‘Как только я отделил Доспех Судьбы от своего тела, то я сразу же испытал огромное облегчение. Даже несмотря на то, что физическая боль не хотела оставлять меня, я был уверен в своей правоте. Я не сдался даже тогда, когда та рана, что мой брат нанес мне на Тесале, вновь открылась, и из неё полилась кровь, перемешанная с бессмертным ядом. Я упал, мой разум охватило пламя, но я все еще был сконцентрирован на одной мысли – я не могу погибнуть. Не то чтобы это было невозможно – скорее я не мог позволить этому случиться. В тот момент, когда Фулгрим одолел меня в бою, в моих мыслях были лишь эти слова. Я боялся, что никто не сможет удержать Империум в случае моей смерти, и этот страх подтвердился миллион раз. В наше время ставки в разы выше, чем они были в прошлом. Возможно, что именно это дало мне сил. ’ Он дотронулся своей рукой до грудной пластины. ‘Я провалился в пучину страха и размышлений, и я практически не помню ничего из того, что произошло со мной в этом месте. Но я пробудился. Я получил свой шрам. ’ Примарх провел своим бронированным пальцем по своей шее, показывая ту отметину, что осталась там от удара Фулгрима. ‘Я был слаб, но худшее осталось позади. Я вновь облачился в эту броню и вернулся к исполнению своего долга. На протяжении той недели я снимал ее каждую ночь, и с каждым разом этот процесс проходил все легче, пока я и вовсе не смог выходить в свет без нее и оставаться в нормальном состоянии. ’
‘Чувствуете ли вы боль, когда не носите ее? ’
‘Немного, но эта боль не так велика, какова она была раньше. То, что я появляюсь без нее играет огромную роль – Имперскому регенту нельзя показывать слабость или быть зависимым от расы ксеносов. ’
С этими словами человечность покинула его голос, возвращая ему тон полубога, с которым не смог бы сравниться ни один смертный.
‘Возможно, что когда-нибудь мое восстановится настолько, что сможет самостоятельно завершить работу по исцелению самого себя, ’ – сказал Гиллиман, ‘а яд, что течет по моим венам, станет лишь жалкой мелочью, которую я смогу побороть с легкостью. Я не знаю, что из этого правда, а что = нет, но я скажу тебе то, в чем я уверен полностью. Я не позволю себе умереть. Империум нуждается во мне свободном от влияния остальных. ’
‘Тогда вам не стоит бояться Матьё, ’ – сказала она.
‘Возможно ты и права. Тем не менее, сейчас я отношусь к церкви с осторожностью. ’
‘В подобные времена я бы принимала любую помощь, что мне предлагают, мой господин, ’ – сказала Яссиллия.
Гиллиман отрицательно покрутил головой и продолжил свою прогулку. ‘Мои мысли устремляются в далекое прошлое, на Никею. Между моими братьями-примархами бушевали разногласия – мы не могли решить, стоит ли нам использовать энергию варпа некоторыми Астартес из наших Легионов. Император постановил, что мы откажемся от неё. Мы отринули этот запрет в тот момент, когда поняли, что колдовство является мощнейшим оружием против сил Хаоса. Возможно, что допущение того, что эта броня может повлиять на мою судьбу – это лишь такое же отрицание запретов, как и в случае с Никейским эдиктом, ’ – после этих слов Робаут сделал паузу.
‘Иногда я не знаю, как мне следует поступить. Я знаю, что Имперский Культ стратегически важен, я бы даже сказал необходим, но я не понимаю его. Думаю, что я никогда не смогу. Из всех моих братьев лишь Лоргар обладал врожденной духовностью. В одно время он верил в моего отца так же, как это делает Матьё. Его веру объявили запрещенной, а теперь она является неотделимой частью нашего общества. Ирония всего этого настолько глубока, что мне остаётся только посмеяться над ней. Именно Лоргар пал первым, а не Хорус. Ты знала об этом? ’
‘Ересь Хоруса была слишком давно, мой господин. Все сведения о ней по большей части представлены в виде легенд. Даже я, будучи достаточно привилегированной, чтобы получать доступ к информации, которую я использую для подготовки материалов для вас, не знаю практически ничего о ней. ’
‘Все знаний о ней искажены. Ты знаешь о том, что Лоргар был основателем Имперского Культа? ’
‘Да, ’ – ответила она. Ощущение опасности пожирало ее изнутри. ‘Но… Но… Я не знала об этом до Талсимара. ’ Знал ли он о том, чем она располагала?
‘А знаешь ли ты о том, что стоит информации быть оглашенной широкому кругу лиц, как переворота уже не миновать? ’
‘Да, ’ – вновь ответила Яссиллия. Её руки сжали стазис-капсулу так плотно, насколько это только было возможно. События развивались невероятно интересным образом.
‘Я скажу тебе кое-что, о чем не знает никто. Император издал указ, что Лоргар, называемый Аврелианом, должен прекратить своё поклонение Ему. Он не послушался, из-за чего мой отец приказал мне преподать ему урок. Лоргар возвел в честь Императора город, который он считал идеальным. Мой Легион уничтожил его. Я не получил удовольствия от этого процесса. Я подозреваю, что корни ереси проникли в его разум задолго до того, как Император спустился к нему с небес, но именно мой Легион подтолкнул его в объятья Хаоса. ’
Глаза Сулеймани стали широкими от шока. ‘Вы вините себя за эту войну? Вы не могли знать о том, что может случиться! ’
‘Я был обязан знать, ’ – сказал он. ‘Я был создан для того, чтобы планировать любой процесс. Каждый из моих братьев был одарен набором талантов, которые передавались им от самого Императора. Порой этими талантами располагали несколько братьев, что приводило к избыточности – ошибки могут закрасться в любые расчеты. Лорд Рогал Дорн и я, например, унаследовали Его способности к стратегическому планированию, что подразумевали учет любых непредвиденных обстоятельств. Но будучи скомбинированными, наши таланты были уникальны. Дорн был более великим архитектором, чем когда-либо был я, в то время как я лучше управлялся с руководством. Но никто из нас не мог предвидеть того, что позже произошло. Этого не смог предвидеть даже Сангвиний, чьи способности к видению будущего были почти такими же великими, как у самого Императора. Из всех нас, как мне кажется, лишь бедный Конрад знал об этом, поскольку он тоже обладал даром видения. ’
‘Ночной Призрак? ’ – прошептала Сулеймани.
Гиллиман кивнул.
‘Он был таким же одарённым, как и Великий Ангел? ’
‘Да, ’ – ответил Гиллиман. ‘Помимо этого он был безумцем. Возможно, что если бы ему удалось сохранить рассудок, то всего этого можно было бы избежать, если только не предполагать, что Император задумывал все это с самого начала. ’
‘Вы действительно так думаете? ’
Гиллиман печально выдохнул. ‘Яссиллия, ты действительно считаешь, что в полной мере можешь постигнуть результаты моих размышлений? ’
‘Нет! ’ – тут же ответила она. ‘Конечно же нет! Это невозможно. Я о себе достаточно высокого мнения, но ваши способности – это что-то особенное, превосходящее способности любого человека в сотни раз. ’
‘Тогда вот тебе сравнение. Я считаю, что ты неспособна понять меня так же, как и я не могу понять Императора. ’
Лицо Яссиллии исказилось в гримасе.
‘Что-то из сказанного мной обеспокоило тебя? ’ – спросил он.
‘Не поймите меня неправильно, но это забавно, что при разговоре со мной вы так часто упоминали Лоргара. ’
Гиллиман приподнял одну из бровей, выражая недоумение.
‘Вы умеете читать мысли? ’ – спросила она. ‘Не думаю, что вы можете, но… Вы – тот, кто вы есть. ’
Если бы не та серьезная атмосфера, которую задала Яссиллия, то Гиллиман бы вновь рассмеялся. ‘Император не наделил меня выдающимися псайкерскими способностями. ’
Теперь она занервничала. Решив не медлить, она тут же оторвала стазис-капсулу от своей груди, после чего вручила её примарху, делая всё как можно быстрее, поскольку она боялась передумать.
‘Я принесла вам кое-что. С тех пор, как я узнала, что там внутри, я постоянно находилась в состоянии тревоги, ибо мне приходилось держать эту капсулу подальше от остальных. Лишь я и Скопанжи видели это. Дантон тоже видел, но теперь он мертв. ’
‘Ты не доверяешь своим коллегам. ’
‘Я не доверяю никому, ’ – тихо сказала она. ‘Лишь вам и самой себе. ’ Гиллиман все еще не забрал капсулу у нее из рук. ‘Оно внутри. Я подумала, что вы заходите увидеть это, и пусть человеком, вручившим эту капсулу вам, буду я. С ней нужно обращаться очень осторожно – она слишком хрупкая. Я предполагаю, что эта вещь примерно одного с вами возраста. ’
Он взглянул на капсулу.
‘Вы верите в совпадения? ’ – спросила она, набирая код для открытия капсулы на небольшом экране.
‘Когда-то я не верил в это, но к этому моменту я успел повидать слишком многое, а поэтому допускаю такую возможность. ’
Крышка капсулы быстро ушла в основание корпуса. Легкое голубоватое сияние стазис-поля озарило лицо Гиллимана. Устройство, сдерживающее само время, едва слышно жужжало, но всё то, что было внутри него, не издавало ни единого звука – там, где не течёт время, не может быть никаких звуков.
Гиллиман взглянул на содержимое контейнера, что всецело овладело его разумом.
‘Где ты нашла это? ’ – спросил он мягко.
‘Талсимар, ’ – тихо ответила Яссиллия. Она взглянула на книгу, лежащую внутри. Она ненавидела её.
‘В твоём отчете содержатся записи об оказанном тебе сопротивлеиии, ’ – сказал он. ‘Инквизиция. ’
Сожаление о всех тех, кто отдал свою жизнь за возвращение этой книги, затуманило разум Яссиллии.
‘Я не хочу, чтобы Логос Историка Верита вела войну с Инквизицией, ’ – сказала он.
‘Боюсь, что вы уже не сможете повлиять на исход этих событий, ’ – сказала она едва слышно. ‘Наша миссия заключается в том, чтобы делать открытия, а их – в том, чтобы скрывать их. Наша и их суть полностью противоположны друг другу. Конфликта между нами не избежать. ’ Перед тем, как продолжить, она взяла небольшую паузу, не желая перекладывать свои проблемы на примарха. ‘Слишком много потенциаль полезных вещей было утрачено. Мы все должны быть на одной стороне. ’ Она подняла свои глаза, встретившись с глазами Робаута. ‘Я надеюсь, что вы найдете эту находку достойной. ’
Гиллиман взглянул на содержимое контейнера еще раз. Вдоволь насмотревшись на него, он закрыл капсулу.
‘Я давным-давно понял, что власть, так же, как и война, это всего лишь таблица для подсчетов, что заполняется чернилами из крови, ’ – сказал он.
Глава восьмая
Природа кошмаров
Госпожа Схолы Валерия была суровой, но в то же время она была прекрасна в своей суровости. Матьё наблюдал за тем, как она ходила между длинными рядами парт в промерзлых залах схолы. Она была одной среди сотен детей, но они подчинялись её командам без каких-либо возражений. Никто из них не смел задремать или предаться мечтаниям. Они нависали над своими книгами, лишь изредка качая головой подобно лодке, что находилась в плавании в поисках знания.
Частично они боялись её из-за её трости, чей наконечник был ужасающе остр. Её нрав был суров, напоминая огнестрельное орудие, что посылало в цель огромный заряд смертельной энергии лишь от легкого щелчка спускового крючка. Это происходило примерно следующим образом: сначала её глаза расширялись, потом она делала глубокий вдох, расправляла свои плечи так, будто все те импульсы энергии, что порождались её гневом, генерировались в голове, после чего спускались вниз по всему её телу подобно извергающимся из вулкана потокам лавы или же чудовищной лавине где-то в горах. Через мгновение её руки, будучи наполненными яростью, поднимали трость и в мгновение ока опускали её на спину нерадивого ученика. Первый удар, обычно, практически не чувствуется, оставляя лишь слегка неприятное жжение, но каждый последующий становился настоящей пыткой.
Тем не менее, дети повиновались её командам не только из-за страха, но и из-за любви. Они знали, что им крупно повезло. Схола предлагала им будущее, что разительно отличалось от ничтожных жизней их родителей. Получать образование от Министорума было огромной честью, но чтобы сдать экзамены… В те времена, когда Матьё и его отец находились в бараках вместе и не спали, отец постоянно говорил Матьё, что если он сдаст экзамены, то будет служить на высочайших постах. Он говорил, что если уделять подготовке очень много времени, то, возможно, что в какой-то момент у него будет своя собственная комната, чтобы размышлять там, а еда, которую он будет употреблять в пищу, будет происходить из почвы, а не из питательной массы.
Помимо этих, так же были и другие школы. Были и высшие школы. Поступив в них, можно было удостоиться чести служить на высоких должностях. Тем не менее, их наличие не могло унять желания Матьё поступить именно в заведения Министорума. Быть жрецом и служить Богу-Императору было его самым заветным из желаний. Матьё не хотел подвести своего отца, поскольку видел, насколько быстро тот теряет свои жизненные силы, находясь на месте обычного рабочего. Он видел грязь, что забивалась в морщины отца, которую он не вычищал, ибо слишком сильно уставал. Он наблюдал за тем, как его отец теряет вес из-за сокращения рационов, в то время как нормы выработки повышались вдвое. Матьё не хотел такой же участи. Его служба должна что-то значить. Он не может быть одним из невоспетых триллионов граждан Империума. Это было непозволительно.
Это было самой настоящей гордыней. Гордыней, что оскорбляла Императора. Гордиться своей службой было допустимо, но источник гордости Матьё не являлся добродетелью. Он ненавидел удары Валерии тростью, что она наносила ему после его исповедей, но он все равно продолжал каяться в своих грехах.
Несмотря на всё это, он боялся прожить жизнь так же, как и его отец гораздо больше, чем он боялся гнева Валерии. Именно этот страх заставлял его трудиться так усердно, а не страх перед её тростью. Он любил Валерию за то, что она была частью той системы, что даровала ему возможность прожить свою жизнь иначе. Он также любил её и за трость, поскольку боль заставляла его работать усерднее.
Служба, гордость и страх закаляли сталь его души.
Но не стоило забывать ещё об одной составляющей, что вмешивалась в этот процесс. У Матьё был секрет, с которым он ни за что бы не поделился ни с одним из детей. Частично из-за того, что они могли начать насмехаться над ним, а также из-за вероятности того, что помимо него таких детей могло быть несколько – такого бы он не вынес. Матьё находил Валерию привлекательной. Её физическая красота давно испарилась, но, несмотря на это, она всё ещё не была старой, хотя назвать её молодой было трудно. Её лицо покрылось морщинами, её глаза были немного впалыми, а её волосы казались очень сухими – всё это было платой за то бремя, которое она несла. Пубертатный период затрагивал всех, кого когда-либо знал Матьё. Внутри неё он видел свет. Он мог абстрагироваться от её внешности, сосредоточившись на той заботе, которой она одаряла их, на её желании того, что каждый из них преуспеет в этом деле и поднимется на вершины пути знаний. Она обладала верой, она любила Императора, и она любила их всех, ибо они тоже служили Ему. Его юное сердце замирало каждый раз, когда она бросала свой взгляд на него и немного кивала, выражая своё одобрение к тем успехам, которых он добивался. Он жаждал большего.
‘Император защищает, ’ – сказала она ему тогда, когда он изучал названия различных ксеносов и всех тех поводов для ненависти, которые они давали человечеству.
Император оберегал Матьё. Он устоял тогда, когда другие терпели поражение, после чего их ожидала учесть, обсуждать которую дети не решались.
Шли года. Ему казалось, что его парта становилась всё меньше и меньше, хотя на самом деле это происходило из-за того, что росло его тело. Его почерк стал гораздо более аккуратным. С каждым движением восковой палочки для стирания чернил, он стирал частицу себя. На место историям его детства пришли истории человечества. Он одолевал каждый экзамен, который вставал на его пути. С каждым годом количество обучающихся сокращалось. Он сокращалось даже тогда, когда они достигали пубертатного периода, и продолжало сокращаться с наступлением их совершеннолетия.