Что до ведьм, то это будет уже «во-вторых».
Женщины, рядом с которым по любому должны быть мужчины (и я надеюсь, что это не оборотни!), явные обладательницы земной стихии. Уж не знаю, что там со способностями поднимать тонны песка в воздух, но власть над растительностью явно в их руках. Они знают все травы, готовят снадобья… а это ещё та сила… при отсутствии-то медицины!!!
В общем, мне было с чем работать!
Пока я размышляла, мы дошли к небольшому бревенчатому домику.
— Добро пожаловать в мой дом. Скай Валеот — наследница Савойи и дофин кошмарного герцога, захватившего наши земли, ещё спит, но однозначно тебя ждёт!
Глава 7
«Иногда женщина, чтобы выжить,
должна быть ведьмой…»
Стивен Кинг
— Так! — остановила Морану, мотнув головой. — Ещё раз!
Королева дарксанок страдальчески застонала.
Мы уже больше двух часов сидели в кабинете старейшины Элмы, знакомясь с нюансами нового мира, имя которому «Даркс».
Я уяснила, что ведьмы — это вовсе не раса девушек. Они, как и мы, землянки — обычные женщины… только дарксанки. Их мужчины — дарксане. Ничего сложного.
Сам мир от нашей планеты отличался своей живой сущностью.
Что это значит? Сейчас объясню!
Все существа на Дарксе, все травинки… короче, животный и растительный мир планеты имел две формы существования. Если переводить на язык нашего фэнтези, она звучит, как «ипостась».
Да-да!
Пример на лицо — оборотни, которые не «оборотни» вовсе, а простые собаки, имеющие боевую трансформацию. Про шабу — корни обычных травинок, я вообще молчу!
В общем, зарубила себе на носу ни чему не вредить и ничего руками не трогать. Отныне я — не на Земле, и сломанная ветка может лишить меня глаз, если я нечаянно сделаю ей больно!
— Не надо психовать, — хмуро посмотрела я на Морану, скрестив руки на груди. — Просто я хочу понять: почему захватчикам мир не смог дать отпор! Если вы говорите, что всё на Дарксе взаимодействует друг с другом, почему воины-тахуры поселились в ваших замках и пользуются вашими ресурсами без каких-либо помех со стороны живой планеты?!
— Я же говорю! Причиной является их аура!
Всегда представляя себе ауру, как элемент чужой веры, нахмурилась.
«Юля… Всё в порядке. Попаданию в другой мир поверила, поверишь и невидимой субстанции, окружающей таких же иномирян, как ты!»
— Именно на этом и предлагаю остановиться. Что такое «аура»?
— Это тепло. Тепло и сила, которые способна излучать твоя форма.
— Давайте договоримся говорить о моём теле… как о теле. У меня форма только одна… эээ… — я задумалась. — Подождите. Ааа… у вас тоже форма вторая есть?
— Да, — Элма самодовольно хмыкнула, мерно покачивая Скай, лежащую на руках своей бабушки.
— Иии… какая она? Нет. Вы ничего не подумайте! Если эта форма чем-то напоминает ипостась ваших собак, то я усмирю своё любопытство. Объясните для начала на словах.
— Наша ипостась — травница… Что там объяснять!? — Морана фыркнула недовольно и… и сменила свою форму прямо у меня на глазах!
— Ох… ты ж ё…
Глядя на нечто, среднее между Малифисентой и дриадой, наконец, поняла, почему женщины называли себя «травницами».
Ещё недавно белокожая красотка, а теперь смуглая Морана с рожками на голове не вызывала у меня никакого страха. Только жуткое любопытство!
— Круто-то как! А рога настоящие? А они у тебя потому, что ты — королева или у всех дарксанок такая прелесть есть? А ромашки на голове? А Скай? У неё тоже рожки?! Прям от рождения? Или они появляются на каком-то конкретном этапе жизни?!
— Ох! Пион Всемогущий! — взмолилась Морана, когда я оказалась рядом с ней, протянув руку, желая коснуться витых рогов. — Бабушка, уйми её, а то я за себя не отвечаю! — Элма только засмеялась, довольно сверкая глазами. Видимо, старейшине дарксан моя тяга к знаниям импонировала.
— Идём, жрица Юлия, — передала мне старушка ребёнка, грустно улыбаясь, отвечая совсем не то, чего ожидала от неё Морана. — Тахуры требуют аудиенцию… — повернувшись к Моране, Элма тяжко вздохнула. — Вызов от северной арки. Морана… иди и пригласи их в наш дворец на земле. Убеди их, что в рядах наших «ведьм», обманувшей их девушки нет и никогда не было. Поклянись на камне света… Так как это правда, с тобой ничего не случится! А мы… мы с Юлией и Скай пройдём по верхним мостам… Время истекло, девочки.
«Эх! А я только начала входить в раж!» — забрав спящего годовалого ребёнка, с сожалением посмотрела на молодую девушку, бремя правления на которую свалилось слишком рано — Моране не было и семнадцати лет!
— Удачи тебе… Мораночка… береги себя и не лезь на рожон… Но! В случае чего, никому не позволяй себя и свой народ унижать! Если мы больше не встретимся… последуй моему совету — попробуй попрактиковаться с шабу! Они могут вас сделать по-настоящему сильными!
Морана лишь кивнула, снова став бледнолицей блондинкой.
— Прощай. Я постараюсь устроить твою сестру самым лучшим образом!
— Прощай…
Как же мне жалко было покидать лес Вардос и его очаровательных жительниц! Словами не передать!
Идя по навесному мосту так и видела, как очаровательные зеленоватые дриады друг другу плетут венки, выращивают цветы на лугу, заставляют бутоны очаровательных лилий распускаться… плещутся в воде! Столько всего осталось ещё неизведанным!
«А всё Ратмир! Далась я ему! Подумаешь, облапошила баба! Наши, вон, мужики давно к такому раскладу привыкли! И ничего! Живы! Даже выгоду имеют, пристроившись к дурам эмансипированным!» — крепко прижимая к себе годовалую малышку, шустро шла за старушкой, быстро пояснявшей мне, что кроны деревьев не позволят нас увидеть гостям леса.
— Не знаю уж, что ты там за обряд такой провела, но вижу, что связь между тобой и девочкой медленно устанавливается. Именно поэтому ты Скай понесёшь… уж не знаю, какое ты направление выберешь, но, отдав девочку, обратишься к Пиону — он тебя отправит обратно… нам же, перед своим уходом, тоже дай знак, в чью семью малышку пристроила…
— Каким образом?
— «Кустарники», как ты мило сегодня утром обозвала мудан. Кстати! Старайся придерживаться его! Ходи в тени муданов, растущих даже в поле. В дорогу я тебе приготовила еды… и вордану в бутылочке для внучки. Кстати… ты права — форму травница приобретает на определённом возрастном этапе — когда становится женщиной… в первую брачную ночь… — женщина смутилась, заметив, как мои брови взлетели вверх. — Ну… это когда…
— Я знаю, что подразумевает под собой это понятие. Просто представила…
«Красивая или нет, а такую форму увидеть под собой… прям в процессе… бедный мужик».
— Я о чём, — облегчённо выдохнула старушка. — Скай будет оставаться обычным ребёнком. Никак не выдаст ни тебя, ни себя…
Остановившись возле дерева и что-то нажимая на его коре, Элма встревоженно прошептала:
— Обязательно не забудь дать нам наводку! Чтобы мы смогли следить за девочкой, пока она не вырастет…
— А что будет? Ну… когда она вырастет… — этот вопрос вырвался у меня неосознанно. Я поняла, что переживаю за девочку. Такое будущее у неё гадкое… прям зла не хватает.
— Мы вернём ей трон. Он наш по праву рождения!!! Это наш мир!
— А что на счёт ауры иномирян… вы так и не договорили.
— Некогда… — женщина схватила меня за локоть, прижав к дереву.
Я будто бы провалилась в дерево, попадая внутрь ствола, проходя его, точно приведение.
Ощущение ухнувшего вниз лифта, и я уже стояла на земле, но всё же продолжала находиться внутри огромного высокого дерева.
Неподалёку послышались голоса.
Подняв голову вверх, удивлённо захлопала ресницами:
«Это всё!? Вот так вот!? Выперли на границу леса, где стражники Савойского всё-таки курируют порученные им метры!?»
— Что за народ!? Какое безалаберное отношение!
— Тише ты, — шикнула на меня бабка, будто бы из-под земли вылезшая. Я даже вздрогнула от испуга. — Никто тебя не бросил! Мне ещё надо тебя провести до того перелеска. Видишь?
Осторожно повернувшись в указанную старушкой сторону, нахмурилась.
— Чтобы до неё дойти, нужно миновать трёх охранников… вы лучше скажите: это безобразие, — кивнула я на стражей, недовольно поморщившись, — везде такое?
— Нет. Со стороны Северной арки… там нет никого. Как отряд Савойского вошёл в лес…
— А откуда вы знаете?
Элма тронула рукой дерево, мягко улыбнувшись:
— Вардос… сам лес общается со мной. Я же старейшина травниц…
«Точно дриады!»
— Но тогда не безопаснее ли пойти именно к Северным воротам?
— Смысла нет. За тем перелеском столица Савойи — Мабла… западные врата… а с Севера… северные…
— Пока всё логично, — хмыкнула самодовольно, за что сразу же получила тычок в бок.
— Не остри, чужеземка! Северные врата и крепость Савойского… его замок. Там столько народу, что тебя сразу же заметят!
— Обычно наоборот.
— Что?
— Теряться лучше в гуще людей.
Элма задумалась.
— А что? Хорошая идея. Только тебе переодеться надо. Пока ребёнка не отдашь — лучше притвориться юношей. За мужчину ты не сойдёшь, а вот за тринадцатилетнего паренька с маленькой сестрой… потерявшей родителей в гуще повозок…
— Какие же у меня безответственные родители получаются…
— Всяко бывает. Раздевайся! — кратко приказала жрица.
Скай перекочевала в руки Элмы, я же стала быстро стаскивать с себя красное потрёпанное платье, натягивая тёмные штаны и тунику, становясь похожей не на юношу, а шантрапу.
— Не знаю, что делать с твоими волосами… — вздохнула бабушка, тоскливо посматривая на мои пшеничного цвета кудри. — Нет, знаю, конечно, но жалко… Подожди!!! — подхватилась женщина, засияв восторгом открытия. — Есть у меня зелье одно… сейчас! Держи Валеот!
Десять минут, и, после пары глотков какой-то коричневой бурды, мои волосы вросли обратно в черепушку весьма конкретно меня огорошив.
— Демоны! Всё равно симпатичная чересчур! Затяни грудь!
В общем, маскировка заняла ещё полчаса, но, когда мы вошли обратно в дерево, перемещаясь непонятным образом на северную границу леса, меня от парня было уже не отличить.
Заедая гадкий привкус пяти снадобий протянутой мне лаврушкой, проклинала и Карину, и козла — Костика… и куст пиона, подрядившего меня на спасательную операцию в другой мир.
Я реально стала парнем! Только главного мужского достоинства не хватало для полного счастья! А так и бицепсы, и трицепсы, и голос, пусть и немного ломающийся, — я была натуральным юношей!
— До северных ворот Маблы около часа. Хоть ты и совершенно не похожа на себя прежнюю, держись мудана, как я велела!
— Хорошо. Прощайте!
— Прощай, жрица Юлия! И да прибудет с тобой удача! — поцеловав спящую малютку на моих руках, старушка вошла в дерево, исчезнув.
— Что ж… — взвалив себе на плечо рюкзак с вещами, нервно огляделась. — Попёрли!
Глава 8
«Не важно, какой длины у Вас линия жизни.
Главное, чтобы она через задницу не проходила!»
типичная ведьма
— «Жил однажды на свете Дьявол. По морям-океанам плавал. А меня никогда не видел… О тебе никогда не слышал…» — уже больше часа я пела для Скай репертуар «Мельницы», мысленно бурча на старушку Элму, уверившую меня, что до северных ворот замка не больше часа!
Нет, я уже видела крепостную стену… уже с двадцать минут как, стоило только нашей маленькой компании вырулить из-за поворота пыльной дороги.
Девочка, на удивление, была спокойна и вполне себе довольна жизнью, агукая и играясь с моим указательным пальцем, как маленький котёнок. Я даже успела позавидовать её матери, пока не вспомнила, что той больше нет…
«… или есть?» — мысли в голове роились пчелиным семейством, так как много между мной и дарксанками осталось недосказанным. — «Объяснили только, что мне нужно подкинуть девочку хорошей семье… поговорить с «кустом» (надеюсь меня в этот момент никто видеть не будет!) и свалить обратно… Честно признаться, я всё больше себя ловила на мысли, что не желаю оставлять малышку чужим людям! Уж не знаю, как у этих безответственных родственников хватило ума отдать Скай мне — совершенно незнакомой тётке, прибывшей из другого мира, как и их враги… бррр! Теперь понятно, почему их смогли завоевать! Они же всё главное добро разбазаривают!» — несмотря на внутреннее раздражение, девочку мне отдать придётся — я это понимала чётко. — «Ведь это главное условие, чтобы вернуться обратно на Землю. А мне же так надо домой… надо же?» — застыв на дороге, нахмурилась, обрывая песню.
Девочка закряхтела. Видимо у моего мальчишеского ломанного тембра появилась первая поклонница.
Элма сказала, что эффект «юношеской настойки» больше недели не продержится, поэтому я решила пока оставить все свои сомнения и для начала дойти до этой кошмарной крепости, за стеной которой стоял не просто город! За стеной северных ворот стоял огромный белоснежный замок Ратмира Савойского!
В голову пришла нелепая мысль: «А что, если Скай отнести в покои герцога? Нет, правда!? Во-первых, он сразу поймёт, что малышка — тот самый «наследник», которого он так хотел получить, а во-вторых, сниму с себя грех последствия клятвы. Просто я не знала, насколько плохо будет той семье, куда я подкину своего кукушонка, если они вздумают малышку обижать в процессе её взросления…»
Я даже повеселела, решившись на кошмарный план, непонятно каким образом утвердив его в своей головушке.
«Юлька-Юлька! Ты совсем тронулась умом после перемещения на Даркс! Ещё придумай…» — позади меня послышался топот копыт. Я даже мысль свою от испуга потеряла! Стала оглядываться в поисках мудана, но нигде поблизости отыскать его не смогла. На расстоянии километра от крепости не виднелось ни одного куста… а я почти уже дошла!
«Да что за нелепость!? За что мне всё это!?»
Из-за поворота дороги вырулила телега, запряжённая одной лошадью.
«Её-моё! Мне кажется, я даже похудела от волнения!» — подняв руку, бойко стала голосовать, вспомнив, что пока являюсь парнем.
Телега, на облучке которой сидел невысокий старичок, управляющий тележкой с какими-то коробками, остановилась в метре от меня.
— Здоров, малец! Тебе в Маблу?
— Ага, — отупело ответила я, крепко прижав к себе Скай.
— Прыгай! Довезу! Ой! У тебя ребёнок!?
— Ага. Сестра… мы — сироты.
Старичок нахмурился:
— Ох, ты ж, Святой Чертог! Как такое получилось? Хотя… не отвечай. Времена нынче… переворот, как никак. Зовут тебя как?
— Квик, — то ли квакнула, то ли представилась я, поняв, что оказалась не готовой к такому простому вопросу.
— Какое странное имя. А сестричку твою?
— Мира, — бойко отрапортовала я, уже более подготовленная.
— Миррра… красиво. Прям женский вариант имени нашего герцога, — с лёгкостью раскусил дедушка мою задумку, подавая руку помощи. — Родители ваши были с выдумкой… уверен, они бы гордились таким смелым парнем.
В чём смелость, я не поняла, но решила промолчать, чтобы не вызвать подозрение у старичка, дёрнувшего поводьями.
Седой мужчина больше слова не проронил до самых крепостных ворот. Только посматривал на меня косо, да хмурил брови. Но дело было явно не в подозрительности пожилого человека. Я бы сказала, что он занимается самоедством. Характерный взгляд, устремлённый будто бы внутрь себя, не узнать довольно сложно.
«Что ж… посмотрим, что его так гложет… он явно собирается с духом, чтобы мне что-то предложить…»
Оставив старичка в покое, отвлеклась на необыкновенно красивый вид крепости.
Высокая, с бойницами и подъёмным мостом стена, построенная по всем канонам средневекового стиля не могла не поразить своей монументальностью! Сложно сказать, сколько данная преграда для осады была высотой, но точно выше пятиэтажного дома!
Когда мы почти подъехали к опущенному мосту, где стояла пара обозов, остановленная стражами, делавшими свою работу, пристально осматривая провозимый возницами товар, я чуть на спину не свалилась, загнув шею в три погибели, стараясь захватить зрительным фокусом всё!