- Да, конечно, - мужчина задумчиво зажал между губами кончик стилуса и кивнул. – Просто обратиться к нему мысленно, и он услышит. Я ведь, кажется, уже давал вам учебник для драконов по ментальной магии, там все подробно и расписано.
Раздраженно отмахнулся. Впрочем, да, сами виноваты, ведь мы его так и не открыли ни разу. А могли бы хоть немного уделить внимания обучению быть драконом. Ладно хоть ещё до полноценного оборота не дошли. Нам уже сообщили, что будучи драконом все эмоции многократно усиливаются, а испытывать больший страх за жизнь Мелании, чем мы испытываем сейчас, я не хочу. И без того в горло кусок не лезет, а глаза не закрываются даже ночью, когда, казалось бы, надо спать и видеть седьмые сны, чтобы на следующий день снова активно включаться в поиски.
- Некогда было. Общался с императрицей драконов, - сознался, не желая вдаваться в подробности и расстелил артефакт-карту прямо на столе ректора, перекладывая мешающие мне предметы. Руки буквально дрожали от переполняющего волнения, мысли путались. В горле стоял тугой ком. До сих пор не верилось, что уже сегодня мы можем её найти. Если, конечно, нам повезет.
Пока брат пытался связаться с Комком и каким-то образом приманить его к нам, попросил у слегка ошеломленного от моего заявления про императрицу ректора хоть какой-то острый предмет. Тот подал мне острый стилет для бумаг, подаренный ему каким-то особенно проблемным адептом. С интересом осмотрел занятную вещицу. На остром краю было ювелирно выгравировано красивое обрамление тонкого переплетения нитей, смешенное с узорными лепестками какого-то дерева. Вздохнул, снова вспоминая про невесту – уж она бы точно определила что это за дерево такое со столь необычными листьями, а может ещё и применение бы ему быстро нашла, попади оно ей в руки. Невольно усмехнулся.
Наконец, усилия близнеца увенчались успехом и Комок спустя какое-то время переместился к нам, прямо в ректорский кабинет, миновав все степени защиты этой комнаты. Дракон сурово нахмурился на нашего вредину, но промолчал, прекрасно понимая, что сейчас не место и не время для нравоучений о тайном взломе его защиты.
- Вы нашли способ её найти? – тихо спросил Винсент Девьер, внимательно наблюдая за нашими действиями.
- Императрица драконов подсказала, - Адриан серьезно кивнул, в любой момент готовый сорваться с места на поиски, точно также, как и я. Его лоб напряженно прочертила глубокая складка. Огненные волосы заискрились магией, также, как и у меня. По кабинету заплясали разнокалиберные снежинки.
- Давай сюда лапу, - попросил у умного животного, показывая ему острый предмет и мысленно объясняя суть поиска. Комок внимательно выслушал и кивнул, послушно вытянул левую конечность. – Куда? – уточнил, не желая приносить ему дополнительных неудобств заживления, пусть и небольшой, но ранки.
В моей голове мгновенно отразилась картинка, куда удобнее всего тыкать стилетом. Быстро покончил с этим, сливая совсем немного крови сверха в низкий кубок, выданный за какие-то особенные заслуги Столичной Академии Стихий, тоже позаимствованный у ректора. Затем, быстро сделал надрез на своей ладони, передавая острый нож брату. Слитая в кубок кровь нас троих перемешалась.
- Что дальше? – поинтересовался Адриан, с отчаянной надеждой глядя на расстеленную на столе карту. Ректор, притаившийся в углу комнаты, внимательно наблюдал за нашими манипуляциями, стараясь по возможности не мешать. Сердце в груди ускорило темп от пьянящего волнения перед возможной неудачей.
- Нужно капнуть совсем немного на чистый край, - указал на узкую кромку, осторожно наклоняя кубок прямо над ней.
Алая капля жирно упала на белую поверхность края карты и… ничего не произошло.
- Теперь что? – Адриан, нервно дернулся, случайно отрывая одну из блестящих пуговиц своего камзола. Та с тихим звоном упала на пол и закатилась прямо под стол. Проследил за беглянкой взглядом. Нахмурился, слегка встряхивая карту-артефакт.
- Не знаю, - пожал плечами, страшась даже дышать на карту. Что мы сделали не так? Наша кровь, плюс кровь сверха. Почему не работает?
- Вы должны представить Меланию, вспомнить её до мельчайших деталей. Прическу, фигуру, характер, - помог советом ректор, быстро что-то там корябая на каком-то мелком клочке бумаги в углу, тут же быстро отправляя его в почтамп.
Переглянулись с Адрианом и оба утонули в воспоминаниях про невесту, прикрывая для надежности глаза. Вот она, прицепившись к косяку, не хочет идти на собственную помолвку, а вот чуть не утонула в лохани с водой в затрапезном гостином доме, вот уверенно отчитывает меня за излишнюю ревность… Её невероятные глаза, когда она заливисто смеется над какой-либо шуткой, её густые волосы, переливающиеся в свете солнца, яркая улыбка, естественное, как дыхание, аристократичное поведение…
- Смотрите! – голос ректора выдернул меня из собственной памяти, заставляя прервать поток образов.
На карте отчетливо красовался жирный кровавый след от белого края, полосой ведущий к одному из принадлежавших ранее графу Олдбергу поместью, купленному какой-то заезжей в город магичкой не так давно, когда пошла вся эта смута. Ещё тогда, когда граф, даже в преклонном возрасте любящий все эти светские столичные тусовки, балы, званые ужины, вдруг решился перебраться к окраине империи, это показалось нам подозрительным, а теперь и вовсе все встало на свои места. Только вот надо будет понять – его шантажировали? И если да, то чем именно.
Синхронно переглянулись с братом, одновременно приходя к одному и тому же выводу и, не сговариваясь, бросились прочь из ректорского кабинета. Сердце стучало словно бешеное, кровь буквально бурлила от переполняющих эмоций.
- Стойте! – нагнал он нас уже практически на выходе из академии. - Я, конечно, понимаю, что вам не терпится спасти Меланию, но кидаться в омут с головой к врагу без подготовки тоже не стоит.
Остановился, хватая Адриана за локоть, чтобы тоже задержать. А ведь он прав… эмоции действительно на мгновение затмили разум. Ох уж эта драконья чувствительность и эмоциональность. Раньше такого с нами точно не случалось.
- Пошли, но за Меланией все равно идем уже сегодня, - уверенно сообщил Адриан, так же, как и я, не желая тратить больше впустую ни одной лишней минуты.
Глава 8. Лучшая тактика - нападение
Адриан
- Дом графа Олдберга защищен тремя уровнями магической защиты, - главный придворный маг империи, Дэвид, стоял у большого круглого стола, облокотившись об него руками, внимательно разглядывая карту самого поместья, принесенную первым советником императора самолично из архива, в котором в обязательном порядке хранились все планы домов ведущих аристократических семей.
Тусклый солнечный свет, врывающийся сквозь неплотно запахнутые шторы кабинета императора, освещал придворного мага неким дымчатым ореолом, делая его фигуру ещё более тучной, чем она была на самом деле. Нет, конечно Дэвид не был полным в полном понимании этого слова, но небольшой животик, присущий человеку, безмерно любящему стряпню собственной жены, у него присутствовал даже не смотря на то, что его работа была в основном всегда подвижной и в достаточной мере активной. Легкая седина его чернявой шевелюры, так же, как и у нас, соответствующей всем требованиям придворного этикета и в связи с чем достающая ему чуть ли не до пояса, добавляла некоего шарма его образу, делая черты его лица более выразительными и волевыми.
Сквозь неплотно прикрытые створки окна вдруг снова пробрался проказливый сквозняк, взлохмачивая новомодные кисточки на держателях штор и лежащие грудой на большом столе императора документы, теребя самые кончики страниц. Магистр Фаллар, присутствующий тут же явно по вызову так и не отвязавшегося от нас ректора, заметив тихое колебание воздуха, сделал какой-то сложный пасс руками и все снова стихло, а створки с тихим стуком плотно притворились сами собой. Завистливо хмыкнул, отмечая легкость использования магии дракона. Казалось, он даже не вполне осмыслил собственное действие, прежде чем воплотить его в жизнь. Мы с братом пока ещё не достигли подобного уровня владения магией. Впрочем, с этой нервотрепкой, не факт вообще, что когда-нибудь и достигнем. Тут важно спокойствие в обладании магии и душевное равновесие с которым у нас явные проблемы за последний год.
- Ты сможешь их взломать? – поинтересовался император, напряженно разглядывающий наши с братом решительные лица. Мы с ним пойдем за Меланией в независимости от того смогут ли они сейчас найти наиболее безопасный вход в дом или нет. В крайнем случае сориентируемся на месте. Хотя кому, кроме как главам службы безопасности осознавать важность и нужность начальной разработки стратегии действия. Иногда все и вовсе строится на четко выверенном плане, впрочем, бывают и исключения, когда приходится действовать по наитию, буквально интуитивно.
- Ставил их я сам, но вот взломать… - темноволосый маг сокрушенно покачал головой, - граф специально заказывал защиту, которую практически невозможно преодолеть. Даже черные ходы запечатаны так, что туда не проберется совершенно никто посторонний.
- Интересно, зачем ему такая? – спросил брат, вальяжно развалившийся в соседнем со мной кресле, раздраженно наматывая белоснежный, буквально искрящийся ледяной магией, локон волос на палец. Светлый лучик солнца уже буквально достигший края его ботинка робко отодвинулся чуть дальше.
Нетерпеливо вздохнул, сцепляя пальцы на затылке, откидывая голову на подлокотник. Солнечные зайчики, собирающиеся на моем лице от блестящих висюлек на шторах, нацепленных туда совсем недавно, слепили. Корнелий раздраженно перебрал кончиками пальцев по подлокотнику кресла, рождая тихий перестук, разбавивший тишину комнаты.
- Не знаю, обычно я заказчиков не спрашиваю о причинах своих заказов, - Дэвид, характерным жестом откинул лезущую ему челку в глаза назад, махнув рукой. Его тяжелый взгляд достиг нас с близнецом. Неуютно поежился, снова вспоминая весьма и весьма бурную юность, буквально пронизанную вот такими вот взглядами, не сулящими ничего хорошего ни мне, ни Корнелию.
Брат как-то подозрительно прищурился, зачем-то начав разглядывать нашего с ним наставника ещё более пристально. На белых ресницах родились новые кристаллы льда. Интересно, что он там увидел? На всякий случай тоже начал вглядываться в стоящего напротив нас мужчины. Есть какие-то подозрения против него?
- А стоило бы, - Корнелий все же не удержался, нетерпеливо раздувая ноздри. Его в отличие от меня, эти взгляды не пронимали ни на каплю. Он и сам мог глянуть так, что плохо становилось всем окружающим, включая меня.
Наставник смерил его красноречивым взглядом. Брат сделал вид, что устыдился, поджав губы, но не прекратил его как-то странно разглядывать, словно знал что-то, что не знаю я.
Дэвид с самого детства занимался со мной и братом магией, постепенно раскрывая наш потенциал все больше и больше, заставляя сливаться наши магии воедино. Именно благодаря ему мы теперь можем совершенно спокойно сливаться со своими стихиями и пользоваться ими даже в самых экстремальных условиях. Конечно, до ледяных магов ледяной пустоши нам ещё далеко, но все же, совсем свою магию мы там не потеряли.
Кстати, как выяснилось, защиту на Меланию тоже ставил он. И, если знать уровень магии этого человека, то можно с уверенностью утверждать – нашей невесте практически ничего не грозит. По крайней мере, убить её ни ядом, ни каким-либо другим способом практически нереально. Единственное что – покалечить можно вполне. Как объяснил Дэвид, то защитное плетение для неё разрабатывалось индивидуально в зависимости от пожеланий её отца, который хотел, чтобы девушка все же ощущала на себе последствия совершаемых ей экспериментов, но не могла погибнуть.
Узнав, что её защита неидеальна мы с близнецом синхронно переглянулись – как закончится все это и она снова будет в безопасности, поставим на неё абсолютно совершенную защиту! Пусть лучше дом сносит, но останется жива и невредима!
На самом деле после заверений Дэвида в том, что нашей невесте ничего серьезного не грозит, стало несколько легче, но все же она в плену уже давно, боль ей причинить вполне можно, ранить… Впрочем, даже он не ручался что она выживет после смертельного ранения, то есть магия её вполне защитит, замедлит все процессы в организме на некоторое время, даст возможность помощи подоспеть, но вот если та же помощь все же не подоспеет, то магия защиты может иссякнуть и даже он не гарантирует её безопасности в этом случае.
Нервно передернулся, представив себе раненую Меланию, отчаянно ждущей от нас хоть какой-то помощи. А мы тут… решить все никак не можем с левой стороны родового гнезда графа Олдберга подходить или с правой.
- Так, это все конечно замечательно, - встал со своего места, уже не прислушиваясь к тихому разговору о том, как же можно прорвать эту защиту, - но прошло уже более шести часов, а мы так и не приблизились к спасению, так что, либо вы прямо сейчас предлагаете что-то дельное, либо мы идем так и будем импровизировать.
Корнелий встал вслед за мной, явно показывая свое намерение двигаться по моему плану. Дэвид неодобрительно покачал головой, а вот Алистер, отец, которым он для нас всегда являлся, наоборот, одобрительно кивнул.
- Я пойду с вами, - папа подошел поближе, явно показывая свое намерение поддерживать нас что бы ни случилось. – Мелания хорошая девушка и счастье моих сыновей для меня важнее разработки стратегии, которую как оказалось и вовсе невозможно разработать.
Император неодобрительно сверкнул взглядом, но тоже встал с насиженного места за столом.
- Я тоже пойду, ещё не хватало потерять и всех остальных в этой войне. Нитрилла и без того слишком сильно наследила в нашей империи, - в его взгляде на мгновение сверкнуло неподдельное беспокойство за нас и брата, но оно быстро снова преобразовалось в привычную придворную маску, без которой, казалось, он и вовсе не может жить.
Пожал плечами. Если хотят, пусть идут – помощь нам лишней не будет.
- Мы тоже участвуем, - ректор и целитель, а теперь, как оказалось дядюшка Фаллар, до этого тихо сидевшие в дальнем углу кабинета и практически не встревающие в общий поток мыслей, встали вслед за нами.
- Я обещал Нитриэль заботиться о своих племянниках, - на лице целителя отразилась легкая печаль, практически сразу преобразовавшаяся в теплую улыбку, направленную на нас с братом. – Я сдержу свое обещание.
Еле сдержал грязное ругательство, так и рвущееся с языка на волю при этих словах. Родственничек, тоже мне… двадцать семь лет вот где он был? Но усилием воли и под красноречивым, практически убийственным взглядом брата, все же промолчал. Будет ещё время и место для выяснения отношений – сейчас надо думать только о том, как спасти Меланию из этого плена.
Развернулся на каблуках, резким рывком вылетая прочь из душного тесного кабинета императора и направляясь по светлым коридорам дворца в конюшню. Вся наша делегация припустила вслед за мной, пугая проходящую мимо прислугу своим решительным видом лиц и общим составом. Ещё бы, не часто встретишь всю нашу грозную семейку в полном сборе, нас то с братом во дворце весьма и весьма опасаются, что уже говорить о самом императоре и первом советнике.
- До дома графа предлагаю отправиться на лошадях, а там, ближе, подойти пешком, - подал я голос, уже практически дойдя до большой теплой пристройки к дворцу, призванной служить конюшней для императорских лошадей.
В теплых тесных застенках также томились и наши с братом любимые скакуны. Широким шагом быстро проследовал до моего Береста. Конь, сочно коричневого окраса, под закатными лучами солнца выглядевший словно кровавый отблеск, встретил меня теплым ржанием. Протянул руку к моему красавцу тихо поздоровавшись и привычным с детства жестом перекинул теплую гриву через шею умного животного.
Придирчивым взглядом оценил чистоту выделенного ему стойла, отмечая свежее сено на деревянных досках пола и идеально вычищенную кормушку. Правда в дальнем углу все же лежала одна небольшая кучка навоза, но это дело такое, за всеми сразу не уберешь. В целом, работой конюха и его нового, как говорят очень молодого помощника, я доволен.