– А хорошо получилось. Наглядно... Кстати, уже к вечеру наши мастеровые подъедут, помогут с починкой. Надо все в порядок приводить. И односельчане подтянутся, кто эвакуировался.
Бледные и умотанные пережитой оккупацией жители лишь облегченно перекрестились. Все же бросать свое добро не хотелось, вот и хлебнули дерьма полной ложкой. Хорошо еще, что егеря периодически мелькали по округе и помогали убрать от чужих загребущих лап все женское население. Поэтому здесь отделались буквально малой кровью.
Доев угощение, Татушка спросила:
– Вы как, в порядке сами, с продуктами нормально? Или тоскливо совсем? Мне вот показалось, что тесто мешали из совсем дешевых сортов муки.
– Так, сожрали все ироды. По домам шаром покати.
– Понятно... Ладно, господин барон заранее запасы делал, закупал в Тагатусе и по другим местам. Я сейчас весточку отошлю, за ночь на ближайших складах караван соберут, утром завтра уже будет еда, одежда и прочее. Что мы, соседям не поможем?
В ближайшие деревни рядом с Лесом возвращалась мирная жизнь.
***
Солнышко только-только показало краешек из-за горизонта. Над рекой стелились клочья серого тумана, прело пахло гнильем у берега и вчерашними отходами, вылитыми рядом с постом. Выбравшийся на свежий воздух наемник пристроился на краю обрывистого косогора, приспустил штаны и пустил желтую струю вниз. Полюбовался рекой, туманом, потом медленно повернул голову налево и попытался понять – а это что за...
Монитор спустился медленно по течению, затем лязгнули задние клюзы, загремели тяжелые цепи. Из подвижной огневой единицы “Аврора” превращалась в заякоренную. Зато – не придется каких-либо упреждений брать.
Оба заранее развернутых орудия вломили по небольшой сарайке, изображающей одновременно и казармы, и эдакий раздавшийся в ширину дот. Наверное, строители хвалили себя, мудрых и знающих, дополнительно укрепив стены и попытавшись изобразить нечто вроде земляного вала вокруг. Типа – из шпалеров попробуй еще рассковыряй нас, мы – крутые. Но против серьезного калибра все эти потуги выглядели смешно.
Первый разрыв снаряда сравнял все земельные работы, второй не попал в стену, зато тюкнул грузовик, стоявший чуть сбоку. Полетели в разные стороны куски колес и горящие доски бортов. Вслед первым выстрелам завыли мины, огненной цепочкой проскакавшие вспухшими разрывами по лагерю наемников. Пара вполне удачно финишировала на крыше сарая, пробив ее и рванув внутри. Из охваченной пламенем казармы-дота тараканами полезли окровавленные люди, чтобы попасть под кинжальный огонь трех пулеметов. Треск выстрелов не умолкал до той поры, пока среди хаоса и огня не осталось ничего живого.
На мониторе задробили стрельбу, включили вентиляторы для откачки попавшего внутрь дыма. Согласно ультимативному приказу Школоты, никто из смешанной команды “Авроры” даже носу наружу не показывал. Как предупредил барон, если кто из гномов или механиков сдуру поймает пулю, то получит такой нагоняй, что мало не покажется. Босс лично оживит бедолагу, чтобы затем показательно четвертовать. Вы – элита речного флота! Ваша задача – огнем и мечом в железных доспехах разить супостата. А дочищать руины – это работа егерей. Вон они, уже на баркасике подгребли поближе и высаживают десант.
Через полчаса посыльная мордо-фея рванула к Лесу. Еще одна точка сопротивления подавлена и без потерь с нашей стороны.
Тяжелую цепь, которая перегораживала русло, опустили. Монитор выгреб свои якоря обратно и все столь же неторопливо запыхтел дальше. Ближе к Тагатусу было одно место, где река делала крюк и можно было дотянуться оттуда до проходящей мимо дороги. Вот там и постоим. Мало ли, вдруг какие ублюдки успеют лыжи смазать, а это непорядок. Господин барон сказал – пленных не брать. Значит – не брать...
***
К следующему утру мордо-феи, измочаленные бесконечными перелетами туда-обратно, собрали всю необходимую информацию о развитии контрнаступления. Школота на дико рычащем мотоцикле как раз промчал по дороге до южной границы и теперь с интересом разглядывал тотальный пиздец вокруг. Нестерпимо воняло горелым мясом. Валялись обугленные куски тел. Чуть дальше кто-то заботливый сложил небольшую пирамидку из оторванных голов. Полюбовавшись натюрмортом, господин барон ткнул в бок Жуть, которая с довольной харей поводила носом и полной грудью вздыхала загаженный воздух:
– Слышь, любитель жаркого, это твои оторвались?
– Пленных не брать. Закон.
– В этот раз – да. Но головы-то нахера? Можно было тупо угробить.
– Сам просил, чтобы я с бойцами разные полезности изучала. Искусство там, литературу. Вот, стараются.
Школоту переклинило:
– Мдя? Это я просил?..
– Ага.
– Хм.. Скорее, ляпнул что-то, а ты приняла как руководство к действию. Ладно, успехи какие по итогам? Кроме вот этого...
– Картины нравятся. Особенно когда жратва изображена. А с литературой не очень. Ты детям там сказки наговаривал, чтобы в школах читали не только местные предания. Так “Колобок” зашел – на ура. Каждый представляет себя на месте лисы. С остальным пока туго.
– Хорошо, как посвободнее станем, придумаем еще чего-нибудь... В целом у нас что по итогам здесь?
Жуть перестала плотоядно облизываться, браво выпятила зеленую безразмерную грудь и отрапортовала:
– Мелкие посты егеря с поддержкой уже вырезали. Здесь и по дороге к Липово прикончили одну тысячу и сто трех ублюдков. Живых нет... Про западных точно не знаю, не успела уточнить.
Разглядывая угвазданный в кровавых ошметках сапог, Школота мрачно добавил:
– Там тоже кучеряво. Почти тысячу уконопатили. Плюс нашу любимую деревушку с кабаками и торговыми рядами в первую очередь заняли. Сейчас уже туда караван со жратвой и бывшими беженцами едет. Ну и гномов чуток с горожанами, чтобы помогли начать дома восстанавливать и порядок наводить.
– А жабы твои бородатые, которые на плавающей кастрюле умотали? У них как?
– Вот завидуешь ты, что флот пока под моим прямым управлением. А я говорил, говорил тебе – учись плавать. Как сможешь реку туда-обратно прошарашить, так еще и адмиралом сделаю.
– Я что, дурная? От истоков до моря и обратно? – возмутился монстр.
Обернувшись на верного боевого генерала, Володя заржал в голос, выпуская накопившееся напряжение:
– Ты что, спросить не могла? Какое туда-обратно, ты что? Поперек речку переплыть, по-пе-рек!.. Ой, ну ты даешь... Короче, сдашь норматив и можешь вешать дополнительные погоны. Но, это если только хочешь. Там пока младший из коротышек неплохо отжигает. Дарди. Меньше других закостенел, на ходу подметки рвет. Сейчас командует “Авророй”, можно вырастить до серьезного господина в эполетах. Будет с палубы орать на провинившихся матросов и пиратствовать нам на счастье.
– За пиратство в империи – виселица. Без вариантов.
– А мы южнее пойдем, к соседям. Если кто только в нашу сторону пернуть посмеет... Вон, как парни браво ту опорную точку размолотили. Сам не видел, но мне весточку прислали, что холм в результате обстрела вместе с крепостью-недоноском срыли до основания.
Над головой захлопали крылья и на подставленную руку плюхнулся зубастый гонец:
– Хозяин! В Липово тебя ждут! Все некросы сидеть, наши ждать приказ... Уф, устала...
Усадив мордо-фею на плечо, Школота взобрался обратно на мотоцикл и рванул стартер. Жуть с изрядной долей сомнения покосилась на уходившую вдаль дорогу, затем на четверых бульдогов-переростков, выполнявших функцию ближней охраны:
– Некросы там откуда?
– А ты посмотри вокруг. Ни одного тела в балахоне нет. Мы всех наемников угробили, а вот черепушки слиняли до начала атаки.
– Так их надо в расход, ты же приказал пленных не брать!
– В расход просто, если с дистанции и пулеметами. А вблизи против ублюдков бодаться – кучу своих положим. А второй приказ тебе еще раз процитировать? Бойцов беречь! У меня других нет... Так что поеду я, посмотрю на бардак и остатки городишки. Заодно оценим, как именно мы там эти супер-бомбы испытали.
– Я следом, – тут же отозвался монстр и махнул лапой. Затарахтел грузовик, переделанный под личное авто, но Школота уже попылил вперед. Очень ему было интересно разобраться с новой проблемой, которая неожиданно нарисовалась в Липово.
***
Буквально за пару дней ЕбДык навел железной рукой порядок в Подземном королевстве. Бывших прихлебателей и прочий бомонд в цепях отправили на рудники, в самые паскудные и опасные забои. Чтобы трудом искупили все накопившиеся грехи. Остальным гномам было объявлено, что порядок чуток изменился. А именно.
Каждая гильдия, способная выдать минимальную добычу полезных ископаемых или каких-либо продаваемых на рынке товаров, получала право выдвинуть в общий совет одного представителя. Совет король выслушивал раз в неделю, оценивая любые предложения и рекомендации как по работе государства, так и вообще по решению любых бытовых и прочих проблем. Срок выступления докладчиков ограничили, но даже это было невиданным новшеством – чтобы коронованная особа хоть как-то обращала внимание на шепотки снизу? Да никогда раньше!..
При этом власть и все полномочия оставались в руках ЕбДыка. Он назначал своих представителей на ряд новых постов. Пограничная и таможенная стража. Образование. Медицина. И еще список на пятнадцать пунктов. Каждый из директоров, поставленный на эту позицию, отвечал перед королем лично башкой за выполнение нарезанных задач. Если справлялся успешно и не было каких-либо косяков, то кроме зарплаты из государственной казны счастливчику перепадала хорошая премия. В случае кумовства, воровства или просто скудоумия и тупизны – голова превращалась в украшение на городских воротах. Радикально, но действенно. Именно поэтому на эти опасные места хитрожопый народ особо не рвался, что позволило ЕбДыку выбрать наиболее верных и головастых гномов.
Ну и этим утром король выдал последний ворох приказов, которые тут же глашатаи разнесли по всем ярусам подземного государства:
– Согласно мирному договору со Сколково, каждый желающий может навещать родню и приезжать как к соседям, так и к нам в гости. Любые товары, доставленные в качестве подарков или на продажу, не облагаются налогом по закону “одного мешка”.
Народ чесал бороды и довольно хмыкал. Знакомое дело. Если гном может поднять набитый барахлом мешок, то это его личное имущество. Прошлое руководство гайки-то подзавинтило, ввело запрет на подобные шутки. Новый же король решил вернуться к истокам. Может, оно и лучше. Когда ты торгуешь грузовиками, один мешок большой роли не сыграет в деньгах, а зато почтенным гномам послабление возвращает самоуважение.
– Эльфы объявлены в королевстве вне закона. За попытку заводить с ними знакомства, вести коммерческие дела или устраивать прочий подрыв устоев – смертная казнь вредителю, семья же высылается без права возвращения. Потому как твари ушастые нас травили и вместо себя под чужие топоры подставили. Такому прощения нет и не будет.
Это заявление встретили одобрительным гулом. Да, проклятые уроды крепко поднасрали. Похоже, без их участия и войны бы не было.
– Подготовить склады резерва для приема продовольствия и запасов на ближайшее время. Первый караван с продуктами будет уже завтра и все его содержимое сразу же отправится в лавки для продажи. Второй караван пойдет на склад. И так будем поступать до осени, согласно подписанного договора с бароном Школотой. Собранные за продажу деньги пойдут на ремонт и восстановление нашего обветшавшего хозяйства.
Гномы встретили это объявление аплодисментами. Учитывая паршивое состояние казны, на рынке особенно сейчас не разгуляешься. Сушеных лягушек уже за деликатес продают. Так что нормальная еда – это серьезно. Это показывает, насколько королю не плевать на его подданных. А то, что сосед из своих резервов выделил изрядный кусок и не пожадничал – так мы не забудем, отработаем. И в ноги поклонимся, что не стал добивать подземный народ, получивший из-за дурнины прошлых руководителей столь жестокую плюху.
– Последним объявляем, что все выданные кредиты и прочие кабальные займы остаются на совести бывшего владыки, поэтому требовать их возврат следует с него и его прихлебателей. Подземное королевство больше никаких обязательств перед мироедами не несет. Ибо нехуй. Подпись – ЕбДык первый.
***
От Липово не осталось ровным счетом ничего целого. Оплавленный огромный пятак в центре с дырами от воронок и обгорелые бревна вместо домов вокруг.
На остатках площади плотной толпой собрались некроманты. Все сто двадцать одна черепушки в драных и грязных балахонах. Остальные погибли во время налета и точной стрельбы егерей, которые не дали собранной наспех колонне вырваться из огненного мешка на юг. Теперь эта жалкая кучка повелителей мертвых стихий с фатализмом смотрели, как вокруг них мелькают тени монстров, бдительно патрулировавших периметр. Твари поближе не лезли, дураков в армии Жути не было. Но и некросам было понятно, что выпускать их никто не станет. Или сверху опять какой огненной гадостью приголубят, или пушки с пулеметами подтащат. Судя по всему, с наемниками уже разобрались, теперь их черед.
Неожиданно издалека долетел треск мотоциклетного двигателя и по остаткам дороги к оплавленному пятну прискакал черный драндулет, на котором восседал молодой парень. Остановив свою шайтан-машину, Школота выключил мотор, слез и начал приседать, ругаясь в голос:
– Блядь, все же покойный батюшка-император был слишком добр, слишком! Вместо нормальной дороги такое уебище слепили! И ведь не удивлюсь, что на бумаге обещали ровное как зеркало дорожное полотно. Но поперли, поперли бабло, не иначе. Придется самому вопросом озаботиться. А то я так без жопы останусь.
Размявшись, Школота подошел чуть ближе и с интересом посмотрел на отпрянувших назад некросов:
– О, вот и наши братцы-кролики. А ведь я с вами знаком. Одна стерва в таком же платишке пыталась меня ухерачить в свое время. Но только я ее на колеса намотал, вот и вся ее сраная магия-шмагия.
– Барон, барон! Это сам барон! – зашелестело в грязной толпе.
– Эй, вы, бритые! Знаете, кто я?
Володя сложил руки на груди и некроманты с интересом стали разглядывать многочисленные татуировки на пальцах гостя.
– Он что, из демиургов? Откуда у него столько знаков? Мы один череп можем наколоть лишь за великое свершение, а у него все руки украшены?.. Кто про него что слышал?..
Школоте надоело ждать, пока народ угомонится и он повысил голос:
– Я – хозяин Сколково. Того самого Сколково, которое вы вместе с эльфами и наемниками пытались угробить. Только пупок у вас развязался. Ушастым я еще пизды дам, теперь с вами надо разобраться... Какие будут предложения?
Вперед из толпы выбрался худой и желчный мужик, больше похожий на цаплю, сидевшую на жесткой диете:
– Что вы его слушаете, братья? Мочить урода надо! Вот так, смотрите!
В сторону Школоты полетел черный клубок, но Володя лишь небрежно отмахнулся и чужое заклятье развеялось по ветру.
– Фу, напугал. Ты бы еще поссал в мою сторону, может, лучше бы получилось... Хотя с других маны нажрал, вижу, аж распирает тебя. Наверное, втихую цедил, чтобы никто не видел и не возмущался...
Некроманты подались в сторону от урода, который без разрешения крысил чужие магические ресурсы. Видимо, даже в среде черепушек такое считалось полным зашкваром.
Школота покачал головой, затем щелкнул пальцами и мужик взорвался кровавыми брызгами, уляпав все вокруг: