— Нет, вы ошиблись, дядя! А как же тетя? Больше её не любите?
— Марси… — засмеялся я, медленно притягивая малышку к себе. — Какая же ты наивная. Ну при чём тут любовь? У нас с Агатой деловые семейные отношения. Она получает то, что хочет. Я тоже… получаю, — решил не вдаваться в подробности, тем более что куколка моя уже совсем близко оказалась. Я даже приобнять её смог, продолжая убеждать: — Я с ней вместе до тех пор, пока нам обоим это выгодно. Так что можешь не переживать. Мы с тобой, во-первых, ничего ей не скажем, а во-вторых… Я ведь в тебя по-настоящему влюбиться могу, — пробормотал, зарываясь носом в белокурую копну волос, пахнущих совершенно умопомрачительно. У Агаты духи тяжёлые, а тут такой нежный, лёгкий аромат, просто с ума сводит. Я уже не говорю про хрупкое тело в моих руках, которое хочется прижать к себе. И желательно без одежды.
— А я не влюблюсь! — напрочь испортив впечатление от момента, строптиво заявила Марси. — И тетю предавать не стану! Отпустите!
Испугалась? На попятную пошла? Ну нет! Поздно. Она уже девочка взрослая, должна понимать, что нельзя просто так провоцировать мужчин. Даже если у наших отношений нет будущего, я преподам ей урок. Будет мне ещё благодарна за опыт.
— А если не отпущу? — ласково поинтересовался, стараясь удержать вырывающуюся племянницу.
— Тогда я всё тёте расскажу!
— И я расскажу, что ты ко мне приставала. Как думаешь, кому она поверит?
Возмущённое сопение было единственным, что я услышал в ответ. Правильно, тут нечего возражать. Впрочем, я ведь насиловать её не собираюсь, мне добровольное согласие нужно. Так что пыл придётся поумерить, показав себя с лучшей стороны.
— Марси, прости, не сдержался, — повинился, разжимая объятия. — Ты мне действительно очень нравишься. Подумай над этим, хорошо?
Отскочила, зло глазами сверкнула. Однако, так ничего и не сказав, убежала в свою комнату.
Вот вроде совершеннолетняя девушка, а по поведению ребёнок ребёнком, честное слово!
Волк
Насчёт сюрпризов от заказчика я как в воду глядел. Трёх дней не прошло, а на мой вильют поступило изумительное по своей лаконичности и наглости сообщение:
«Прибытие команды волонтёров через пять дней. Для расселения требуются временные жилые помещения, в сборке: два модуля по пять отсеков, каждый на пять койко-мест. Возведение в секторе «С». Материалы отгружены».
Волонтёры? Это которые ничего не умеют, но будут соваться везде? И на фига они мне? Или не мне? Надеюсь, у них своё начальство имеется. И задание. Ну там оборудование и вещи сортировать для начала, потом красоту наводить на площадке и в комнатах для гостей.
Ладно, не моё это дело. Как сказал Лев Станислович? Начать и закончить? Ну-ну…
На этом я и успокоился. У меня и без того забот полон рот. Реальная пустыня — не голографический макет, пусть умники-проектировщики и не желают этого признавать. А того, кто здесь проводил геологоразведку, я бы вообще… удавил. Показатели плотности грунта на три процента расходятся с реальными! И это в лучшем случае, потому что в худшем мы ещё и каверны обнаружили. Мало того, что фундамент для зданий просел, так теперь вынужденно тратим время на обнаружение этих коварных полостей под тонким, визуально прочным шлаковым наплывом. И заливаем их укрепляющим раствором, потому как место строительства никто нам не изменит. Плюс мне бригаду пришлось делить, перераспределяя рабочие руки, чтобы к сроку были готовы те самые «временные жилые модули» для волонтёров. А ведь могли бы обойтись и палатками…
— Видел? Нет, ты видел, чего творят? — от негодования забыв про телепатию, возмущённо шипел Рожа, залетевший в мой «офис» словно пылевой вихрь.
— Не видел, — я нехотя отвлёкся от макета площадки, которую завтра будем устанавливать на опоры.
— Они там… Они… — помощник растерял словарный запас, но не боевой запал. Метнулся к выходу и, широко распахнув полог, указал наружу: — В общем, вот!
Пришлось подойти, посмотреть и зашипеть, чтобы не обласкать «приятными» эпитетами организатора будущего празднования. А ещё рвануть к разбредающейся по стройплощадке толпе раскрывшей рты и весело галдящей молодёжи.
— Это вам что? Экскурсионный зал? Каски где? Инструктаж был? Кто ответственный?
— Я, — развернулся на мой гневный монолог молодой брюнет с задорным взглядом карих глаз. Лихо поправил лямки рюкзака на плечах, протянул руку и представился: — Игорь.
Ладонь, при всём нежелании это делать, пришлось пожать. И приказать:
— Собрать цыплят в кучу! Загнать туда! — я ткнул пальцем в направлении жилья. — Пока не усвоят правил безопасности и без средств личной защиты из времянок не выпускать! Вопросы?
— Где защиту брать? — растерялся «коллега». — И что именно нужно?
— Каски, светоотражающие жилеты, перчатки, — сжав зубы, процедил я. — А где брать… — оглянулся на закатывающего глаза Рожу. — Организаторов озадачьте. Пусть заказывают. У нас таких объёмов нет.
— Ладно, — нерешительно помялся Игорь и спрыгнул с камня на песок. — Эй, ребята! За мной! Будем обустраиваться сначала.
Ребята, значит? Гм… Студенты, похоже. И студентки. Девиц среди бредущих гуськом новоиспечённых «работников» не меньше половины. Иждивенцы, одним словом.
Сокрушённо покачав головой, я развернулся и направился в палатку. И ведь дошёл бы, если б боковым зрением не заметил голубое пятно на фоне красно-оранжевого песка. Пятно дёргалось и идти следом за всеми не желало.
— Твою ж пустошь! — выругался я, опознав в нём волонтёрку.
Голубым оказался спортивный костюм, а светлые волосы, собранные в высокий хвост, я даже не сразу заметил. Зато понял причину странных телодвижений — нога девушки застряла в небольшой каверне. Провалилась, видимо. Хорошо хоть, сапожки на ней надеты, а не туфли…
Пару раз сильно стукнув по грунту каблуком рядом с девицей, попавшей в плен своей неосторожности, я раскрошил края наплыва. Должно хватить.
— Порядок, — прокомментировал, проследив, как она вытаскивает заклинившую конечность. — Топай давай. Рожа, проводи! — приказал на всякий случай, в который уже раз жалея, что ввязался в эту бюджетную авантюру.
Игрушка
— Марси, ты куда пропала? Я уже свои вещи занесла. И места нам выбрала рядом, — обеспокоенная Мирта встретила меня у входа в длинное, похожее на старинный вагончик, приземистое сооружение. Вернее, рядом с одним из входов, потому как дверей у здания оказалось целых пять.
— Начала день с экстрима, застряла по пути. Меня строитель вытащил из провала, — объяснила я. Шагнув следом за подругой, попала в небольшую комнату, где умещалось пять кроватей.
— Да? — удивилась Мирта, усаживаясь на одну из коек и указав мне на соседнюю: — Вот эту занимай... Прости, я поспешила за Игорем, только потом заметила, что ты отстала.
— Обошлось, и ладно, — успокоила я её, присматриваясь к необычной конструкции, на которой мне предстояло спать. — В конце концов, это же не курорт. Стройка. Здесь на самом деле небезопасно.
— Уж не опасней твоего приставучего дядюшки! — фыркнула Мирта, благодаря которой я, собственно, и оказалась в числе волонтёров. Ведь именно она, узнав о проблеме, предложила план «побега». Его, к счастью, моя тётя одобрила, хоть истинной причины и не знала.
— Само собой. Эх, мечтала отдохнуть, а не влипать в неприятности на каждом шагу.
— Под ноги лучше смотри, Марси! И всё будет отлично, — машинально посоветовала Мирта, разбирая рюкзак и перекладывая вещи в примитивную тумбочку, у которой дверцы открывались вручную.
Я тоже принялась за обустройство, но толком так ничего и не сделала, потому что со стороны входа послышались шаги и меня отвлёк смешливый голос:
— Условия — отпад! Столовая — такой же барак, только со столами и стульями!
— А санузел... — Ещё одна появившаяся следом соседка, таинственно приглушила голос и хрипло нас просветила: — Он всё в себе накапливает, а не перебрасывает в очистку. Представляете, какая древность?! В общем, там запах спец-фич-ский!
Девушки, хихикая и подзадоривая друг друга, расселись на незанятых кроватях, продолжая обсуждать непривычные бытовые условия. Душевую — одну на всех, а потому пользоваться этим благом цивилизации придётся комнатами, в порядке очереди. Досталось «приятных» эпитетов освещению, включать которое нужно вручную, хотя, по логике, оно само должно реагировать на физиологические потребности. Не забыли они и парней, поселившихся отдельно, в таком же пятикомнатном комплексе. Перемыли косточки даже Игорю, после выговора ломающего себе голову, где добыть требуемые строителями средства защиты.
А потом пришла Ирина — второй куратор, оказавшаяся ещё одним жильцом нашей комнаты, — и непререкаемым тоном выгнала всех на улицу. Вернее, на ровную площадку между «бараками», где нам пришлось провести почти час, выслушивая инструктаж, примеряя каски и жилеты — всё же раздобыл их главный куратор.
— Девочки, задание на сегодня уже видели? — едва процесс завершился, Ирина вновь пошла в наступление. Она не первый раз стала волонтёром, в отличие от остальных.
— Нет ещё, — раздался нестройный хор голосов и шевеление — привыкшие к рассылкам, мы начали проверять свои вильюты.
— Отставить! — рассмеялась Ирина. — Задания распределены не индивидуально, а по комнатам. Так что на каждой двери свой плакат. Смотрим там.
Ну что ж… Наше дело оказалось несложным: собирать в контейнеры обрывки упаковки, которую сдирали с фрагментов разобранной на части новогодней ёлки другие волонтёры.
Работа вроде и монотонная, но… увлекательная! В том смысле, что я с увлечением охотилась за норовящими от нас улететь кусками прозрачной плёнки. Вот и получилось, что в погоне за очередным скоплением мусора, вплотную приблизилась к стройке.
А там… Там было так интересно! Техника двигалась, по воздуху перемещались какие-то балки и огромные пластины, земля под ногами дрожала, когда гиганский бур в неё вкручивался, выворачивая на поверхность каменное крошево. И за всем этим наблюдал, заложив руки за спину, щурясь и широко расставив ноги, тот самый строитель, что меня избавил от плена коварной марсианской почвы.
Кстати, я ведь его за помощь не поблагодарила. Растерялась, перепугалась… Надо это исправить! А то подумает ещё, что мы тут все такие неблагодарные.
Поспешила к нему, да только не рассчитала траекторию. Это по прямой он стоял близко, а мне же пришлось обходить сваленные штабелями строительные материалы. Вот и получилось, что когда я до нужного места добралась, мужчины там уже не было.
Надеясь, что ушёл он недалеко, я начала осторожно пробираться через завалы, оглядываясь по сторонам.
Опора из-под ног исчезла так резко, а меня что-то неведомое с силой дёрнуло назад и в сторону, что я даже не сразу поняла, — это я не падаю. Это чья-то сильная рука вцепилась в мой воротник и рывком оттянула меня с места, на которое, как на грех, именно в этот момент с «неба» опускалась пачка листов трипслата. Он лёгкий, но приятного оказаться под завалом было бы мало.
— Ты куда лезешь?! — на мою голову обрушился уже знакомый, мощный, раскатистый рёв. — Тебе жить надоело? Или, думаешь, каска от всего на свете спасёт?
— Не думаю, — пискнула я, дёргаясь, чтобы отпустил. — Я вас искала, спасибо хотела сказать.
— Спасибо? — Из-под каски с полнейшим непониманием на меня смотрели серые глаза, но хватку мужчина так и не ослабил. — За что?
Он не помнит? Или считает, что его поступок — само собой разумеющееся и не заслуживает благодарности?
Я бы поинтересовалась, да только не успела.
— Волк, ты скоро? — сбивая с мысли, закричал кто-то из строителей.
— Держись подальше от стройки! Случись что, потом отвечай за тебя! — рявкнул мой спаситель, утаскивая меня к ограждению. И лишь там отпустил, убедившись, что ноги мои прочно стоят на поверхности.
Раздосадованная, я поправила помятую за время «транспортировки» курточку и потопала к своему брошенному контейнеру-тележке, продолжать работать.
Да, разговор у нас не задался. Точно, Волк. Прозвище самое ему подходящее. Нарычал, напугал… А ведь я как лучше хотела!
Кукловод
Утром, проводив до работы Агату, я в азартном предвкушении вернулся домой. Мне нетерпелось продолжить игру, которую вчера начал с Марсилиной. Открыв дверь, прислушался и, опознав лишь спокойную тишину, усмехнулся. Спит.
Ладно, пусть отдыхает. Она вечером долго у себя шуршала, то ли искала что-то, то ли уборкой занималась. Потом они с Агатой о чём-то болтали — я уж думал обо мне, но жена пришла в спальню в хорошем расположении, значит, что-то другое обсуждали мои куколки. В общем, спать Марси наверняка поздно легла. Вот и отсыпается.
Принёс контейнеры для завтрака в гостиную, включил романтический фильм — нужно же создать приятную атмосферу, и сел в кресло, терпеливо ожидая пробуждения моей спящей красавицы. Незаметно для себя зрелищем увлёкся, а когда спохватился и посмотрел на часы…
Двенадцать! А Марси так и не вышла из комнаты. Да сколько же можно спать! Может, встала, но выйти боится? Всё же я чуток переборщил с напором.
Постояв у двери, никаких звуков так и не услышал. Хоть и неприлично это, как-никак личное пространство, но внутрь я заглянул.
Комната оказалась такой же милой и нежной, как сама девушка. Приятные пастельные тона — бежевый, голубой, салатовый, мягкие игрушки, рюшечки на занавесках, объёмные подушки-сидушки на полу и маленькие думочки на аккуратно прибранной кровати… Стоп! А хозяйка-то где?
Почувствовав беспокойство, ещё раз осмотрел помещение, убеждаясь, что спрятаться здесь негде. Даже к окну подошёл, проверил, вдруг она через него выбралась, хотя, с учётом того, что квартира на третьем этаже, это совершенно нереально.
В итоге схватился за вильют, связываясь с Агатой.
— Не волнуйся, милый, — выслушав меня, непререкаемо заявила жена. — Я в курсе. Марси, пока у неё каникулы, будет заниматься волонтёрством. Дома подробнее расскажу. Извини, я занята.
Какое ещё волонтёрство? Зачем? Что ж ей дома-то не сиделось?! Что за демонстрацию она устроила?
Собственно, вариантов два. Вернее, даже три. Первый — совпадение. Она могла давно вот такой «отдых» запланировать. Второй — от меня сбежала. Потому как испугалась и не хочет отношений. Третий — специально спряталась, чтобы заставить меня нервничать и её искать. Кстати, последний — самый вероятный вариант. Куколка просто захотела меня немного помучить. В её милой головке накрепко засело глупое убеждение, свойственное женщинам, что мужчины быстро теряют интерес к легкодоступным особам, когда получают от них желаемое. Моя бывшая тоже строила из себя недотрогу. Надо полагать, Марси желает выглядеть в моих глазах подобным образом.
В том, что я не ошибся в выводах, меня убедили слова Агаты. Вечером, готовясь ко сну, жена всё же призналась в намерениях племянницы:
— Она мне сказала, что открылись вакансии волонтёров на стройке будущей новогодней площадки. Мол, остались места, и ей с подругой предложили. Я отказывать не стала, всё же девочки — будущие гражданки, им полезно понять, как деньги достаются. Пусть помогают. Хотя, знаешь… — Агата томно вздохнула, укладываясь рядом со мной. — мне кажется, у неё другая причина есть.
Ну вот. Точно играет! Прячется. Ладно, почему бы и не поиграть… по моим правилам! Просто так глупышка от меня не уйдёт!
— Другая причина? — нахмурился я, делая вид, что необычайно озабочен поведением племянницы. — Куколка моя, ну какая причина может заставить молодую девушку поехать на стройку?
— Какая, какая, — добродушно проворчала Агата, хихикнув и спрятав лицо на моей груди. Удивительно, но ей нравится, когда я её наедине куколкой называю. — Кавалер наверняка.
— Кавалер? — моё изумление достигло максимума. — Ты говорила, она ни с кем не встречается.
— Может, понравился кто? — беспечно отозвалась жена, водя пальчиком по моему плечу.
— Агата… — добавив в голос осуждающих интонаций, я сокрушённо покачал головой и пресёк попытки меня соблазнить. — Ты напрасно её отпустила.