- Не удивительно.
Остров Кривых кинжалов освещался солнцем. Погода стояла жаркая и безветренная. Везде, куда доставал взгляд, лежали разрушенные строения, только на холме высился почти не поврежденный замок.
- Неплохо здесь повоевали, - Эллен с интересом посмотрела на остатки руин. Судя по их виду, здесь поработало не только время, но и боевые заклятия магов.
- Тебе нужно в их капище.
- Мишель, ты можешь хотя бы предупреждать, перед тем как врываться мне в голову! - Эллен вздрогнула от неожиданности, услышав мысленное обращение Разрушителя.
- Привыкай, - хмыкнул он в ответ. - Видишь вон то большое здание на холме? В нем источник. И тебе нужно поспешить к нему. Если Людовик найдет источник первым, то у тебя могут возникнуть проблемы.
- День? - кладоискательница оглянулась - ее спутника действительно не было рядом, хотя с яхты они сошли вместе.
- Поторопись, - настаивал Разрушитель.
- Ты можешь рассказать, что здесь произошло? - Эллен поспешила к зданию на холме. Под ноги то и дело попадались скелеты в истлевшей одежде. Рядом с ними часто валялось оружие - преимущественно мечи.
- Ничего хорошего.
- Это я уже догадалась, - кладоискательница нагнулась, чтобы подобрать особо симпатичный экземпляр бастарда.
- Не задерживайся.
- Да я и так спешу. Так что за битва здесь произошла, а?
- Ты слышала о секте Разрушающих?
- Да, говорят, что они увлекались человеческими жертвами.
- Эти мерзавцы использовали мое имя! - в голосе Разрушителя проскользнул еле сдерживаемый гнев. - И прикрываясь им, нарушали все те правила, которые я установил. Убийства, рабство, пытки - все это позволило Разрушающим обладать огромной, почти божественной силой. Еще немного - и они могли бы на равных противостоять мне.
- Как же ты допустил их появление?
- Это моя ошибка, - нехотя признал Тейн. - Слишком увлекся вампирами - этот вид разумных тогда только появились на Архипелаге. Я занялся исследованиями и упустил то, что творилось у меня под носом. А когда я узнал, что здесь происходит, то уничтожил Разрушающих. Здесь было их главное логово. От моего гнева уцелели лишь те, кто успел спрятаться в капище - поближе к источнику. Тогда я спустился и начал отлавливать их поодиночке и группами. Они яростно защищались, но противостоять мне - это всегда было безнадежным делом. Никто не выжил.
- Надеюсь, в дальнейшем ты стал более внимательным?
- А ты можешь вспомнить еще один похожий культ?
- Нет, - признала кладоискательница, - кровавей Разрушающих не было никого.
- Для меня это был очень жестокий урок.
Дойдя до дверей, ведущих внутрь капища, Эллен остановилась, привычно проверяя вход на наличие ловушек.
- Не бойся, здесь не осталось ничего, что могло бы причинить вред. Я постарался.
- Осторожность еще никому не вредила. В отличие от поспешности.
Кованные створки были распахнуты, по центру одной из них зияла дыра.
- Огнем баловались? - Кладоискательница обратила внимание на расплавленные края почти идеально круглого отверстия. Тейн не ответил.
Проскользнув внутрь, Эллен оказалась в широком коридоре. Стекла в арочных окнах были выбиты, по помещению гулял ветер, а на полу девственным ковром лежали пыль и занесенный с наружи мусор.
- Направо. Теперь третья дверь налево. Снова на право, - Разрушитель подсказывал куда идти, выбирая кратчайший путь к цели.
Время от времени на пути встречались скелеты. Прежде, чем обойти их, кладоискательница, верная своей привычке, останавливалась возле каждого и проверяла анализатором. Ей вовсе не хотелось, чтобы один из мертвецов поднялся, пока она будет исследовать замок. Беспечность слишком дорого обходится.
- Теперь поднимись по лестнице на третий этаж. Четвертая дверь справа.
От двери здесь остались одни щепки. Переступив через них, Эллен оказалась в огромном зале, посреди которого возвышалась статуя.
- Это ведь ты?
- Рука не поднялась ее разбить, - судя по голосу, Тейн чувствовал себя неловко, признаваясь в собственной слабости. - Скульптор хоть и был та еще сволочь, но все же оказался безумно талантлив.
На покрытом золотыми пластинами троне, сидел Разрушитель. Статуя было отлита в полный рост, и создана так искусно, что казалось, темное божество сейчас встанет, взмахнет зажатым в руке мечом и начнет крушить все вокруг, карая за малейшую вину.
- Знаешь, а ты был красивым мужчиной, - не испытывая ни малейшего трепета, кладосикательница остановилась перед скульптурой, рассматривая ее. - Ты уверен, что мастер не польстил тебе, когда создавал ее?
- Я и сейчас не хуже.
- И одевался ты раньше со вкусом.
- Чем тебе не нравиться мой костюм?! - возмутился Мишель. - К тому же ты еще не видела, в чем я сегодня одет.
- Красный камзол, белая рубашка и дурацкий корсет? - наугад спросила Эллен.
- Почему дурацкий? - обиделось божество.
- Жаль, что я не смогу увезти ее с собой, - кладоискательница не стала вступать в спор по поводу одежды. Обойдя вокруг статуи, она пыталась представить, сколько та может стоить. Получившаяся в результате сумма впечатляла.
- Тебе и без этого найдешь, чем поживиться, - ответил все еще обиженный Тейн. - Видишь маленькую неприметную дверь в углу?
- Ты имеешь в виду, прореху в стене такого размера, что туда лошадь войдет?
- Неважно, как она теперь выглядит. За ней источник.
- Что ж, значит, мы достигли цели.
Элен прошла в соседнюю комнату и внимательно осмотрела голые стены.
- Мишель, здесь пусто.
- Я что, зря тебя учил? Смотри внутренним зрением.
- О! Спящие боги! - Эллен не сдержала восхищенного возгласа. Стоило только пустить в ход магический взгляд, как стало видно, что посреди комнаты кружит вихрь из сверкающих капель.
- Нечего поминать этих безвременно почивших, -прокомментировало ее возглас темное божество. - Лучше говори: "о, великий Разрушитель", или - "славься, единственный и неповторимый Тейн".
- Обойдешься. Лучше скажи, что дальше делать?
- Входи в центр вихря.
- Ты уверен, что это безопасно?
- Да!
- Ладно, поверю.
Эллен сделала шаг и оказалась внутри сверкающих капель. Короткий миг, когда тело словно воткнули тысячу иголочек, а потом ее охватило блаженство. Казалось, словно ничего прекрасней она в жизни не испытывала. Впрочем, экстаз длился недолго, сменившись резкой болью. Закричав, Эллен отскочила назад, снова оказавшись за пределами вихря. Дыхание сбилось, сердце стучало с удвоенной скоростью, кости ломило, словно у древней старухи.
- Для первого раза очень даже хорошо, - прокомментировал Тейн. - Семь минут далеко не каждый выдержит. Вот только не нравиться мне твоя аура.
- Что не так?
- Ты должна была раскрыться, как светлая богиня, а вместо этого в твоем теле проснулась тьма. Нужно избавить тебя от нее.
- Разве это плохо?
- В нашем союзе темный бог - я!
- Значит, нас будет двое таких, только и всего
- Могущество увеличивается за счет разницы в силах! Если мы оба станем воплощением тьмы, то это сделает нас слабее, чем мы могли бы быть. Я подумаю, что с этим можно сделать.
- Думай. А я пока похожу, посмотрю. Надеюсь, ты во время бойни не все артефакты уничтожил, и я найду, что спрятать в свой рюкзак?
- Будь осторожна. Ты мне еще пригодишься.
Людовик понимал, что отец, скорее всего, подскажет своей протеже кратчайшую дорогу к источнику силы. А значит, не стоит и пытаться обогнать Эллен. Источник никуда не денется, к нему можно будет подойти и после того, как новообращенная богиня искупается.
Тем более, у Дня было еще одно дело, не менее важное, чем восстановление могущества.
Сильнейшие маги Разрушающих умерли в замке. Именно их останки и искал Людовик. Пришлось обследовать несколько скелетов, прежде чем у одного из них на пальце обнаружился поглотитель душ.
Однако стоило прикоснуться к перстню, как мертвец ожил. Глаза загорелись зеленым светом, а костяные пальцы схватили вора за запястье.
- А чтоб тебя! - Людовик отпрянул, одновременно с этим атакуя нежить золотым огнем. От удара скелет распался на части, однако не прекратил движения. Его голова откатилась к порогу комнаты, пустые глазницы вспыхнули красным. Людовик не успел среагировать, когда его в лицо ударила оторванная от тела кисть. Поглотитель - железное кольцо с зубчатой оправой, впилось ему в щеку. День закричал от боли - артефакт Разрушающих высасывал с него силу, передавая ее своему мертвому хозяину.
Обхватив руками прилипшую к его лицу кисть, Людовик проговорил заклятие изгнания. Стоило замереть последним звукам, как нежить рассыпалась прахом. Тяжело дыша, День подобрал с пола упавший поглотитель.
Спрятав находку в карман, светлое божество отправилось к источнику.
Людовик провел в источнике больше часа, пока тело не начало ломить от невыносимой боли. Отступив, он прислушался к себе и довольно улыбнулся - сила восстановилась. Впрочем, вопрос с возвращением на Ра это не решало, а значит, Эллен ему все еще была ему нужна.
Обшарив по дороге на яхту еще несколько скелетов, День разжился ритуальным оружием Разрушающих - будет, чем оправдать свое отсутствие.
Впрочем, Эллен его сильно не расспрашивала о том, что он делал на острове, лишь поинтересовалась, нашел ли День источник. Получив утвердительный ответ, новообращенная богиня предложила, не задерживаясь продолжить путь.
- Позволь тебя поздравить с обретением силы. Я вижу, ты не связана обязательствами с Архипелагом.
- Мишель сказал, что в этом нет необходимости, - Эллен присела на снасти и устало вытянула ноги.
- Ты зовешь Разрушителя этим именем? А почему не настоящим?
- А ты уверен, что его по-прежнему можно назвать Тейном? Если все то, что я от него услышала, правда, то он столько раз перерождался, что давно позабыл себя. Да и не похож он на легендарное темное божество. Скорее уж на эксцентричного мага с кучей безумных идей.
- Возможно, ты права. Он не говорил, прилетит ли на Ра следом за нами или нет?
- Почему бы тебе самому не поговорить с ним?
- Возможно, позже, когда я на это решусь.
Пожелав спутнице хорошего отдыха, Людовик спустился к себе. Нужно было еще поработать с найденными артефактами и настроить их под себя. Темные предметы неохотно служили свету, но у Дня был неплохой опыт в обращении с ними. Приближаясь к острову, Норна не ощутила привычной преграды. Возможно, причина была в том, что с ней находилась новая, еще не инициирована в источнике богиня, а возможно - Тейн снял запрет на посещения Ра, чтобы его новая супруга могла достичь острова без проблем.
Ра - величественный остров, который днем освещался белым солнцем, а ночью - серебряной звездой. Он был достаточно большим, чтобы вместить на себе прохладные леса, глубокие озера, быстрые реки и три высоких горы. Когда-то все шестнадцать божеств свободно жили на нем, каждый в своем замке.
Норна приказала причалить у самого большого и древнего строения - жилища Разрушителя и Созидательницы. Замок был все так же совершенен, как и пять тысячелетий назад.
- Будьте осторожны, - предупредила Пряха белых рыцарей, и, сойдя с корабля, направилась в парк, взяв с собой только магистра ордена.
Под раскидистыми ивами сверкал источник. Задохнувшись от радости, Созидательница вошла в него. Сначала нужно восстановить силы, а все остальное - потом.
Купание задержало ее надолго. И только когда боль от проникающей в каждую клеточку тела силы стала нестерпимой, Пряха уступила место леди Агнес. Магистр купалась не более пяти минут - после пришла боль. Однако и этого было достаточно, чтобы стать полноправной богиней. Убедившись, что инициация прошла успешно, Норна отправилась в замок, приказав леди Агнес вернуться на причал и ждать ее там.
Пряха направилась в тронный зал. Здесь, в сердце замка, возле Трона-На-Двоих они с Тейном сошлись в последнем бою. Здесь Разрушитель распрощался со своим телом, мечом и жезлом, а она - со своей силой. После боя ее отдачей вынесло с острова и выбросило в Океан. А вернуться она уже не смогла.
Зал словно и не знал влияния времени. Краски на гобеленах остались такими же яркими, как и пять тысяч лет назад. На мраморном полу не было и следа пыли, а трон блестел серебром, как и тогда, когда они с Тейном последний раз восседали в этом зале. Трон-На-Двоих был сделан так, что оба верховных божества свободно помещались на нем, деля на двоих власть и могущество.
Здесь же, у трона, лежали истлевшие останки Разрушителя. Над ними магия места не властвовала, и теперь только кости белели сквозь истлевшую одежду. Рядом со скелетом лежало оружие поверженного божества - меч Величественный и Жезл Разрушений.
Стоило переступить порог, как Норна увидела Эллен. Кладоискательница нагнулась над останками, водя над ними странным предметом, похожим на медицинский термометр. Снова эта девчонка! Тейн все же инициировал ее в темную богиню. Что ж, значит, выбора нет. Норна достала кинжал, тенью скользнула к не подозревающей беды Эллен и ударила девушку в спину.
Кладоискательница беззвучно повалилась на пол. Лезвие убившего ее кинжала на миг вспыхнуло голубым светом.
- Спасибо за подарок, Тейн, вот уж не думала, что когда-нибудь он мне пригодится, - Норна вынула оружие из тела девушки. Кинжал в свое время создал и преподнес светлой богине сам Разрушитель. Колдовское оружие обладало свойством поглощать и удерживать в себе души. Достаточно было нанести кинжалом легкую царапину, чтобы душа из тела переместилась в него.
Воздух задрожал и в зале возник Разрушитель. Перемещение явно далось темному божеству с трудом - он еще не восстановил свои силы, да и до источника не успел добраться.
- Норна, какая встреча! - прошипев сквозь зубы приветствие, Разрушитель поднял свой жезл и направил его на Созидательницу. - Никак не угомонишься?
- Я клялась защищать Архипелаг и исполню свой долг, - Созидательница спрятала кинжал за пояс и превратила прялку в копье, готовясь к бою. - Знать не хочу, какая безумная идея овладеет тобой в следующий раз!
Однако напасть друг на друга они не успели. За окном полыхнули молнии, и оба божества тут же перенеслись во двор. Там сошлись в битве Антуан и Людовик. С искаженными от ненависти лицами, близнецы дрались друг с другом, явно не собираясь просить и дарить снисхождение.
Не сговариваясь, Норна и Тейн кинулись к ним, стремясь разнять, но были отброшены прочь.
- А детки-то выросли, - прокряхтел Разрушитель, с трудом поднимаясь на ноги. - Нам с ними не совладать.
- Но Тейн, они же убьют друг друга! - Созидательница вновь попробовал подступиться к Близнецам и снова была отброшена прочь.
Тем временем Людовик сумел повалить брата на землю. Подскочив, он прижал кольцо-поглотитель к его шее. Прежде, чем Тейн и Норна успели вмешаться в третий раз, все было кончено.
Поднявшись над бездыханным телом брата, День сделал несколько шагов по направлению к замку, а потом, словно вспомнив, обернулся к родителям.
- Пойдемте. Я буду говорить.
Людовик сел на Трон-на-Двоих и посмотрел на вошедших следом за ним Созидательницу и Разрушителя.
- Не слишком ли трон велик для тебя? - поинтересовался Тейн, подходя к телу Эллен и поднимая его на руки.
- Я так не думаю, - Людовик улыбнулся с видом победителя.
- Зачем ты убил брата? - Норна была бледна, как сама смерть.
- Он мне мешал. Зато теперь я соединил в себе темную и светлую сторону силы. Это сделало меня могущественней, чем когда-либо были вы с отцом. У Архипелага теперь новое верховное божество - я. Не советую идти против меня. Ваше время кончилось. Мать, корону!
Норна только губу закусила, когда ее символ власти и сильнейший артефакт подчинился чужой воле и сам поплыл в руки Людовика.
- Отец - жезл!
- Да подавись! - Тейн сам кинул в сына своим артефактом.
Облекшись регалиями, День выпрямился на троне. Внешность его менялась на глазах. Волосы с левой стороны головы стремительно темнели, приобретая черный цвет - как у убитого Антуана. Левый глаз так же изменился, из синего став карим. Метаморфоза заняла меньше минуты, и вот уже на старых богов смотрело новое двуединое божество Дня и Ночи.