- Сам в одиночку?
- Ну почему же, не в одиночку. С твоей помощью.
Неужели Дейвен поверил… Неужели он понял, что я не лгала… Но я все же уточнила чуть дрогнувшим голосом:
- Чем я могу тебе помочь?
- Тем, что вернешь мне украденный осколок.
У меня аж сердце замерло, а в следующий миг словно бы в бездонную пропасть ухнуло. Я хотела изобразить недоумение и даже возмущение, но вместо этого получился лишь сдавленный лепет:
- Ты знал…
- Знал, естественно, - Дейвен усмехнулся. – Но ждал, что ты все же сама признаешься.
У меня сейчас так лицо пылало, что даже уши горели. Жуть, как же стыдно и неудобно…
- Так ты поэтому ко мне пришел?
- Нет. Я же тебе сказал, зачем я здесь. Причем, честно и без тени притворства.
Вот аж хотелось под землю провалиться! Уже в который раз я предстаю перед ним бессовестной лгуньей! А теперь еще и воровкой! И это все при том, что Дейвен сам мне не раз говорил, насколько его бесит лживость. А я… И как вот тут оправдываться, если многое рассказать нельзя… Да и поверит ли он мне теперь?..
Дейвен повернулся на бок, опершись на локоть. Пусть полумрак многое скрывал, но я все равно прекрасно чувствовала, как пристально принц на меня смотрит. Представляю, насколько он зол сейчас.
Вот только голос прозвучал не просто спокойно, но даже мягко. Словно Дейвен не обвинять меня собрался, а утешать.
- Арианна, я знаю, что прошлой ночью я был на волосок от гибели. И знаю, что именно ты как-то меня спасла. Пусть я ничего не видел и не слышал, но я теперь чувствую твою магию, и сразу ее распознал. Только ты предпочла почему-то оставить свою помощь в тайне, и осколок вдобавок забрала… В который раз твоему поведению я не могу найти объяснения. В который раз ты делаешь что-то такое, на что по определению не можешь быть способна... Я в долгу перед тобой, но я хочу знать правду, Арианна. От и до.
- Я тебе ведь говорила, Дейвен, - мой голос сам собой сбился на шепот.
Он вздохнул, словно собираясь всем своим терпением.
- Я же объяснял, что истинной избранницей ты быть никак не можешь. Слишком многое не сходится. Я могу допустить, что какие-то знаки не верны и что в трактовках закрались неточности. Но кое-что этим уж точно не объяснить. Само проклятье бы чувствовало истинную избранницу. Но такого и близко нет. Потому хватит упорствовать на заведомой лжи, - Дейвен явно начал раздражаться, но все же постарался успокоиться. – Арианна, если ты не можешь сказать мне правду, то хотя бы объясни из-за чего. Пусть мы знакомы совсем недавно, но я все же в людях разбираюсь и успел тебя изучить. Ты не лгунья. Но почему-то ведешь себя именно так. Так почему?
И вот что тут скажешь? В правду он упорно не верит, пусть у него на это свои веские причины. Придумывать другое объяснение? Так это та же ложь. Тупик получается.
- Дейвен, я не хочу тебе лгать, - порывисто ответила я. – Но и многого сказать не могу. Пока не могу. И осколок этот я забрала не из плохих побуждений, просто…просто так было нужно. Я понимаю, мои слова звучат малоубедительно, ничего не объясняют и…
- Арианна, - оказавшись рядом, Дейвен ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, - я тебе верю.
- Веришь? – у меня аж дыхание перехватило. То ли от нежности прикосновения, то ли от столь неожиданного ответа.685e
- Верю, - повторил он очень серьезно. – Я верю, что ты не желаешь зла и что-то скрываешь не по своей воле. Но ты все же скажи, причины, заставляющие тебя так поступать, опасны? Быть может, тебя кто-то заставляет, угрожает чем-то или шантажирует? Арианна, ты просто скажи, - говорил так ласково, даже успокаивающе… - и я быстро решу этот вопрос. Поверь, я смогу тебя защитить от любой беды.
Почему-то так тепло на душе от его слов стало… Я шумно вздохнула.
- Честно, нет, никто мне не угрожает. Просто в силу определенных обстоятельств мне приходится порой вести себя так странно и многое скрывать. Но, Дейвен, я обязательно тебе все объясню при первой же возможности, обещаю.
Он ничего не ответил, просто привлек меня к себе. Я не стала отстраняться. Как бы меня ни возмущало во многом поведение Дейвена, но сейчас просто хотелось быть рядом, чувствовать тепло объятий и ни о чем плохом не думать… Как и тогда, в пещере отшельника, накатило тихое счастливое умиротворение уже банально оттого, что принц рядом…
Несколько минут царила тишина. Дейвен гладил меня по волосам, вокруг умиротворенно мерцала магическая завеса, но многое не давало мне покоя.
- Дейвен, но жемчужина и вправду может справиться с проклятьем?
- Я почти в этом уверен, - задумчиво отозвался он. – По крайней мере, шансов явно больше, чем от появления мифической избранницы. Скорее всего, именно уничтожение людьми Великой жемчужины океана и породило проклятье как таковое. Но у меня теперь есть все части, и я знаю, как их соединить. В Вертиме воплощу свой замысел до конца.
- Но если все же…
Дейвен приложил палец к моим губам.
- Нет, Арианна. Умирать я не собираюсь. А теперь уж тем более… Знаешь, забавно, - неожиданно усмехнулся.
- Что именно? – не поняла я.
- Да поймал себя на мысли, что, оказывается, с девушками приятно в постели и просто разговаривать. Ну или просто ты такая.
- Странная? – я не удержалась от улыбки.
- Особенная, - Дейвен резко посерьезнел. – Хотя сам не пойму почему. Я ведь и вправду пришел к тебе не за осколком, а банально просто хотелось побыть лишь с тобой.
И пусть от его слов аж мурашки по телу побежали, я все же сказала:
- Но наплевав на мое мнение.
- Не в этом дело, Арианна. Как бы объяснить… - он на миг замолчал. – Знаешь, много лет назад я себе поклялся кое в чем. Да, я родился уже проклятым, и это должно было определить всю мою жизнь. Я же не мог заранее выбрать свою участь, я банально был уже таким рожден. То есть это от меня никак не зависело… Еще в детстве я поклялся себе, что это было последним от меня не зависящим. И с тех пор, если что-то не устраивает, я не сижу в смиренном ожидании, а исправляю ситуацию. Я привык все решать сам, привык действовать. Это не значит, что мне плевать на мнение других. Просто зачастую единственный верный путь лежит в обход всех этих мнений.
Так странно было интуитивно осознавать, что Дейвен наверняка никому еще этого не говорил… И, возможно, ни с кем раньше не был так откровенен…
- Арианна, я понимаю, что тебя что-то может возмущать в моих поступках. Но так же я понимаю, что ты должна привыкать ко мне. Наша свадьба совсем скоро, и я не хочу, чтобы мы поженились чужими людьми. Пусть изначально нас так свели обстоятельства, но я все же не стал ничего менять и…
- Погоди, - изумленно перебила я, - а ты мог и поменять?
- Ну да, - он и не стал отрицать. - Хоть и далеко не сразу, но я выяснил лазейку, как можно было бы этого навязанного супружества вполне законно избежать. Только теперь я не хочу этого избегать. Все равно рано или поздно я должен жениться. Да и ты – не самая плохая кандидатура.
- Сомнительный комплимент, знаешь ли, - буркнула я. Хотела отстраниться, но Дейвен не отпустил.
- Я бы сказал как-то иначе, если бы сам до конца понимал, почему ты кажешься для меня особенной. Особенной настолько, что одним физическим влечением этого уж точно не объяснить. Ты для меня сплошная загадка, - наклонившись к моему лицу, едва не касался губами моих губ, прошептал: - и я с удовольствием буду тебя разгадывать…
Я спешно приложила палец к его губам. Даже не столько, чтобы помешать меня поцеловать, а, скорее, чтобы самой разумность сохранить. А то его близость слишком будоражила.
- Дейвен, ты обещал, - хотела возразить твердо, но голос предательски дрогнул. – Ничего против моей воли.
- Боюсь, сейчас вопрос не твоей воли, а твоего упрямства, - усмехнулся он, но настаивать не стал, чуть отстранился. Но все равно держал в объятиях.
Больше мы не разговаривали. Я хоть и несколько раз порывалась, но все равно смолчала. Мерцающая завеса словно бы убаюкивала. Без нее я бы, может, быстро и не заснула, слишком волновала близость Дейвена.
Уже сквозь дрему подумалось, что теперь все будет хорошо. Ну или нет. Учитывая, что, возможно, придется выходить замуж именно за Натана. Ничего, в Вертиме это сразу прояснится. Вдруг с учетом истинной избранницы наследным будет считаться все же Дейвен. И тогда… Хотя я сама не знала, что тогда. Почему-то вариант «снять проклятье и уйти в свой мир» уже не казался мне таким уж идеально радужным.
Глава одиннадцатая
- И не стыдно тебе прогонять меня в такую рань? Это же просто бесчеловечно и жестоко, – Дейвен легонько и очень нежно касался губами моего лица.
Сонная я счастливо улыбнулась:
- Нет уж, уговор есть уговор, - хотя, вот честно, я очень не хотела, чтобы он уходил. Ведь так чудесно было сейчас проснуться в его объятьях…
- Какая ты злая и бессердечная, придется срочно перевоспитывать.
- Это кого из нас еще перевоспитывать! - со смехом возразила я, отстранившись за миг до поцелуя. Как бы ни велик был соблазн, но лучше все же сохранять дистанцию. – И вообще, Дейвен, ты вчера сам сказал, что уйдешь рано, чтобы никто не заметил.
Он посмотрел на меня с просто вселенским укором, но настаивать все же не стал. Да и вообще сонный и чуть взлохмаченный, он выглядел таким прямо домашним и почему-то даже родным. Сел на кровати, демонстративно вздохнул:
- И вот за какие такие проступки мне досталась настолько упрямая ты… Ладно-ладно, ухожу. Но, - чуть хитро на меня взглянул, - вечером мы еще обязательно вернемся к вопросу твоей бессердечности.
Дейвен встал, взял с кресла свою рубашку и собрался выходить, но я спохватилась:
- Дейвен, а как же осколок?
- Я помню. Но пусть пока остается у тебя.
Я аж оторопела.
- Но почему?..
- Раз ты его забрала, значит он тебе для чего-то нужен, - Дейвен пожал плечами. – Я не сомневаюсь, что ничего плохого ты не сделаешь и отдашь осколок тогда, когда он мне будет нужен. Ну а до тех пор пусть хранится у тебя.
Честно, от изумления даже враз все слова забыла. Дейвен оставляет мне часть жемчужины… Фактически он доверяет мне то, от чего зависит избавление от проклятья, да и сама его жизнь. И при тотальной привычке принца все контролировать и решать исключительно самому, он ставит все это под удар?.. Ведь мало ли, вдруг я…
- Арианна, - Дейвен смотрел на меня очень внимательно; видимо, мое выражение лица сейчас было слишком красноречивым и без всяких слов.
- Я не понимаю…
- Я просто тебе верю, - прозвучало очень серьезно, будто бы для него самого это было крайне важно.
Дейвен ушел, а еще не меньше минуты в ступоре смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Он мне верит… Верит, несмотря на все недомолвки, подозрения и вынужденную ложь… Верит настолько, что оставил мне то, от чего зависит его жизнь… Но это же не логично! Опасно! И даже безрассудно! Он наверняка и сам это понимает! Но я прекрасно чувствовала, что Дейвен искренен…
Зато объявившийся через пару часов Плеск в восторг не пришел.
- Что ж, новость хорошая: жемчужина нужна ему для благих целей. Новость плохая: ты все-таки рехнулась окончательно.
- Это еще почему? – у меня было такое замечательное настроение, что я даже на его наезды не обижалась.
- Потому что у тебя осколок уж точно не в безопасности! Его могут выкрасть, да ты банально потерять можешь! А этого никак нельзя допустить! – дракончик аж лапкой топнул, но добавил спокойнее: - Неужели сама не понимаешь? Нельзя так рисковать! Так что дуй давай к принцу и отдай ему осколок!
- Да как-то нехорошо получится. Дейвен оставил мне, а я…
- А если ты профукаешь часть жемчужины – это получится хорошо? – сердито возразил дракончик.
И возразить-то было нечего. Вдруг и вправду не уберегу? Лучше все же вернуть Дейвену.
Я не стала откладывать в долгий ящик. Может, принц еще у себя, и не придется тогда искать его по всему кораблю.
Едва я вышла в коридор, сразу заметила, что дверь в покои Дейвена приоткрыта. Замечательно! Значит, он точно там! На радостях я даже стучать не стала…
Дейвен и вправду был тут. Как и Уллина, которую он страстно целовал. Причем, так, что они явно намеревались вот-вот переместиться на ближайшую горизонтальную поверхность. В первый миг я даже глазам своим не поверила, просто стояла и смотрела. Как же так…
Резко отпрянула назад в коридор, но наверняка целующаяся парочка слишком была занята друг другом, так что все равно не заметили. А я едва дышала. Кровь прилила к лицу, стучала в висках. Казалось, что меня просто пинком отправили в бездонную пропасть, и я все падаю, падаю и падаю…
Хотя чему тут удивляться? Уллина – раскрасавица, сама на Дейвена вешалась, вот он и не стал упускать возможность. Молодец, чего уж. Везде успевает. Но как же тошно… Только кто мне виноват? С чего я возомнила, будто принц относится ко мне настолько по-особенному, что остальные его не волнуют? Сама же создала себе такую иллюзию, и сама же горько разочаровалась. Вот так вот все прозаично…
Вот только Дейвену хватило наглости заявиться тем же вечером. Точнее, сначала мне доложили, что принц ждет на ужин в свои покои. Но я так и не пошла, и в итоге он наведался сам.
- Арианна, что случилось? – обеспокоенно спросил прямо с порога комнаты.
- Ничего, - я даже взгляд от книги не оторвала, всеми силами старалась сохранять спокойствие.
Но Дейвен был бы не Дейвеном, если бы сейчас просто взял и ушел. Закрыл за собой дверь, хмуро поинтересовался:
- Что вообще происходит?
- Я же и так сказала, - как же тяжело сдерживать всю бурю эмоций… - Но раз уж ты здесь, забери заодно, - я встала с кресла, подошла к шкафу и достала завернутый в платок осколок жемчужины. Передала Дейвену и тут же отступила на несколько шагов.
А вот он не сводил с меня мрачного взгляда.
- Ты ничего не хочешь мне объяснить?
- Ничего, - я снова села в кресло, взяла книгу и якобы углубилась в чтение.
Но Дейвен мой красноречивый намек проигнорировал. Резко подошел, и уперевшись в подлокотники кресла, буквально навис надо мной. Я тут же почувствовала себя словно загнанной в ловушку. А уж его пристальный взгляд, казалось, попросту видит меня насквозь.
- Арианна, я не уйду, пока ты не объяснишь, что происходит. Что за игнорирование? С утра же еще все хорошо было, так что теперь изменилось?
Я все же не выдержала:
- А, по-твоему, повода нет?
- Не вижу ни единого, - он и бровью не повел. Ну да, не принц, а просто воплощение Непогрешимости!
Но все же отстранился, я тут же встала с кресла и отошла на несколько шагов. Честно, едва не трясло.
- Арианна, я жду.
- Ты можешь просто уйти и все? – голос даже зазвенел. – Я не хочу с тобой разговаривать, да даже видеть тебя не хочу.
- С чего вдруг? – Дейвен явно начал раздражаться.
- А ты у Уллины своей спроси, - я ядовито ему улыбнулась.
Он даже на миг обомлел, смотрел с недоумением:
- Ты о чем вообще? – вот словно бы и не понимал!
- Дейвен, хватит, - ну все, кончилось мое демонстративное спокойствие. – Я видела вас с ней сегодня утром в твоих покоях. Хотя вы так были заняты друг другом, что меня уж точно не заметили, - вот даже говорить про это было противно! – И с чего ты опять ко мне пришел? Иди к ней. Она уж наверняка будет не прочь повторить ваши утренние утехи.
- Арианна, что вообще за бред? – перебил он. – Ты откуда все это взяла?
- Дейвен, я сама вас видела! – сорвалась я.
У него, похоже, тоже самообладание дало сбой.
- Как ты могла нас видеть, если лично я понятия ни о чем таком не имею? Да мне эта Уллина сегодня даже на глаза не попадалась! И уж тем более у меня ничего с ней не было!
Как же, не было. Да у меня до сих перед глазами стояло… Зайди я тогда чуть позже, наверняка бы застала парочку уже без одежды за весьма однозначным занятием. А Дейвену хватает наглости отрицать, что ничего такого и близко не было! Вот сколько он мне пилил мозг на тему лжи, а сам теперь врет без зазрения совести!