- А вот представь себе.
Плеск аж изумился.
- Так а чем ты тогда всю жизнь вообще занималась?
- Жила себе спокойно, пока Натан меня сюда не выкинул. Поскорее бы до него добраться… - я вздохнула. – Пройти испытания, и сразу после свадебной церемонии пусть он возвращает меня домой.
- А он может? – скептически парировал Плеск.
- Но сам же как-то туда-обратно перемещался. Значит, точно знает способ. В общем, поскорее бы в Вертим… Я бы еще очень хотела там добраться до первоисточника этого пророчества об избранной, самой прочесть изначальную версию. Правда, такими темпами, - я мрачно покосилась на книги, - мне это не светит.
- Ну а магию применять не пробовала? – дракончик смотрел на меня так, словно я тупила по-страшному.
- Во-первых, я не умею, а во-вторых, магия разве может научить читать?
- Какие вы люди трудные, - Плеск перелетел с кресла на стол, небрежно распахнул книгу. – Ты у нас кто? Избранница? Избранница. А магия у тебя какая? Уникальная магия моря. Отсюда вывод?
- Читать под водой? – усмехнулась я.
- Проще надо быть! Проще! – он вмиг обернулся облачком, разбрызгивая капли воды во все стороны.
- Плеск осторожно, намочишь ведь! - я спешно убрала книгу, но все равно несколько капель на страницы попало. И вот ведь странно, в этих местах руны видоизменялись, словно подстраиваясь под мое восприятие… Я понимала смысл прочитанного!
- Ну что? – Плеск снова стал дракончиком.
- Здорово, конечно, но мы так все книги угробим, они же бумажные, - с досадой пробормотала я.
- Так ты к бумажным и не лезь. Пророчество о проклятье и избраннице изначально начертано на камне. И если вы, безответственные безголовые люди, его не ухайдокали, то запросто прочтешь.
- Да я надеюсь, камень этот сохранили все-таки. А вообще странно, что вы, драконы, сами толком свое проклятье не знаете.
- Так а у нас сколько поколений сменилось! Если ты вдруг не в курсе, жизнь дракона не намного длиннее человеческой. Тем более теперь, когда разрушительность моря все нарастает…
- Сегодня, кстати, море пыталось затопить корабль, - мне аж до сих пор не по себе было.
- А чего тут удивительного? – Плеск помрачнел. – Я же предупреждал тебя, оно слишком двулико. Как бы само не стремилось снова восстановить свое равновесие, но все равно его темная суть проявляется неизбежно. Но мы в дальнейшем посодействуем, чтобы вы завершили свой путь без каких-либо проблем и злоключений. Тут осталось-то всего несколько дней до Вертима вашего. Но… – он выразительного на меня глянул.
- Да-да-да, я помню, что должна расспросить Дейвена, - я тяжело вздохнула. – Но сегодня точно соваться не стоит. Может, завтра попытаюсь осторожно разговор завести и к этой теме подобраться…
Дверь открылась даже без стука, Плеск едва успел юркнуть за кресло.
- Ты с кем-то говорила? – прямо с порога Дейвен огляделся.
- Сама с собой, - чуть нервно ответила я. Но вроде бояться было нечего, дракончик явно превратился в пар и исчез.
- А больше пообщаться не с кем? – чуть насмешливо смотрел на меня принц.
- Просто я нравлюсь себе как собеседник, - я пожала плечами. – И будь добр в следующий раз стучаться.
Но он мои слова проигнорировал. Закрыл дверь, даже засов задвинул и прошел в комнату.
- А ты что-то хотел? – осторожно поинтересовалась я. – Или просто так наведался?
- У меня спальня разгромлена, так что сегодня я останусь на ночь с тобой, - ответил он так, словно это было само собой разумевшееся.
Я аж оторопела.
- Ты это сейчас серьезно?..
- Само собой. А что? Есть возражения? – его, похоже, забавляла моя реакция.
- Естественно, есть! – я даже на кресле усидеть не могла, вскочила. – Дейвен, что за бред? Только не надо мне говорить, что тебе, бедненькому, больше спать негде! Наверняка на корабле полно пустых кают. Да и у тебя в гостиной такой диван, что за любую кровать сойдет. А если ты так рвешься кому-нибудь составить на ночь компанию, так тут хватает вешающихся на тебя девиц – выбирай любую!
- Я уже выбрал, - Дейвен снисходительно улыбнулся. – И сегодня я останусь здесь.
- Ну и оставайся, - с ним явно нет смысла спорить. - А я пойду ночевать к госпоже Амельде.
Он лишь лениво пошевелил пальцами, и дверь сразу окутало мерцание.
- Уж извини, но до утра отсюда не выйти. Придется нам терпеть общество друг друга, - сокрушенно вздохнул, но в глазах вовсю плясали смешинки. – Только что ты так нервно реагируешь, Арианна? Ты – моя невеста, скоро станешь моей женой, так в чем проблема?
- Проблема в том, что до тебя не доходит элементарное: то, что ты так-то решил, еще не значит, что именно так и будет! – сорвалась я. – Дейвен, да моя репутация и без того трещит по швам! А если ты еще и будешь здесь ночи проводить, то точно конец!
- Вопрос твоей репутации будет окончательно и бесповоротно закрыт в день нашей свадьбы. Так что тут и переживать нечего.
Ага, ему-то нечего! А меня могут в итоге не допустить к испытаниям избранниц! Я едва удержалась, чтобы это не ляпнуть. Нет-нет, надо молчать, я же вроде как тихая, смиренная – все, лишь бы он не помешал в Вертиме... Но как сейчас быть? У меня в каюте всего одна кровать! Отправить Дейвена спать в кресло? Что-то сомневаюсь, что принц согласиться… Придется самой… Но это мелочи. Главное, чтобы никто не узнал, что мы вместе ночевали.
- Ты, кстати, в курсе, что вроде как объявилась истинная избранница? – голос Дейвена отвлек меня от лихорадочных размышлений.
- Это ты про Уллину эту? – я едва сдержала раздражение.
- Про нее самую, – и как назло ни по тону, ни по выражению лица нельзя было понять, серьезно Дейвен или нет.
- Ну так поздравляю, чудо свершилось. Она уж точно и вправду истинная, раз даже у тебя сомнений не возникло, - я с вызовом смотрела на принца, но он и бровью не повел.
- Да, чудо. И я с большим удовольствием предоставлю совету архимагов ее кандидатуру. Так что, может, даже испытаний устраивать не станут, и без них объявят избранницу невестой Натана.
Только не это… Если даже испытаний не будет, то у меня вообще нет шансов… Одна надежда, что и так знающий истину Натан как-либо посодействует. Да он просто обязан посодействовать!
Так ладно, надо унять эмоции и очень осторожно переходить к делу.
- Но если все же снова ошибка? Как же тогда проклятье? Ты вроде говорил, что знаешь другой способ?
- Да, знаю, - и снова Дейвен не проявил никаких эмоций, - и скоро его воплощу, осталась лишь одна маленькая загвоздка.
- Это какая? – спросила я как бы между прочим.
- У меня украли одну важную деталь, - принц смотрел на меня очень внимательно, я лишь с большим трудом сохраняла видимость спокойствия.
- Кто украл? – вопрос дался непросто, но не спросить было бы куда подозрительнее.
- Полагаю, тот же, кто устроил погром в моей спальне, пока я был без сознания.
Вот так всегда. Нет бы сказать «тот же, кто исцелил меня, пока я был без сознания». Но нет, это же Дейвен, он непременно прицепится именно к плохому.
И как назло, совершенно непонятно было, с намеком он это говорит или все же меня совсем не подозревает – звучало одинаково невозмутимо, вот только пристальный взгляд настораживал.
Но я старательно скрывала эмоции.
- Получается, этот кто-то все еще на корабле?
- Само собой. И до прибытия в Вертим я непременно выясню, кто это сделал, и виновного ждет положенное наказание.
Я даже отвернулась, а то и так нервы были на пределе. Сосредоточенно сложила книги на столе в аккуратную стопку, чтобы хоть немного успокоиться. Постаралась сменить тему:
- И все же, Дейвен, тебе самому не кажется неприличным ночевать нам вместе?
- Нет.
Вот зашвырнуть бы ему книгой между глаз!
- А лично мне кажется такое недопустимым, - бросила на него красноречивый взгляд. – Раз уж ты так уверен, что нас все равно поженят, то разве не лучше жениться на девушке с хорошей репутацией?
- Если репутацию испортил именно я, то вообще никакой проблемы не вижу, - Дейвен был просто непробиваем. – И вообще, день был тяжелым, пора уже в постель.
- Ложись спать, кто тебе не дает, - мрачная я скрестила руки на груди. – Раз уж совсем совести нет, кровать в твоем распоряжении.
- А ты, значит, рассчитываешь коротать ночь в кресле или даже на полу? – насмешливо уточнил он.
- Как будто у меня есть выбор.
- Ну да… С выбором у тебя тут вправду не очень. Особенно учитывая, что мое благородство не позволит, чтобы ты так мучилась. И придется в любом случае перемещать тебя на кровать, - он лукаво улыбнулся. – Так что выбирай: или сама, или с моей помощью.
- Ты что вообще задумал? – нет, я Дейвена совершенно не боялась, но его наглость бесила неимоверно.
- Крепкий сон до утра. Ну а в процессе посмотрим по обстоятельствам.
- По каким еще обстоятельствам? – я не сводила с него настороженного взгляда.
Дейвен все же не стал больше насмешничать.
- Арианна, вот ты за кого меня принимаешь? Ничего против твоей воли я, естественно, делать не стану.
- А где гарантии? – не унималась я.
- Тебе мало моего слова?
Если честно, я и так прекрасно чувствовала, что он не из тех, кто нарушает обещания и бросает слова на ветер. Но с другой стороны, разве можно смириться с этой его непрошибаемой наглостью?
- Не мало. Но меня коробит, что ты все решаешь сам, не спрашивая моего мнения! – все-таки не удержалась.
- Привыкай, - он лишь равнодушно пожал плечами, мол, пустяки какие.
- Извини, но не собираюсь, - аж голос зазвенел от эмоций.
- Ну вот после свадьбы и будет видно, - Дейвену, видимо, надоела бесконечная перепалка, он принялся расстегивать свою рубашку.
Ужасно сложно было отвести глаза, да я и не стала. Хотя очень старалась не акцентировать внимание на мускулистом торсе, но удавалось это плохо. А ведь того знака на солнечном сплетении сейчас не было. Видимо, лишь при каких-то определенных обстоятельствах проявляется…
- Ты так и будешь меня разглядывать или все же присоединишься? – вернул меня в реальность усмехнувшийся Дейвен.
- Ты о чем? – я немного стормозила.
- О том, что я, конечно, могу с удовольствием и сам тебя раздеть, но мне почему-то кажется, что конкретно сейчас ты будешь против.
- Я вообще раздеваться не собираюсь, - хмуро парировала я.
- В платье спать не удобно, - Дейвену, похоже, казалась очень забавной моя реакция на все это.
- А с чего это вдруг ты вспомнил о моем удобстве? Притащился ко мне в спальню, намерен спать в моей кровати, прихватив с собой меня и наплевав на мое мнение – о каком удобстве вообще речь? К тому же…
- Арианна, хватит, - мягко, но все же категорично перебил он. – Нет абсолютно никакого смысла спорить. Я все равно своего решения не изменю и вообще не вижу в этой ситуации чего-либо неприемлемого.
Ну да, действительно, его-то все устраивает. Я даже отвечать ничего не стала, просто смотрела на принца с угрюмой мрачностью. Он вздохнул и со вселенским терпением произнес:
- Вот что тебя возмущает? Совсем скоро у нас с тобой вообще будет одна спальня на двоих. А сейчас, заметь, я даже ни на что не претендую, не трону тебя против воли, - он подошел ко мне совсем близко, очень серьезно добавил: - Арианна, я просто хочу провести эту ночь с тобой. Просто вдвоем. Если ты так беспокоишься о репутации, то не волнуйся, никто и не узнает, что я здесь был.
- Но тебе-то самому это зачем? – я не спешила сдавать позиции.
- Мне так захотелось, - видимо, на взгляд Дейвена, это было само собой разумевшееся. – Ты мне интересна, и я банально хочу узнать тебя получше. В конце концов, скоро нас с тобой на всю жизнь свяжут друг с другом. И у нас в запасе не так много времени, чтобы до церемонии наладить отношения. А то, согласись, как-то неудобно получится, если жених и невеста на свадьбе будут с одинаково кислыми физиономиями, - он улыбнулся.
- Узнавать друг друга получше можно и днем, - возразила я, хотя самой почему-то захотелось улыбнуться.
- Ночью проще. И мешать никто не станет. Ну все, пора ложиться. Раз ты у меня такая стеснительная, то раздеваться придется в темноте, - он щелкнул пальцами, и вмиг все свечи погасли. Теперь лишь лунный свет из окна чуть разбавлял полумрак.
- Я раздеваться уж точно не собираюсь.
- Да-да, я уже понял. Не удивлюсь, если ты вдобавок планируешь нагородить посреди кровати между нами баррикаду из колючек, морских ежей и…
- Кактусов, - подсказала я, не удержавшись от смешка.
- Во-во, еще и кактусов. В общем, мне остается только радоваться, что на корабле ничего этого нет, - Дейвен взял меня за руку, я даже вздрогнула. – Это чтобы ты вдруг в темноте не заблудилась. И давай сразу пропустим стадию «я буду ночевать в кресле, в шкафу, на полу, на книжной полке», все равно я тебя на кровать перенесу.
- Ты вообще хоть когда-нибудь к чьему-либо мнению прислушиваешься? – вот аж зла не хватало!
- Само собой. Но не тогда, когда чужое мнение ошибочно. И вот сейчас ты как раз таки ошибаешься.
- А ты, конечно, всегда прав.
- Не всегда. Но в отношениях уж точно разбираюсь лучше, чем ты.
- Да без сомнений! То-то я заметила, как такое твое поведение прямо располагает меня к тебе, аж слов нет, как я млею от наглости и деспотизма!
- Ну так замечательно, - похоже, Дейвен едва сдерживал смех, - рад слышать.
- Это был сарказм, если что, - мрачно уточнила я.
- Я в курсе, - он вдруг подхватил меня на руки. Я даже перепугано ахнула.
- Дейвен, ты что?!
- Я банально хочу спать, а ты время тянешь. Потому я просто ускоряю процесс, - принц опустил меня на кровать. Тут же по периметру замерцала магическая завеса.
- А это что? Чтобы я сбежать не смогла? – фыркнула я. – Только не надо врать, что это какая-нибудь защита от комаров.
- Защита от кошмаров, - Дейвен тоже лег, но не рядом, размеры кровати позволяли сохранять дистанцию.
- От кошмаров? – я даже растерялась. Просто прозвучало неожиданно серьезно.
- От них самых. Вообще первый магический навык, которому я научился еще в детстве.
Хм. На мой взгляд, не самый актуальный навык… Или просто самый простой, потому его первым и учат? А, может…
- Тебе часто снятся кошмары?
- С такой защитой не снится ничего вообще. Но до нее, да, снились каждую ночь, - вот вроде бы и говорил так обыденно, словно речь шла о сущих пустяках, но почему-то меня аж цепляло.
- Это из-за проклятья, да? – тихо уточнила я. Пусть во время церемонии помолвки я чувствовала силу проклятья совсем недолго, но до сих пор жутко становилось при одном воспоминании об этом.
- Да, из-за него. Но тут и вариантов не было, ведь заодно с проклятьем много чего идет. И смерть во снах в том числе. Ну а переживать как наяву каждую ночь собственную гибель как-то не особо приятно, потому и приходится прибегать к таким мерам.
Я перевела взгляд на мерцающую завесу. Аж мороз пробрал. Честно, я не представляла, как можно всю жизнь жить с ощущением той жуткой тьмы… Я бы, наверное, просто с ума сошла.
Так странно, я даже злость на Дейвена сейчас не чувствовала. Ночной полумрак, чуть мерцающая магия… И мы с принцем на расстоянии буквально вытянутой руки друг от друга. Он лежал на спине, скрестив руки за головой, и почему-то сейчас казался проще, чем обычно. Будто бы сама ночь стирала некие преграды, делая людей откровеннее и честнее…
В платье было не очень-то удобно, но, естественно, раздеваться я не собиралась. Сгребла себе все одеяло вдобавок. И пусть тиранические замашки Дейвена меня бесили, но сейчас не хотелось ругаться. Вот совсем. Думалось совершенно о другом.
- Проклятье обязательно будет снято, - не удержалась я.
- Непременно. И совсем скоро, - в его голосе не слышалось и тени сомнений.
- Потому что Уллина – истинная избранница? – вот не смогла я промолчать, уж очень это коробило.
- Нет. Потому что я и без всяких избранниц справлюсь.