Женщина, приходившая ещё в первый раз, снова сделала какой-то сложный пасс над моей головой. Её пальцы неприятно щелкнули, громкий звук отразился от стен. Мир взорвался болью. Стало холодно и неуютно, все осветилось какими-то яркими пятнами, постепенно преображающимися в унылую серость бытия.
Крик моей боли отразился от стен эхом, возвращаясь громким звуком ко мне. Эти стены равнодушно взирали на то, как меня мучают. Выбросила вперед ногу в тонкой туфле в попытке хоть как-то вырваться из захвата, но от меня явно этого ожидали, перехватив мою щиколотку. Кость жалобно затрещала под сильными пальцами, а я снова взвыла.
- Хватит! Оставьте меня! – снова бессмысленно попросила, уже не надеясь выбраться из этой ловушки. Я уже здесь долго, слишком долго нахожусь, и эти мучения, что происходят со мной сейчас, тут каждый день. Все проведенное мной тут время мои мысли скакали словно бешенный зайцы в поисках выхода из этой клетки, но, получалось, что отсюда невозможно выбраться.
За этот месяц я уже перепробовала все – от попыток хоть как-то использовать магию близнецов, чтобы активировать академический браслет, до попыток притвориться больной или мертвой – ничего не действовало. Женщина, что приходила ко мне каждый день, была равнодушной настолько, что казалось, что её не трогает совершенно ничего. Единственная эмоция которую она выдавала – была злость.
- Не дергайся, - глубокий и, возможно, в другой обстановке показавшийся бы мне приятным бархатный голос отозвался раздражением, но я не могла не дергаться – было слишком больно. Пальцы на ноге разжались, и я сразу же выдернула её, с тихим шипением опуская на пол – болело просто нещадно. Казалось, что кость на щиколотке сломалась.
- Отпустите… - взмолилась, отчаянно рыдая и пытаясь вырвать руку из стального захвата тонких пальцев драконицы, но меня держали слишком крепко – не вырваться. Тихо плакала, стараясь удерживать равновесие на одной ноге и тихо считать про себя секунды – так хотя бы казалось что время движется вперед, а не замерло на одном месте.
- Все, - наконец, меня оставили в покое. Руку отпустили, оставляя на коже багровые болезненные разводы.
Заскулила, отползая в свой угол, и отвернулась к стене, пытаясь успокоить бушующие нервы, убаюкивая пострадавшую конечность – не знаю что эта дамочка со мной делает, но каждый раз, как она прикасается к моей коже, у меня случается самая натуральная истерика - эмоции зашкаливают, страх подкатывает к горлу волнами, хочется буквально орать от ужаса. А в спокойном состоянии, вот как сейчас, сидишь и осознаешь то, что тот твой порыв был каким-то ненормальным, неестественным. Словно чужим.
- Завтра продолжим.
Даже не шелохнулась, совершенно не реагируя на грубую реплику. Странно, но сейчас, когда меня не трогают, я уже не боялась. Впрочем, других эмоций также не было, словно перегорело все.
Вздохнула, слушая удаляющиеся шаги и встала, начиная разминку – три раза присесть, два подпрыгнуть и дальше по списку. Если я буду постоянно сидеть на одном месте и не шевелиться, то быстро потеряю ловкость и форму, мне бы этого не хотелось бы. Благо что боль в ноге больше не чувствовалась, впрочем, как и во всем остальном теле.
Прошлась по своей камере, равнодушно изучая мелкие выбоинки пола, изредка переводя скучающий взгляд на стены, раздумывая над тем, так и не оконченным экспериментом, который мы затевали с Гердом. Жаль, что мой ледяной браслет умыкнули и больше не попробуешь воссоздать тот состав, там обязательно требуется магическая составляющая – без неё просто не выйдет. И ещё больше жаль, что здесь не достать ни клочка бумаги – в уме просчитывать многокомпонентные формулы было практически невозможно, но, я же должна была хоть чем-то занять свой мозг, так что, думаю, к тому моменту как я выберусь отсюда, в моей голове все же созреет хоть парочка вполне себе полезных идей для зелий.
Поправила отросшие растрепанные волосы, убрав их за спину.
Ещё раз прошлась вдоль решетки, задевая пальцами холодный металл. Рука уже больше не болела, да и в целом я чувствовала себя хорошо, если бы не небольшой голод. Поморщилась, когда голод стал совсем неприятным и тихо позвала свою похитительницу по имени.
- Нитрилла… меня пора кормить! – громко крикнула, прекрасно зная, что она услышит – здесь повсюду стоят какие-то артефакты маячки. Побега она моего боится что ли? Так без магии решетка и вовсе не отпирается. Моих крох тут точно не хватит.
Убивать меня она явно не планировала, делая нечто другое, а все остальное меня не сильно волновало. Сейчас практически ничего не чувствовать было благом – я могла хоть какое-то время быть уверенной и не скатываться в совсем кошмарное состояние бесконечной истерики и страха.
Еду мне принесли уже только спустя, наверное, час или около того. Вздохнула, укоризненно посмотрев на пленившую меня женщину.
- Пленницу надо кормить вовремя, а я же и загнуться могу, - укорила, беря поднос и приступая к пище. Суровый взгляд драконицы, который явно был предназначен для того, чтобы прожечь во мне дыру, меня тоже волновал мало. В груди поселилась выжженная пустыня равнодушия ко всему, словно кто-то выкачал из меня все эмоции. Впрочем, возможно именно так и было. Отдала пустой поднос обратно, отмечая на мгновение показавшуюся кожу запястья из-за вечно носимого моей похитительницей темного плаща. Странно, даже мучить меня она приходила в каких-то тонких перчатках. А сейчас надо же, не одела. Тихо хмыкнула своим мыслям.
Интересно, почему мной лично занимается эта женщина, ведь насколько я уже успела понять – подручные у неё есть и достаточно много. Так почему именно она таскает мне еду и даже примерно раз в неделю водит в нормальную ванную комнату? Ещё бы одежду чистую выдавала, да расческу. Сейчас мои волосы явно больше напоминают огромный спутанный колтун. И, как бы я не пыталась вычесать их пальцами – лучше не становилось.
Когда Нитрилла, как я уже привыкла её величать по своему обыкновению, молча удалилась, снова села на холодный пол, вспоминая образы балагуров-близнецов, навязанных мне в женихи, надеясь, что они все же смогут меня найти и вытащить отсюда. Жить без нормальных условий с душем и туалетом было весьма и весьма непросто.
Глава 7. Спокойствие, только спокойствие
Корнелий
Привычная обстановка дворца, медленные тихие разговоры прислуги по углам, спокойствие в глазах встречаемых мной людей раздражали. Особенно когда одна из молодых служанок вдруг решила повиснуть у меня на шее, обязательно сообщив мне о том, как она соскучилась. Недоуменно посмотрел на обнаглевшую девицу, отталкивая её от себя и продолжил свой путь.
Адриан обнаружился в собственной комнате во дворце бессмысленно валяющимся на огромной кровати, раскинув руки и ноги в форме звезды. Его волосы, густым облаком раскиданные по подушке, ранее всегда искрящиеся магией, несколько потускнели за пережитый месяц. Скулы заострились, делая его лицо более угловатым, а вечно гуляющий на его щеках нежный румянец за который я, помнится, дразнил его в детстве, исчез. В общем – выглядел он откровенно жалко, впрочем, как и я сам.
Комната его выглядела также уныло и пусто – вечно горящий обычно камин сейчас не мог порадовать ничем, кроме как холодными сырыми угольками. Мебель была сдвинула чуть в сторону, освобождая больше свободного пространства для разложенных на полу бумаг и книг. На каждой поверхности лежал толстый слой пыли. Он что и прислугу сюда всё это время отказался впускать для уборки? Посмотрел на разложенные на полу документы. Может боялся, что они узнают нечто секретное отсюда или что-то переложат с места на место – тогда это имело смысл.
Стоило мне только ворваться к нему в комнату без какого-либо стука, в попытках найти брата во дворце, так как на своем месте в нашем с ним общем кабинете службы безопасности он отсутствовал, с горящим, буквально лихорадочным взглядом желания поскорее действовать, как он тут же соскочил с кровати, чуть ли не подпрыгивая на месте, явно что-то такое увидев на моем лице.
- Ты что-то узнал? – его голос сорвался от волнения. В зрачках словно в зеркале отразилась надежда. Он сел на кровати, поспешно освобождая мне место, чтобы я присел.
Сильнее сжал в руке карту и кивнул, прекрасно осознавая, что сначала стоит рассказать ему о цене, которую мы оба будем вынуждены заплатить за ценную информацию и карту. Присел рядом с братом на его кровать, нагло отталкивая его тощий зад подальше к подушкам.
Сейчас, когда мы уже находились на шаг ближе к разгадке тайны недоброжелателя нашей империи, даже дышать словно бы стало легче, а уж теперь, когда в моих руках находится карта, которая выведет нас на Меланию и вовсе на душе стало словно бы светло. Появилась какая-то пусть и тусклая, но надежда.
- Узнал, но сначала хочу рассказать о цене за эту информацию, - осторожно произнес, несколько опасаясь будущей реакции близнеца – все же я дал слишком серьезное обещание императрице. Я бы на его месте точно вспылил - слишком глубоко и прочно мы оба влипли по моей вине. А ведь ещё дядюшке предстоит рассказать обо всем произошедшем…. То-то он «обрадуется».
Кратко пересказал обо всем, не упустив ни малейшей информации, стараясь говорить как можно более отстраненно, словно все это произошло не со мной и не с нами, хотя меня все еще буквально раздирало от желания скорее куда-то бежать и действовать. Радость пьянящими пузырьками словно бы лопалась внутри, заставляя меня все быстрее и быстрее тараторить, поскорее выкладывая факты.
По мере моего изложения глаза брата все более и более округлялись, а лицо приобретало удивленно выражение, но он, как ни странно, молчал, даже не пытаясь перебить меня, внимательно впитывая новую информацию. А после того как я закончил, в комнате и вовсе на несколько минут воцарилась поистине гробовая тишина, прерываемая только тихими криками далекой прислуги, что-то там переносящей в коридоре из комнаты в комнату.
И, пока близнец все осмысливал, раскладывая в голове по полочкам нужные ему вещи, осторожно отсел, а то с него станется. Рисковать своей шкурой особенно сейчас, когда мы уже вплотную приблизились к финалу своих поисков, я не желал.
- Ты поступил правильно, - кивнул брат через какое-то время. В глазах сверкнула отчаянная решительность.
Удивленно воззрился на него. Нет, я, конечно, полагал что он отреагирует вполне адекватно на столь серьезный косяк с моей стороны ведь то, что нам дали взамен куда важнее, но надо не думал, что он отреагирует настолько спокойно и взвешенно. Обычно в детстве он всегда сразу взрывался огнем, если я хотя бы пытался принять за него решение, будь то приглашение нас обоих на обед или какой другой безобидный вопрос. Конечно, со временем все эти яркие реакции несколько сгладились, и я уже не боялся говорить от имени нас двоих, но не настолько же, чтобы соглашаться за него править целой империей.
- Даже не будешь меня ругать? – уточнил, на всякий случай делая ещё два шага назад, вставая с насиженного места рядом с близнецом. Вдруг он только изображает невозмутимость, а сам…
- Не буду, - огненные локоны упали на лицо брата от широкого и красноречивого маха головой. Невольно улыбнулся, отмечая этот его характерный жест, когда он пытался меня в чем-то убедить. – Разбираться с последствиями и тем, чего хочет от нас императрица драконов, будем потом, вместе, - выделил он интонацией данное слово, опасно сверкнув на меня огненным взглядом, - а пока, ты сказал, что она дала тебе какую-то карту, - надежда в его глазах, сменившая все другие эмоции, буквально запылала огнем.
- Дала, - передал эту драгоценность брату, - только она сказала, что, если смешать нашу кровь с кровью сверха, то полученная информация будет гораздо точнее, - бегло обшарил взглядом его комнату во дворце, абсолютно идентичную моей, только лишь оформленную в несколько иных цветовых решениях, но так и не нашел взглядом пушистого засранца, уже практически превратившегося в огромное животное, так быстро он рос.
Адриан нахмурился, внимательнейшим образом изучая дорогой ценой полученный мной артефакт. От бумаги исходили легкие волны магии.
- Комок давно у меня не появлялся, - взгляд брата окинул комнату. – Кажется, позавчера был, - его лоб прочертили задумчивые морщинки. Короткие огненные пряди упали на его лицо, близнец недовольно поморщился, убирая волосы под ленту.
Устало вздохнул, прикрывая глаза, стараясь сдерживать свое разочарование в узде. Мы обязательно найдем сверха! У меня Комок был вчера, нагло оприходовав половину моей подушки прямо посреди ночи, но я-то думал, что он исчез, направляясь снова к Адриану.
За весь этот месяц, что Мелания отсутствовала, котенок мало того, что хорошо так подрос, явно нагло впитывая нашу с братом магию, если мы её использовали, но и приобрел некую привычку бродить между нами. Мы даже уже приноровились передавать друг другу информацию через него. Для него не было проблемой незаметно перемещаться что в академии, что во дворце, используя свою бурно развивающуюся магию в полезном русле.
- И куда он мог деться? – потер переносицу, прикидывая зачем он мог куда-то отлучиться. Если поначалу он мог ещё куда-то пропасть в попытках найти Меланию, то в последние недели он был практически неотлучно с нами.
- Не знаю, я думал он у тебя, - вокруг волос брата привычно образовался ореол из пылающих искр, проявляющийся иногда, когда он о чем-то усиленно думал, немного приспуская свою магию с точки тотального контроля. Камин, ещё недавно тоскливо сверкавший холодным углем, вдруг вспыхнул, привнося в комнату хоть немного уюта.
Нетерпеливо перекатился с носка на пятку, взлохмачивая и без того растрепанную шевелюру. Порыв куда-то бежать и что-то делать несколько истончился, но я все равно не собирался сидеть сложа руки – если мы не сможем найти Комка, то хотя бы попытаемся объединить нашу кровь. Перекинул длинные волосы за спину, немного сожалея о забытой в академии заколке. Даже теперь косу не заплести, чтобы они не мешали – чертова придворная мода!
Мысли снова перескочили на своенравного сверха. Если ли хоть какая-то вероятность что чистокровный дракон нам сможет помочь его найти? Или, вместе с умными животинами, решившими стать им друзьями, драконы утратили и всю информацию о них?
- Ты не спрашивал у ректора, может быть есть какой-то способ обратиться к нему издалека? – почесал бровь, надеясь, что есть хоть какой-то способ быстро позвать Комка к нам и дракон его должен знать.
- Хм… - брат глубоко задумался, явно, как и я, прикидывая степень осведомленности драконьей расы. – Нет, но пошли и узнаем. Думаю, есть какой-то способ. Сейчас, переоденусь.
Кивнул, посмотрев на свою одежду. Да, мне тоже стоит хотя бы принять быстрый душ и переодеться в нечто более приличное. Снял с себя иллюзию Кайта, что носил в академии, снова становясь привычным собой.
- Встречаемся через час.
Кабинет ректора Академии Стихий встретил нас привычной глазу обстановкой за исключением нервно сжимающего в руках стилус самого О. Винсета Девьра, всегда отличающегося отменной выдержкой и спокойным нравом. По крайней мере мы в свое время довести его так и не смогли. Впрочем, может он просто теряет былую хватку – Мелания то его в два счета умеет доводить. Хотя, где уж тут будешь спокоен, когда в твоей академии пропадают ни в чем не повинные адепты, только начинающие вставать на долгий и тернистый путь познания собственных возможностей в этом мире. Я его даже в чем-то понимаю.
Приветственно кивнул, изображая легкий придворный поклон, обратившему на нас внимание мужчине и перешел сразу к делу:
- Есть ли какой-то способ позвать сверха к себе? – все мое существо дрожало от нетерпения, потому что если нет, то нам придется действовать своими силами и не факт, что из этого сразу что-то да получится. Императрица же сказала, что данные будут не настолько точные, как если примешать ещё и кровь сверха.