Он наклонился к моему лицу, у меня аж от волнения дыхание перехватило. Нет, конечно, я раньше целовалась, и с Артемом в том числе, но почему-то упорно казалось, что с Дейвеном все должно быть иначе… Но почему иначе?.. Потому что он какой-то особенный?.. Или для меня особенный?..
Стоп, я вообще в своем уме?! Я резко отстранилась за миг до того, как его губы коснулись моих.
- Вам не кажется, что пора уходить? – вместо уверенного голоса получился невнятный лепет, да и, боюсь, румянец на щеках явственно выдавал все эмоции. – Время уже позднее, я собираюсь ложиться спать. Обещаю, что о ваших словах подумаю.
В глазах Дейвена хоть и мелькнула откровенная досада, но настаивать на «продолжении банкета» он не стал.
- Арианна, давай уж определись. То ты ко мне на «вы», то на «ты».
- Хорошо-хорошо, об этом я тоже подумаю, - мне сейчас ужасно неловко было в его обществе, поспешила к двери и красноречиво ее открыла. – Доброй ночи, Ваше Высочество.
Едва он вышел, я тут же заперлась. Меня едва не трясло от невнятного волнения. Да что вообще со мной такое? Ну подумаешь, чуть не поцеловал – что ж так нервничать? Вот сама себя понять не могла…
В ванной послышался шум, обрывая мои лихорадочные мысли. Я поспешила посмотреть. Оказывается, это дракончик протиснулся через круглое окно и шмякнулся на пол.
- Ты где был? В море выбирался?
- А что я, по-твоему, должен тут безвылазно сидеть? – пробурчал он, отряхивая крылышки от воды. – Я вообще-то…
- Погоди, - ошарашенно перебила я, - ты почему тогда раньше со мной не говорил? Зачем под воду тянул?
- Ты про что вообще? – в свою очередь озадачился он.
- Так ты же на самом деле разговариваешь! Нормально разговариваешь!
Он несколько раз моргнул и с явным сомнением уточнил:
- То есть ты сейчас меня понимаешь?
- Понимаю.
Он задумчиво постучал лапкой по своему подбородку.
- Хм… Получается, твоя магия развивается быстрее ожидаемого… Или… - вдруг несколько раз оббежал вокруг меня. – А, ну все понятно!
- Что понятно? – мне лично ничего не было понятно. – И вообще, у меня к тебе столько вопросов! И про избранность эту, и про проклятье… - спохватилась. - Ой, а ты можешь сделать так, чтобы мы в шторм не попали?
- Какой шторм? Никакого шторма поблизости не ожидается, ты что?
- Но так на корабле говорят… Почему-то все уверены, что шторм будет.
Дракончик резко нахмурился.
- Давай-ка я лучше это уточню. Шторма уж точно не должно быть, - он взлетел на окно. – Я постараюсь все выяснить, к утру вернусь.
Я даже ответить ничего не успела, как он сиганул в море.
И все же, как хорошо, теперь хоть нормально общаться сможем, я ответы на все свои вопросы узнаю. Но меня бы это радовало гораздо больше, если бы не настырные мысли о несостоявшемся поцелуе. И чего это меня так зацепило? Нет, определенно, надо ложиться спать, а завтра на свежую голову все это непонятное волнение наверняка покажется глупым и даже абсурдным. Иначе и быть не может.
Глава седьмая
Дракончик разбудил меня ни свет, ни заря. Бесцеремонно плюхнулся прямо на голову с громогласным:
- Вставай, вставай, вставай!
Я с перепугу села так резко, что он шмякнулся на подушку и тут же возмущенно запыхтел.
- Ты чего пугаешь? – возмутилась я.
- Это я пока еще не пугаю, - фыркнул он, – это я тебя спасти хочу!
- От чего? От избытка сна? – скептически уточнила я. – Так а времени сейчас сколько? Еще же даже толком не рассвело!
- Вот какие же вы люди изнеженные! – буркнул он. – Лишь о своем комфорте и печетесь! А нет бы отблагодарить меня за мой тяжкий труд! Между прочим, пока ты тут спала, я про шторм выяснял!
С меня мигом остатки сонливости слетели.
- И что выяснил?
- Ну у меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
- Давай с плохой, - я нахмурилась.
- Плохая новость в том, что шторм будет, - дракончик говорил об этом так запросто, словно речь шла о сущих пустяках. - Но море здесь не причем, мы же, наоборот, пеклись, чтобы доставить вас в целости и сохранности. Только, видимо, не все это желание разделяют, и кто-то вот магически создал шторм. Миновать его невозможно. Он нацелен на корабль и будет менять направление соответственно со сменой курса корабля. Столкновение неизбежно и произойдет сегодня ночью. Мы, морские драконы, с вашей людской магией ничего сделать не можем. Постараемся, конечно, помочь кораблю продержаться, хотя шторм нацелен наверняка на уничтожение.
- А какая тогда хорошая новость? – с робкой надеждой спросила я.
- Получается, есть еще среди людей настолько сильные маги, что даже шторма создавать могут! – восхитился он. - А мы-то думали, что совсем уже род человеческий измельчал.
- Как-то это мало утешает, - я встала с кровати и теперь нервно вышагивала по комнате. – Что же со штормом делать?
- Надеяться на лучшее, - дракончик пожал крылышками. – Корабль ваш достаточно крепкий, да и мои собратья помогут ему держаться на плаву. Так что есть шанс шторм пережить. Тут надежда на то, что его магия рассчитана на определенное время. То есть просто это время необходимо будет продержаться.
- А я могу что-нибудь сделать? – уж очень мне хотелось верить в чудо. – Ну как истинная избранница. Считается же, что такая может море усмирять. Верно?
- Ты пока не можешь, - дракончик покачал головой. - Вот если твоя магия разовьется в полную силу, тогда и будет хоть какой-то шанс, что море тебя послушает. А пока без вариантов.
- Но кому вообще надо, чтобы мы погибли? – я схватилась за голову.
- Другим людям, само собой. Вы же такие существа, что уничтожать себе подобных для вас нормальное явление, - дракончик фыркнул. – Кому-то выгодно избавление от проклятья, а кому-то нет. Отсюда и все несчастья. Ну в общем, я тебя предупредил, - он принялся гнездиться на подушке. – А теперь спать, а то и так всю ночь промотался, - зевнул и закрыл глаза.
Но мне-то уж точно было не до сна. Паника нарастала как снежный ком. Надо же что-то делать! Как-то подготовиться к шторму! На корабле же не знают, что его никак не миновать!
И не откладывая, на эмоциях я тут же поспешила к Дейвену. И плевать, что ранний час и принц наверняка еще спит, такие вопросы не терпят отлагательства!
Долго мне ждать не пришлось. Мой настойчивый стук в дверь возымел результат через минуты две. Открывший Дейвен выглядел сонным и оттого мрачным. Явно не обрадовался, что его разбудили. На принце были лишь брюки из мягкой ткани – видимо, местное подобие пижамы. И сразу же в глаза бросилось, что на солнечном сплетении на коже запечатлен замысловатый знак. Почему-то это настолько захватило внимание, что я даже обомлела.
- Ну и? Тебе так не терпелось на меня полюбоваться, что разбудила в такую рань?
Я аж покраснела. Ай, и вправду двусмысленно получилось… Решит еще, что это я так зависла, разглядывая, какой он весь из себя мужественный, с рельефом мышц – хоть на обложку журнала. Но вот что это за знак на груди? В нашу первую встречу, когда принц тоже был без рубашки, как-то я это не засекла. Хотя мне просто не до того было, наверное.
- Мне нужно срочно поговорить с тобой кое о чем важном, - я постаралась отогнать смущение, взяла себя в руки.
Дейвен отошел от двери, сделал приглашающий жест в свои покои. Ну да, не в коридоре же обсуждать.
Через несколько шагов я замерла. Как-то я не подумала даже, явилась в одной тонкой ночной сорочке. И судя по тому, как Дейвен скользил по мне изучающим взглядом, он расценил такое мое появление по-своему.
- И о чем же ты хотела со мной поговорить? – полюбопытствовал он. -Что ты передумала, признала мою правоту, не будешь строить из себя избранную и лгать по этому поводу?
- Нет-нет, речь вообще не об этом… Дейвен! – не выдержала я. – Хватит на меня так смотреть!
- Как? – его моя реакция явно позабавила.
- Раздевающе!
- Тут и раздевать особо нечего, - с самым невинным видом парировал он. – На тебе только одна сорочка, так что…
- Дейвен! Я ведь пришла серьезно поговорить, - перебила я. – Послушай, пожалуйста. Речь о сегодняшнем шторме.
Принц резко посерьезнел. Молча слушал мои сбивчивые слова.
- Это не просто шторм, понимаешь. Его искусственно создали с помощью магии. И миновать никак не получится, он нацелен на корабль и сегодня к ночи неминуемо доберется. Тут единственный шанс: продержаться по времени, но тут я понятия не имею сколько именно. Но…
- Арианна, подожди, - хмуро перебил он, - откуда ты вообще это взяла?
Я обреченно вздохнула.
- Дейвен, если я тебе скажу, ты все равно мне не поверишь и только разозлишься лишний раз. Не так важно, откуда я это знаю, тут нужно успеть принять хоть какие-то меры.
Он ответил не сразу, молча смотрел на меня. Хмуро, скептически. С таким откровенным сомнением, словно я - самая выдающаяся в мире лгунья и активно пытаюсь лапши ему на уши навешать.
- Дейвен, пожалуйста, поверь… - у меня аж голос дрогнул. – Это чистая правда…
- Что ж, хорошо, - сухо констатировал он, - я тебе поверю. Приму твои слова за истину без каких-либо доказательств и объяснений. Но, знай, это твой единственный шанс. Если и сейчас это окажется лишь обманом или твоими фантазиями…
- То что? – опасливо уточнила я.
- То и мое отношение к тебе будет соответствующее. Я вправе многое с тебя потребовать, но не делаю этого. Пока не делаю, - смотрел на меня очень выразительно, тут и без пояснений все было понятно. – Так что? Ты все еще уверена насчет шторма?
- Уверена, - я выдержала его взгляд. – И не нужно, пожалуйста, мне угрожать.
- Так а разве я угрожаю? – Дейвен усмехнулся. – Я всего лишь констатирую факты, да и те вполне естественные и логичные. Ты – моя невеста, так что в отношении тебя я на многое уже имею неоспоримое право. И это вообще-то вполне нормально. Но пока для меня важнее не испортить окончательно отношения излишней спешкой. Это пока я в тебе окончательно не разочаровался.
Вот аж слов нет. Он, значит, и всякие права имеет, и милостиво этими правами не пользуется. А у меня какие права? Что могу сделать я? Боюсь, совершенно ничего. Равенства в этом плане тут точно не предусмотрено. Но в любом случае сейчас имелись вопросы поважнее.
- Корабль ведь сможет выдержать шторм? – я не сводила встревоженного взгляда с Дейвена.
- Все зависит от силы этого шторма. Но мы постараемся сделать все возможное. Ты пока иди к себе и лишний раз каюту не покидай. Если что, я сам к тебе приду. Хорошо?
- Хорошо, - я кивнула. Хотя не представляла, как мне за весь день не взвыть от беспокойного ожидания скорого буйства стихии.
Дейвен собирался безотлагательно созвать совет, чтобы обсудить новые обстоятельства, а я поспешила к себе в каюту. Вот только дракончик крепко спал и на мои попытки разбудить лишь вяло отмахивался.
Ну ничего-ничего. Дейвен примет меры, корабль надежный, да и морские драконы помогут – переживем шторм уж как-нибудь. Вот только кому понадобилось его создавать? И неужели именно с целью уничтожить истинную избранницу? Если так, то одним штормом дело уж точно не ограничится. Как бы порыв «вернуться бы домой» не сменился куда более актуальным «остаться бы в живых»…
Дракончик проснулся только ближе к обеду, до этого никак его разбудить не удавалось. Я все это время провела в каюте, никуда не выходила. Но в окно и так было прекрасно видно, что погода портится. Небо уже затянули тучи, становящиеся все темнее. Аж мороз пробирал от одной мысли, какое светопреставление будет твориться, когда шторм нагонит корабль.
А вот дракончик паниковать не спешил. Проснувшись, лениво потянулся и поинтересовался:
- А тебе вообще нужны эти шторы? А то они на вид уж очень аппетитные.
- Шторы не трогай, с завтрака фрукты остались, их поешь.
- Человеческая еда? Фуу, - скривился он. – Уж лучше я голодать буду, - и скрестил лапки на груди в знак протеста.
- Ну вот пока голодаешь, можешь заодно мне все пояснить, - я села на край кровати. – Ты же так ничего и не рассказал ни про проклятье, ни про пророчество, ни про истинность избранницы. Я же толком вообще про это не знаю! Госпожа Амельда хоть и объясняла, но она явно обладает далеко не всей информацией.
- Да расскажу, конечно. Но не на голодный же желудок! Может, сбегаешь к принцу, еще у него рубашку свистнешь? А то они из такой ткани, просто ммм... - он с наслаждением зажмурился.
- Давай уж обойдемся без рубашек Дейвена, - не согласилась я. – Не вредничай, а. Раз уж взялся мне помогать, то помогай. Кстати, у тебя имя хоть есть?
- Есть, естественно, - дракончик аж оскорбился. – А ты думала, что только вы такие все прям выдающиеся с именами?
- Я не хотела тебя обидеть, просто я и вправду толком ничего об этом мире не знаю, - терпеливо пояснила я.
- Плеск, - буркнул он.
- Чего? – не поняла я.
- Зовут меня Плеск. Смотри не коверкай, а то я страшен в гневе, - пригрозил мне лапкой и все же милостиво пояснил: - Ладно, давай, чего ты там узнать хотела? Все равно тут до шторма и заняться больше нечем.
- Ты знаешь про пророчество, ведь так? У меня вообще впечатление, что вы, драконы, знаете о нем гораздо больше, чем люди…
- А чему ты удивляешься? – перебил Плеск. – Само собой, мы знаем лучше. А ты что, думала, мы просто типа рыбы с крыльями? Да мы в сто тысяч раз вас мудрее, развитее и одареннее!
- Хорошо-хорошо, я не спорю, - я смягчила зарождающийся конфликт. – Но ты можешь мне конкретно пояснить, что на самом деле говорится в пророчестве?
- Не могу, - он развел лапками.
- Не знаешь? – я аж расстроилась, так ведь надеялась, что сейчас все прояснится.
- Не в этом дело, - Плеск покачал головой. – Ты просто сама посуди. Пророчество создано таким запутанным не просто так. Люди должны заслужить избавление от проклятья. И от того, как они трактуют, очень многое зависит.
- Но зачем вообще это проклятье? И оно вам выгодно? Или это вроде борьбы за территорию? И вы, получается, морем как-то управляете?
Он демонстративно закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, мол, бедный я, бедный, какая глупая избранница попалась, все ей объясняй.
- Море – это не просто скопление воды вообще-то. Это единая могучая сила. Это наш дом, с которым мы существуем в гармоничном союзе. И вы, люди, здесь совсем чужие. Море позволяет пересекать его на кораблях, зачастую милостиво к вам. Только вы, неблагодарные, все равно же это не цените.
- Мда. Я уже поняла, что ты людей совсем не жалуешь, - мрачно констатировала я. – Но почему тогда помогаешь мне?
- Потому что я милый и добрый? – он хихикнул и серьезно добавил: - Потому что ты – истинная избранница. Ну точнее, постепенно становишься ею. Но факт в том, что такой можешь стать только ты и ни одна другая.
- Ты можешь мне все нормально по порядку объяснить? – хмуро попросила я.
Он тяжело вздохнул.
- Да чего объяснять-то? Тут вообще все проще простого. Издревле народ Ариндейла жил в союзе с морскими драконами. Мы помогали людям, люди помогали нам. И все было хорошо и мирно, пока очередной ваш король, звали его Итмар, не вздумал идти войной на Вигранд, отвоевывать их земли. Тут бы драконья мощь пригодилась, но наш Великий отказал. Что и логично: мы вообще против ненужного кровопролития. Тем более самому Ариндейлу ничего не угрожало, это как раз вы собирались завоевывать вполне себе мирных соседей.
- Погоди, но ведь сейчас именно Вигранд считается воинствующим? – уточнила я.
- Так с тех и пор и считается, как Ариндейл пошел на них войной, полкоролевства разрушил, а потом уполз, получив отпор и без драконов не справившись, - презрительно фыркнул Плеск. – И что тогда король Итмар? Понял, что он – идиот? Как же! Он решил, что драконы во всем виноваты, что отказом помогать в войне мы нарушили древний союз. И он возомнил, что ваша раса превосходящая, ни о каком равенстве и речи быть не может. И что драконы отныне и навек должны быть в полном подчинении. Эдакими послушными животными на привязи, - он аж зашипел. – Вот только нас ведь все равно было слишком много, чтобы люди осмелились идти открытой войной.