Нет! Нет! Кричу. Я хочу туда, обратно! Где нет проблем и боли! Где вечный танец, полный счастья! Где радость и смех!
Не знаю, сколько прошло времени, может быть минуты или часы, но сознание медленно, словно тягучими толчками сладкой патоки, возвращалось ко мне, снова привнося в мою жизнь холод и боль. С невероятным усилием попыталась открыть глаза, прислушиваясь к тихому шепоту, звоном колокольчиков наполняющему пространство вокруг. Но веки были слишком тяжелыми, а разговор близнецов расплывался в моем мозгу лишь на отдельные звуки и буквы, никак не желая собираться воедино.
Попыталась шевельнуться, ощущая себя так, словно на меня сел дракон, — каждая клеточка моего тела стонала от выворачивающей наизнанку боли. Кажется, я ощущала даже кончики волос, покрывшиеся инеем. В голове вихрем пронеслись последние воспоминания. Жуткая кровавая драка Корнелия и Герда, наша ссора в коридоре академии и этот вымораживающий душу изнутри холод, опасным затмением накрывающий сознание.
Разговор становился все громче и громче, а сознание вернулось ко мне окончательно, давая возможность услышать, о чем говорят близнецы. А в том, что это близнецы, не было никакого сомнения. Не знаю почему, но я словно… чувствовала их, ощущала глубоко в своей душе. Возможно, кому-то покажется это несколько странным, наигранным, но это было так с самого нашего знакомства, и именно поэтому я боялась сближения с ними. Даже простой разговор давался мне ох как непросто.
Но то, что я услышала, повергло меня в глубочайший шок — Корнелий, который еще несколько дней назад наизнанку выворачивался, но не давал никому из мужчин подойти ко мне даже на расстояние вытянутой руки, сейчас чуть ли не умолял брата:
— Адриан, пожалуйста, поцелуй ее! — в его голосе была слышна неподдельная боль, такая, словно то, что он говорил, заставляло его сердце дробиться на крошечные осколки, врезаясь глубоко в душу и кромсая ее на куски.
Я задержала дыхание, не в силах поверить в то, что он мог сказать что-то подобное. Только не он. Попыталась шевельнуться или хотя бы просто открыть глаза, чтобы посмотреть, что происходит, но острая боль пронзила все тело, срываясь жалким стоном с моих губ. Хотелось кричать и плакать от боли, которая рвала и сжигала.
— Адриан…. — снова взмолился Корнелий где-то совсем рядом. Но ответом ему была тяжелая мучительная тишина. Затаила дыхание, пытаясь понять, зачем ему это вообще понадобилось. Судя по ощущениям в моем теле, я умирала. Мучительно умирала. А они не давали мне этого сделать. Снова застонала, ощутив, как пальцы холода проникают еще чуть глубже ко мне в сердце.
— Ты понимаешь, что если я это сделаю, то наш договор аннулируется? — Я уже практически не осознавала, что говорит огненный близнец, полностью утопая в своих страданиях, но мозг зачем-то фиксировал его речь, чтобы через мгновение снова разбить ее на пустое смешение звуков, отвлекшись на дикую боль в теле. — Я буду точно в таком же положении, как и ты. И больше не смогу игнорировать притяжение. Ты действительно к этому готов?
— Да. Я на все готов только ради того, чтобы она жила, — голос доносился до меня словно из-под толщи воды, и я по-прежнему не могла толком понять, о чем так упорно спорят близнецы.
Кто-то рядом со мной шумно выдохнул. И, кажется, прикоснулся к руке. Но я не могла этого утверждать со всей уверенностью, так как тело практически целиком онемело. Я даже не могла сказать, сижу, стою или лежу сейчас.
— После того, как я это сделаю, выбор останется только за Меланией, и я приложу все усилия, чтобы он был в мою пользу, — решительно сказал красноволосый маг, и… на меня вдруг обрушился весь жар его тела. Губы опалило огненным дыханием, а в мозгу словно взорвались тысячи красочных фейерверков.
Я буквально плавилась и горела, хотелось кричать одновременно от боли и ужасающего в своей силе удовольствия. Я задыхалась, в какой-то момент снова обретя возможность управлять своим телом, и, в последний раз жадно вдохнув горячий воздух, распахнула глаза, в шоке отталкивая огненного мага.
Адриан же явно словно сошел с ума, не давая мне вырваться из своего захвата и пожирая глазами, в которых все больше и больше разрастался бушующий огонь, сметающий все на своем пути. Я буквально кожей ощущала, как в его голове в данный момент происходят глобальные перестановки, сжигая его существующий мир и на пепле старого рождая новый, центром которого в данный момент становилась я.
В ужасе сжалась, надеясь, что этот испепеляющий огонь не тронет меня, перекинувшись на мою кожу, одежду. Попыталась прикрыться и в удивлении посмотрела на свои руки, шарящие вовсе не по одежде, а по едва прикрытому тонкой тканью сорочки телу.
Хрипло вскрикнула, ощущая, как горло нестерпимо дерет от длительного молчания и пережитого холода, и каким-то чудом вырвалась из рук огненного мага. Я сразу отступила к стене, ощущая спиной ее замогильный холод, снова острыми гранями потянувшийся к моему сердцу. Но только в этот раз я была начеку, отмахиваясь от него, словно от надоедливой мошки. Руки дрожали от волнения и непонимания ситуации, в груди горело от только что пережитых сильных чувств, мысли путались.
Осмотрелась, пытаясь понять хотя бы, где я сейчас нахожусь. В углу узкого темного пространства обнаружился обеспокоенный и какой-то осунувшийся Корнелий. Адриан же остался на полу, изо всех сил стискивая кулаки и явно пытаясь выжить в этом своем новом мире.
— Мелания, все хорошо. — Ледяной маг вытянул вперед обе руки, словно пытаясь меня успокоить, но не подходил ближе. — Я… — его голос сорвался. И вместо разговора он просто подошел к моей одежде, неопрятным комком валяющейся около огненного близнеца, и легким порывом воздуха перебросил ее мне, так и не подойдя ближе. Щеки опалило стыдом. Что они делали со мной, почему я голая?
Панически прикрылась длинным подолом платья, прижимая его к груди. Меня, кажется, трясло.
— Где мы? — хрипло спросила, не в силах осознать произошедшее вот так вот. Разом. Мне нужна была минута на обдумывание. То, что произошло между мной и Адрианом, было…
Перевела взгляд на зияющую черноту окружающего нас камня, рассматривая ее в бликах тусклого огненного шара, висевшего прямо под низким потолком.
— Мы в ледяной пустоши, — пояснил Корнелий. — Мне безумно жаль, я не хотел…
Вспомнила свой головокружительный полет на острые пики, быстро заменившиеся снежным сугробом. Да, как мы сюда попали, я теперь точно не забуду. И кажется, в тот момент Корнелий уже не был в человеческом обличии. В памяти сверкнули белоснежные, словно хрустальные и сотканные изо льда и снега, морозные кристаллики в форме чешуек. Шипастый огромный хвост, заслоняющие солнце крылья. Дракон?
В ужасе уставилась на близнецов. Если один дракон, то и второй наверняка должен им быть.
— Тише, не пугайся. Мы обязательно выберемся! — клятвенно заверил меня Корнелий, совсем не понимая, что я боюсь вовсе не застрять здесь навсегда, а… а собственно, чего я боюсь? Неужели никогда раньше не видела драконов? Тот же ректор, магистр Фаллар.
Но врать самой себе долго не получалось — я слишком много книг читала о этой расе и сразу могу сказать, что любовь дракона — это вовсе не то, что я бы хотела испытать на себе. Сидеть всю жизнь в золотой клетке не было моей мечтой. Определенно.
Перевела взгляд на начинающего приходить в себя Адриана. Его взгляд был уже практически осмысленным, когда он встал с холодного пола и опасно приблизился, не обращая внимания на то, как я пытаюсь избежать его внимания, панически переступая с ноги на ногу и отчаянно сжимая платье. Но, наверное, он все же почувствовал что-то неладное.
— Мелания, — его голос обжег скрытой страстью и чем-то еще более глубинным. Он остановился всего лишь в двух шагах. Слишком близко. — Ты замерзла, — он указал на мои босые ступни. Похоже, свои любимые балетки я все же где-то потеряла. — Позволь, я согрею тебя. Обещаю, я не причиню тебе вреда. — В противовес его словам в его глазах горело обжигающее по своей силе пламя пока непонятной мне природы. Стало несколько не по себе.
Опустила глаза вниз, ощущая, как теплые языки пламени легко и непринужденно проходятся по моей коже и без помощи огненного мага, стоило мне этого только пожелать. Удивленно моргнула.
— Вот видишь, — сверкнул взглядом Корнелий, обращаясь к брату. — Я же говорил, что это поможет.
Адриан лишь покачал головой, нервно прикусывая губу и как-то странно рассматривая меня, словно изучая заново.
В груди поднялся комок возмущения, разом вытесняя страх и волнение. О чем они говорят? Разговор, который происходил между ними до того, как я очнулась, никак не хотел всплывать в памяти, радуя только какими-то обрывками фраз, совершенно не желающих складываться в моей голове воедино.
— Никто не хочет мне рассказать, что тут происходит? — вопросила, сурово складывая руки на груди и грозно глядя на сразу же как-то странно потупившихся близнецов, которые резко начали отводить от меня взгляды. Платье чуть не упало к моим ногам, но я вовремя успела его подхватить.
С места не сдвинусь, пока они все мне не объяснят!
Глава 24. Откровение
Первым, как это ни странно, отмер Адриан, в то время как Корнелий, вместо того чтобы начать объясняться, вовсе отвернулся от меня и сделал вид, что слишком увлечен разглядыванием окружающей окаменелости. Огненный маг еще раз с непонятным выражением глянул на меня, тяжело вздохнул и как-то ссутулился, словно на его плечи легла каменная плита, которую он уже не в силах удерживать.
— Понимаешь… — в его голосе сквозила неуверенность в том, стоит ли мне вообще что-то рассказывать. Или это говорит моя паранойя?
Возмущенно хлюпнула сопливым носом, поджимая уже начинающие заметно подмерзать пальцы на ногах. Ровная поверхность действительно весьма необычного камня стен неприятно холодила. Да и потерянных балеток было жаль. Они были на самом деле удобные, не натирали, тогда как почти любая другая обувь сразу сбивала ноги в кровь. Взгляд словно сам собой зацепился за практически обнаженные тела близнецов.
Сейчас, когда я немного пришла в себя и уже могла мыслить здраво, этот факт активно вгонял меня в краску. На языке вертелся вопрос, что же все-таки тут случилось, что мы все почти голые, но я мужественно его проглотила: вряд ли я захочу узнать правду, а так — всегда можно сделать вид, что ничего не происходило, чем я и планировала нагло воспользоваться в этот раз.
— Это моя вина, — все же вступил Корнелий и сделал два шага ко мне, сверкая своим совершенным телом, но не подходя близко. Широкие, словно отлитые из какого-то прочного металла плечи плавно переходили в мощную грудь, а затем в узкую талию. Ниже открывался заманчивый вид на видневшиеся из низкой посадки брюк выступающие косточки таза, которые отчаянно хотелось облизать языком или по крайней мере потрогать пальцами, такими они казались красивыми и невероятно притягательными. Крепкий торс с отчетливым рядом выпуклых мышц, образующих кубики, также не мог не привлекать мое внимание, так и маня притронуться и проверить, точно ли это все настоящее и мне не кажется. Белая копна распущенных волос лишь добавляла общего шарма невероятной картине, создавая вокруг его тела какую-то особую зону снежного великолепия. Если бы не знала, что он живой и может двигаться, подумала бы, что это такая тонкая работа какого-то невероятно талантливого скульптора, в совершенстве передавшего все великолепие вьюжной зимы в теле одного конкретного мужчины.
Адриан же, стоящий рядом со мной, был еще более раздет, чем Корнелий, и даже поворачиваться в его сторону было страшно, неловко и… волнительно. Все же не выдержала, кратко бросив взгляд в его направлении, и тут же чуть не подавилась воздухом, задерживая дыхание на полувздохе. Его тело было не менее совершенным, чем у брата, отличаясь лишь оттенком кожи, более присущим какому-нибудь языческому огненному божеству, изображаемому в редких храмах нашей империи. На нем были лишь узкие, обтягивающие каждый прокачанный мускул нательные штаны, которые заканчивались чуть выше колен и очерчивали все изгибы тела. Тут и вовсе можно было подавиться слюной, не в силах поверить, что это все великолепие реально существует.
Гулко сглотнула, заливаясь краской стыда, с усилием отвела взгляд от близнецов и принялась рассматривать свои дрожащие пальцы, отчаянно мнущие некогда дорогую ткань моего платья, которое сейчас больше напоминало половую тряпку, а не повседневный наряд юной леди.
— Я сорвался и каким-то образом перенес нас сюда, — печально сказал Корнелий, озвучивая то, что я и так уже знала. Близнецы оба не стали придавать особого значения моему взгляду, явно не желая вгонять меня в краску и далее. И я была благодарна им за это.
— Сюда — это куда? — постепенно мозг начал работать в привычном мне режиме, переключившись с мыслей о соблазнительных телах рядом со мной на более реальные проблемы. Я даже смогла поднять голову и посмотреть в полыхающие бурей эмоций глаза неотрывно смотревших на меня близнецов, при этом не сгорев со стыда и не опуская взгляда ниже их подбородков.
— Ледяная пустошь, — тихо выдохнул Корнелий, переведя глаза на свои пальцы ног и снова изображая глубокий интерес к темному, словно мерцающему изнутри камню, из которого была образована эта пещерку. Я в изумлении уставилась перед собой, не в силах поверить в то, что только что услышала.
Очередной порыв холодного воздуха ледяной изморозью прошелся по моей коже, взлохматил распущенные волосы и заставил ежиться, плотнее прижимая к себе платье. Пришлось снова подумать об огне, который тут же мгновенно облизал мою кожу. Странно, раньше, когда близнецы впервые перемудрили на мне со своей магией, такого эффекта не было. Нет, конечно, я могла создавать небольшие огненные шарики или сноп снежинок, но то, как магия ощущалась сейчас, не идет ни в какое сравнение с теми ощущениями чужеродности, что были раньше.
Задумалась над этим фактом, анализируя свои реакции, и пришла к выводу, что ледяная магия первой стала восприниматься мной более естественно. А огненная… в голове что-то щелкнуло, сопоставляя события. Поцелуй — магия — дракон.
Подозрительно посмотрела на близнецов. Насколько я помню из слов Алистера, отца близнецов, они должны быть лишь дальними, не более чем седьмая вода на киселе, предками драконов, а тут… полное одраконивание, высокий уровень магии, их странное поведение, граничащее с безумством, да плюс еще та картина счастливого семейства, висящая в доме у родителей близнецов… Прищурилась, делая свои выводы. Хотя… близнецы наверняка и без меня обо всем этом знают, а то, что это не афишируется, — немудрено. Я бы о подобном тоже не кричала на каждом углу.
— Так и будешь молчать? — по всей видимости, Адриан уже справился с порывом своих чувств, улыбнувшись мне как ни в чем не бывало. Только вот я уже успела увидеть и этот пожар в его душе, и бурю эмоций… и это явно как-то связано с чем-то большим, чем-то непростым и очень-очень важным. Попыталась вспомнить все, что я могла когда-либо читать о драконах, и… В шоке округлила глаза.
— Вы… вы… — растерянно перевела взгляд с ледяного мага на огненного, отмечая их необычайную серьезность и взволнованность. Словно они бы предпочли скрыть от меня правду. — Вы активировали связь? — мой рот в шоке раскрылся, и я уставилась на принцев как самая последняя деревенская девка, но они что, серьезно? Это же… это…
— Да, — твердо произнес ледяной маг. — Я активировал ее еще тогда, в таверне, когда на тебя напали. Случайно. Сам не знал, что творил. А Адриан это сделал только что. — Лицо Корнелия исказила невеселая гримаса, словно он целиком проглотил бочку лимонов.
— Это было единственным способом тебя спасти сейчас, — тихий голос Адриана дополнил картину.
Поморщилась, внимательно вглядываясь в лица мужчин, уже совершенно не обращая никакого внимания ни на их полураздетость, ни на условия, в которых мы сейчас вынуждены находиться и разговаривать. То есть оба запечатлелись со мной только потому, что была критическая ситуация? Сердце отозвалось болезненной дрожью. Знать, что я могла их заинтересовать только в случае смертельной опасности, было неприятно.