Глава 5
«Типичная ведьма — это женщина,
в омуте которой черти не водятся,
а работают!»
— Она обычная! — первое, что я услышала, это было совершенно неласковое женское шипение над головой.
— Тише, Далия! Она скоро придёт в себя… — голос говорившей был обманчиво мягок. В нём чувствовалась властность, сила. О том, что я права, говорило уже то, что шипящая недавно Далия моментально заткнулась. — Я вообще не понимаю, зачем было бить девушку по голове.
— Морана… она кричала. Видимо, испугалась Вирта.
— Его даже мужчины бояться. По голове-то зачем?
Диалог был настолько занимательным, что с пробуждением я решила повременить, несмотря на то, что внутренности скручивало от тревоги: куда подевался ребёнок!?
— Я… — Далия примолкла, будто бы обдумывая свой ответ. — Я просто подумала, что от её крика герцог ворвётся на нашу землю.
— Не ворвётся пока я не разрешу ему войти. А вообще, его сдерживал сам Пион. И тут у меня возникает вопрос… — по моим волосам прошлись рукой, будто бы перебирая пряди, — … почему? Меня не только выбор Хранителя Даркса смущает — в ней нет магии, а оборотень её не тронул. Можно сказать — всего лишь заскулил, когда она попятилась и наступила ему на лапу… её кровь — чужеродна этому миру, а посланники Пиона наделили её руной жрицы! — опустив пальца на моё плечо, незнакомка ласково провела пальчиком вдоль руки, опускаясь к кисти, разворачивая ладонь так, что обожжённое место на фаланге предстало перед её лицом.
Девушка то ли нюхала меня, то ли нагнулась прямо к руке, чтобы внимательно рассмотреть…
«Руну? Она сказала, что на моей руке руна? Это какое-то тату?!»
Скрипнула дверь.
— О! Элма!
— Королева…
«Значит, королева, всё-таки. Надеюсь, что этот пост занимает именно Морана. Не хотелось бы, чтобы ударившая меня по голове оказалась королевой! Блин! Как же неудобно только слушать! Хоть бы одним глазком…»
— Что узнала? Обряд принёс какой-то толк?
— Да. Ещё какой, — словно прокаркала в ответ Элма, таки одним голосом рисуя в моём воображении свой портрет.
«Сто пудово — старушка. Может даже немного сутулая… обязательно седая, но несомненно умудрённая жизнью!»
— Что! Рассказывай!
— Эх, Морана… нет в тебе терпения! Я понимаю, что ты только вступила в должность сайры, но степенность ещё никому вред не принесла.
— Бабушка! Ты меня всегда поучать собираешься?
— Естественно. Я — старейшина, мне положено наставлять королеву… да и к тому же, я — твоя родная бабушка! Все учатся на своих ошибках. Не учила дочь, так хоть внучку обучу.
— Мама сама захотела уйти к тахурам. Чего уж теперь говорить? Может, хватит переливать из пустого в порожнее?
— «Порожнее»! Ты смотри, как она заговорила! Морана! Ты мне эти веяния доброжелательности брось! Больше не позволю своему народу совершить ещё большую глупость, чем он уже совершил! Не видать тахурам-завоевателям при новой сайре клятвы верности! Ты видишь, к чему привело наше молчание? Хватит мира! Они совсем из ума от жажды власти выжили! Сначала короля своего предали за то, что он с твоей матерью заключил союз… брачный… наследника чуть не убили! На одну её и надежда!
Стоило женщине пальцем тыкнуть мне в бок, как я возмутилась:
— Что!? — в конец запутавшись в объяснениях бабки королевы ведьм, резко села, моментом теряя всю маскировку. — Какая ещё надежда!? Я в миротворцы идти руку не поднимала!
— Тише ты, скаженная! — присела бабушка на стул рядом с моей кроватью, испугавшись. Секунда, и женщина приветливо улыбнулась, своей доброжелательной мимикой разглаживая морщинки на лице. — Будешь делать то, что Пион сказал! Иначе он обратно тебя не вернёт! Кстати, чья будешь? Дарская или из Кроната? А может наша? Савойская? Хотя нет… Сама вижу, что вряд ли. Такие красивые наряды я только в Даре видела! Помню, когда была молодой…
«Приплыли! Всё подтвердилось! Точно не глюк! Точно другой мир! Ещё и миссию мне какую-то шьют!» — мне так и хотелось завыть голодным волком, причитая: «Начальник, не шей мне срок!» — «Кстати! А где та страшная образина?!» — вспомнив клыкастую морду оборотня, вздрогнула, посматривая в сторону лежащего у небольшого камина волка. — «Та не… не он. Обычный волкодав».
Тем временем бабка продолжала:
— … а какие мне отрезы один купец подарил, когда я ему микстуру для мужской силы сделала!? Ох, девчонки! Скажу я вам…
— Бабушка.
Морана нахмурила брови, обращая на себя моё внимание.
И королева, и её подчинённая были необыкновенно хороши, несмотря на минимум одежды.
Кожаный топ, недлинная юбка, короткая кольчуга — девушки больше напоминали амазонок, о которых я столько читала… да и множество фильмов пересмотрела!
— Да. Так о чём это я? Пион, девка, дал тебе шанс. Ты просила у него новой жизни, быть кому-то нужной… малышке Скай ты нужна, как никому другому в этом мире… — «Та ясен хрен! Меня в этом мире никто и не знает, чтобы нуждаться!» — … поэтому, вернув малышке престол, Хранитель Даркса вернёт тебя на твоё место… если только твоя новая жизнь тебе не приглянется.
У меня мозг вскипел.
— Так! Ещё раз. Меня сюда перенёс какой-то там хранитель, — стоило только мне подвести итог, как женщины тут же задохнулись от возмущения. Я решила приостановиться. — Вообще, кто он такой?
Челюсть у бабушки повело в сторону.
— В смысле, кто такой?! Ты из подпола вылезла что ли?!
— Отличная версия, — улыбнулась, как можно приветливее, буркнув себе под нос. Внутри будто рана пульсировала — до того волнение расшалилось. — Давайте будем придерживаться этой версии. Итак? Кто такой Пион… его суть, помимо куста.
— Бабушка… — перепугано посмотрела Морана на старушку, так резко повернув голову, что я за целостность её шеи испугалась.
А бабушке было не до того.
Она смотрела на меня, выпучив глаза и хлопая ртом:
— Виртусы драные!!! Ты не из этого мира!
— Эээ… — реакция ведьм меня насторожила. — Почему вы так решили?
— Да каждый житель Даркса знает, что мудан — это вены Пиона, а он сам — Великий создатель Даркса! А ты… ты… ты не отсюда! Чужеземка! Ещё один иномирянец на нашу голову!
— Не надо на меня орать. Я что ли сама себя сюда притащила!? — сразу же стала обороняться от бурной реакции женщин, явно сообразивших, что с меня, как с того козла, толку будет мало. — И вообще! Мне самой нужно с этим вашим Пионом потолковать! Кто просил его самовольничать, да ещё и с жительницей чужой планеты!? Мало ли что и кто говорил! Я, может, просто поплакаться у красивого цветка решила! Откуда мне знать, что это была чья-то жила?
— Не жила, а вена, — поморщилась Морана, недовольно наблюдая за Далией, фыркнувшей от смеха и отвернувшейся в сторону, от греха подальше.
— Да хоть сустав! — разозлилась окончательно, в смехе ведьмы не находя ничего забавного. — Верните меня обратно!
— Это невозможно. — Элма поправила свою серую накидку, пытаясь взять себя в руки. — Как я уже сказала, ты вернёшься только тогда, когда Скай станет королевой. В ней течёт кровь самого Создателя. Ведьмы — потомки Пиона. Он крайне недоволен действиями захватчиков-иномирян.
— То есть, поправьте меня, если я ошибаюсь, герцог и его люди — тоже из другого мира? И какие у них магические способности? Вы предлагаете мне их нахрапом брать что ли!? С ребёнком на руках!?
— Слушай! — снова мотнула головой Морана. — А в этом есть смысл.
«Твою ж мать! Да какой смысл-то!? Эта «королева» меня вообще слышит!?»
— Если она из того же мира, что и тахуры, то должна знать их слабости! Тогда выбор Пиона…
— Кхм-кхм! — стиснув зубы, выдавила из себя, постепенно доходя до кондиции. — Я вообще-то ещё тут. На метле Ратмира бить ещё не улетела. Не надо говорить обо мне в третьем лице.
— Слушай сюда, чужеземка! — приказным тоном обратилась ко мне королева ведьм, совершенно игнорируя высказанное замечание. — Ты выполнишь условие Пиона. Всё равно у тебя нет других вариантов вернуться в свой мир. Заодно нам покажешь уязвимые стороны тахур!
— Да блин! Вы меня вообще слушаете! — мне ногой топнуть, как маленькой девочке, захотелось. — Сама же сказала, что я — обычная!
— Тебя выбрал Пион! — упрямо ответила Морана. — Он никогда не ошибается! И ещё… ты провела ритуал крови. Неизвестно чем закончится это действие.
— Да я же просто… Это нелепость какая-то! — захотелось застонать в голос.
— Видимо Пион это предвидел, — улыбнулась бабушка, а у меня глаз задёргался. — Обычно он не принимает участие в клятвах.
— Ой, да что ты дёргаешься? — наконец, подала голос Далия, скрестив руки на груди. — Ты сама себе всё облегчила. Стрясла, как заправская торговка, с жуткого Савойского клятву, а теперь прибедняешься? Передай Скай в руки добросовестного жителя Савойи и проваливай обратно, откуда ты там пришла! Как Валеот вырастет, там уж мы вступим в дело.
«Так вот, как заговоры плетутся?»
— А генерал дело говорит, — улыбнулась Морана. — Ведь девочку клятва на земле Ратмира защитит! А, учитывая, что большая часть государства — вотчина герцога — новый король не сможет причинить вред малышке.
— Согласна, — задумчиво кивнула Элма, хищно улыбаясь. Больше бабушка не выглядела, словно Божий одуванчик. — Скай останется только вырасти! Десять лет, и мы отомстим за наш род!
— Эу! — свистнула я, возвращая к себе внимание. — Я не поняла? Вы меня решили выгнать с маленькой девочкой на руках?! В земли герцога, который мне угрожал поставить на каждом метре леса своего стражника?! Вы вообще нормальные!? Если думаете, что я владею кунг-фу там или ещё какой техникой боя, то даже не мечтайте! Я ножом только хлеб резать умею — это все мои навыки.
— Не истери, — поморщилась Морана, недовольно меня разглядывая. — Мы что-нибудь придумаем. Натаскаем тебя. Если ты одна из тахуров, то быстро овладеешь мечом. Это у них в крови. У нас будет время, пока герцог не потребовал аудиенцию.
— Нет у нас времени, — сокрушаясь мотнула головой старушка, возведя глаза к потолку невзрачной деревянной хибары. — Уже к вечеру Ратмир придёт сюда лично… или пришлёт посла.
— Блин! Вы же ведьмы! Превратите его в лягушку, что ли!
Женщины выпучили на меня глаза, и до меня начало медленно доходить, что «ведьмы» здесь нечто иное, чем «ведьмы» в представлениях земных жителей.
— О чём ты? Мы — травницы… мирные… Да о чём говорить!? Мы, до нашествия тахур, даже сражаться не умели! — Далия села на мою кровать, нахмурившись. — Это сейчас можем дать отпор всякому. Заставили считаться с собой чужеземцев! Но, опять же, предварительно заключив договор, который оставался нерушимым более 200 лет. А теперь…
— А теперь моя мама — больше не королева, а её муж убит собственным братом! — отрезала Морана, злобно зашипев. Грохнув кулачком по столу, девушка пристально посмотрела на меня. — И будь я проклята, если трон моей сестры не вернётся к ней обратно! Ты сделаешь это! Иначе тебе не только твоего мира не видать!
«Выхода нет…» — у меня ослабели ноги, поэтому я присела на лавку, стоящую у панельной стены. — «Меня затянуло сюда, чтобы исправить вероломство неизвестного мне брата… а что я могу против вооружённых до зубов мужчин!?»
— А я всего лишь флорист… букеты составляю там… — мои грустные реплики убили весь посыл Мораны. — Подноготную всей растительности Земли знаю… Венки плету… — Женщины окончательно сдулись, поняв, что я — тот уровень, от которого они отходили 200 лет. — Рада познакомиться, травницы. Получается, я тоже ведьма, — мои плечики устало поникли.
Глава 6
«Если смотришь на неё и испытываешь желание,
то эту женщину уже можно назвать ведьмой…»
Умберто Эко
Я уже почти упала духом, как бабка Элма скомандовала всем приступить к подготовке… моей подготовке.
Не то, чтобы это меня взбодрило. Нет. Даже наоборот! Представляя, какой в идеале должна быть подготовка, чтобы меня хотя бы чему-нибудь научить, мысленно обнимала свой мозг, успокаивая истерику, бушующую в этом разумном органе.
Взбодрило меня другое.
Не успели мы выйти из бревенчатой избушки, представляющей из себя одну небольшую комнатку, как я глаза вытаращила, чуть не роняя челюсть!
Домики на деревьях!
Они возвышались в нескольких десятках метров над землёй, соединяясь между собой навесными лестницами, на одной из которых я оказалась.
Вниз было страшно смотреть.
А как лестницы качались на ветру!? Словами не описать!
«Фу-фу-фу! Жуть!» — шагнув назад, вцепилась в дверь, застывая в ужасе на месте.
— Какой кошмар! Сколько здесь метров?
— А? — непонимающе вскинула брови Морана.
— Королева, — фыркнула Далия, надменно задрав подбородок, превращая мой вопрос в риторический. — Пока вы с Элмой будете посвящать эту…
— Меня зовут Юлия, — процедила недовольно, в принципе с такой же радостью относясь к знакомству с этой зеленоглазой блондинкой.
— … Юлию, — скривилась ведьмовская генеральша, напоминающая всем своим видом греческую богиню охоты Диану, — я займусь подготовкой отрядов к приходу Савойского. Не утирать же мне её слёзки.
«Вот же стерва!»
— Хорошо. Думаю, это не займёт много времени… просто потому, что его у нас нет. Ступай. Потом мы присоединимся к вам.
Секунда, и я громко вскрикнула.
А всё потому, что Далия перепрыгнула через верёвочные перила, натурально начиная падать вниз.
— Ааааааа! Она разобьётся!!!
Элма с Мораной переглянулись, а я, потеряв всякий страх, перегнулась через канаты, испуганно наблюдая за полётом ведьмы, сразу забыв, что ещё недавно та меня раздражала то смехом, то надменностью.
Как оказалось, испугалась я зря… и ведьмы, всё-таки, «ведьмы».
Почти у самой земли Далия взмахнула руками, и из травяного покрытия леса вырвались тонкие лианы, мягко подхватившие боевую валькирию, осторожно опуская её на твёрдую почву.
— Ох… — присела я на ступеньку маленького домика, чувствуя, как подо мной подогнулись колени.
— Что такое? Тебе плохо?
Несмотря на внешние переживания, в глубине души ощутила невероятный подъём.
«Травницы» говорите!» — обиженно уставившись на старушку, надула губы. — «Вот же!!! Мирные повелительницы земляной стихии! Заразы брехливые! Какие возможности у них! А на меня — на обыкновенную человечку, решили всё взвалить! Лаааадно!»
— Юлия, ты чего?
— Ничего. Просто подумала, что ваш генерал умом тронулась и решила попрощаться с жизнью, превратившись в некрасивую лепёшку.
— С чего бы? — Морана недоуменно захлопала ресницами. — Далия прекрасно владеет шабу.
— Это вы про лианы?
— Да… это посланники Пиона. Они появляются и исчезают по нашей прихоти… как и оборотни.
— Кстати, об оборотнях…
— Идём, — махнула старушка в сторону лестницы, улыбнувшись. — В дороге объясню. Времени нет. Спрашивай всё, что тебе интересно.
— Во-первых, где Скай?
— Это меня обнадёживает. Жизнь девочки для тебя важнее любопытства — это о многом говорит. Мне теперь спокойнее отдавать внучку в твои руки.
— А вот мне — нет. Я уверена, что у любой ведьмы получится куда лучше справиться с задачей! Тем более, что в помощниках у неё могут быть шабу и оборотни! Кого не загрызут, так лианами придушат!
Морана засмеялась, а Элма лишь грустно покачала головой.
— Нет, милая. Шабу — добрые растения. Наша магия работает только в мирных целях. Никого душить посланники Пиона не станут. Даже если мы прикажем.
— Вы просто посыл не тот делаете. Раз они защитники, то и просить их нужно так, чтобы они защищали. Знаете… типа: «Ой! Этот плохой дядька хочет сделать меня рабыней! Спаси меня!!!» И пусть мирная лиана сама заморачивается, как спасать потомка своего хозяина.
Женщины только фыркнули недоверчиво, но их задумчивый перегляд дал надежду, что вскоре воительницы не только мечами будут махать, но и мозгами начнут шевелить.
«И такая тенденция замечается везде, где божественное поклонение доходит до абсурда!»
Кое-что у меня уже начинало складываться в уме:
Во-первых, тахуры — неизвестные этому миру завоеватели. Как они попали на Даркс, мне ещё предстояло выяснить, но то, что за двести лет у этих дикарей не появилось ни грамма уважения к культуре и явно живому Хранителю Пиону — однозначный факт! И именно на этом, в будущем, можно будет сыграть!