Он с важным видом широко взмахнул лапками, словно пытаясь охватить что-то большое.
Я на миг задумалась.
- То есть ты знаешь вообще много чего?
Он тут же с жаром закивал.
- И как мне вернуться домой тоже?
Дракончик развел лапками.
- Это, значит, нет? - озадачилась я.
Он замотал головой и снова развел лапками. Блин, вот словно в угадайку играем! Хоть экстрасенсом становись!
- Так а что это тогда значит? Что я вернуться домой вообще никак не могу?
Он закивал.
- Но почему? - упорно не хотелось в это верить. - Натан же туда-сюда перемещался!
Дракончик презрительно скривился и зафырчал, будто Натан ему крайне не нравился. Хотя вряд ли они вообще были знакомы.
На миг задумавшись, начал лепить из пены. Да так ловко, пузыри вообще не лопались, податливо принимали нужную форму. Первым делом он так сформировал маленькую женскую фигурку. Указал лапкой на нее и тут же на меня.
- Так, это я? - догадалась я.
Он кивнул и слепил рядом мужскую.
- А это кто? Принц?
Он закивал. Указав на фигурки, тут же зачмокал.
- Поцелуи? Целоваться? Мы с принцем?
Он кивнул и тут же показал язык с явственным “Бя” - видимо, такого мнения был о всяких “телячьих нежностях”.
- Я все же не понимаю, к чему ты ведешь, - я уже запуталась. - Я, принц, поцелуи... И что?
Он опять взмахнул лапками, словно пытаясь что-то сгрести в охапку.
- Что-то большее? Это про поцелуи? То есть...хм...свадьба?
Дракончик закивал и тут же переместил вылепленную корону на голову мужской фигурке.
- Ты имеешь в виду, что если мы с принцем поженимся, то он станет принцем? Но он ведь и так принц.
Он указал лапками вверх.
- Выше?.. Или, скорее, главнее? Король? Но как так? Слушай, я запуталась.
Дракончик мученически вздохнул и указал лапками на воду. Видимо, уже задолбался мне так объяснять. Да и я сама уже была не прочь перейти хоть и к проблематичному, но куда более понятному общению.
Вот только как раз послышался звук открываемой двери в смежной спальне и следом обеспокоенный голос госпожи Амельды:
- Арианна, милая, ты здесь?
- Я в ванной, сейчас выйду! - отозвалась я.
Переглянулась с дракончиком, он с пофигистичным видом развел лапками и пожал плечами, мол, потом поговорим. Я кивнула и шепотом уточнила:
- А про тебя можно рассказывать?
Он тут же перепугано замотал головой и даже лапками. Интересно, к чему такая таинственность? Но все же очень радовало, что я могу с дракончиком общаться и он явно знает много важного.
Госпожа Амельда нетерпеливо ждала меня в комнате. Когда я вышла из смежной ванной, кутаясь в местное подобие халата, пожилая дама суетливо металась из угла в угол.
- Что-то случилось? - опасливо уточнила я.
- Нет-нет, просто переживаю, чтобы мы ничего не забыли. Отбытие уже через два часа, сборы в полном разгаре. Нам плыть целую неделю. Надеюсь, ты нормально переносишь морские путешествия?
- Честно, не знаю, не доводилось раньше проверить, - мне упорно казалось, что госпожа Амельда что-то не договаривает. - Точно ничего не случилось?
- Да нет, просто... И не хочу все же лишний раз тебя пугать.... - она сокрушенно вздохнула и тут же на эмоциях призналась: - Меня очень волнует Натан! Точнее то, как он отреагировал. Может, хоть ты поймешь, в чем дело? Вдруг я на пустом месте вообще беспокоюсь... Понятно, конечно, что он переместил тебя в наш мир для себя. Потому логично, что он сделает все, чтобы ты стала его женой, как и положено. Но вот если так подумать, разве не должен был он уже спешить сюда на всех порах? Пусть, вероятно, он не мог контролировать, куда тебя закинет...
- Да и выживу ли я при этом вообще, - не удержавшись, мрачно уточнила я.
Но госпожа Амельда в запале пропустила мои слова мимо ушей:
- Но он же прекрасно знает, куда именно дракон бы тебя доставил. И при этом сидит себе спокойно в Вертиме, ждет, когда тебя привезем. При этом, естественно, он в курсе, что ты и вправду истинная избранница, так что для него и для всей страны ты - просто бесценный дар. Да он должен сам лично охранять тебя круглыми сутками!
- Может, он считает, что ничего мне не грозит, - я пожала плечами. - И что я все равно никуда не денусь, привезут к нему хоть как. Честно, я без понятия. Как выяснилось, я совсем его не знаю.
Сейчас я даже не понимала, как он вообще мог мне так нравиться. Я же была влюблена! Но теперь от этого чувства не осталось и следа. Сложно любить того, кто с тобой так поступил.
- Все может быть, конечно, - госпожа Амельда помрачнела еще больше. - Но у меня стойкое впечатление, что Натан ведет какую-то свою игру. Но какую и зачем? Совершенно не понимаю и это меня пугает. Как бы чего он не перемудрил... Только, видимо, разбираться в этом будем уже в Вертиме. До которого предстоит еще как-то благополучно добраться... - прозвучало жутко.
- А что, путь по морю так опасен? - мне аж не по себе стало.
- В целом нет. Но не с вероятной избранницей на борту... Хотя, может, я зря волнуюсь, - она устало помассировала виски, - никто не нападет, и через неделю уже будем в столице.
Казалось, это не корабль, а чуть ли не плавучий дворец. Я, конечно, понимала, что королевским особам не положено путешествовать абы как, но все равно не ожидала, что ждет такая роскошь.
Госпожа Амельда заранее подсуетилась, чтобы мне выделили одну из лучших кают. Правда, не из соображений комфорта, а банально из безопасности. Вот только получилось довольно двусмысленно. Дело в том, что моя каюта располагалась в самой охраняемой части корабля, и кроме моей, тут была всего одна - каюта Дейвена. Что, в общем-то, логично, ему так положено. И если его тетя подстроила так исключительно, чтобы мне ничего не угрожало, то боюсь, сам принц расценил это как очередную мою попытку ему навязаться. С Дейвеном я не успела пока пересечься, но его реакцию заранее предвкушала.
Так как отбытие состоялось уже вечером, то ужинать предстояло на корабле. Можно было пойти в общий зал, но я не хотела лишний раз попадаться никому на глаза: ни фальшивым избранницам, ни принцу. Так что собиралась ужинать в своей каюте. Время еще оставалось, и я взялась разбирать свои вещи. Все-таки плыть целую неделю, куда удобнее, если все нужное будет в шкафу, а не в тесном дорожном сундуке.
Вот, честно, чувствовала себя чуть ли не принцессой. Мало того, что роскошная каюта, так и платья я сейчас доставала чуть ли не сказочные. Госпожа Амельда не поскупилась, чтобы я выглядела не хуже остальных претенденток, и обеспечила меня не просто всем необходимым, но и на высшем уровне. Я не удержалась и сразу примерила одно из платьев: темно-бирюзовое, с облегающим лифом, полупрозрачными рукавами и кружевной отделкой. Пока я любовалась своим отражением в большом зеркале, объявился дракончик.
Восседая на откинутой крышке дорожного сундука, он тоже оценил мой внешний вид, даже захлопал лапками в знак одобрения.
- Ну что, похожа я на истинную избранницу? - я не удержалась от улыбки.
Но он замотал головой.
- Ну да, видимо, голышом и с тиной волосах я похожа больше, так?
Он не только не понял моего мрачного юмора, но и с вполне серьезным видом повторно замотал головой.
- И снова я тебя не понимаю, - я вздохнула, перевела взгляд на свое отражение. Вот интересно, Дейвен хоть заметил бы, что я уже не одеваюсь как прислуга? Или единственное, что он на мой счет замечает - это раздражение, которое я у него вызываю?
В дверь вежливо постучали. И после разрешения войти, заглянула служанка:
- Госпожа, пойдемте, вас безотлагательно ждут.
- Куда? - насторожилась я.
- На ужин. Я вас провожу.
Е-мое, неужели обязательно присутствовать в общем зале?
- Так а здесь поужинать нельзя? - помрачнела я.
Девушка покачала головой.
- Нет, так приказано. Прошу, идемте.
Я не стала переодеваться. Раз уж необходимо “выйти в свет”, то пусть в более-менее соответствующем виде. Только волосы с помощью служанки снова собрала в изящный пучок, некогда было сложные прически сооружать. Ну ничего, и так смотрелось очень хорошо.
Идти пришлось не очень далеко. Навстречу пару раз попались лакеи, все почтительно кланялись. Едва слышно доносилась музыка - видимо, в общем зале играли музыканты.
Наконец, служанка остановилась у одной-единственной двери в пустующем коридоре и сообщила:
- Вам сюда, прошу.
Собравшись решимостью с достоинством перенести косые взгляды, я толкнула дверь и вошла. Но тут же замерла на месте. Хм, так а где все?...
Я оказалась в небольшой гостиной, отсюда вело несколько дверей и одна, открытая, прямо на небольшую палубу - вот как просторный балкон. Легкий ветер колыхал мерцающие занавеси - и все, никакого движения или звука. Я выглянула в коридор, чтобы уточнить у служанки, туда ли она меня привела, но девушки уже и свет простыл.
Может, просто одна из дверей гостиной ведет в общий зал? Странно, конечно, но мало ли. Правда, здесь и музыка уже почти не слышалась. Я осторожно начала заглядывать в остальные комнаты. Обнаружилась спальня, кабинет, и еще одна дверь выходила в коридор, но не тот, из которого я вошла. А тот, в котором находилась и дверь в мою собственную каюту! Это, что же, получается? Обошли кругом с другой стороны, и в итоге я...
- Я смотрю, ты здесь уже вовсю осваиваешься?
От неожиданно прозвучавшего за спиной голоса, я аж вздрогнула, тут же обернулась. Дейвен как раз вошел в гостиную из второго коридора и закрыл за собой дверь. Нет, ну почему опять я перед ним попала в такую глупую ситуацию?
- Похоже, произошла какая-то ошибка, - спешно ответила я. - Меня должны были проводить в общий зал, но почему-то...
- Нет, - он небрежно снял камзол и кинул его на кресло.
- Что “нет”?
- Тебя должны были привести именно сюда, - его явно забавляла моя реакция.
- Зачем? - я нахмурилась.
- Затем, что мне так захотелось, - для Дейвена такое объяснение, видимо, было вполне весомым.
Но не для меня.
- С чего вдруг? Ты же даже видеть меня не желаешь.
- Почему же? Вполне желаю, и не только видеть, - он усмехнулся и все же снисходительно пояснил: - Что тут непонятного? Учитывая, что ты, естественно, не настоящая избранница, свадьбы не миновать. Неделя пути в Вертим, еще около недели, возможно, займут проверки на избранность. Так что уже через два недели ты станешь моей женой. Согласись, довольно логично, что я хочу заранее получше узнать ту, на которой вынужден жениться.
Прозвучало с таким пренебрежением, словно ему на базаре ведро гнилой моркови втюхивают. Вот что он за тип такой?! Впервые в жизни я встретила человека, которого настолько часто хочется чуть ли не прибить! Но я все же постаралась сохранять спокойствие:
- Дейвен, тебе совершенно не о чем беспокоиться, я постараюсь доказать свою истинность, - но все же не удержалась: - Да банально ради того, чтобы отделаться от такой малоприятной перспективы как ты! Уж извини, но провести остаток жизни в твоем обществе - меня уж точно не привлекает.
Дейвен смотрел на меня так снисходительно, что аж взбесило. Произнес:
- На этот счет уж точно не волнуйся. После свадьбы я уделю тебе неделю-две, пока не надоешь. А после вышлю куда-нибудь подальше, и все. Я не собираюсь отказываться от привычного образа жизни из-за навязанной женитьбы.
Мило. Аж слов нет. Причем, это “неделю-две” было озвучено чуть ли не как лучший из комплиментов. Мол, смотри, как тебе повезло, ты меня интересуешь настолько, что я аж целые две недели намерен наведываться по ночам к тебе в спальню. Рассыпаться в ответ благодарностях, что ли? Расплакаться от счастливого умиления?..
Разбить вон ту напольную вазу об его голову?
Нет уж. Я теперь хоть в лепешку расшибусь, но свою избранность докажу! Как бы ни бесил меня Натан, но Дейвен бесит несравнимо сильнее!
Только я ему даже ничего ответить не успела. В дверь как раз постучали, слуги принесли ужин.
Если честно, аппетит у меня уже был напрочь испорчен. Да и ни малейшего желания не возникало задерживаться в обществе Дейвена. Но в то же время, казалось, что если я сейчас уйду, то с моей стороны это будет как однозначное отступление перед куда более сильным противником. И я решила пока остаться. Но ровно до того момента, как хватит моих нервов и самообладания.
Слуги накрыли стол на небольшой палубе, куда можно было выйти прямо из гостиной, и ушли. Вид отсюда открывался завораживающий и пугающий одновременно. Море и звездное небо едва не сливались в ночи и казались безграничными. И мне сейчас ужасно хотелось, чтобы показался тот принесший меня дракон, и чтобы Дейвен тоже бы его увидел. Посмотрела бы я тогда на выражение лица принца…
- Любуешься? – Дейвен подошел ко мне, протянул бокал с вином.
Я взяла, скорее, машинально, пить не собиралась.
- Здесь красиво. Если не обращать внимания на некоторые раздражающие факторы.
Принц хмыкнул, но ничего не сказал. Стоял в шаге от меня, неспешно пил вино из своего бокала, тоже смотрел на море. Движение корабля практически не ощущалось. Мне было ужасно любопытно, за счет чего судно вообще передвигается, явно же нет никакого технического оснащения, да и парусов тоже. Магия, наверное.
- Ты часто так путешествуешь? – спросила я, чтобы сказать хоть что-то. Почему-то банально присутствие рядом Дейвена волновало, как и тот факт, что мы наедине.
- Часто. Я бывал на всех островах Ариндейла и в Вигранде, бродил по диким пустошам Фесской равнины, даже в Лесаенской пустыне бывал. Но там, скажем так, не самые живописные и дружелюбные места для визитов, - неожиданно улыбнулся.
Так странно… Сейчас он миг показался мне совсем другим. Может, не такой уж он и заносчивый грубиян, как я думала…
- А ты? – Дейвен оперся о перила, перевел взгляд на меня. – Откуда ты у нас такая? Только не надо мне повторять ту байку, будто ты родственница Садрига, внезапно объявившаяся. Давай уж без наглого вранья.
- Ты и в правду точно так же не поверишь, - парировала я, делая вид, что любоваться морем мне куда интереснее.
- Это в какую? Что тебя морской дракон принес и ты избрана спасти весь Ариндейл от древнего проклятья? – скептически уточнил Дейвен. – Ты права, не поверю.
- Так а что ты такое об истинной избраннице знаешь, раз настолько уверен в обратном? – я перевела на него взгляд. – Есть какой-то тайный признак?
- Есть. Его и подделать нельзя, и в секрете содержится, чтобы всякие проходимки не пытались под него подстраиваться, - принц посмотрел на меня весьма красноречиво.
Я даже отвечать ничего не стала. Толку с этим упертым типом спорить? Но все же ужасно любопытно, что же там за признак такой… Похоже, и госпожа Амельда не в курсе, иначе бы мне рассказала.
Дейвен сделал мне приглашающий жест. Ну да, про ожидающий нас ужин я как-то уже успела забыть. Прошла ко столу, присела на стул, расправляя подол платья. Только сейчас почувствовала, что ужасно голодна, да и от разнообразия блюд аппетит разыгрался еще сильнее. И жаркое, и запеченная рыба, и мясные рулетики на один укус с разными начинками, и фаршированные грибы, и одних только салатов пять разных видов... Правда, из напитков было только вино, но пробовать его я все же пока не рисковала. Мало ли, какая у него степень убойности, да и на голодный желудок.
Дейвен сел за стол напротив меня. Отставив пустой бокал, снова наполнять вином не стал. Ужин проходил в молчании. И хотя я чувствовала, что принц вдобавок за мной наблюдает, на него не смотрела. Если он ждет, что я как-то проявлю дурные манеры, то напрасно. Хотя наверняка он и так прекрасно догадывается, что я, по местным меркам, простолюдинка.
- И как же ты собираешься доказывать свою истинность? – Дейвен первым нарушил тишину, да и спросил будто бы вообще просто так, из вежливости. Ну-ну. Так я и поверила.
Я отложила вилку и нож, встретилась с принцем взглядом и честно ответила:
- Понятия не имею.
Он даже засмеялся.
- Ну вот, наконец-то дождался от тебя хоть какой-то правды.