— А что такого? С подружкой ведь… — растерялась жена, а потому я напор усилил:
— Там же полно мужчин! — припечатал весомо, с намёком. — А она молодая, глупостей может натворить! Кавалер, это замечательно. А если такового не имеется? Если Марсилина решила просто… развлечься?
— Нет! — вспыхнув от негодования, Агата даже на кровати подскочила. Включившийся свет мягко осветил перепуганное лицо. — Марси разумная девушка, и не станет… — Она осеклась, увидев в моих глаза скепсис, и в отчаянии всхлипнула, прикрыв рот ладонью: — Я сделала глупость, да?
— Похоже, — не стал я облегчать ей моральных терзаний, ведь только в этом случае она примет мой план. И лишь когда в голубых глазах появились слёзы, воскликнул: — О! Я знаю, как это исправить! Я могу поехать туда и всё контролировать! Конечно, поиски работы придётся отложить, но ради семьи...
— Правда? — с невероятным облегчением посмотрела на меня Агата. — Ты поедешь? Сделаешь это ради меня? Ох, милый, я так тебе благодарна!
Вот что значит правильная тактика! Осталось лишь клятвенно пообещать заботиться о моральном облике Марси, и восхищённая моей самоотверженностью жёнушка сама не только меня в дорогу соберёт, но и соответствующую вакансию выбьет. Мне даже усилий прилагать не придётся.
Волк
В палатке было сумрачно и душно. Не помогал даже переносной кондиционер вкупе с дополнительным светильником. Хотелось выйти на свежий воздух, пройтись и помочь бригаде на проблемных участках, но я упрямо пялился в экран вильюта. Стройка к концу идёт, мне скоро объект сдавать, вот и приходится корпеть над отчётом.
Сосредоточенный на фактических показателях, которые никак не желали совпадать со сметой, нагло вторгнувшегося в мой «офис» Рожу я воспринял как досадную помеху.
— Что ещё? — недовольно прорычал, хотя и понимал — без причины помощник беспокоить меня не станет.
— Там это… То есть этот. Как его… Игорь!
— Сам разберись, — не понял я проблемы и вновь уткнулся в отчёт.
Вот только теперь сосредоточиться не получилось — голоса за тентом отвлекали, внимание рассеивалось. А потом ещё и полог качнулся, откинутый чьей-то рукой и вновь задёрнутый другой.
— Я же сказал, он занят! — отстаивал мою неприкосновенность Рожа.
— А я не могу ждать! — возмущался и напирал его оппонент. — Мне срочно нужно!
В общем, я не выдержал. Вышел сам, пока предводитель этой волонтёрской группировки не прорвался ко мне. Не факт ведь, что выгнать удастся.
— Вольф Мертен! — обрадовался он мне как родному. Надо же, имя узнал, хоть я и не представлялся. — Дайте нам доступ на площадку! Уборка, установка ёлки, украшения... Знаете, сколько всё это времени займёт? Подготовку мы сегодня заканчиваем, всё уже распакованное ждёт.
— Отделочные работы на площадке начнутся через пять дней, — припечатал я. — Как и на остальных объектах. Отделка идёт по завершению всех черновых работ, а у меня ещё здания строятся.
— Вот я то же самое сказал, — встрял Рожа.
— Ну войдите в моё положение! — умоляюще сложил руки Игорь. — С меня же организаторы голову снимут, если мы в срок не уложимся. А мы точно не успеем до начала празднования, если так долго ждать придётся.
— Площадка близко к работающей технике, — видимо, в целях профилактики травматизма, на тот случай, если я соглашусь, напомнил Рожа.
Можно подумать, я об этом забыл!
Хоть и не хотелось мне план менять, а игнорировать проблему Игоря не смог. Сам неоднократно оказывался на месте парня, когда заказчики подгоняли.
— Ладно, — с усилием потёр лоб, чтобы побыстрей с этой мыслью свыкнуться. — Я отправлю бригаду на отделку. Часов за шесть справятся. А вы своими силами ограду поставите, тратить на неё время профессионалов бессмысленно. Материалы я вам выделю.
— Сделаем! Спасибо! — просиял Игорь и умчался к своим. Я даже остановить его не успел.
— Ну и кто туда теперь материалы потащит? — спросил сам себя, потому что Рожа тоже исчез.
Хотел было кого-нибудь отвлечь от основной работы, а потом решил, что могу и сам прогуляться. Пусть ребята своим делом занимаются, а я всё равно сегодня «выходной». Да и разметку для ограды тоже ведь нужно показать.
Надо отдать Игорю должное, сообразительность у него оказалась на высоте. Он мне навстречу аж троих юнцов отправил. И сам в стороне не остался, наравне со всеми нёс груз. И к моим строгим указаниям относительно установки отнёсся серьёзно, всё записал, даже план нарисовал.
Уже прощаясь, когда мы закончили и вернулись к модулям, я обратил внимание на парней, выгружающих вещи из аэробуса. Определённо новенькие прибыли.
— У вас пополнение? — поинтересовался. — Мест-то хватает?
— Да, нормально все разместились, не волнуйтесь, — успокоил меня Игорь, хотя я как раз переживать и не собирался. — Это последние...
Договорить он не успел, потому что дверь одного из отсеков мужского модуля с грохотом распахнулась, и из проёма вылетел расфуфыренный тип в костюме, годном разве что для офиса, никак не для добросовестной работы на строящемся объекте.
— Вы издеваетесь! — заорал он, едва нас увидев. — Ужасные условия! Я не буду там жить!
— Что не так? — опешил Игорь. Видимо, расфуфыренный тип был первым, кто начал предъявлять претензии.
— Да там всё не так! — напирал хам. — Начнём с того, что мне обещали отдельную комнату, чтобы со мной могла жить моя племянница.
— Не знаю, кто вам это мог пообещать, — наконец пришёл в себя Игорь. — Здесь не семейное общежитие. А комнаты рассчитаны на пятерых. Где прикажете спать остальным?
— А почему это на пятерых? — ухватился за цифры скандалист. — Почему не на двоих? Экономили? Или проворовались? Построили дрянь, а волонтёры должны страдать!
А вот это уже в мой адрес наезд, которого я терпеть, естественно, не стал.
— Стандартный модуль утверждён проектом, — рявкнул грозно. — Резиденции для важной персоны в нём нет. Не нравится — возвращайся домой!
«Страдалец» вздрогнул, но продолжать качать права не рискнул.
— Я этого так не оставлю... — многозначительно пообещал и ретировался обратно в модуль.
Мы с Игорем обменялись выразительными взглядами и тоже разошлись.
М-да… Бывают же люди... Любопытно, которой из волонтёрок так «повезло» с дядюшкой?
Игрушка
— Где он? Это точно он? Я не ошиблась? Видишь? — прячась за дверью, шипела я испуганно и сердито одновременно. Ну ещё бы! Беспечно выскочить из душевой и практически в лоб, вернее, в спину столкнуться с тем, от кого сбежала. Хорошо хоть, нырнуть обратно успела.
— Он, он. Павлин в костюме… В дом зашёл. Нет, стой! — рука подруги упёрлась мне в грудь, когда я попыталась выглянуть. — Вышел. Осматривается. К нему Игорь подошёл.... Разговаривают.
— Девочки, вы скоро? Нам тоже мыться нужно, — возмутился чей-то недовольный голос, и я едва не взвыла от досады. Как же так?!
Помещение пришлось освободить. Прячась за Миртой, идти через открытое пространство к нашему «бараку», надеясь, что Мирослав не заметит.
Увы. Не прошло и часа, как в дверь постучали, а в ответ на наше дружное «Войдите» в открывшийся проём заглянул именно он. Дя-я-ядюшка.
— Добрый вечер, девушки, — лучезарно улыбнулся, ослепив нас белыми зубами. Отыскал меня глазами. — Марсилина! Нам поговорить нужно. Тебе тётя Агата кое-что передала.
Я слезла с кровати, понимая, что разговора не избежать, да и правильнее будет Миру заново разъяснить, что перспективы личных отношений у нас отсутствуют, раз уж он такой непонятливый. Ободряюще кивнула Мирте, провожающей меня обеспокоенным взглядом, и вышла.
Красноватые сумерки медленно заволакивали пространство. Ярко светились лишь огни на стройплощадке да фонари над нашими волонтёрскими домиками. Впрочем, безлюдно здесь не было: гуляли ребята, кто-то весело смеялся, за стеной играла музыка. Сомнительно, чтобы дядюшка в таких условиях ко мне снова начал приставать.
— Я вас слушаю, — подтолкнула его к разговору, чувствуя себя уже совсем уверенно.
— Марси, твой поступок просто возмутителен! — настолько нагло заявил Мирослав, что я растерялась. — Мы же одна семья, а я узнаю о твоих планах последним.
— Я бы предпочла, чтобы вы не узнали вовсе! Ничего общего у нас быть не может.
— Марси… — дядя поморщился, словно что-то кислое откусил. — Не перебарщивай. Твоё неуместное кокетство уже начинает меня раздражать.
Кокетство? Он считает, что я с ним заигрываю? Да я уже ума не приложу, как от его общества избавиться!
— Закроем тему. Что хотела передать тётя?
— Просила, чтобы ты вела себя осмотрительно.
Ответил Мирослав не сразу, судорожно подыскивая слова. Ясно, что поручение тёти было лишь предлогом, чтобы выманить меня из домика.
— И ещё она сказала, чтобы ты меня слушалась, потому что нуждаешься в контроле.
— Каком ещё контроле? — возмутилась я.
— Моём. Я стал волонтёром только ради тебя! Буду следить очень внимательно.
— За собой лучше следите, дядя! — зашипела я. Ловко увернулась от рук, которые пытались меня то ли остановить, то ли обнять, и рванула к дому.
Девочки уже спать легли, лишь Мирта приподнялась и шёпотом поинтересовалась как прошло «свидание». Пробурчав в ответ: «Он неисправим!», я не стала включать свет, на ощупь добралась до кровати, разделась и легла. Ворочалась долго, никак не могла уснуть. Понимала, покоя теперь не дождешься, придётся быть настороже и не оставаться с ним наедине.
Немудрено, что утром проснулась невыспавшейся и в отвратительном настроении. До обеда ещё держалась, а вот после него начала отчаянно зевать. Я даже, разбирая гирлянды, поймала себя на том, что глаза непроизвольно закрываются. В итоге решив, что однообразную работу лучше сменить на активную, попросилась в группу уборщиков. А когда вышла на территорию, поняла, что просчиталась. Ведь именно там работал Мирослав! При том что я его утром видела совсем в другой компании — он контейнеры на кухне сортировал. И был в ещё более нарядном костюмчике, чем тот, в котором щеголял вчера. Белоручка!
Но не идти же на попятный? Да и не будет он прилюдно вести себя навязчиво.
И всё же старалась я держаться от него подальше. Едва приближался, тут же отходила. Не сразу поняла, что в его манёврах есть цель! Он вытеснил меня к самому краю площадки, где никого, кроме нас, нет.
Поняв, что пути отступления отрезаны, я затравленно оглянулась. Обнаружив узкий проход между ограждением и стоящей рядом строительной конструкцией, бросилась туда, игнорируя приказное: «Марси, глупышка, стой!»
Протиснулась боком, вылезла с другой стороны, пригнулась и перебежала к следующему спасительному сооружению. Однако Мирослав не отставал. Он, конечно, в щели не лез, но словно чувствовал, куда я направляюсь, и безошибочно шёл следом, обходя преграды по периметру.
Наверное, я совсем голову от страха потеряла, потому что, сама не поняла, как, в очередной раз пролезая под тентом, оказалась в приятном полумраке.
Прислушалась к приближающимся шагам, хотела было снова пуститься в бега, но вовремя сообразила — мой преследователь мимо прошёл. Не заметил?
Вылезать сразу я не стала — рискованно. Забилась в угол потемнее, оказавшийся на удивление мягким и удобным, и затаилась. Подожду немного…
— Опять ты?!
Возмущённый рык обрушился на мои уши с той же интенсивностью, с которой яркий свет ударил по глазам.
Ничего не понимая, я лишь жмурилась, морщилась и молчала, приходя в себя. Впрочем, настойчивый голос продолжал задавать вопросы, не дожидаясь моих объяснений:
— Ты специально меня преследуешь? Или решила, что здесь удобнее, чем в твоём жилом модуле? И вообще, ты спать приехала или работать?
Наконец привыкнув к свету, я посмотрела на отчитывающего меня… Волка. В рабочей спецовке, но без каски, зато с растрёпанными тёмно-русыми волосами и лёгкой небритостью, которую дядя, например, себе никогда не позволял.
— Извините, — выдавила я, поднимаясь на ноги и теряясь, потому что на самом деле подозрительно часто с ним сталкиваюсь.
— Кыш из моей палатки. Живо! — зло сверкнул глазами мужчина, откидывая полог.
Вздохнула. Пошла. На входе замерла, с опаской осматриваясь. Вдруг Мирослав меня караулит?
— Не знаешь, где ваши модули? — по-своему понял мою нерешительность Волк. Подумал и сменил гнев на милость: — Идём, провожу. А то опять залезешь, куда не следует.
Шли мы молча. Он — уверенным широким шагом, я — семеня следом. Периодически Волк останавливался и оглядывался, дожидаясь меня, а потом снова шёл вперёд.
С ним, несмотря на грозный вид, мне не было страшно. Даже когда показалось, что мелькнул на горизонте костюмчик Мирослава, привычного страха у меня этот факт не вызвал. И всё же у дверей домика я выдохнула с облегчением:
— Спасибо.
— Было бы за что, — привычно проворчал мой провожатый, поворачиваясь спиной и спеша обратно. А я ещё несколько секунд стояла, прислушиваясь к отзвукам его голоса. В нём слышалось удовольствие? Или мне это показалось?
Кукловод
Хвырк… Шурх… Бум!
Отскочив от упавшего песчаного кома, я замер, прислушиваясь. Кроме тихого шелеста текущего песка, ничего не услышал и снова принялся соскребать лопатой слой почвы на «потолке», стараясь действовать как можно тише.
Хвырк…Хвырх...
Звук, несмотря на мои старания, всё равно получался громкий. Впрочем, может, это лишь ощущение? Ведь подземная полость, в которой я обустроился, наверняка даёт акустический эффект. Надеюсь, наверху его никто не слышит.
С другой стороны, кто вообще может слышать? Волонтёрские дома далеко, на стройке и без моих усилий шумно, а палатки строителей с другой стороны от практически завершённой праздничной площадки.
Хвырк…Хвырх...
Как же удачно я это место обнаружил, когда беглянку искал. В маленькую полость сам провалился, зато нашёл ведущий из неё ход в большую. И ничего, что «потолок» в ней крепче, я его запросто сделаю тоньше. Останется лишь приманить к нужному месту наглеца.
Вспомнив о строителе, в палатке которого Марсилина провела пару часов, да ещё и шла вместе с ним до волонтёрского домика, я с удвоенной силой вгрызся в грунт. Однако физическая работа не мешала моему мозгу размышлять о другом — недавнем разговоре с племянницей. Не мог же я оставить такое вопиющее попрание нравственных норм безнаказанным!
— Марсилина, это возмутительно! Ты...
— Не вмешивайтесь в мою жизнь, дядя, — нагло перебила мою гневную тираду куколка.
Однако я не сдался, вновь перехватил инициативу:
— Ладно, мне хотела досадить, ты бы о тёте подумала! Учти, я сообщу Агате о твоём ухажере!
— Что? Хватит с меня глупых домыслов.
— Домыслы?! Я не слепой! И вас прекрасно видел. Понятно, зачем вы уединялись.
— Оставьте меня в покое!
Марси развернулась и ушла в домик. Даже ничего опровергать не стала.
А все почему? Очевидно же — я оказался прав.
Вот! Все женщины одинаковые! Сначала глазки строят, затем на попятную идут, а потом вообще выясняется, что у них запасной вариант имеется.
Хвырк…Хвырх…
Ну и пусть. Не все потеряно! Однажды я уже допустил ошибку и уступил мою Беллу. Теперь позиций не сдам и девушку не упущу. Марси я всё равно добьюсь, а конкурент…. С конкурентом надо действовать решительно! Проучить! Любым доступным способом, но, разумеется, для меня безопасным. Чтобы думать забыл о моей куколке!
Гумс...
Звук изменился, стал гулким, и я понял — поверхность совсем рядом. Теперь вес человека, тем более массивную тушу строителя, оставшийся слой почвы точно не выдержит.
Задом я выполз через пролом в боковой стене. Взобрался по насыпи, образовавшейся при моём падении. Отряхнулся, почистил лопату и, приглушив свет налобного фонаря, неторопливо отправился в барак.
Ничего, можно какое-то время потерпеть и неудобства. Марси, когда в моей постели окажется, с лихвой мне их компенсирует!