‘По ту сторону этих заслонок лишь ад, ’ – сказал он.
‘О, но это не так! ’ – сказал Матьё, нервно улыбнувшись. ‘Это гораздо более сложное понятие. Вы говорите об аде, но там достаточно святости. За этим экраном свет Астрономикона сияет так ярко, что никакое зло не может перекрыть его. Несмотря на то, что зло заполонило галактику, оно никогда не сможет уничтожить ни этот свет, ни его источник. ’ Он вновь улыбнулся. ‘Вы не находите это прекрасным? ’
‘Ты пришел сюда чтобы оказаться поближе к своему богу, ’ – сказал Сикариус.
‘Это так, ’ – согласился Матьё. Он закрыл глаза и выгнул свою шею, купаясь в лучах света Императора так, будто он пробивался сквозь закрытые заслонками иллюминаторы.
Губы Сикариуса сжались – он почти был готов уйти, но злость приковала его к месту. Злость наполняла его от того, что какой-то богослов смеет приходить сюда и прерывать его медитацию и воспоминания о криках, после чего начинает говорить о существовании величественного света в тех местах, где есть лишь страх.
‘Как могли Космические Десантники избегать правды Имперского Культа так долго? Ведь у нас есть все доказательства, ’ – спросил Матьё, что внезапно вновь взглянул на капитана.
‘Что? ’ – спросил Сикариус, перенося свой вес с одной ноги на другую.
‘В это время в галактике так много чудес. Почему вы не видите длань Императора? Вы не видите того, как он помогает нам. Мне действительно интересно. ’
‘Нас учат быть осторожными с чудесами, ’ – хрипло ответил Сикариус. ‘Зачастую они лишь кажутся таковыми, в то время как их истинная природа гораздо ужаснее. ’
‘Только за время этой кампании мы видели множество чудес. ’ Нервная улыбка Матьё была приветливой, вызывающей у собеседника ощущение искренности и причастности к разговору. Сикариус бросил на него негодующий взгляд, но жрец не думал отступать. ‘Вы видели, как сражался Легион Проклятых. Вы лицезрели благословенную Святую Селестину. Эти феноменальные вещи есть ничто иное, как дары Императора. ’
‘Я видел такое, что ты бы точно назвал чудом. Тебе не удастся убедить меня, милитант-апостол, что то, что я видел, не может быть объяснено ничем иным, кроме как божественной природой. Тысячи раз я видел, как мои братья из Либрариума сотворяют разрушительные заклинания для сокрушения наших врагов, используя лишь силу своего разума. Если бы я следовал твоей логике, то я бы назвал их волшебниками и склонился бы перед их мощью, приписывая им божественные силы, что, по твоему замыслу, являются неотъемлемой часть этой вселенной. Те вещи, которые они делают, несомненно, странные, но в материальном мире тоже есть множество вещей, которые являются очень причудливыми. Неужели все из них – дело рук богов? Все вещи, порождённые выдумками и колдовством есть ничто иное, как результат деятельности чьего-то разума. Если то, что ты говоришь действительно правда, а Император есть божество, то в какой-то мере таковыми можно назвать и Брата Тигуриуса с его подопечными. ’
‘Вы пытаетесь объяснить необъяснимое. Эту же ошибку на протяжении многих лет допускают философы и технологи. Варпу нет объяснения, ’ – сказал Матьё. ‘Наше измерение не похоже на варп, где темные силы сражаются с нашим святейшим Императором. Наш мир – лишь сцена, на которой выступают боги. ’
‘Ничто из перечисленного тобой не имеет ничего общего с божественностью. Существуют сущности, которые называют себя богами. Это не так. Я сражался с ними. Император сражался с ними. Император – это человек. Мой господин Гиллиман сказал мне это лично. ’
Матьё вновь закрыл свои глаза, дабы насладиться идущим от Императора светом вновь, после чего он слегка усмехнулся. ‘Вы знаете Яссиллию Сулеймани? ’
‘Вольный Торговец, что служит в Логосе Лорда Гиллимана? Я виделся с ней, но я не знаю её хорошо. Зачем ты спрашиваешь? ’
Матьё улыбнулся и открыл свои глаза. ‘Она бы согласилась с вами. ’
‘Примарх набирает себе в слуги тех, кто думает так же, как и он сам, ’ – сказал Сикариус.
‘Но он взял и меня, ’ – подметил Матьё.
‘Ты – лишь необходимое исключение, ’ – сказал Сикариус.
‘Нежелательное ли? ’
Сикариус повернул свою голову, после чего окончательно решил удалиться.
‘Ты находишь моё понимание веры неверным, и я понимаю это, но я не простодушен. Лорд Регент сказал, что избрал меня из-за того, что менее возвышенные участники этой кампании находят меня вдохновляющим, ’ – сказал Матьё. ‘Обычные солдаты, рабочие на корабле. И я рад этому, ибо служить им – моё призвание. Тем не менее, это не главная причина. Главная причина того, что я путешествую с вами, заключается в том, что при наличии меня примарху не приходится взаимодействовать с высшей церковью. ’
‘Он – примарх, и такие вещи не волнуют его. Никто не может указывать ему. ’
‘Если бы жизнь была такой простой, ’ – сказал Матьё. ‘Думаю, что вы тоже не простодушны. Могу точно сказать, что вы тоже знаете, что жизнь не так проста. ’ Как и в прошлый раз, Матьё резко сменил тему разговора. ‘Зачем вы пришли на обзорную палубу, если с неё нечего обозревать? ’
‘Не по тем же причинам, по которым пришёл сюда ты, ’ – ответил Сикариус.
‘Вы некоторое время были потеряны в варпе, не так ли? ’
Сикариус одарил жреца пристальным взглядом. ‘Ты хорошо информирован. Слишком хорошо. Эта информация не слишком-то распространена. ’
‘Высшие чины доверяют мне. Каково это? ’ – спросил Матьё.
Сикариус покачал своей головой. ‘Я не могу объяснить и не собираюсь. Я смог вернуться назад на Макрагг, следуя по секретным путям, после чего вновь приступил к службе своему примарху. Это всё, что тебе нужно знать. ’
Матьё прижал к себе свой сервочереп. ‘Это ужасное время. У каждого из нас есть кошмары, с которыми мы должны бороться. Вы не одиноки. ’
‘Я одинок в том, что я видел. Ты спрашиваешь зачем я пришёл сюда? Хорошо, я скажу тебе. Я пришёл сюда чтобы показать, что я не боюсь, и что я отомщу тем, кто убил моих людей. Если это займёт у меня десять тысяч лет – так тому и быть. ’
‘Поэтому вы пришли сюда без брони, будучи облаченным лишь в робу? Чтобы выразить презрение? ’
Сикариус решил, что с него хватит. ‘Ты суёшь свой нос туда, куда тебе не следует, жрец. Лорд Гиллиман может терпеть тебя, но я не настолько благосклонен. Доброй ночи. ’
‘Им следует бояться вас, а вам следует выказывать своё презрение! ’ – негромко крикнул Матьё в след капитану. Его возглас, достигнув конца галереи, быстро затух. ‘Не бойтесь, капитан – возрадуйтесь! Император защищает! ’
Сикариус удалился с палубы. Император не защитил его братьев, а слова жреца никогда не заглушат их крики.
Глава девятая
Галатан наступает
Юстиниан тренировался на арене в одиночку. На Галатане можно было найти десятки различных тренировочных площадок: от небольших залов до огромных площадей с симуляцией боевой обстановки и эко-залов, что воссоздавали экосистему инопланетных миров, но из-за того, что гарнизон находился в состояние боевой тревоги, воины, расквартированные в крепости, тренировались так много, как только могли, а посему многие площадки были переполнены. Юстиниан выбрал эту тренировочную площадку из-за того, что она была расположена слишком далеко от казарм, а, следовательно, использовалась она гораздо реже.
Он хотел побыть в одиночестве.
Несмотря на то, что раздевалки были чисты, а лампы горели ярко, они всё равно выглядели заброшенными. Шкафчики, стоящие рядами, были пусты все до одного. Он всегда использовал один и тот же. Он достал магнит со своим именем и прилепил его на специальное место в дверке. ‘Паррис, Ю. С-т. 5 рота. 6-ой рзв. отряд., ’ было выгравировано на нём ярко-белым на тёмно-синем фоне. Он провёл по магниту пальцами. Он был назначен командиром отряда Заступников. Десантники Примарис были приставлены к Пятой Роте. Некоторое время они находились вне юрисдикции Кодекса, а посему наслаждались отсутствием различных регуляций, что не затрагивали их в Бесчисленных Сынах. Это только усугубляло его ощущение одиночества. Он и его люди были чужаками во всех возможных смыслах этого слова.
Он снял свои робы и нательный комбинезон, обнажая массивное и мускулистое тело, испещрённое портами для подключения к нервной системе. Его чёрный панцирь просвечивал через кожу, являя себя тёмными пятнами в некоторых местах, в то время как в нижней части его спины, а также у основания рук и ног он и вовсе вылезал наружу. Под его кожей шевелились витки сухожилий, служившие дополнительными мускулами, которыми располагали лишь Десантники Примарис. Они были одними из трёх дополнительных имплантов – Даров Императора, как называли их старшие Космические Десантники – что отличали их и обычных Новамаринов.
Большая часть Новамаринов состояла из Адептус Астартес старого образца. На данный момент они находились в Ультрамаре в полном составе, продолжая вести набор новобранцев на протяжении всего времени, в которое они участвовали в войне. На данный момент в рядах Новамаринов служило лишь несколько десятков Десантников Примарис, но Юстиниан постоянно думал, как много времени пройдёт до того момента, когда каждый Новамарин станет Десантником Примарис.
Он прикрыл свою наготу широкими шортами, оставляя свой торс голым, после чего направился в тренировочный зал.
В стеклянных гробах стояли отключенными ряды боевых сервиторов и манекенов на гусеницах. Юстиниан надавил своим большим пальцем на панель. Один из гробов подсветился, после чего наружу выехал один из манекенов. На его лице мигали сенсорные индикаторы.
‘Сервитор тракторис готов к получению инструкций. Запрашиваю базовые параметры и тренировочную программу. ’
‘Стандартная тренировка боевых навыков. Минимальная опасность. ’
‘Выполняю, ’ – отозвалась машина.
Одна из дверей зашипела, после чего открылась. Из другого гроба выехал ещё один сервитор. Юстиниан находил этих сервиторов какими-то странными. Они были подозрительно аккуратными для всех тех устройств, что существуют в их время – их тела были сделаны из большого количества мягкого пласттека, в то время как на их головах не было лиц. Проще говоря, он находил их слишком жуткими для обычных сервиторов. Где-то внутри них всё еще находился человеческий мозг, но все внешние признаки живого организма отсутствовали. Эти устройства были созданы для того чтобы принимать на себя удары, после чего удаляться в свои гробы для элементарных процедур ремонта.
Манекены тракторис всё время повторяли достаточно предсказуемые серии движений, имитирующих атаки противника. Они были гораздо менее универсальными, чем настоящие боевые сервиторы, но находясь в тренировочных залах, боевые сервиторы редко не проживали и месяца. Тракторис были созданы для того, чтобы Космические Десантники могли тренировать свою мышечную память и оттачивать навыки ведения рукопашного боя, но для полноценной тренировки они явно не годились.
Большинство режимов этих сервиторов не подразумевало какой-то активной мозговой деятельности тренирующегося, поскольку подобные режимы были заложены для того, чтобы десантники могли проводить своеобразную медитацию в этих тренировках, закладывая основные движения в своё подсознание.
Юстиниан не имел ничего против этого. Проведение спаррингов с такими сервиторами давало ему возможность побыть наедине со своими мыслями, а это было именно тем, в чём он нуждался.
‘Запуск программы «Панкратион». Выбранный режим – «зеркало». ’
‘Зеркальный режим «Панкратион». Выполняю, ’ – отозвался машинный голос, что исходил из стены, а не из самого устройства.
Машина последовала за ним в оборудованный матами ринг для борьбы. Юстиниан начал двигаться в сторону сервитора, при этом держа руки высоко, дабы защитить своё лицо. Он был уверен, что абсолютно любой адепт рукопашного боя, которого когда-либо видело человечество, узнал бы эту стойку.
Панкратион был одним из нескольких видов боевых искусств, которые изучал Юстиниан. Он не был уверен в том, были ли уроки борьбы реальными или же он получил эти знания в результате работы гипномата. Его жизнь до Неодолимого Крестового Похода была бесконечной серией краткосрочных активаций его тела и разума для всевозможных проверок, а поэтому он допускал, что все тренировки, которые он помнил, могли проводиться в его голове. Тем не менее, он достаточно часто пробуждался раньше срока, в результате чего его тело вновь помещали в стазис. Где-то внутри он помнил, что длина этих периодов составляла всего лишь десять или двадцать минут, после чего он вновь проваливался в сон, длина которого могла составлять сотни лет. Для него они все дни, проведённые во сне, были похожими друг на друга. Каждый раз, когда он пытался сосредоточиться на чём-то - его тут же отвлекали, задавая одинаковые вопросы и заставляя проходить те же тесты. Помимо этого, ему всегда казалось, что он был болен чем-то, что не убивало его, но и не позволяло нормально функционировать.
Так прошло восемь тысяч лет. То, что он не сошёл с ума было настоящим чудом.
Юстиниан был невероятно рад тому, что он наконец-то выбрался из этой коробки.
После того, как его когорта Примарис была пробуждена и присоединена к временному Ордену в рядах Бесчисленных Сынов, Юстиниан был учеником у Космических Десантников старого образца. Движения, которые его заставляли выполнять, давались ему невероятно легко несмотря на то, что он никогда не делал ничего подобного.
Юстиниан провёл серию ударов, с каждым разом ускоряясь всё больше и больше. С каждым нанесённым ударом до его ушей доносился свист воздуха. Его вдохи превратились в тихие возгласы, которые помогали ему держать темп и, как ему казалось, добавляли удару мощи. Машина повторяла его движение безукоризненно, помогая ему поддерживать нарастающий темп и корректировать любые допущенные им ошибки. Их было несколько. Тем не менее, он всё ещё был великолепно подготовленной машиной для убийства, за плечами которой были тысячелетия тренировок и столетия боевого опыта.
Но он не знал, кем он был на самом деле.
Он помнил тот день, когда люди пришли в его схолу на Ардиуме, так, как будто это было вчера. Он не предпринимал попыток вступить в Орден. На самом деле, у него даже и мыслей таких не было, но пришедшие обладали Имперским документом, который обязывал всех мальчиков в его классе пройти тестирование. У него не было ни единого предположения о том, почему это было сделано. Юстиниан пришёл в маленький, но ярко освящённый медицинский отсек схолы, не понимая, будут ли его тестировать на генетические отклонения, мысли о преступлениях, будет ли он подопытным кроликом или же будет превращён в сервитора – всё было возможно
Он вошёл в помещение будучи напуганным до смерти. В этот день он украл небольшую игрушку у своего младшего брата. Он боялся того, что они узнали об этом. Ему казалось, что сейчас его юность оборвётся и он продолжит своё существование в качестве бездушного киборга.
Мужчина, проводивший испытание, был каким-то высокопоставленным лицом. Его зубы были настолько истончены, что они были синевато-серыми, в то время как его губы были очень розовыми. Синие зубы и розовые губы сливались в неискренней улыбке. Мужчина указал на стул и Юстиниан сел. Ещё один мужчина, глаза которого были заменены на специальные импланты, а тело укрыто белой пласттековой униформой с высоким воротом, расположил большое устройство напротив руки Юстиниана. За этим последовала острая боль и скрежет механических деталей.
Ему казалось, что перед тем, как яркий белый свет сменился на одобряющий зелёный, прошла целая вечность.
Испытание было окончено. Этим утром он рассчитывал пойти в схолу и вернуться в небольшие апартаменты своих родителей к вечеру, дабы спросить у отца как прошёл его день в мануфактории, что заполняла нижние ярусы улья Ардиум. Он хотел попросить у своей матери разрешения пойти гулять в небесные сады, где он сможет поиграть со своими братьями и сёстрами среди деревьев и посмотреть на облака через слой бронестекла, укрывающего улей. Ардиум был миром-ульем, но он находился в Ультрамаре, а посему жизни его обитателей были относительно неплохи. Они были тяжёлыми, но неплохими.