Он собирался отдать игрушку своему брату.
Зелёный свет украл у него эту возможность.
Он больше никогда не видел свою семью. Он сомневался, что его родители узнали о том, что стало с их сыном. Программа Примарис сохранялась в строжайшей секретности. Он представил, какую отвратительную ложь сказали его матери и отцу, желая облегчить страдание от их утраты.
Это было восемь тысяч лет назад. Это число было таким шокирующим, что с каждым ударом он злостно выкрикивал по одному слову.
‘Восемь. Тысяч. Лет. ’
Душевные страдания заставили его мышцы дополнительно напрячься. От такой нагрузки движения сервитора стали напоминать нелепые рывки. Юстиниан заставил себя расслабиться. Он глубоко вдохнул, переводя силу своей злобы в стальную решимость, машина сделала то же самое. Он стоял не двигаясь, позволив себе мгновение отдыха. Он отработал один из восьмидесяти семи вариантов нападения, продолжая работать над каждым из них, после чего принялся повторять все серии снова и снова до тех пор, пока каждый вариант не был отработан до безупречности.
Он был наделен великой силой. Ему была оказана большая честь, напомнил он себе. Вместо того, чтобы прожить ничем не примечательную жизнь, он был удостоен чести получить возможность стать героем. Он сможет быть одним из тех, кто спасёт тысячи других людей, в числе которых будут и мальчики, которые смогут посещать схолу и мечтать об играх среди деревьев под облаками.
Юстиниан смог убедить себя в этом. Он пришёл к тому, что те изменения, которые потрясли Империум, не оставляют ему лишь один вариант – сражаться. Если он не будет сражаться, то его раса – его галактика – будут уничтожены Хаосом. Никто из людей не мог согласиться с такой судьбой.
Тем не менее, он никак не мог смириться с потерей тех братьев, что были вверены ему в качестве подчинённых.
Он начал бить и пинать сервитора вновь, добавляя к своим ударам движения из стороны в сторону и различные захваты из других видов борьбы, желая отойти от надоевшей ему рутины. В течение нескольких часов звёздная крепость покинет орбиту Дрола и направится к Парменио, дабы поддержать примарха в его битве. В подготовке к отбытию был задействован весь персонал станции. Её залы сотрясались от нарастающего рёва реакторов. Ему следовало возрадоваться, ибо Юстиниан любил сражаться – это было его предназначением.
Несмотря на это, он чувствовал себя потерянным.
Невероятного братства из сотен тысяч более не существовало. Мерцавшая перед ним возможность присоединиться к Ультрамаринам пропала – этому более не суждено было сбыться.
Каждое его убеждение, к которому он когда-либо пришел, было под сомнением.
Он был не единственным, кто был разочарован. Он помнил Бьярни, когда его лицо покраснело от того факта, что он не вернётся на Фенрис. Калаэль, всегда будучи молчаливым, недовольно принял своё новое назначение, но не стал распространяться о нём.
Феликс был удостоен чести стать тетрархом Ультрамаринов, но скорее всего он тоже чувствовал себя не на своём месте в тот момент, когда Бесчисленные Сыны распались. В какой-то степени каждый из них был подавлен – это лишь подтверждало невероятную важность сохранения братских уз Космических Десантников. Если связь между ними была непрочна или же слабо выражалась, то всегда появлялось возможность зарождения сомнений. Космеческие Десантники не знают страха, но он всё же не был бездушным автоматоном.
Его назначение стало для него ударом ниже пояса. Для всех Юстиниан казался очень рассудительной личностью. Именно из-за этого ему доверяли, за это его и любили. Каждый человек скрывает свою боль. Таковой была его история.
Закончив свою тренировку, он почувствовал, как его мышцы горят. По его коже струями стекал пот.
Юстиниан направился в душ, где позволил себе несколько мгновений под обжигающе горячей водой, желая смыть весь пот. Горячий пар, идущий из специальных отверстий, быстро высушил его кожу после воды. Он забрал свой комбинезон и магнит с именем, после чего отправился на монопоезд, что вёл в казармы его роты. Несмотря на то, что он выбрал этот тренировочный зал за его удалённость, ни одно место на Галатане нельзя было назвать близко расположенным по отношению к другому – каждое передвижение превращалось в небольшую поездку.
Казармы Новамаринов Пятой Роты были лишь временным местом обитания, ибо эта крепость принадлежала Ультрамаринам. Тем не менее, в ней было достаточно места, дабы вместить весь их Орден. Как и всё, производимое в эти времена, крепость обладала колоссальной вместительностью. Здесь располагались Новамарины, около ста десантников из Караула Смерти и все тридцать тысяч солдат Ультрамарской Ауксилии с остальными военными формированиями.
Кто мог знать о том, как долго эти казармы пустовали до того, как в них поселили Новамаринов Пятой Роты? С этого момента могла пройти вечность. Века, проведённые в стазисе, наделили Юстиниана странным ощущением единения с заброшенными местами, будто он мог чувствовать их погибающую природу, невзирая на всех обитателей. Подобные места привлекали его. Они нравились ему.
Он направился в центральный прозод, ведущий к казармам роты. В расположенных внутри кабинках он увидел нескольких товарищей, что молча занимались своей экипировкой. По сравнению с шумными залами форта Руденс, эти бараки казались крайне умиротворёнными. Он обменялся короткими жестами приветствия со своими «братьями», после чего вошёл в свою собственную кабинку. Его броня висела на специальном стенде, в то время как оружие покоилось на стеллажах. Его рабочий стол был чистым, хоть он и не оставлял его в таком состоянии – сервы Ордена хорошо служили своим хозяевам.
Белоснежные и тёмное-синие элементы брони приковывали внимание Юстиниана. Независимо от воли Космического Десантника, его боевой доспех становился частицей его самого. Будучи экипированным, доспех вторил каждому движению десантника. Своих братьев, облачённых в броню, он видел чаще, чем видел их лица без шлемов. Они жили в своей броне. Без неё он чувствовал себя разделённым надвое. На несколько секунд он почувствовал себя невероятно уязвимым человеком, над которым нависла угроза в лице его собственного духа воина, что непоколебимо держался на своей стойке. Юстиниану казалось, что в любой момент этот доспех может бросить на него свой взгляд, после чего сокрушить его за его слабость.
Через мгновение это ощущение ушло. Он протянул руку к своей экипировке, после чего отстегнул правую перчатку.
Никакое воображение не могло нарисовать перед ним картину того, что происходит с ним сейчас. На протяжении нескольких тысячелетий он успел побыть совершенно разными личностями. Какие-то обрывки воспоминаний из этой жизни казались ему весьма правдоподобными, но Юстиниан знал, кем он является на самом деле. Не важно, как неловко он себя чувствует – никакое ощущение напряжённости не изменит его.
Он был Сержантом Юстинианом Паррисом, Космическим Десантником Примарис, лояльным слугой Императора.
Но он не был Новамарином.
С этой мыслью, которую он твёрдо держал в своём сердце, он направился к специальному переговорному устройству, через которое он вызвал сервов, что помагали ему облачаться в броню.
Галатан был самым большим звёздным фортом во всём Ультрамаре. Он стоял на страже Пяти Сотен Миров ещё со времён Ереси Хоруса. Галатан был реликвией тех времён, что ещё не были отражены в записанной истории. Он был реликвией тех времён, когжа первая галактическая империя человечества была на пике своего технологического развития и силы, которого ей более не видать.
Галатан был не просто боевой крепостью – это был целый город, паривший в космосе, чей диаметр составлял сотни километров. Он был таким же большим, как и утерянные орбитальные континенты Терры. Его оружейные отсеки оскаливались механизмами, чей разрушительный потенциал был способен в разы превзойти самые могущественные флотилии космических кораблей. Похожих станций в Ультрамаре было шесть, что несли свой дозор в глубинах космоса на протяжении веков, и двигались они лишь во времена великой нужды. Во время Первой Тиранидской Войны половина из них была переброшена со своих стратегических позиций, но этот случай был исключением.
С появлением Великого Разлома и атаки Нургла на владения Гиллимана эта ситуация резко изменилась – теперь они двигались постоянно, поддерживая всех, кто в них нуждался, а нуждались в них все.
Три из них пали перед чумным флотом Тифуса. Будучи атакованными целенаправленно, они были сметены подавляющими силами противника. Их защитники погибали от болезней, после чего сами крепости разрушались до основания.
Никто и подумать не мог, что что-то подобное может произойти с Галатаном. Галатан был старейшей и самой крупной крепостью. Он нёс в себе оружия, механизм работы которых понимали лишь единицы. Никто не мог атаковать его и выжить после этого.
Приказ для подготовки к отбытию с орбиты Дрола пришёл во время дежурства первой смены, когда Юстиниан только вошёл в тренировочный зал. К концу второй смены он облачился в свою броню и заступил в дозор, в то время как подготовка к отбытию шла полным ходом. Гигантские реакторы, состоящие из четырёх отделений и расположенные в специальном помещение крепости, были включены на полную мощность. Тысячи техножрецов возносили свои молитвы, дабы убедиться в том, что все процессы идут нормально, не забывая при этом выражать древним машинам своё глубочайшее уважение. Все остальные из Культа Механикус отбрасывали все свои личные дела, желая отдать дань секретным механизмам прошлого, которые являли им свою мощь.
Пятая смена застала реакторы на пике их мощности. Их колоссальные пульсации заставляли крепость содрогаться. Спустя небольшой промежуток времени был запущен основной двигатель, в то время как остальные двигатели, что были расположены по всей оси крепости, были приведены в полную готовность. Каждый из них ревел, отталкивая гигантский форт от Дрол Магна – планеты, которую он защищал. Именно такая мощь требовалась для того, чтобы заставить Галатан двигаться, но большая часть этой энергии направлялась на поддержание полей целостности и конструкционных укрепляющих поршней, что не давали крепости разорвать саму себя.
Дрол Магна содрогнулась – движение Галатана вызвало серию землетрясений по всему южному континенту. Городские постройки, что были ослаблены войной, в которой Новамарины одержали победу, обрушились. На берега бесчисленных островов Дрол Магна обрушились цунами. Если бы население планеты не было так уменьшено в результате войны, то от подобных катастроф могли погибнуть миллионы.
Медленно, даже очень медленно Галатан отдалялся от планеты. Гравитационное поле форта расталкивало обломки уничтоженных кораблей, что дрейфовали на его пути, оно же смещало огромные глыбы камня с их орбиты на астероидном поясе. На протяжении семи дней великая крепость продолжала своё движение вперёд, минуя Дрол Секундус, Ганимедус, Атоли и выжженные блоки прежде обитаемых станций на орбите Думара. На всё путешествие к внешнему краю Дрольского Пояса Койпера Галатану потребовалось семь дней и вот, наконец, крепость прибыла к точке сбора Мандевилль.
Путь был пройден. Звёздная крепость остановилась, но для отдыха времени не было.
По крепости прокатилась волна завывающего крика, что доносился из центральных отсеков, проникая в каждый уголок этого судна. Огромное население форта укрылось в специальных убежищах. Галатан ревел полтора дня, по чего, наконец, подготовки к прыжку были окончены.
С оглушительно громким звуком засасывания, что разрывал тишину, царившую в пустоту космоса, варп-двигатели Галатана разорвали барьер, разделяющий реальный мир и имматериум. Плазменные двигатели, будучи раскалёнными добела, начали заталкивать Галатан в образовавшуюся дыру, тем самым перемещая звёздную крепость из реальности в варп.
Образовавшийся раскол схлопнулся, сопроводив своё отбытие взрывом. Кометы, что находились в бесконечном дрейфе, были вытолкнуты Галатаном со своих позиций, в результате чего все они полетели в сторону звезды. Если исключить этот факт, то можно было сказать, что в это месте не осталось ни одного знака, говорящего о том, что здесь была звёздная крепость.
Глава десятая
Чумные Корабли
Крестовый поход «Копьё Эспандора» проделал в сущности варпа дыру и вырвался наружу прямиком в центре Системы Парменио, расположившись недалеко от основной планеты этой системы. Корабли флота были забиты до отказа, ибо подкрепления прибывали со всего Ультрамара. Некоторые из них были специальными отделениями, что выполнили свои боевые задачи по вытеснению Гвардии Смерти с миров, на которые те осмелились напасть, остальные же представляли собой подкрепления, собранные со всего сегментума. Большинство из них являлось силами Адептус Механикус: легионы скитариев, боевые роботы и три полу-легио Титанов Оберон, Фортис и Атарус. Также на кораблях находились десятки полков Астра Милитарум, монастыри Сестёр Битвы, ударные группы Милитарум Темпестус и многие другие.
Гиллиман, конечно, просил о помощи, но большая часть пришла без приглашения, желая помочь примарху спасти его дом.
Робаут Гиллиман, воссидая на командном мостике Чести Макрагга, отдавал приказы флотилий, над которой у него был абсолютный контроль. Крупные ряды экранов были расположены вокруг его трона в виде полукруга, дабы он мог видеть всё происходящее вокруг. Его советники располагались по правую руку от него, в то время как орды различных исполнителей собрались слева, будучи готовыми донести его приказы куда бы он не потребовал.
Корабли использовали свои двигатели на полную мощность на протяжении всего дня, достигая скоростей, приближающихся к десятой доле скорости света, дабы достичь внешних границ как можно скорее и, наконец, начать своё длительное торможение. Уязвимые транспортные суда летели в самом центре формации, которую сохранял флот, будучи окружёнными группой эскортных судов. Самые могущественные боевые суда формировали «копьё», наконечником которого являлась Честь Макрагга.
На всех кораблях постоянно велась подготовка к атаке. Мужчины и женщины то приходили к примарху, то уходили, в то время как сам Гиллиман не сдвигался со своего места. Он ел и пил, не вставая со своего трона, но он не позволял себе ни минуты отдыха. Он следил за каждой проводимой операцией, ибо его невероятный разум был способен обрабатывать огромное количество данных, постоянно вводя какие-то коррективы в каждую из них. Командующий кораблём Брей, что сидел в мизерном по сравнению с троном примарха кресле, позволял себе небольшие перерывы, в которых нуждался каждый человек, лишь тогда, когда сам Гиллиман приказывал ему отправляться спать.
Замедляясь с каждой секундой, они быстро передвигались по системе, обходя миры, что были разорены войной и чумой.
‘Самые маленькие планеты Парменио пострадали больше всего, ’ – сказал Тетрарх Феликс, нынешнее доверенное лицо Гиллимана. Его задачей было командовать первоначальной высадкой на миры Парменио, из-за чего он довольно часто был занят тем, что отдавал приказы своим воинам, но даже с таким напряжённым графиком он всегда находил один или два часа для того, чтобы побыть рядом со своим генетическим отцом и чему-нибудь от него научиться.
‘Со временем и они будут исцелены, ’ – сказал Гиллиман. ‘Парменио должен быть освобождён в первую очередь, иначе нам придется довольствоваться участью осаждающих. Мы нанесём быстрые и смертоносные удары в самое сердце порчи. Все эти банды предателей станут лёгкой добычей, если мы сможем разделаться с моим братом. Нам нельзя медлить. ’
Никто не стал спорить с примархом, но у каждого находящегося на капитанском мостике было мрачное лицо. Увидеть так много когда-то бывших прекрасными миров Ультрамара, поражённых заразой Чумного Бога – страшное испытание для решимости любого. Тем не менее, в их сердцах и головах не было места ни для чего иного, кроме как для мести.
Характерный для Парменио блеск становился всё ярче. Будучи самым ярким среди бесчисленного множества источников света, вскоре он стал сиять так ярко, что свет звёзд мерк на его фоне, а спустя ещё немного времени сияние планеты затмило все остальные точки, что являлись соседними планетами, вращающимися вокруг местной звезды. Гиллиман не стал придерживаться написанной им же стратегии и вёл свой флот максимально быстро, ничем не выдавая своё присутствие. Он отвергал саму мысль о том, что их могут заметить и подвергнуть обстрелу. Своим бесстрашным приближением он хотел сказать своему брату следующее: тебе здесь не рады, убирайся или умри.