвать блестяще спланированную акцию. Но зато сейчас вполне можно допить чай и лечь отдыхать, отбросив все мысли. Завтра вечером он уже будет по дороге домой с упакованной добычей в трюме. Главное – не волноваться и все получится.
Но Аэру никогда не волновался. Он был профессионалом и не позволял себе столь нерационально транжирить нервные клетки...
***
Пролетка неспеша катила по проспекту, двигаясь вслед за таким же медленно фланирующим экипажем. Вот только впереди гремящее колесами средство передвижение явно везло подзагулявших богатеев в кроватку, обдавая всех встречных-поперечных перегарным выхлопом. А Школота с утра лишь всосал кружку местного травяного настоя, залив им изрядный кусок мяса. И теперь созерцал окружающий мир без привычного желания схохмить. Сидевший рядом Чинук уже почти не пялился по сторонам, прижимая к груди тяжелый чемодан с образцами на продажу. Отмытый утром Картер умял в одно рыло миску сметаны и поэтому больше не матерился о тяжелой геройской судьбе, озаботившись вылизыванием яиц. Но даже легкая накатившая меланхолия не помешали Володе позавидовать ребятам, затянувшим что-то про удалого порутчика:
– Во дают! С вечера водки укушались, потом кучу бабла просадили в рулетку или еще какую хрень, затем остатки наличных спустили на блядей и до сих пор угомониться не могут!.. Хотя, если это не местные, а почетные гости города, то имеют полное право. Вряд ли их ждет дома жена и обездоленные дети, с мечтой как можно быстрее проломить любимому супругу черепушку.
Довольный жизнью и заработками кучер тут же выдал справку:
– Не, не местные, правильно угадали! Это наши купцы строителей поят. Те приезжают с планами по облагораживанию земель дальше на юг. И должны планы к местности привязать. Если учитывать интересы инвесторов, то надо покупать землю как можно дальше от побережья. А если принять подарки от купцов, то выкупят участки, где ценник зашкаливает. Вот их неделю уже и потчуют. Как только подписи нужные поставят – так халява и закончится.
– Хера себе! – восхитился Школота, – какие ты слова знаешь! Инвесторы, участки, коррупционные схемы!.. Где наблатыкаться успел?
Водитель кобылы важно выпятил грудь и похвастал:
– Так я с подачи родителей образование в местном университете получал! Как раз по градоуправлению и инвестициям!..
– Отлично! И какой результат?
– Ну, результат... Вот, хотя бы на остатки семейных финансов лошадь купить смог... Но ничего, еще годик-другой подкоплю и снова на рынок вернусь. У меня – грандиозные планы!.. Сами поучаствовать не желаете?
Володя только отмахнулся:
– Не, парень, у меня даже скакуна с телегой нет. Так что мне копить раз в пять дольше, чем тебе. Вот, батино наследство пристрою, дальше будет видно.
Из толпы, текущей полноводной рекой по тротуарам, к упившимся строителям выпорхнула молодая девушка. Она сунула им несколько бумажек, что-то быстро прощебетала и соскочила обратно на мостовую. Один из гуляк попытался хлопнуть ее по заднице, но не удержался в коляске и чуть не вывалился наружу. Остальные с большим трудом успели его перехватить в начале полета и с воплями начали затаскивать обратно.
Девушка же подскочила к Школоте, сунула ему в руки рекламку и выпалила на одном дыхании:
– Лучшие красотки только в нашем варьете! Каждый вечер новая программа! Прима Лили с сольными номерами! Не проходите мимо, господа хорошие!
В отличие от первого экипажа, здесь пассажиру повезло больше. Легонько хлопнув милашку по выдающимся задним формам, Володя помахал вслед цветной бумажкой и проорал:
– Будем, обязательно будем! Пусть готовят вип-ложу! И официанток посмазливее!
После чего Школота снова устроился на сиденье, обмахнулся буклетиком и осклабился. Солнце, теплый ветерок, высоколиквидный груз, за который скоро отсыплют гору золотых – что может быть лучше? Разве что вечерком отметить сделку и спустить часть монет, разглядывая молодых и голодных до денег женщин легкого поведения. И все – в пределах нормы. Музыкальный театр, господа! Бляди по отдельному прейскуранту!
Аэру полюбовался, как клиенты заходят в магазин Мамы Би, отправив возницу подальше, после чего подал знак остальной группе захвата. Теперь в проулок никто посторонний не войдет. А барончик выйдет исключительно в виде груза для транспортировки в далекий лес. После того, как Аэру с его спины нарежет ремней в память о погибшем друге и учителе, воющую от боли тушку выставят на аукцион. И продадут.
Усмехнувшись, эльф поудобнее устроился на краю крыши и приготовился ждать. До начала атаки осталось совсем немного.
***
Мама Би улыбалась дорогому гостю во все свои акульи зубы. На широком прилавке перед ней громыхнул чемодан, после чего молодой человек откинул крышку и начал выкладывать оттуда железки.
– Как и обещал, уважаемая госпожа Би, у меня есть кое-что на продажу. Вы таки даже не представляете, сколько интересного я привез... Например, вот эта вещица, сто летней давности. Позволяет убирать любые неприятные запахи в помещении. Незаменима на кухне или складе, где допустили порчу товара перед инспекцией.
Хозяйка антикварного магазина распахнула пасть еще побольше и начала в голове прикидывать, сколько именно получится содрать с каждой партии таких милых безделушек.
– Или вот еще. Это уже новодел, но сделан по старым технологиям. Музыкальная шкатулка. Ставите записанную заранее музыку, заводите пружину и слушаете любимые вальсы или марши... В коробочке для примера три таких диска, завода хватает на пятнадцать минут проигрывания. Скопировать пластинку с музыкой не получится, артефакторная привязка. Но зато могу прислать специалистов, которые побывают на любом приличном концерте и пополнят коллекцию. После чего мы сможем продавать новинки без каких-либо потенциальных конкурентов. Отстегнуть исполнителям за качественное выступление и потом стричь купоны.
Первоначальная сумма в голове мамы Би удвоилось.
– Эти две вещицы просто можно выставить как антиквариат. Красивые статуэтки, подзаряжаются днем от лучей солнца. Затем ночью светятся разными огнями, изображая эдакое цветовое шоу. Вот регулятор яркости. На слабом уровне хватает на всю ночь. Делали штуковины лет триста назад, каким образом завалялись у меня на складе – без понятия. Мы их лишь чуть почистили и отполировали.
– Вижу, что полировали. Клиенты могут ворчать, что мы пытаемся спихнуть им новодел.
– Нахер таких клиентов посылать не пробовали? Обычно глотку дерут лишь дешевки, кто купить что-то приличное не может. А настоящие ценители за подобную статуэтку не меньше сотни золотом выложат и не поморщатся.
– Возьму по пятьдесят.
– Мадам, вы делаете мне смешно. Я еще даже не начал торговаться, а вы уже портите все удовольствие от будущего процесса. Сотня за каждую. Или я буду грустить и слать печальные телеграммы родне, которая по какому-то недоразумению рекомендовала вас как настоящего специалиста... Так. Ну и сюрприз, чтобы мы стали больше доверять друг другу.
Услышав ключевое слово “сюрприз”, Чинук повторил многократно тренированное и заученное действие. Секунда – и на сидевшего в углу громилу охранника уставился своими дырами обрез. Мама Би не успела даже моргнуть, как ее телохранитель превратился в окаменевшую статую. Лишь глаза выпучились и с тревогой внимательно стали ловить каждое движение гостей. Ну еще бы, калибр у ружбайки был такой, что внутрь черной дырки легко можно было сунуть кулак. Короче – страшная вещь. С подобной дурниной громы обычно разбирались с грабителями банков. Дернул спусковой крючок – и весь кассовый зал как будто свинцовой метлой вычистило. А по тому, как Чинук держал волыну, было видно, что он ей явно умел пользоваться.
На второй секунде уже в руках Школоты материализовался небольшой пистолет, ствол которого парень уткнул в мокрый от пота лоб хозяйки:
– Слышь, ты, клуша старая. Колись, кому меня сдала?
– Я...
– Ты, ты, лахудра кривозубая. Нас уже несколько дней водят по городу. А прямо сейчас вся эта кодла сидит в проулке и сторожит, когда мы с баблом обратно двинем. И что-то мне червячок сомнения в ухо шепчет, что без тебя тут точно не обошлось... Итак, кто тебе заплатил за мою голову?
Помявшись, женщина попыталась воззвать к разуму гостя:
– Слушай, стала бы я портить отношения с бывшими наемниками! Если с твоей головы упадет хотя бы волос, меня же из под земли достанут! Что Мараэлла, что Докси.
– Может, ты так решила на пенсию бодро слинять. За меня много обещают. Раз – и куда-нибудь в другой мир, с концами.
– Ебанулся совсем? Я и так неплохо живу... Нет, я собираюсь с тобой и этим самым Сколково вместе дела вести. Деньги зарабатывать. Твоя анти-вонючая штука и музыкальная шкатулка – это же золотое дно! Сам подумай, нахер мне какие-то неприятности, если деньги буквально сами в руки идут!
– Резонно. Но вопрос тот же самый. Что такое стряслось, что твой магазин решили использовать для охоты на меня?
Мама Би постаралась абстрагироваться от упертого в лоб ствола и перебрала все события за последние недели. Затем с натугой выдавила:
– Эльф заходил. Я думала, что он из залетных, к гоп-стопу готовится. Но, похоже, ошиблась. Очень уж неприятное ощущение после себя оставил.
– Какое?
– Ходячей смерти. Такие мастера на мелочи не размениваются.
Школота нахмурился, прикинул разные варианты и опустил пистолет.
– Ушастые, значит. А что, вроде как сходится. И за мной по крышам они в основном скакали. И здесь своими накидками прикрылись... Пидарасты долгоживущие, все им неймется...
Затем полюбовался, как Мама Би осторожно переводит дух и усмехнулся. Причем от улыбки у хозяйки магазина мурашки табунами помчались по коже.
– А еще мне тут по дороге забавную рекламку сунули. На которой буковки были пару минут. Были, были и осыпались... Про то, что против меня лично уже целую армию двинули. И что все сообщения на телеграфе в мой адрес перехватывают. Так что – обложили качественно. Ну и эти ребята снаружи – вишенкой на торте...
– Но я-то не при чем! Никогда с ушастыми дел не имела и иметь не собираюсь!
– У тебя где-то протекло. Про нашу встречу знала лишь ты, мои жены и твое окружение. Ищи крысу, мамаша... Кстати, насчет крыс. Дырка у тебя в канализацию есть?
Дородная мадама обвела взглядом любимый магазин, потом набрала побольше воздуха и заголосила:
– А убытки мне кто покрывать будет? Ты представляешь, что тут останется, если...
Школота все с той же ухмылкой приподнял пистолет и выстрелил. Пуля сшибла с головы Мамы Би парик. Но сам выстрел был почти не слышен – так, легкий хлопок. Похоже, гномы постарались и доработали свою игрушку для разного рода тайных операций.
– Значит, я с моими компаньонами ухожу через дырку. Это не обсуждается... Про компенсацию чья бы корова мычала... Но, так как я честный человек и при этом еще и барон, поэтому данное слово сдержу. Образцы продукции остаются у тебя. Как и обе статуэтки. Надумаешь с нами отношения развивать – свяжешься чуть позже. А пока мне нужно с хвоста этих ушастых уродов стряхнуть.
Погладив блестящую при свете ламп лысую голову, женщина поморщилась и сдалась. Если гость с такой легкостью готов всадить пулю в любого, то зачем рисковать? С него станется, опустит ствол на несколько сантиметров ниже и подарит тебе третий глаз.
– Вход сейчас открою. Но сразу предупреждаю, смазывали давно, будет слышно. Если снаружи действительно профи, они могут понять, в чем дело.
– Разберемся. Проход в сторону порта, затем развилка. Так?
– Так... Подожди, откуда ты знаешь?
– У меня свои методы изучать окружающую территорию, – Школота погладил недовольно заворчавшего кота, после чего добыл из чемодана бутылку, в которой бултыхалось какая-то мутная жижа. – Вот, держи. Подарок. Шепнули мне, что у тебя с прической проблемы. По столовой ложке после еды утром и вечером. Как допьешь – то волосы снова полезут, как будто заново родилась. Но долго не держи, действовать будет еще месяц, не больше. Можно сказать, от сердца отрываю...
После чего из все того же бездонного чемодана были добыты несколько запасных обойм для пистолета, куча железок и пара зарядных банок. Железки после привычных манипуляций превратились в эдакие укороченные “томпсоны” – легкие штурмовые шпалеры, столь любимые разного рода бандитами и бойцами специальных подразделений. Боеприпасы эти малыши жрали, как не в себя, но позволяли за несколько секунд создать просто дикую плотность огня на выбранном куске окружающего мироздания. Самое то для скоротечного боя в ограниченном пространстве.
– Чинук, подари телохранителю обрез, он для нас сейчас будет бесполезен. А здоровяк хотя бы разок возможных гостей приласкает... Так, госпожа коммерсант, можете открывать свою халабуду. Пора нам уходить не прощаясь.
***
Услышав еле различимый скрип, Аэру насторожился. Звук был странным. Не типичным для обыденного звукового городского фона. А все, что выбивается из привычного и знакомого – это явно не к добру...
– Мастер, очень похоже, что там что-то открывают. Петли дверные скрипят, не иначе.
– Откры... Эти козлы в канализацию намылились! – эльф серой молнией слетел с крыши. – Вперед! Надо перехватить! Тут по всему кварталу официальных спусков нет, заранее замуровали! Быстрее, уйдут, сволочи!
Мда, вот тебе и планирование. Вся операция к псу под хвост!
Пара бойцов швырнула впереди себя заготовленные плетения воздуха, вбив решетки на окнах внутрь магазина. Но когда попытались метнуться следом, им навстречу прогремели два выстрела, разорвав эльфов на клочки. Такое впечатление, что изнутри поставили многоствольную пушку с картечью и шарашили по всему, что попадалось на глаза.