- Нужно увести шторм подальше от корабля! - я постаралась перекричать ветер. - Шторм следует за этим браслетом, снять я его никак не смогу, тут нужно просто выждать время!
Дракон кивнул, я изо всех сил вцепилась в спинной гребень одной рукой, а другой в Дейвена, заодно крепко держась ногами за бока дракона. Плеск тут же опустился принцу на спину с милостивым:
- Я тебе помогу.
- Чем? - с надеждой уточнила я.
- Буду словесно поддерживать, - обрадовал он.
Я даже отвечать ничего не стала, но тут и большой дракон рванул вперед.
Вот честно, я в первый же миг чуть не слетела. Бешеная скорость, плюс яростный шторм. Да молнии только чудом в нас не попадали! Дракон ловко лавировал между их ударами, среди бушующих волн кое-где серебристыми отблесками мелькали спины его собратьев. Наверное, на тот случай если наш вдруг все же пострадает и кому-то придется его срочно подменить. Драконы следовали за нами.
Но и шторм следовал за нами.
Глава восьмая
Казалось, этот кошмар длится целую вечность. Бесконечная гонка со штормом... Толком оторваться у дракона не получалось, наверняка он и сам уже устал, но все равно не сбавлял скорость, старался хоть немного держать расстояние с преследующей нас бурей.
У меня уже онемели руки, ноги сводило судорогой, я ужасно замерзла. И даже не знаю, чего во мне было больше: желания жить или все же умереть, лишь бы только это поскорее закончилось. Дейвен по-прежнему не приходил в себя, да и Плеск сказал, что принц еще нескоро очнется.
И вот как раз Плеск был единственным, кому все было ни по чем. Как будто мы не от шторма мчимся, а совершаем увеселительную неспешную прогулку в погожий денек.
- Итак, посмотрите направо. Справа мы видим чудесные волны с чудесными молниями. Если у вас хорошо с воображением, вполне можете представить, что молнии - эдакие деревья, и это чуть ли не лес. Я же знаю, вы, сухопутные несовершенства, любите такую ерунду, - хихикнул он и важно продолжал: - А теперь посмотрите налево. Слева мы видим не менее чудесные волны и ударяющие в них чудесные молнии. Гордитесь тем, что вам довелось лицезреть столь великолепные морские пейзажи!
- Я уже в полном восторге, - у меня зуб на зуб не попадал, от очередной накатившей волны я закашлялась. - Ты бы хоть помог чем-нибудь!
- А я что делаю? - дракончик насупился. - Я одариваю тебя своим бесценным общением! Цени! И вообще, сама себе все усложняешь. Отцепись от принца, сразу легче станет.
- Но он же тогда утонет!
- И что? Принцем больше, принцем меньше... Проклятые все равно долго не живут...
- Плеск!
- Ну ладно-ладно, нечего на меня так смотреть. Раз тебе так нужен этот смертный, спасай его и дальше. Хотя вот, кстати, как раз его гибель дала бы мощный толчок для развития твоей магии избранницы. Ну теоретически... Проверим?
- Нет, - выдохнула я, уже даже говорить толком силом не осталось.
Время тянулось мучительно медленно, несмотря на бешеную скорость происходящего Казалось, вот-вот я окончательно ослабею, соскользну со спины дракона и все - останемся мы с Дейвеном навечно на дне морском... Перед глазами поплыло...
- Эй-эй! Не раскисаем! - подскочивший ко мне Плеск весьма неделикатно похлопал лапками по моим щекам, приводя в чувство. - Давай уж держись, недолго осталось! Вот-вот доберемся до ближайшего берега, да и шторм слабеет! Если самой уже все равно, то хоть о принце своем подумай!
Я лишь кивнула. С надеждой проще... Скоро это закончится... Поскорее бы...
Мне с трудом удавалось сконцентрировать внимание, но вроде бы и вправду молнии становились все реже, ветер слабел. Только дракон не сбавлял скорости. Теперь уже, видимо, не в бегстве от шторма, а чтобы побыстрее нас доставить на берег.
Было слишком темно, так что и полосу земли я заранее не увидела, но Плеск завопил:
- О, смотри! Вон уже ваша суша любимая! Понять не могу, что вы в ней такого хорошего находите...
Другие крупные драконы уже не сопровождали нас, ушли на глубину. И лишь нас спаситель приблизился максимально к берегу. Сам выходить на землю не стал, но взмахнул мощным хвостом, и поднявшаяся волна буквально вынесла нас на песок.
Честно, я бы разревелась от радости, но сил хватало, только чтобы дышать. Кое-как перевернулась на спину, раскинув руки. Медленно повернула голову: в шаге от меня лежал Дейвен. Вот ведь странно, даже бессознательный он все равно не выглядел слабым и даже уязвимым. Но все равно, сейчас он ничем не смог бы мне помочь.
- Плеск, где мы? - слова дались с трудом. - Здесь есть поблизости людские жилища?
- Неа, - невозмутимый дракончик сидел на массивном валуне, - тут небольшой клочок земли, вообще никого нет.
- Нам надо как-то вернуться на корабль, - я попыталась сесть, но не получилось.
- Нашла из-за чего переживать, - Плеск отмахнулся. - Посудина эта ваша осталась без управления, болтается сейчас в море. Шторм-то мы от нее увели, так что там все цело и невредимо. Драконы сейчас вернутся туда, создадут подводное течение, чтобы корабль этот ваш сюда пригнать за вами. Так что никаких проблем нет, вообще не понимаю, чего ты так раскисла. Подумаешь, почти часок морской гонки, мелочи-то какие.
Целый час?! Аж слов нет... Да мне море вообще теперь в кошмарах будет сниться!
Так я и лежала, пытаясь хоть немного восстановиться. Плеск радостно плюхался недалеко от берега и что-то напевал. А Дейвен словно бы просто спал. И вот как я ему все это буду объяснять? Про драконов рассказывать нельзя... Так что придется что-то придумывать. А учитывая, как принц относится ко лжи... Мда. Это будет непросто.
Между тем, ветер почти затих. Небо понемногу начало разъясниваться. Тучи лениво расползались, открывая в проплешинах сияющие звезды. Не хотелось ни о чем думать, вот просто лежать и смотреть на эту бесконечность над головой.
Но физические ощущения отвлекали. Было по-прежнему холодно, аж потряхивало. Разорванное на подоле платье неприятно липло мокрой тканью. На левой лодыжке кровила внушительная ссадина, и все тело ломило так, словно мною пыль выбивали. Чтобы хоть немного согреться и согреть заодно Дейвена, я перебралась поближе к принцу, обняла его.
Так странно... Не то, чтобы стало теплее, но словно изнутри разрастался понемногу жар. И как-то волнительно даже было. Хотя ведь просто объятия. Просто чтобы согреться. Что уж тут такого? Но почему-то было очень приятно чувствовать тепло Дейвена, дарить ему свое... Он пах морем. И при всей моей разрастающейся фобии моря вообще, все равно этот запах сейчас казался чуть ли не самым чудесным.
Чтобы отвлечься от непрошенных мыслей, я размышляла о произошедшем. Как капитан все это подстроил? Зачем? Наверняка дальше прояснится, а пока у меня и версий толком по этому поводу не было. И в то же время казалось немного странным, что Дейвен бросился в море за мной. Он ведь фактически оставил неуправляемым корабль со множеством людей. Пусть принц наверняка рассчитывал, что сразу вытащит меня, но все равно его поступок неслабо волновал. Даже не в контексте спасения моей жизни. А в том, что, может, не настолько я Дейвена и раздражаю. Ну или просто он уж очень благородный человек, и так бы спас любого.
Хотя толку гадать? Принц как закрытая книга. Откровенничать он не станет, а самой мне и не узнать, что же на самом деле творится у него на уме...
Мои мысли резко сбились. Дейвен пошевелился, чуть приоткрыл глаза. Хрипло прошептал:
- Арианна?
Ну все, сейчас начнется допрос с пристрастием... Да и Плеска мигом как ветром сдуло из пределов видимости. И мне одной теперь выкручиваться.
Я спешно отодвинулась, запоздало смутившись, что внаглую тут принца обнимаю, но он по этому поводу ничего не сказал. Окинув меня внимательным взглядом, приподнялся на локте и осмотрелся по сторонам. И снова вполне логичного “Где мы?” или “Как сюда попали?” не последовало.
- Ты в порядке?
- В относительном, - я даже растерялась. - А ты? - нет, с ним явно что-то не то! Может, Плеск слишком сильно по голове ударил?
- В полном. Подожди чуть-чуть, сейчас теплее станет.
Он ловко между ладонями сформировал мерцающий шар, щедро рассыпающий искры. Я сначала инстинктивно отстранилась подальше, но принц успокоил:
- Не бойся, это не опасно. Держи, - передал мне. - Поможет согреться.
Я очень осторожно коснулась шара, материально он вообще не ощущался, зато излучал блаженное тепло. Теперь парил между моих ладоней, активно согревая.
- Спасибо, - я чувствовала себя чуть ли не самой счастливой на свете. А всего-то и нужно было: отогреться после такого холода.
- Пока не за что, - Дейвен встал, внимательно вглядывался в звезды. Тут же тихо выругался.
- Что? - насторожилась я.
- Похоже, мы сейчас на одном крохотном островке к северу от Дравура, он даже не на всех картах отмечен. Но это часов шесть пути на корабле от того места, где нас настиг шторм! - перевел взгляд на меня. - Ты ничего не хочешь мне сказать?
Ну все, узнаю прежнего Дейвена...
- Хочу. Мы живы, ура, - я невинно захлопала ресницами.
Он усмехнулся.
- Странно слышать это от девушки, которая непонятно из-за какой дурости сиганула с корабля в бушующее море.
- Я надеялась увести шторм подальше, - я не стала врать, - раз уж он был нацелен на меня.
Кстати, браслет рассыпался в пыль вместе с окончанием шторма. С одной стороны, я была только рада избавиться от злосчастной штуковины. Но с другой, все-таки это единственная улика...
- И как ты собиралась увести шторм, даже не умея плавать? - Дейвен не сводил с меня проницательного взгляда. - На какое чудо ты вообще надеялась? На сказочных драконов?
- Ну а вдруг, - я отвела глаза. - Но мы же с тобой выжили - чем не чудо?
- Довольно странное и необъяснимое чудо. По крайней мере, для меня. Ничего, у нас с тобой до утра предостаточно времени, успеешь рассказать во всех подробностях про “чудесность” нашего спасения.
Я почувствовала, как к щекам приливает предательский румянец. Интересно, если я скажу Дейвену: “Извини, но по мнению наших спасителей ты просто пока не достоин знать эту тайну”, он от меня отстанет или вообще всю душу вытрясет?
- А почему именно до наступления утра? - я попыталась перевести тему.
- Потому что как раз к тому времени я закончу создавать портал, чтобы нам с тобой отсюда выбраться. Пусть мы каким-то чудом оказались здесь, сомневаюсь, что “чудо” повторится снова и так же вернет нас назад.
Кхм. Очень хочу посмотреть на лицо Дейвена, когда драконы пригонят сюда корабль.
- А пока пойдем, - принц задумчиво осмотрелся. - Насколько я помню, тут недалеко есть пещера. Там и переждем до утра.
- Так ты бывал здесь раньше? - удивилась я.
- Я бывал абсолютно на всех островах Ариндейла, даже на таких крошечных.
Странно. На кой ему посещать подобные маленькие острова, где даже никто не живет? Просто обозревать владения? Так и владения, по сути, не его, а Натана... Если только...
- Ты что-то здесь искал, так? - не удержалась я.
В его глазах мелькнуло изумление, но вопрос он проигнорировал:
- Ты идешь? У моря толком все равно не согреешься, пойдем.
Кивнув, я встала. Точнее, попыталась встать. Вот вроде бы на левой лодыжке просто большая ссадина, но болела так, что аж нога подгибалась. Ухватившись за ближайший валун, я попыталась сохранить равновесие и не упасть. И как назло магический шар выронила, и он тут же погас. Но, может, принц может еще один создать? Уже в пещере. Так... Придется туда прыгать на одной ноге...
Не пришлось. Дейвен поднял меня на руки. Хоть и накатило приятное волнение, но я все же возразила:
- Я и сама могу добраться потихоньку.
- Ты так до утра будешь добираться, - он уверенно нес меня вперед, вдруг неожиданно улыбнулся: - И вообще, я - принц, мне не возражают.
- Даже в порядке исключения? - я тоже не удержалась от улыбки. - Или хотя бы по большим праздникам?
- Тогда, получается, у тебя прямо какой-то вечный праздник, - усмехнулся Дейвен.
- Как будто тебе никто раньше не возражал, - усомнилась я.
- Так, как ты, никто, - прозвучало чуть странно, особенно в сочетании со скользнувшим по моему лицу будто бы на миг потеплевшим взглядом.
Хотя, может, мне просто чудится? Галлюцинации от переохлаждения?..
Ноющая боль в ноге хоть и досаждала, но все равно другие ощущения охватывали куда сильнее. От близости Дейвена было несравнимо теплее, чем даже от магического шара до этого. Причем, тепло шло не только снаружи, но словно бы зарождалось внутри меня самой. И почему-то становилось так волнительно и радостно банально от того, что мы просто рядом...
Я украдкой смотрела на принца. Хотя можно было и не таиться, все равно он-то на меня не смотрел. Все его внимание поглощала дорога между валунами, местами завалы камней возвышались так, что приходилось идти в обход. Казалось, тут целый лабиринт. Но Дейвен уверенно шел вперед, изредка поглядывая на звезды, словно сверяясь с чем-то. И держал меня так бережно, словно некое бесценное сокровище.
И мне ужасно хотелось спросить, почему же он словно бы не удивлен случившемуся. Ведь, получается, он спрыгнул с корабля, потерял сознание в море и очнулся на берегу в шести часах пути от того места, где был до этого. Есть чему изумиться. Мягко говоря.
Но, может, Дейвен все же догадывается? Раз умеет определять по звездам направление, то вдруг умеет и время? И он знает, что прошло час-два, а не шесть? То есть нас домчала некая сила, передвигающаяся быстрее одного из лучших кораблей Ариндейла. Неужели он не догадается про драконов?!
- Я так хочу, чтобы ты мне верил, - порывисто прошептала я, опрометчиво просто подумав это вслух.
Дейвен даже остановился. От устремленного на меня взгляда, казалось, вообще нельзя было ничего скрыть.
- Я верю тебе, Арианна. Но только тогда, когда ты говоришь правду.
Я помрачнела.
- Исключительно ту “правду”, которая не идет в разрез с твоими представлениями о мире?
- У меня есть все основания полагать, что мои представления о мире куда точнее твоих. Не знаю, в какой глуши ты раньше жила, но я уже сколько раз замечал, что многих элементарных вещей не знаешь. Так что давай не будем спорить.
- Да-да, я уже поняла, что есть только два мнения: одно - твое, а второе - неправильное, - аж покробило. Ну вот какой же он порой непробиваемый упрямец!
Но Дейвен и не стал развивать спор, продолжил путь.
Похоже, весь остров представлял собой завалы скальных пород, даже растительности толком не было. По крайней мере, по пути я заметила лишь пару чахлых кустиков, пробивающихся между камней. Здесь все выглядело настолько диким, словно на этот остров раньше вообще не ступала нога человека.
Но сама “пещера” производила впечатление рукотворной. Словно бы кто-то нарочно так приставил друг к другу неведомой силой гигантские валуны, образуя своеобразные стены и крышу. Внутри, правда, пространства было совсем немного. В углу прямоугольный камень наподобие скамьи - и все убранство. Но почему-то здесь оказалось гораздо теплее, чем снаружи. Может, так нагревалось солнцем за день, что тепло сохранялось и ночью? Даже каменная скамья, на которую опустил меня Дейвен была совсем не холодной.
Мы пока не разговаривали. Я сидела, исподтишка наблюдая за принцем. Он собрал мелкие камни и выложил их посреди пещеры небольшим кругом. Щелкнул пальцами, и упавшие в середину круга несколько искр мигом разгорелись пламенем, чуть голубоватым и совсем без дыма. Видимо, такому магическому огню даже дрова не требовались.
Стало еще теплее, и вдобавок отступил полумрак. Теперь стало видно, что на стенах выдолблены аккуратные руны почти по всей поверхности. Тут явно соблюдалась некая последовательность; может, даже повторялась одна и та же фраза. Но вот словно бы начертанная в разное время. Некоторые руны были едва различимы, а некоторые словно бы только час назад созданы.
- Давай я посмотрю, что с ногой, - Дейвен не спрашивал, просто констатировал, как факт.